บทที่ 5: พวกเราล้วนเป็นคนดี ในห้องทำหนัง ซ่งเหยียนและฉีเหยาต่างนั่งเงียบอยู่ตรงข้ามกัน แต่ละคนหยิบหนังอสูรแผ่นใหม่ขึ้นมาเพื่อเริ่มทำความสะอาด ท้องฟ้าใกล้จะมืดลงแล้ว แต่พวกเขาสามารถเตรียมงานล่วงหน้าสำหรับวันพรุ่งนี้ได้บ้าง ซ่งเหยียนมาที่นี่ได้สองวันแล้ว ด้วยสภาพแวดล้อมเช่นนี้ เพียงแค่คอยเงี่ยหูฟังบทสนทนาของบ่าวคนอื่น ๆ เขาก็พอจะทราบข้อมูลพื้นฐานได้ว่า: ยอดเขาหุ่นเงา (Shadow Puppet Peak) ต้องการจากบ่าวทุกคนว่า "ต้องผลิตหุ่นเงาแบบทั่วไปให้ได้วันละหนึ่งตัว" หุ่นเงาแบบทั่วไป 30 ตัวจะแลกได้ 1 คะแนนความดีความชอบ ซึ่งสามารถใช้ได้ทั่วทั้งสำนักหุ่น ดังนั้น หากคุณทำงานได้เร็วพอ คุณก็สามารถรับงานจิปาถะอื่น ๆ เพิ่ม เพื่อทำความรู้จักกับศิษย์หลักของสำนักให้มากขึ้น หากคุณมีพรสวรรค์หรือมีโชคลาภเกิดขึ้นในอนาคต โอกาสที่สิ่งดี ๆ จะหล่นทับคุณก็จะเพิ่มมากขึ้นตามไปด้วย อย่างไรก็ตาม จากที่เขาเฝ้าสังเกต บ่าวส่วนใหญ่ที่นี่ทำได้เพียง "ผลิตหุ่นเงาแบบทั่วไปให้ได้วันละหนึ่งตัว" เท่านั้น เรื่องนี้ค่อนข้างแปลก เพราะนี่เป็นเพียงวันที่สองที่เขามาอยู่ที่นี่ แต่เขากลับทำหุ่นเงาไปแล้วถึงสองตัว เหตุใดบ่าวที่มีทักษะเหล่านั้นจึงทำไม่ได้เหมือนเขา? ขณะมองดูการเคลื่อนไหวอันรวดเร็วของซ่งเหยียน ฉีเหยาก็พูดขึ้นมาเบา ๆ ว่า "อย่าทำเร็วเกินไป เดี๋ยวจะบาดมือเอาได้นะ" ซ่งเหยียนชะงักไป ฉีเหยาค่อย ๆ ขูดขนที่เหลืออยู่ออกจากแผ่นหนังตรงหน้าพลางพูดด้วยน้ำเสียงปกติว่า "เมื่อวานฉันไม่ได้นั่งกับคุณ และมีเหตุการณ์หนึ่งเกิดขึ้นใกล้ ๆ ตัวฉัน มีบ่าวคนหนึ่งแขนเจ็บจนทนไม่ไหว แต่เขาก็ยังฝืนทำต่อไป ทว่าระหว่างที่กำลังแกะสลัก เขาเกิดพลาดพลั้งและจับด้ามมีดไม่แน่น ทำให้มีดแกะสลักบาดมือจนเลือดไหลนอง เขาไม่สามารถทำงานหุ่นเงาให้เสร็จได้ เขาถึงกับสติแตกไปเลย..." "แล้วยังไงต่อ?" "จากนั้น ฉันก็ไม่เห็นเขาอีกเลยในวันนี้" ซ่งเหยียนเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะคาดเดาและตระหนักได้ว่านี่คงเป็นกฎที่ไม่ได้เขียนไว้: เมื่อทำงานที่นี่ คุณห้ามบาดเจ็บเด็ดขาด และหากคุณหยุดทำงานเพราะได้รับบาดเจ็บ สำนักมารจะไม่รอให้คุณหายดี พวกเขาจะกำจัดคุณทิ้งทันที บ่าวที่คร่ำหวอดทุกคนจึงพยายามอย่างเต็มที่เพื่อให้มั่นใจว่าแขนของตนจะไม่ได้รับบาดเจ็บและไม่เหนื่อยล้าจนเกินไปก่อนที่จะทำงานหุ่นเงาประจำวันเสร็จ เมื่อนึกถึงเรื่องนี้ ซ่งเหยียนก็วางมีดขูดลงแล้วเหยียดนิ้วมือ เป็นจริงดังคาด มีอาการปวดตุบ ๆ บริเวณง่ามนิ้วและเส้นเอ็นข้อมือ ถึงแม้จะเป็นเพียงหนังอสูรธรรมดา