Chapter 140: Ghost ย่านอิกวินต์ เมืองชั้นบน ถนนไนท์สตรีท ยามบ่ายภายในบ้านเลขที่ 26 บนถนนไนท์สตรีท ห้องนั่งเล่นกว้างขวางบนชั้นสองเต็มไปด้วยแขกเหรื่อที่มาเยี่ยมเยียนแอนนาซึ่งเพิ่งหายจากอาการป่วยหนัก หลังจากใช้เวลาพักรักษาตัวอยู่ในโรงพยาบาลนานหลายวัน แอนนารู้สึกดีใจเป็นอย่างยิ่งที่ได้เห็นใบหน้าคุ้นเคยมากมายพร้อมกัน และเธอก็พูดคุยกับทุกคนอย่างมีความสุข “ช่วงนี้อาการดีขึ้นบ้างหรือยังจ๊ะแอนนา?” โดโรธีที่นั่งอยู่ริมหน้าต่างเอ่ยถามเด็กสาวข้างกาย แอนนาพยักหน้าอย่างว่าง่ายพลางตอบกลับ “ไม่ต้องห่วงค่ะ ก่อนหน้านี้หนูแค่ตกใจพวกหมาป่าดุร้ายพวกนั้น แต่โชคดีที่ได้รับพรจากเทพเจ้า ตอนนี้หนูสบายดีแล้วค่ะ เราต้องเชื่อมั่นในพลังของเหล่าทวยเทพ คุณไม่คิดอย่างนั้นหรือคะคุณเมย์ชอสส์?” แอนนายิ้มให้โดโรธี และในชั่วพริบตาที่แทบสังเกตไม่เห็น เธอได้ขยิบตาให้โดโรธีอย่างซุกซน เมื่อเห็นดังนั้น โดโรธีก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มตอบ “แน่นอนสิ เราต้องขอบคุณการคุ้มครองจากเบื้องบนที่มอบให้แก่เราทุกคน” ‘ดูเหมือนว่าแอนนาจะตระหนักถึงบทบาทของตัวเองดีแล้ว เธอรู้จักที่จะปิดบังความจริงเกี่ยวกับตัวเธอ และกำลังพยายามอย่างเต็มที่เพื่อร่วมมือกับงานของสำนักเซเรนิตี้’ โดโรธีคิดในใจขณะเฝ้าสังเกตพฤติกรรมของแอนนา เหตุผลสำคัญที่เธอมาเยี่ยมในครั้งนี้คือการยืนยันสถานะปัจจุบันของแอนนา ว่าเด็กสาวจะตื่นตระหนกหรือเสียอาการภายใต้การจับตาดูของเหล่านักล่าหรือไม่ แต่เมื่อตัดสินจากสิ่งที่เธอเห็น แอนนารับมือได้ดีกว่าที่คาดไว้มากนัก ‘สมกับที่เป็นนักเรียนหัวกะทิของสถานสงเคราะห์ มีวุฒิภาวะมากกว่าเด็กในวัยเดียวกันที่มักจะเอาแต่ใจ เธอเชื่อฟังและเข้าใจสถานการณ์ของตัวเอง นี่ถือเป็นเรื่องที่น่ายินดี’ หลังจากจบบทสนทนากับแอนนา โดโรธีก็คิดเช่นนั้น จากนั้นเธอก็เตรียมตัวเดินไปที่โต๊ะใกล้ๆ เพื่อหยิบขนมหวานที่จัดเตรียมไว้ พร้อมที่จะเพลิดเพลินกับช่วงเวลาที่เหลือของงานเลี้ยง ในขณะนั้นเอง ท่ามกลางบรรยากาศอันอบอุ่นของการเยี่ยมเยียน ผู้คนกลับไม่รู้เลยว่ามีตัวตนที่มองไม่เห็นได้ลอบเข้ามาในห้องอย่างเงียบเชียบ บางสิ่งที่ไร้ตัวตนผ่านกำแพงเข้ามา ลอยละล่องเข้ามาในบ้านเลขที่ 26 มันลอยผ่านห้องนั่งเล่นอันกว้างขวาง เคลื่อนที่สลับไปมาระหว่างแขกที่มาร่วมงาน คอยเฝ้ามองฉากเหตุการณ์และพยายามตรวจสอบทุกรายละเอียดอย่างถี่ถ้วน ทว่า... ไม่มีใครในห้องรู้สึกถึงความผิดปกติใดๆ พวกเขายังคงพูดคุยกันอย่างร่าเริง โดยไม่เอะใจถึงสิ่งผิดปกติที่อยู่รอบตัว ไม่มีใครสังเกตเห็นการมีอยู่ของตัวตนที่มองไม่เห็นนี้ แต่มันกลับซุ่มอยู่ในเงามืด คอยเฝ้ามองทุกคน วนเวียนรอบตัวแต่ละคนขณะที่มันตรวจสอบ แม้กระทั่งเคลื่อนผ่านร่างของมนุษย์โดยตรง แต่คนที่มันผ่านไปกลับไม่รู้สึกถึงความผิดปกติใดๆ เลย หลังจากคุยกับแอนนาเสร็จ โดโรธีเดินไปรอบๆ ห้องนั่งเล่น พลางชิมขนมและชาที่จัดวางไว้ล่วงหน้าเป็นระยะ เธอยังพยายามพูดคุยกับผู้เข้าร่วมคนอื่นๆ เพื่อรวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับมรดกของแอนนา “บ้านหลังนี้ไม่เลวเลยนะ อยากรู้จังว่าราคาเท่าไหร่...” โดโรธีพึมพำชื่นชมขณะกวาดสายตามองไปรอบๆ ชายคนหนึ่งที่ดูเหมือนจะเป็นทนายความซึ่งกำลังสนทนาอยู่กับเธอหัวเราะเบาๆ แล้วตอบว่า “ถนนไนท์สตรีทเป็นทำเลทองครับคุณเมย์ชอสส์ ถึงแม้จะเป็นทาวน์เฮาส์ แต่ราคาก็ยังสูงมาก ผมสงสัยว่าคุณคงหาที่ไหนได้ในราคาต่ำกว่า 500 ปอนด์หรอกครับ” ‘แค่ 500 ปอนด์งั้นเหรอ...?’ โดโรธีคิดในใจอย่างเงียบๆ เมื่อได้ยินคำตอบของทนาย 500 ปอนด์อาจจะพอสำหรับซื้อหนังสือเวทมนตร์ได้เพียงเล่มเดียว แต่ในโลกปกติ เงินจำนวนนี้สามารถซื้อทาวน์เฮาส์หลายชั้นในทำเลทองได้เลย เธออดไม่ได้ที่จะทึ่งว่าราคาของมันจะพุ่งสูงอย่างไร้เหตุผลเพียงใดเมื่อเกี่ยวข้องกับเรื่องลี้ลับ ‘ไม่รู้ว่าเกรกอร์มีรายได้เท่าไหร่กันนะ ในฐานะกัปตันหน่วยนักล่า เงินเดือนของเขาไม่ควรจะต่ำ ไม่อย่างนั้นเขาจะเปลี่ยนจากคนงานธรรมดามาเป็นชนชั้นกลางในเมืองที่มีเงินออมพอจะวางแผนซื้อบ้านเดี่ยวในเขตชานเมืองได้อย่างไร แต่ถึงอย่างนั้น เขาก็คงหาเงินได้ไม่มากกว่าฉันหรอก’ โดโรธีครุ่นคิด จากคำบ่นเป็นระยะของเกรกอร์ เธอรู้ว่าเขาเก็บออมมาเกือบปีแต่ก็ยังไปไม่ถึงเป้าหมาย บ้านเดี่ยวในเขตชานเมืองราคาประมาณ 400 ถึง 500 ปอนด์ หมายความว่าเขายังเก็บเงินได้ไม่ถึงจำนวนนั้นในหนึ่งปี ในขณะที่โดโรธีสามารถหาเงินจำนวนนั้นได้จากการรับงานจ้างด่วนเพียงไม่กี่ครั้ง บางทีนี่อาจเป็นข้อแลกเปลี่ยนของการเป็นเจ้าหน้าที่เวทมนตร์ทางการ โดโรธีเคยได้ยินจากอัลดริชมาก่อนว่าทางการเป็นผู้จัดหาอาวุธและอุปกรณ์ให้แก่เจ้าหน้าที่เวทมนตร์โดยตรง ตราบใดที่พวกเขาสะสมพลังจิตและผลงานได้มากพอ รัฐบาลก็จะจัดเตรียมการเลื่อนตำแหน่งและมอบช่องทางเข้าถึงความรู้ทางเวทมนตร์ให้ ข้อเสียอย่างเดียวคือการขาดอิสระ ไม่มีโอกาสรับงานนอกเหมือนที่โดโรธีทำ โดโรธีนั่งอยู่ริมหน้าต่าง จิบชาพลางชื่นชมวิวทิวทัศน์ภายนอกขณะที่จมอยู่ในความคิด ในขณะที่เธอกำลังดื่มด่ำกับบรรยากาศอันสงบสุข จู่ๆ สีหน้าของเธอก็แข็งค้าง และคิ้วของเธอก็ขมวดเข้าหากันเล็กน้อย “อืม... รู้สึก... แปลกๆ...” ขณะนั่งอยู่ริมหน้าต่าง โดโรธีสัมผัสได้ถึงร่องรอยของความผิดปกติ ความรู้สึกแปลกประหลาดคืบคลานเข้ามาหาเธอ ถึงแม้เธอจะระบุไม่ได้แน่ชัดว่าอะไรที่ผิดปกติ “ความรู้สึกนี้... มันไม่น่าอภิรมย์เลย... รู้สึก... แปลกๆ ทำไมจู่ๆ ถึงรู้สึกแบบนี้กันนะ?” ด้วยความสงสัย โดโรธีจึงเปิดใช้งานความสามารถติดตัวจากสกิลการประเมิน ทำให้เธอสามารถมองเห็นด้วยดวงตาแห่งจิตวิญญาณได้ในระดับจำกัด และในตอนนั้นเอง—เธอก็มองเห็นมัน ตรงหน้าเธอ ห่างออกไปเพียงหนึ่งเมตรกลางอากาศ มีใบหน้ามนุษย์ที่เลือนราง ซีดเผือด และโปร่งใสปรากฏอยู่ ดวงตาที่กลวงโบ๋และแห้งเหี่ยวจ้องมองมาที่เธออย่างเงียบงัน ในขณะที่มือที่ถือถ้วยชาของเธอได้ผ่านทะลุร่างสีขาวนั้นไปแล้ว ในชั่วพริบตานั้น ปากของโดโรธีเผยอเล็กน้อย ดวงตาเบิกกว้าง และเธอสูดหายใจเข้าลึกราวกับว่ากำลังจะควบคุมตัวเองไม่ได้และกรีดร้องออกมา “ช่างเป็นวิวถนนที่สวยงามจริงๆ...” ในช่วงเวลาวิกฤต โดโรธีข่มความตื่นตระหนกที่พุ่งพล่านภายในใจด้วยเหตุผลล้วนๆ เธอทำให้ปากที่เผยออยู่นั้นเอ่ยถ้อยคำที่ราบเรียบออกมา จากนั้นก็จิบชาต่อและชื่นชมวิวภายนอก ราวกับว่าเธอไม่ได้สังเกตเห็นสิ่งผิดปกติใดๆ เมื่อเห็นท่าทีที่นิ่งสงบของโดโรธี ร่างวิญญาณซีดเผือดที่รบกวนอยู่ตรงหน้าก็วนรอบๆ สองครั้งก่อนจะลอยห่างออกไปอย่างเงียบเชียบ ที่หางตา โดโรธีเฝ้าดูขณะที่ตัวตนนั้นกลับไปเฝ้าสังเกตแขกคนอื่นๆ ต่อ และบางครั้งก็เคลื่อนผ่านร่างของพวกเขาไป ‘บ้าจริง... นี่มันตัวอะไรกัน? ทำไมถึงมาอยู่ที่นี่ได้?’ โดโรธีสังเกตดูร่างวิญญาณที่ลอยไปมาผ่านฝูงชน เธอขบคิดอย่างจริงจังและเริ่มคาดเดาว่ามันคืออะไรกันแน่ ‘พวกนักล่าส่งมันมาที่นี่เพื่อเป็นมาตรการป้องกันลับสำหรับแอนนาหรือเปล่า? ไม่สิ... ไม่ใช่แบบนั้น มันกำลังเข้าใกล้คนรับใช้สายลับที่ปลอมตัวเป็นนักล่าด้วย ถ้าเป็นของพวกนั้น มันคงไม่มาตรวจสอบพวกเขาหรอก’ ‘มันสามารถผ่านสิ่งกีดขวางทางกายภาพ มีรูปร่างคล้ายมนุษย์ที่คลุมเครือ และมองไม่เห็นด้วยตาเปล่า... ล่องลอยไปมาเหมือนพวกผี... ไม่สิ มันไม่ใช่ "เหมือน" ผี แต่มันคือผี!’ โดโรธียืนยันข้อสงสัยภายในใจ ในโลกที่เต็มไปด้วยพลังเวทมนตร์ การมีอยู่ของผีไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจ สิ่งนี้คือผี หรือพูดให้ถูกก็คือวิญญาณ ขณะที่เธอครุ่นคิดถึงความจริงข้อนี้ เธอก็เข้าใจด้วยว่าทำไมเธอถึงรู้สึกอึดอัดก่อนหน้านี้ เพราะตัวตนนั้นได้เข้ามาใกล้เธอ และวนเวียนอยู่ข้างกาย ต้นตอของความไม่สบายใจมาจากวิญญาณตัวนี้เอง และเธอรู้ดีว่าทำไม อะไรก็ตามที่เกี่ยวข้องกับความตายและวิญญาณ—ซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของการเสื่อมสลายและการพักผ่อนชั่วนิรันดร์—ล้วนเชื่อมโยงกับพลังจิตแห่งความเงียบงัน (Silence) ทว่าความเงียบงันนั้นเป็นขั้วตรงข้ามโดยตรงกับพลังแห่งการเปิดเผย (Revelation) ในฐานะผู้ใช้พลังสายการเปิดเผย เมื่อเธอเข้าใกล้หรือสัมผัสโดนผีตัวนั้น เธอจึงรู้สึกถึงความไม่ลงรอยกันโดยสัญชาตญาณ ในดวงตาแห่งจิตวิญญาณของเธอ ร่างที่อยู่ตรงหน้าดูเหมือนจะประกอบด้วยพลังจิตสายความเงียบงันเกือบทั้งหมด ผสมกับองค์ประกอบอื่นอีกเล็กน้อย ยิ่งไปกว่านั้น พลังจิตของมันไม่ได้ถูกกักเก็บไว้ภายในร่างกายเหมือนสิ่งมีชีวิตเวทมนตร์ แต่มันเปิดเผยออกมาทั้งหมด ทำให้รับรู้ได้ง่าย ‘แล้ว... ทำไมถึงมีผีอยู่ภายในบ้านเลขที่ 26 ที่พักชั่วคราวซึ่งถูกจัดเตรียมไว้สำหรับแอนนาโดยเฉพาะกันล่ะ?’ โดโรธีนั่งนิ่ง สีหน้าของเธอยิ่งทวีความจริงจังมากขึ้นเรื่อยๆ