Chapter 139: Bone Craft ไนท์สตรีท ซึ่งตั้งอยู่ในเขตเมืองชั้นบนของอิกวินต์ เป็นย่านที่พักอาศัยระดับไฮเอนด์ที่มีบรรยากาศเงียบสงบ สองข้างทางเรียงรายไปด้วยทาวน์เฮาส์ มีต้นไม้สูงใหญ่ยืนต้นอยู่ตลอดแนวทางเดินเท้า และมีรถม้าเพียงไม่กี่คันวิ่งผ่านถนนที่ปูด้วยหินก้อน ในช่วงบ่าย รถม้าที่พาโดโรธีมาได้หยุดลงที่ข้างถนนไนท์สตรีท หลังจากจ่ายเงินค่ารถเสร็จเรียบร้อย โดโรธีในชุดกระโปรงสีม่วงอ่อน สวมหมวกกันแดดและถือกระเป๋าสตางค์ใบเล็กก็ก้าวลงจากรถและเริ่มสำรวจสภาพแวดล้อมรอบตัว "ไม่เลวแฮะ..." หลังจากพึมพำสั้นๆ โดโรธีก็เริ่มเดินไปตามทางเท้า พลางกวาดสายตามองบ้านทาวน์เฮาส์ข้างๆ พร้อมกับนับเลขที่บ้านไปอย่างช้าๆ "24... 25... 26 หลังนี้สินะ" โดโรธีพยักหน้าเล็กน้อยก่อนจะเดินขึ้นบันไดไปยังประตูไม้แล้วกดกริ่ง เสียงกริ่งดังขึ้นได้ไม่นาน หน้าต่างบานเล็กบนประตูก็เลื่อนเปิดออก เผยให้เห็นดวงตาคู่หนึ่ง ตามมาด้วยเสียงหญิงสาวที่ถามออกมา "ใครคะ?" "ฉันเคยเป็นอาสาสมัครสอนหนังสือที่สถานสงเคราะห์เด็กกำพร้าตอนที่แอนนา ฟีลด์อยู่ที่นั่น ทางสถานสงเคราะห์เชิญให้ฉันมาเยี่ยมเธอค่ะ" โดโรธีตอบอย่างใจเย็น คนข้างในตอบกลับอย่างรวดเร็ว "คำเชิญจากสถานสงเคราะห์เหรอคะ? กรุณารอสักครู่ ฉันจะตรวจสอบก่อนค่ะ" พูดจบ หน้าต่างบานเล็กก็ปิดลงอย่างรวดเร็ว โดโรธีรออยู่นอกบ้านอย่างอดทนจนกระทั่งประตูตรงหน้าถูกเปิดออก ปรากฏร่างของสาวใช้รุ่นเยาว์วัยประมาณยี่สิบปี ผมสีบลอนด์หยักศกเล็กน้อย สวมชุดสาวใช้สีขาวดำแบบคลาสสิก "เข้ามาสิคะ คุณหนูแอนนาอยู่ที่ชั้นสอง มีแขกคนอื่นอยู่ข้างในแล้วค่ะ" สาวใช้แจ้งโดโรธี น้ำเสียงของเธอขาดความนอบน้อมอย่างที่คนรับใช้ทั่วไปควรจะมี อย่างไรก็ตาม โดโรธีไม่ได้ถือสาอะไร เพราะเธอสังเกตเห็นท่าทางการยืนที่ตัวตรงผิดปกติและสายตาที่ระแวดระวังของสาวใช้คนนี้ได้ในทันที "ขอบใจนะ..." หลังจากกล่าวขอบคุณสั้นๆ โดโรธีก็ก้าวเข้าไปในบ้านที่ตกแต่งอย่างหรูหราแล้วเดินขึ้นบันไดไป ไม่นานเธอก็มาถึงชั้นสองและเข้าไปในห้องนั่งเล่นที่กว้างขวาง—ซึ่งกว้างกว่าห้องนั่งเล่นของเธอถึงสองเท่า—ที่นั่นเธอเห็นแอนนานั่งอยู่บนโซฟาในชุดนอน โดยมีผู้คนรายล้อมอยู่ ในกลุ่มคนเหล่านั้นมีชายสวมสูทหลายคนที่ถือปากกาและเอกสาร แม่ชีชราสองคน เด็กที่แต่งกายเรียบง่ายสองสามคนที่กำลังวิ่งเล่นในห้อง และคนรับใช้อีกจำนวนหนึ่งที่ยืนอยู่ใกล้ๆ ชายในชุดสูทกำลังนั่งข้างแอนนาและสอบถามอะไรบางอย่าง ในขณะที่แอนนาตอบกลับด้วยท่าทางสะลึมสะลือเป็นพักๆ บ้างครั้งแม่ชีชราก็จะแทรกรายละเอียดเพิ่มเติมเข้าไปด้วย เมื่อแอนนาบังเอิญหันมาเห็นโดโรธี รอยยิ้มก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเธอ "ในที่สุดคุณก็มา! คุณเมย์ชอส!" "แน่นอนสิ ฉันต้องมาเยี่ยมหนูน้อยแอนนาอยู่แล้ว" โดโรธีตอบพร้อมรอยยิ้ม ก่อนจะก้าวเข้าไปสนทนากับแอนนาและคนอื่นๆ พร้อมกับคอยเก็บข้อมูลอย่างแนบเนียนไปในตัว ไม่นานนัก โดโรธีก็ปะติดปะต่อสถานการณ์ปัจจุบันของแอนนาได้จนเกือบครบถ้วน สภาพจิตใจของแอนนาได้รับการยืนยันจากแพทย์แล้วว่ามั่นคงสมบูรณ์ ทำให้เธออกจากโรงพยาบาลได้ แต่เนื่องจากตอนนี้เธอเป็นทายาทโดยชอบธรรมของตระกูลฟีลด์ เธอจึงไม่ได้กลับไปที่สถานสงเคราะห์ แต่ย้ายมาอยู่ที่นี่แทน ซึ่งเป็นหนึ่งในอสังหาริมทรัพย์มากมายของไวเคานต์ฟีลด์ในอิกวินต์ แม้แอนนายังไม่ได้สืบทอดทรัพย์สินอย่างเป็นทางการ แต่เธอก็ได้รับอนุญาตให้ใช้สถานที่นี้ได้แล้ว สำหรับคนที่จัดการให้แอนนามาอยู่ที่นี่ โดโรธีพอจะเดาได้—ว่าน่าจะเป็น 'ระบบ' (Serenity Bureau) การที่แอนนาหายจากการถูกวางยาพิษอย่างกะทันหันย่อมดึงดูดความสนใจของ 'ระบบ' ได้อย่างแน่นอน ต่อให้จะออกจากโรงพยาบาลแล้ว เธอก็ยังต้องถูกจับตามอง ยิ่งไปกว่านั้น การกลายเป็นทายาทของตระกูลฟีลด์ย่อมส่งผลกระทบต่อผลประโยชน์ของผู้มีส่วนได้ส่วนเสียบางกลุ่ม ทำให้การคุ้มครองเป็นเรื่องจำเป็น เมื่อพิจารณาทั้งเรื่องการเฝ้าระวังและการคุ้มครอง การส่งแอนนากลับไปที่สถานสงเคราะห์จึงไม่เหมาะสมอีกต่อไป เพราะอย่างไรเสียเธอก็เป็นทายาทบรรดาศักดิ์ขุนนางที่อยู่ในสายตาของสาธารณชน การขังเธอไว้ในสถานที่ของรัฐบาลยิ่งไม่เหมาะสมเข้าไปใหญ่ ด้วยเหตุนี้ 'ระบบ' จึงเลือกหนึ่งในอสังหาริมทรัพย์ของไวเคานต์ฟีลด์ให้เป็นที่พำนักชั่วคราวของเธอ และเริ่มดำเนินการเตรียมการสำหรับการสืบทอดมรดก ชายสวมสูทที่ถือเอกสารเหล่านั้นเห็นได้ชัดว่าเป็นเจ้าหน้าที่จากศาลและที่ปรึกษาทางกฎหมายที่ถูกจ้างมาเพื่อเรื่องนี้โดยเฉพาะ "งั้นเหรอ... 'ระบบ' จริงจังกับการสืบทอดมรดกของแอนนามากเลยสินะ ไม่เพียงแต่จัดการขั้นตอนทางกฎหมาย แต่ยังจัดหาที่ปรึกษาทางกฎหมายให้ด้วย ดูเหมือนพวกเขาจะสนับสนุนการสืบทอดของแอนนาอย่างเต็มที่เลย" เมื่อสังเกตสถานการณ์ โดโรธีก็รู้สึกชื่นชมผู้มีอำนาจตัดสินใจของ 'ระบบ' ในอิกวินต์ขึ้นมาเล็กน้อย แม้ว่าแอนนาจะมีสิทธิ์ในมรดกทางกฎหมายที่แข็งแกร่ง แต่เธอก็ยังเป็นเพียงเด็กกำพร้าที่ไม่มีครอบครัวคอยหนุนหลัง หากไม่มีใครช่วยเป็นกระบอกเสียง เรื่องนี้อาจจะแก้ไขได้ยากมาก แต่เมื่อ 'ระบบ' เข้ามาแทรกแซง ทุกอย่างก็เปลี่ยนไป จากการที่ต้องติดต่อกับ 'ระบบ' มาหลายครั้ง โดโรธีรู้ดีถึงสถานะที่สูงส่งขององค์กรนี้ในโครงสร้างอำนาจของอาณาจักรพริตต์—อย่างน้อยที่สุดก็มีอำนาจเหนือกว่ากองกำลังตำรวจ เมื่อมีองค์กรที่มีอำนาจเช่นนี้หนุนหลังแอนนา ประกอบกับสิทธิ์ทางกฎหมายที่แน่นหนาของเธอ ก็ไม่มีอุปสรรคทางกฎหมายใดที่จะขัดขวางไม่ให้เธอสืบทอดทรัพย์สินและบรรดาศักดิ์ของตระกูลฟีลด์ได้ "พวกเขาทำเรื่องละเอียดอ่อนดีจริงๆ... ไม่เพียงแต่คอยตามล้างตามเช็ดให้ฉัน แต่ตอนนี้ยังมาจัดการเรื่องนี้ให้อีก..." ในขณะที่โดโรธียังคงสนทนากับแอนนา เธอคอยกวาดสายตามองคนรับใช้รอบๆ ห้องอย่างแนบเนียน เช่นเดียวกับสาวใช้ที่ประตู พวกเขาทุกคนมีดวงตาที่เฉียบคมและตื่นตัว—เห็นได้ชัดว่าเป็นนักล่าที่ปลอมตัวมา "เหอะ... สงสัยจังว่าเกรเกอร์จะมีส่วนร่วมในภารกิจคุ้มครองแอนนาด้วยไหมนะ? หัวหน้าหน่วยนักล่ามาเป็นบอดี้การ์ดให้ลูกศิษย์ฉันเนี่ยนะ? ฮ่าๆ..." ... "ฮัดชิ้ว!!" ในห้องชั้นสองของบ้านหลังหนึ่งที่อยู่ตรงข้ามกับบ้านเลขที่ 26 บนถนนไนท์สตรีท เกรเกอร์จามออกมาอย่างกะทันหัน "อึก... นี่ฉันกำลังจะเป็นหวัดเหรอ?" เกรเกอร์พึมพำกับตัวเองพลางขยี้จมูกก่อนจะกลับไปสังเกตการณ์ต่อ ผ่านหน้าต่าง เขาเห็นเด็กสาวที่คุ้นเคยในบ้านเลขที่ 26 กำลังสนทนากับเป้าหมายการคุ้มครองของเขา "สมกับเป็นเธอ... มาจนได้ โชคดีนะที่ฉันไม่ต้องไปแอบอยู่ข้างในนั้นเอง ไม่อย่างนั้นคงเป็นหายนะแน่" ขณะที่พูด เกรเกอร์ก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก ในฐานะหัวหน้าหน่วย เขาไม่จำเป็นต้องปลอมตัวเป็นคนรับใช้เหมือนลูกน้อง เขาไม่อยากจะนึกเลยว่าโดโรธีจะทำหน้าอย่างไรถ้าเธอพบว่าเขาแอบมาเป็นคนรับใช้ในบ้านของลูกศิษย์เธอ เกรเกอร์ชะโงกหน้ามองผ่านหน้าต่างไปยังเหตุการณ์ข้างในพลางหวังในใจให้ "พี่สาว" ตัวปัญหาของเขารีบออกไปเสียที ในขณะเดียวกัน ห่างออกไปไม่กี่ร้อยเมตรบนถนนไนท์สตรีท ชายร่างเตี้ยผมเผ้ารุงรังในชุดเทรนช์โค้ทคนหนึ่งนั่งอยู่บนม้านั่งริมทางเท้า มือถือกระเป๋าเอกสารพลางจ้องมองไปยังระยะไกล "มาดูกันว่าพวกแกซ่อนความลับอะไรเอาไว้..." กอฟฟรีย์พึมพำกับตัวเองก่อนจะเปิดกระเป๋าเอกสาร ค้นหาอยู่ครู่หนึ่งแล้วหยิบวัตถุชิ้นหนึ่งออกมา มันคือกระดูก—กระดูกที่ถูกเจาะจนกลวงและมีร่องรอยของการขัดเกลา พื้นผิวเต็มไปด้วยรอยแกะสลักอันประณีต และตรงกลางมีสัญลักษณ์สองอย่างสลักไว้อย่างชัดเจน หนึ่งคือตราสัญลักษณ์ขนาดใหญ่: รูปสามเหลี่ยมที่สมบูรณ์แบบซ้อนอยู่ในวงกลม ส่วนอีกอันมีขนาดเล็กกว่าและดูเหมือนดวงตาที่ปิดสนิท จากนั้น กอฟฟรีย์ก็หยิบแท่งกระดูกเล็กๆ ออกมาเคาะที่กระดูกกลวงนั่นสองครั้ง เกิดเสียงก้องกังวานและชวนขนลุกดังขึ้น ไม่นานนัก ไอหมอกจางๆ ที่ไร้รูปทรงก็ลอยออกมาจากกระดูก ไอหมอกขยายตัวอย่างรวดเร็วจนมีขนาดเท่าคนก่อนจะควบแน่นกลายเป็นร่างมนุษย์ ครู่ต่อมา ชายร่างผอมแห้งในชุดซอมซ่อ ผมเผ้ายุ่งเหยิงและมีสีหน้าที่ว่างเปล่าก็ลอยนิ่งอยู่ตรงหน้ากอฟฟรีย์ มันคือวิญญาณ "ไป... ไปสอดแนมบ้านเลขที่ 26 และพื้นที่โดยรอบให้ฉันที" กอฟฟรีย์สั่งอย่างห้วนๆ ร่างวิญญาณพยักหน้าก่อนจะหันหลังแล้วลอยจากไป ขณะที่มันเคลื่อนที่ ร่างที่โปร่งแสงอยู่แล้วก็ค่อยๆ จางหายไปเรื่อยๆ จนกระทั่งลับสายตาไปในที่สุด