Chapter 143: Bonesmith ดึกสงัดบนถนนอัศวิน ที่หน้าบ้านเลขที่ 26 เสียงปืนดังสนั่นขึ้นหลายนัด ภายใต้การชักใยของบุคคลปริศนา ความขัดแย้งที่ควรจะจบลงได้ง่ายๆ กลับปะทุขึ้นจนกลายเป็นการนองเลือดอย่างรุนแรง—การต่อสู้อันดุเดือดกลายเป็นสิ่งที่ไม่อาจหลีกเลี่ยงได้ เหล่าอันธพาลที่ถูกยั่วยุจนเชื่อว่าพวกฮันเตอร์ตั้งใจจะกวาดล้างพวกมันให้สิ้นซาก ต่างคว้าอาวุธในมือแล้วแผดเสียงร้องโหยหวนพุ่งเข้าใส่ฮันเตอร์ที่ล้อมพวกมันอยู่ ถนนอัศวินนั้นแคบอยู่แล้ว และระยะห่างระหว่างพวกอันธพาลกับฮันเตอร์ก็สั้นมาก ฮันเตอร์เพิ่งจะยิงกระสุนไปชุดหนึ่งและยังไม่ทันมีเวลาบรรจุกระสุนใหม่ พวกอันธพาลก็กรีดร้องวิ่งกรูเข้ามาเสียแล้ว เมื่อไม่มีทางเลือก ฮันเตอร์จึงต้องชักดาบออกมาเพื่อเตรียมรับมือกับการต่อสู้ระยะประชิด ถึงแม้จะต้องสู้ในระยะประชิด เหล่าฮันเตอร์ก็ไม่มีความเกรงกลัว โดยปกติแล้วฮันเตอร์จะถูกคัดเลือกมาจากเจ้าหน้าที่ตำรวจระดับหัวกะทิ พวกเขาผ่านการฝึกฝนอย่างเข้มงวดและมีทักษะการต่อสู้ที่เหนือชั้น ซึ่งสูงกว่าพวกอันธพาลหลายเท่าตัว แม้จะมีจำนวนน้อยกว่า แต่พวกเขาก็มั่นใจว่าจะสามารถฟาดฟันคู่ต่อสู้ทุกคนให้ล้มลงได้ หากเป็นสถานการณ์ปกติ พวกอันธพาลคงถูกฮันเตอร์สังหารอย่างเหี้ยมโหดไปแล้ว แต่สถานการณ์ในตอนนี้กลับไม่ปกติเลยแม้แต่น้อย... วิญญาณอาถรรพ์ที่มองไม่เห็นซึ่งสิงสถิตอยู่ในร่างของเหล่าฮันเตอร์เริ่มเคลื่อนไหวอีกครั้ง ฮันเตอร์ต้องตกตะลึงเมื่อพบว่าการเคลื่อนไหวของตนเริ่มเชื่องช้าลง ทำให้ไม่สามารถโต้กลับอันธพาลที่ดาหน้าเข้ามาได้อย่างเฉียบคม พวกเขาทำได้เพียงตั้งรับอย่างอดทนและถูกบีบให้ต้องถอยร่น ในไม่ช้า พวกเขาก็ถูกต้อนให้หลังชนกัน สร้างเป็นแนวป้องกันที่แน่นหนาเพื่อไม่ให้ถูกล้อมจากทุกทิศทาง "ฮ่าๆ! ไอ้พวกนี้มันก็แค่ดีแต่ปาก! พี่น้องทั้งหลาย ฆ่าพวกมันให้หมด!" เมื่อเห็นศัตรูที่เคยดูน่าเกรงขามถอยร่นด้วยความตื่นตระหนก พวกอันธพาลก็ยิ่งฮึกเหิม พวกมันกวัดแกว่งอาวุธหยาบๆ โดยไร้ทักษะใดๆ ฟันใส่พวกฮันเตอร์อย่างบ้าคลั่ง ฮันเตอร์ที่กำลังดิ้นรนจากผลของวิญญาณร้ายไม่สามารถตั้งรับได้ทันท่วงที หลายคนได้รับบาดเจ็บจากอาวุธชั้นเลวของพวกอันธพาล โชคยังดีที่เครื่องแบบของพวกเขาถูกออกแบบมาเป็นพิเศษ ซึ่งช่วยป้องกันได้ในระดับหนึ่งในขณะที่ยังคงความคล่องตัวเอาไว้ จากหน้าต่างชั้นสี่ของอาคารใกล้เคียง กอฟฟรีย์กำลังบงการวิญญาณของเขาเพื่อสร้างความปั่นป่วนให้กับการต่อสู้เบื้องล่าง เป้าหมายของเขาคือการช่วยให้พวกอันธพาลเอาชนะฮันเตอร์ เพื่อให้แอนนาตกอยู่ในอันตรายและบีบให้ผู้มีพลังพิเศษที่หนุนหลังเธอต้องเผยตัวออกมา บุคคลผู้นั้นอาจเป็นคนที่เขากำลังตามหาอยู่พอดี "ตายๆ ไปเสียเถอะ เจ้าพวกหมาดำ... ถ้าแม่หนูนั่นไม่ตกอยู่ในอันตรายจริงๆ ไอ้คนที่อยู่เบื้องหลังคงไม่โผล่หัวออกมาหรอก..." กอฟฟรีย์พึมพำกับตัวเองขณะเฝ้ามองสนามรบเบื้องล่าง เขาเฝ้ารอ—หวังว่าจะได้เห็นพลังของสโตนปรากฏขึ้น การต่อสู้ที่วุ่นวายยังคงดำเนินต่อไปและสถานการณ์ของฮันเตอร์กำลังวิกฤต แต่ในตอนนั้นเอง เงาร่างหนึ่งก็พุ่งเข้ามาในสนามรบ เกรกอร์สวมหน้ากากเหล็กตวัดดาบของเขาฟาดฟันอันธพาลสามคนร่วงลงไปในชั่วพริบตา ใบดาบที่อาบด้วยพลังแห่งเงาของเขาเฉือนผ่านร่างของพวกมันได้อย่างง่ายดาย เลือดสาดกระจายไปทั่วอากาศ สร้างความตกตะลึงให้แก่พวกอันธพาลที่เมื่อครู่ยังเต็มไปด้วยความมั่นใจ ตอนแรกเกรกอร์มองว่าพวกอันธพาลเป็นเพียงนักเลงกระจอกและปล่อยให้เป็นหน้าที่ของลูกน้อง แต่เมื่อเห็นว่าลูกน้องของเขาทำผลงานได้ย่ำแย่เพียงใด เขาก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องลงมือด้วยตัวเอง “มีอะไรผิดปกติ... การต่อสู้นี้มันผิดปกติไปหมด... ต้องมีอะไรบางอย่างเกิดขึ้นที่นี่ แต่ช่างเถอะ—ฉันจะจัดการฟันพวกมันให้หมดก่อนก็แล้วกัน” ด้วยความคิดนั้น เกรกอร์ยกดาบขึ้นและเปิดฉากจู่โจมต่อไป ในขณะเดียวกัน กอฟฟรีย์ที่ซ่อนตัวอยู่ในอาคารเบื้องบนก็เฝ้าสังเกตเขาอย่างใกล้ชิด "ผู้ใช้เงางั้นรึ? หึ ก็เป็นธรรมดาที่ศิษย์จะนำทีม... แต่ศิษย์ก็ยังคงเป็นได้แค่ศิษย์วันยังค่ำ" กอฟฟรีย์พึมพำพร้อมกับโบกวัตถุอาคมรูปกระดูกในมือ ทันใดนั้น วิญญาณสามตนก็หลุดลอยออกมาจากร่างของฮันเตอร์ที่บาดเจ็บและล้มลง ก่อนจะพุ่งเข้าสู่ร่างของเกรกอร์ ในจังหวะที่เกรกอร์กำลังจะฟันหัวของอันธพาลคนหนึ่ง ร่างกายของเขาก็หยุดชะงักลงทันที—เหนือการควบคุมของเขาอย่างสิ้นเชิง การเคลื่อนไหวหยุดกะทันหันราวกับมีใครมากดปุ่มหยุดชั่วคราว เขาต้องการจะขยับตัว แต่ความเจ็บปวดอย่างรุนแรงกลับแล่นพล่านไปตามกล้ามเนื้อ “นี่มัน... อะไรกัน...?” ดวงตาของเกรกอร์เบิกกว้างด้วยความตกใจ อันธพาลที่เกือบจะถูกเขาฆ่าชะงักไปครู่หนึ่งก่อนที่สีหน้าจะบิดเบี้ยวด้วยความอาฆาต มันกำมีดเล่มเล็กไว้แน่นแล้วพุ่งเข้าใส่เกรกอร์ ฮันเตอร์ที่ตกอยู่ในสภาวะอัมพาตทำได้เพียงมองดูใบมีดที่ปกติเขาจะหลบได้อย่างง่ายดายกำลังแทงเข้ามาหาตัว ปัง!! ในวินาทีนั้น ค้อนเหล็กขนาดใหญ่ก็กระแทกเข้าที่ใบหน้าของอันธพาลคนนั้นจากด้านข้าง กะโหลกของมันแตกละเอียดจนฟันกระเด็นหลุดออกมา เลือดสาดกระจายขณะที่ร่างของชายผู้นั้นทรุดลงกับพื้นสิ้นใจตาย เกรกอร์ที่มึนงงชั่วขณะหันไปมองผู้ช่วยชีวิตของเขา—มันคืออันธพาลร่างยักษ์ที่ชุ่มไปด้วยเลือดและถือค้อนที่เปื้อนเลือดอยู่นั่นเอง ดวงตาของชายคนนั้นเหม่อลอย หลังจากเหลือบมองเกรกอร์เพียงครู่หนึ่ง เขาก็ยกค้อนขึ้นโดยไม่พูดพร่ำทำเพลงแล้วทุบเข้าที่กะโหลกของอันธพาลอีกคนจนแตกออก “มันเกิดอะไรขึ้นเนี่ย...? ทำไมพวกมันถึงหันมาฆ่ากันเอง?” เกรกอร์รู้สึกสับสน เขาหันมองไปรอบสนามรบที่โกลาหลและเห็นอันธพาลอีกหลายคนจู่ๆ ก็หันไปโจมตีพวกเดียวกันเองด้วยความรุนแรง "ไอ้สารเลว แบร์รี่! แกทำบ้าอะไรของแกวะ?!" เมื่ออันธพาลบางคนเริ่มหันมาเล่นงานพวกเดียวกัน คนที่เหลือก็ตะโกนด่าทอด้วยความโกรธแค้นและตอบโต้กลับ ทันใดนั้น พวกอันธพาลก็หันมาสู้กันเอง และสนามรบก็ยิ่งโกลาหลหนักกว่าเดิม ... “เกิดอะไรขึ้น? ทำไมพวกมันถึงหันมาเล่นงานกันเองกะทันหัน? มีใครอื่นแทรกแซงงั้นรึ? ไม่สิ... นี่มันดูไม่เหมือนพลังลึกลับของสโตนเลย” กอฟฟรีย์ขมวดคิ้วเมื่อเห็นเหตุการณ์ที่ไม่คาดคิด จากนั้นเขาดึงวิญญาณจากฮันเตอร์มาเพิ่มอีกสองตนและสั่งให้พุ่งเข้าใส่อันธพาลที่กำลังคลุ้มคลั่งเพื่อพยายามทำให้มันช้าลง แต่ทันทีที่วิญญาณเข้าไป กอฟฟรีย์ก็สังเกตเห็นว่ามีบางอย่างไม่ชอบมาพากล "นี่มัน... หุ่นเชิดเนื้อหนังงั้นรึ? การแทรกแซงนี้ไม่ใช่ของสโตน—แต่เป็นของชาลิซ..." เขาพึมพำเมื่อตระหนักได้ว่ามีพลังพิเศษอื่นที่เร้นกายกำลังบงการสนามรบอยู่ คอยเดินหมากสู้กับเขา ... ในขณะเดียวกัน บนดาดฟ้าของอาคารอีกหลังบนถนนอัศวิน โดโรธี ยืนเฝ้ามองการต่อสู้อันโกลาหลเบื้องล่าง เธอใช้แหวนหุ่นเชิดศพของเธอปลุกชีพพวกอันธพาลที่ตายจากการปะทะขึ้นมาอย่างลับๆ และส่งพวกมันออกไปจู่โจมพวกเดียวกันเอง ในขณะเดียวกันก็จัดการช่วยเหลือเกรกอร์ไปด้วย เครื่องมือชิ้นนี้ทำให้เธอได้แทรกซึมเข้ามาในการต่อสู้อย่างเงียบเชียบเช่นกัน "ผู้มีพลังพิเศษที่บงการวิญญาณงั้นรึ? ดูท่าว่าการทำงานล่วงเวลาของฉันจะคุ้มค่าเสียจริง..." ... กลับมาที่สนามรบ สถานการณ์เริ่มพลิกผัน พวกอันธพาลที่เคยได้เปรียบเริ่มตกอยู่ในความสับสนวุ่นวายเมื่อพวกเดียวกันเองหันมาโจมตีโดยไม่ทราบสาเหตุ ในเวลาเดียวกัน เพื่อกักตัวเกรกอร์ไว้ กอฟฟรีย์ได้ใช้วิญญาณไปแล้วถึงสามจากห้าดวง จากนั้นเพื่อรับมือกับหุ่นเชิดศพ เขาจึงส่งวิญญาณที่เหลืออีกสองดวงออกไป เมื่อวิญญาณทั้งห้าถูกใช้งานจนหมดสิ้น เขาจึงไม่สามารถแทรกแซงพวกฮันเตอร์ที่เหลือได้อีกต่อไป เมื่อหลุดพ้นจากอิทธิพลของวิญญาณ เหล่าฮันเตอร์ที่ได้รับบาดเจ็บต่างกัดฟันตอบโต้กลับ ในชั่วพริบตา อันธพาลหลายคนก็ถูกฟันร่วงลงไป เมื่อเห็นพวกพ้องล้มตายไปทีละคน ความโอหังของพวกอันธพาลก็มลายหายไปสิ้น พวกมันพากันกรีดร้องและแตกตื่นวิ่งหนีกันไปคนละทิศละทางด้วยความหวาดกลัว "หึ ขยะไร้ค่าเอ๊ย..." กอฟฟรีย์แค่นเสียงหัวเราะอย่างเย็นชาขณะมองดูพวกมันถอยร่น เขาโบกวัตถุอาคมรูปกระดูกของเขาเพื่อดึงวิญญาณทั้งหมดกลับคืนมา ทำให้เกรกอร์ได้รับอิสระในการควบคุมร่างกายอีกครั้ง “อย่าได้คิดว่ามันจบแล้ว... เป้าหมายของฉันยังทำไม่สำเร็จ...” ด้วยความคิดนั้น กอฟฟรีย์ขยับวัตถุอาคมในมืออีกครั้ง บงการวิญญาณทั้งห้าดวงให้พุ่งตรงไปยังสถานที่แห่งหนึ่ง วิญญาณเหล่านั้นบินตรงไปยังแปลงดอกไม้ ที่ซ่อนอยู่ในพุ่มไม้คือกระเป๋าเดินทาง—สิ่งที่กอฟฟรีย์แอบเอามาซ่อนไว้ก่อนหน้านี้ ภายใต้การควบคุมของเขา วิญญาณทั้งห้าพุ่งเข้าใส่กระเป๋าเดินทาง มันเปิดออกเผยให้เห็นสิ่งที่อยู่ภายในภายใต้แสงไฟริมถนน ข้างในนั้นคือใบมีดกระดูกฟันปลาความยาวครึ่งเมตรห้าเล่ม ซึ่งไม่มีด้ามจับและถูกสร้างขึ้นจากกระดูกสีขาวล้วนทั้งสิ้น บัดนี้ วิญญาณทั้งห้าได้ผสานเข้ากับใบมีดแต่ละเล่ม ในขณะที่พวกมันผสานเข้าด้วยกัน อาวุธกระดูกเหล่านั้นก็เริ่มลอยเคว้งอยู่ในอากาศ หันปลายแหลมไปยังสนามรบ "จงดูให้ดี... พลังของโบนสมิธ (ช่างตีเหล็กกระดูก)" กอฟฟรีย์พึมพำกับตัวเองพร้อมกับบังคับใบมีดกระดูกทั้งห้าที่ลอยอยู่ให้พุ่งเข้าหาเกรกอร์และพวกฮันเตอร์