แต่วัสดุก็แข็งและเหนียวมาก การจะแกะสลักอะไรลงไปบนนั้น แม้กระทั่งการขึ้นรูปเพียงอย่างเดียว ก็ยังต้องเกร็งกรามและใช้กำลังทั้งหมดที่มี ท้ายที่สุด การที่นิ้วมือจะไม่ปวดเลยนั้นเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้ ซ่งเหยียนมองเด็กสาวที่อยู่ตรงข้ามแล้วยิ้ม "ขอบคุณมากนะ" ในขณะที่เขาพูด แสงสีแดงก็สาดส่องลงมาข้างกายพวกเขาแล้ว ซ่งเหยียนเงยหน้าขึ้นมองเห็นแสงอาทิตย์อัสดงแขวนอยู่ระหว่างหุบเขานอกหน้าต่าง "ฟ้าเริ่มมืดแล้ว" "ใช่" หลังสนทนากันสั้น ๆ ซ่งเหยียนก็รีบลุกขึ้นและเดินตามฉีเหยาไปยังห้องพัก พวกเขาเจอหวังซูซูระหว่างทาง ซึ่งมาพร้อมกับชายหนุ่มอีกคน ทั้งสองทำเหมือนคนไม่รู้จักกัน ไม่แม้แต่จะเหลือบมองกันและกันด้วยซ้ำ คืนนั้น เขาและฉีเหยาผลัดกันเฝ้ายาม ซึ่งทุกอย่างก็ค่อนข้างสงบสุข ต่างจากคืนก่อนหน้าที่เขาคอยกันไม่ให้หวังซูซูเข้าใกล้ คืนนี้เป็นฉีเหยาที่คอยกันไม่ให้เขาเข้าใกล้เธอแทน แม่สาวน้อยผู้แสนกระฉับกระเฉงคนนี้ถึงกับขีดเส้นแบ่งบนเตียง จัดที่นอนแยกกันคนละฝั่ง และแม้ในขณะเฝ้ายาม อีกฝ่ายก็ห้ามข้ามเส้นเด็ดขาด สามวันผ่านไปอย่างรวดเร็ว ตลอดสามวันนี้ ทุกอย่างยังคงสงบสุข เพื่อป้องกันไม่ให้มือได้รับบาดเจ็บ ซ่งเหยียนลดความเร็วในการผลิตหุ่นเงาลงเหลือวันละหนึ่งตัว รวมเป็นสามตัวในสามวัน และได้รับอายุขัยเพิ่มมา 31 ปี ทำให้ยอดรวมเพิ่มจาก 48 เป็น 79 ปี อย่างไรก็ตาม สิ่งที่น่าแปลกใจคือ ฉีเหยากัดฟันทำหุ่นเงาได้ถึงห้าตัวในเวลาสามวัน เขารู้สึกสงสัยมากจึงถามว่า "ทำไมล่ะ?" ฉีเหยาตอบสั้น ๆ ว่า "ฉันอยากสะสมให้ครบ 1 คะแนนความดีความชอบเพื่อแลกของบางอย่าง" โดยไม่ได้อธิบายอะไรเพิ่มเติม ระหว่างเธอกับซ่งเหยียน ดูเหมือนจะไม่มีความสัมพันธ์อื่นใดนอกเหนือไปจากเพื่อนร่วมห้องและเพื่อนร่วมทาง แม้จะเป็นชายหญิงที่โดดเดี่ยว พักอยู่ในห้องเดียวกัน ปฏิสัมพันธ์กันทั้งวันทั้งคืน แม้จะใช้เตียงนอนเดียวกัน แต่ก็ไม่มีประกายไฟแห่งความรักจุดติดขึ้นมาเลย ไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจ ซ่งเหยียนเข้าใจเหตุผลได้อย่างรวดเร็ว เขาหน้าตาธรรมดามาก ในขณะที่เด็กสาวคนนั้นแม้จะไม่สวยสะกดตาแต่ก็น่ารัก การที่เธออยู่กับเขาไม่ใช่เพราะหลงใหลในตัวเขา แต่เพื่อความปลอดภัยและความจริงที่ว่าเขายังมีสติสัมปชัญญะครบถ้วนต่างหาก ความเป็นไปได้ที่จะเกิดรักแรกพบกับเขานั้นเป็นเรื่องที่ไม่มีทางเกิดขึ้น ดังนั้น เขาจึงเกิดความสงสัยขึ้นมาทันทีว่าทำไมหวังซูซูถึงได้รุกเข้าหาเขาขนาดนั้น คืนนั้น เขาเปลี่ยนเวรมานั่งที่ขั้นบันไดขั้นที่ห้าเพื่อเฝ้ายาม ในขณะที่เดินสวนกัน ความระแวงในตอนแรกก็มลายหายไป เห็นได้ชัดว่าหลังจากผ่านการปฏิสัมพันธ์มาหลายวัน พวกเขาก็สร้างความไว้เนื้อเชื่อใจพื้นฐานต่อกัน ทำให้บทสนทนาเริ่มเป็นกันเองมากขึ้น ซ่งเหยียนร้องเรียก "ฉีเหยา" ฉีเหยานอนอยู่ในที่นอนพลางหาวหวอดและตอบกลับแบบขอไปที "ว่าไง" ซ่งเหยียนครุ่นคิดแล้วพูดว่า "วันนั้น ตอนที่ฉันอยู่ในห้องกับหวังซูซู หวังซูซูเกือบจะกระโจนเข้าใส่ฉันเพื่อบังคับให้ฉันทำพิธี หลังจากนั้นฉันก็คว้ามีดเล่มเล็กมาได้ ทำให้พวกเราต้องเผชิญหน้ากันจนถึงเช้า" "คุณบอกฉันที ทำไมเธอถึงต้องทำถึงขนาดนั้น?" เขาไม่ได้คาดหวังคำตอบ แค่พูดความสับสนในใจออกมากับคนเพียงคนเดียวในสำนักมารที่สามารถสนทนากับเขาได้ ฉีเหยานิ่งเงียบไปครู่หนึ่งแล้วพูดขึ้นมาทันทีว่า "คุณไม่รู้อะไรเกี่ยวกับ รากปราณ (Profound Root) เลยสินะ" "แน่นอนว่าไม่" "ฉัน... เคยได้ยินมาบ้างและบอกคุณได้ บางทีถ้าคุณได้ฟัง คุณคงเข้าใจ" ฉีเหยาลังเลเล็กน้อย ก่อนจะเริ่มเล่าด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล "รากปราณคือพื้นฐานสำคัญที่มนุษย์จะเข้าถึง พลังปราณ (Profound Qi) ได้ หากไม่มีสิ่งนี้ ก็อย่าได้คิดเรื่องการฝึกตน" "อย่างไรก็ตาม รากปราณเองก็แบ่งออกเป็นหลายระดับ" "ต่ำที่สุดเรียกว่า 'รากปราณมนุษย์' หรือที่เรียกกันว่ารากปราณเบ็ดเตล็ด ผู้ฝึกตนเหล่านี้ส่วนใหญ่จะฝึก การบำเพ็ญคู่ (Dual Cultivation) โดยดูดซับพลังหยางหรือพลังหยินจากคู่ของตนเพื่อฝึกฝน พวกเขาสามารถกินยาเม็ดเพื่อฝึกได้เช่นกัน แต่ยาเม็ดนั้นแพงและหาได้ยาก ทำให้การบำเพ็ญคู่มีประสิทธิภาพและคุ้มค่ากว่า" "คนเหล่านี้จะมีคู่คอยดูแล โดยปรนเปรอด้วยสมบัติล้ำค่าจากสวรรค์เพื่อให้จิตวิญญาณมีชีวิตชีวาและพลังหยางกับพลังหยินแข็งแกร่ง" "ทว่าถึงจะเป็นอย่างนั้น ผลลัพธ์ของการบำเพ็ญคู่ก็แตกต่างกันไปตามวิชาที่ใช้ฝึก" "การบำเพ็ญคู่ของฝ่ายธรรมะจะก้าวหน้าช้า แต่เมื่อผู้ฝึกดูดซับพลังดั้งเดิมจากคู่ของตนไป ก็จะถ่ายทอดกลับคืนมาบ้าง ช่วยให้อายุขัยของคู่รักยืนยาวและมีสุขภาพดี" "แต่เคล็ดวิชามารนั้นก้าวหน้าเร็วอย่างน่าเหลือเชื่อ เพราะผู้ฝึกมองคู่ของตนเป็นเหมือนยา พวกเขาดูดซับอย่างบ้าคลั่งโดยไม่คำนึงถึงสิ่งใด แม้จะมีการบำรุง แต่คู่ของพวกเขาก็อายุยืนยาวไม่ได้และมักจะตายตั้งแต่อายุยังน้อย... หากไม่มีสิ่งบำรุง พวกเขาก็จะตายเร็วขึ้นไปอีก" หลังจากพูดจบ เธอก็หยุดแล้วกล่าวว่า "บางทีหวังซูซูอาจจะเป็นรากปราณเบ็ดเตล็ดจริง ๆ เธอกำลังฝึกวิชาบำเพ็ญคู่ หากเธอฝึกสำเร็จ เธออาจหลุดพ้นจากสถานะบ่าวและกลายเป็นศิษย์หลักของสำนักหุ่นได้" ซ่งเหยียนกล่าวว่า "ถ้าอย่างนั้นพรุ่งนี้ฉันจะลองสังเกตเด็กหนุ่มที่เข้าห้องไปกับเธอคนนั้นดู" ฉีเหยากล่าวว่า "ไม่ต้องดูหรอก" "ทำไมล่ะ?" "ฉันสังเกตให้คุณแล้ว จิตวิญญาณของเขาอ่อนแอ แต่เขากลับยึดติดกับหวังซูซู เห็นได้ชัดว่าหวังซูซูแลกคะแนนความดีความชอบมาหลายอย่าง ในจำนวนนั้นอาจรวมถึง ผงพัดคลั่ง (Fanatic Fans) หรืออะไรทำนองนั้นด้วย" "ผงพัดคลั่ง?" "ใช่ เป็นผงยาของสำนักมารที่นำเอาเส้นผมของผู้ที่ใช้ยามาเผาเป็นเถ้าแล้วผสมลงในผง เมื่อเป้าหมายสูดดมเข้าไป จะทำให้เกิดความหลงใหลในตัวคนที่ใช้ยา อยากจะทำกิจกรรมเหล่านั้นกับเธอ" ซ่งเหยียน:... เขารู้สึกเย็นวาบด้วยความกลัว ตอนนี้เขามั่นใจเกือบเต็มร้อยแล้วว่าหวังซูซูอาจจะทำเช่นนั้นจริง ๆ โชคดีที่วันนั้นเขาคว้ามีดมาได้เร็ว ถ้าช้าไปอีกก้าว หากเขาเผลอสูดดมผงพัดคลั่งเข้าไป เขาเกรงว่าเขาอาจจะกลายเป็นเศษสวะที่ไร้ค่าไปเสียแล้ว "พวกปีศาจมารพวกนี้ ในการฝึกตนใช้วิธีสุดโต่งทุกทาง สร้างหายนะไปทั่วโลก ช่างเป็นพิษร้ายจริง ๆ" ฉีเหยากำหมัดแน่น สีหน้าเต็มไปด้วยความเกลียดชัง ได้ยินดังนั้น ซ่งเหยียนก็ชะงักไปครู่หนึ่ง ฉีเหยาถามว่า "คุณไม่เกลียดพวกมันเหรอ?" ซ่งเหยียนพยักหน้าซ้ำ ๆ "เกลียดสิ ฉันเกลียดพวกมัน" ฉีเหยายิ้มออกมา "ฉันรู้แล้วว่าคุณเป็นคนดี คุณต้องเข้าใจความคิดของฉันแน่ ๆ ฝันดีนะ" "เดี๋ยวสิ พี่สาวฉี คุณยังไม่ได้บอกเรื่องรากปราณประเภทอื่นเลยนะ" "ฉันง่วงแล้ว ไว้คุยกันวันพรุ่งนี้เถอะ" "อีกอย่าง... จะรากปราณหรือไม่ มันก็ไม่เกี่ยวกับคุณหรอก" "คุณถูกลักพาตัวมาเป็นบ่าว การรอดชีวิตให้ได้คือสิ่งที่สำคัญที่สุด อย่าไปคิดเรื่องที่ไม่เกี่ยวกับคุณเลย" "หากวันหนึ่งคุณสามารถหนีออกจากสำนักมารและกลับสู่โลกมนุษย์ได้ ก็ค่อยไปหาเจ้าสาวน่ารัก ๆ ทำงานตอนพระอาทิตย์ขึ้น พักผ่อนตอนพระอาทิตย์ตก และใช้ชีวิตอย่างสงบสุข" พูดจบ ฉีเหยาก็พลิกตัวและไม่พูดอะไรอีก ราตรีล่วงเลยลึก... แต่ซ่งเหยียนไม่ยอมปล่อยให้เธอนอนง่าย ๆ ผู้หญิงตรงหน้าเขารู้เรื่องรากปราณอย่างชัดเจน นี่เป็นโอกาสดีที่เขาจะได้เรียนรู้เกี่ยวกับโลกใบนี้ เขาจะปล่อยให้โอกาสหลุดมือไปเพียงเพราะอยากเป็นสุภาพบุรุษได้อย่างไร? หากเธอไม่ยอมพูด เรื่องมันควรจะจบลงแค่นี้หรือ? ดังนั้น เขาจึงตะโกนออกไปอย่างกล้าหาญ "พี่สาวฉี บอกฉันเถอะ ฉันอยากฟัง พี่สาวฉี? พี่สาวฉี อย่าเพิ่งหลับนะ!" ฉีเหยา:... ซ่งเหยียนหัวเราะ "ฉันรู้แล้ว คุณก็เป็นคนดีเหมือนกัน พวกเรา... ต่างก็เป็นคนดี"