Chapter 468: เดินเล่นในเมืองโซลิวาน ซีเนียเดินเคียงข้างไปกับแมรี่ ซึ่งเปลี่ยนมาสวมใส่เสื้อผ้าชุดลำลองตามคำขอขององค์หญิงแล้ว เธอสั่งให้อเล็กซ์และชัคทำเช่นเดียวกัน เพื่อที่พวกเขาจะได้เดินเที่ยวในเมืองได้เหมือนนักท่องเที่ยวจริงๆ เหล่าองครักษ์ที่ติดตามองค์หญิงมาในระยะที่ปลอดภัยต่างสวมเสื้อเชิ้ตที่มีลวดลายฉูดฉาดบาดตา จนตะโกนบอกเป็นนัยว่า "พวกเราไม่ใช่คนท้องถิ่น!" ถึงมันจะดูเชยไปหน่อย แต่ซีเนียและอัลฟองซ์ให้เหตุผลว่าพวกสาวกปีศาจคงคิดว่าคนที่แต่งตัวแบบนี้ไม่มีทางเดินทางมาแบบลับๆ แน่ อีกอย่าง ดูเหมือนเสื้อเชิ้ตลายพวกนี้จะได้รับความนิยมในหมู่นักท่องเที่ยวอย่างประหลาด องค์หญิงซีเนียได้มอบแผนการเดินทางให้เหล่าองครักษ์ทราบล่วงหน้าแล้ว เพื่อให้พวกเขาทำงานติดตามเธอผ่านฝูงชนได้ง่ายขึ้น "ดูเหมือนทั้งคู่จะชินกับการทำอะไรแบบนี้นะ" ชัคพูดกับอเล็กซ์ที่กำลังเดินห่างออกมาจากหญิงสาวทั้งสองไม่กี่ก้าว "ฉันคิดว่าองค์หญิ— เอ่อ ซีเนียจำเป็นต้องผ่อนคลายบ้างเป็นครั้งคราวน่ะ" อเล็กซ์ตอบ "บทบาทที่เธอต้องแสดงนั้นสำคัญมาก ฉันมั่นใจว่ามันต้องมาพร้อมกับความกดดันมหาศาล เหมือนเธอต้องทำงานตลอดเวลาโดยไม่มีวันหยุด การแอบหนีมาเที่ยวสักวันก็ไม่ใช่เรื่องแย่อะไรหรอก" ชัคพยักหน้าเห็นด้วย เขาหมั้นหมายกับองค์หญิงเนื่องจากข้อตกลงทางการเมืองระหว่างพ่อของเขากับกษัตริย์แห่งอวาลอน อย่างไรก็ตาม เขาเคยเปิดอกคุยกับองค์หญิงซีเนียมาแล้ว เธอรู้ดีว่าชัคทำไปเพียงเพื่อเห็นแก่แม่ที่ป่วยของเขาเท่านั้น องค์หญิงยังให้คำมั่นสัญญาว่าจะช่วยตามหาวัตถุดิบที่จำเป็นสำหรับทำยารักษา จนกว่าจะถึงตอนนั้น พวกเขาจะยังคงหมั้นหมายกันต่อไป เพื่อไม่ให้กษัตริย์จับเธอไปแต่งงานกับขุนนางคนอื่นที่อาจจะ... ว่านอนสอนง่ายน้อยกว่านี้ ไม่ใช่เพราะเธอไม่ได้รับความรักจากพ่อ ในทางกลับกัน เธอเป็นที่รักและได้รับการปฏิบัติอย่างดีจากกษัตริย์ ทว่าเธอยังคงเป็นเจ้าหญิง และในฐานะเจ้าหญิง เธอจำเป็นต้องเสียสละเพื่อประชาชนของเธอ "คนส่วนใหญ่คิดว่าการเกิดมาในตระกูลขุนนางเป็นเรื่องดี" ชัคกล่าว "แต่มันก็ขึ้นอยู่กับว่าคุณเกิดมาในตระกูลไหน แม้ฉันจะเห็นด้วยว่าการเกิดเป็นชนชั้นสูงนั้นมีข้อดี แต่บางครั้งฉันก็หวังว่าตัวเองจะมีพ่อที่เป็นคนอื่น" อเล็กซ์ดูออกได้จากน้ำเสียงของเพื่อนว่าความสัมพันธ์กับพ่อของเขานั้นไม่ค่อยดีนัก "อเล็กซ์ ฉันสงสัยมาตลอด บ้านเกิดของนายอยู่ที่ไหนกันแน่?" ชัคเปลี่ยนเรื่องกะทันหัน "ฉันเคยถามดิมดิมแล้ว แต่มันไม่ยอมตอบอะไรเลย" อเล็กซ์เหลือบมองเจ้าก้อนกลมที่กำลังฮัมเพลงขณะพักอยู่บนหัวของชัค มันกำลังเพลิดเพลินกับทิวทัศน์รอบตัว แต่ก็ยังตั้งใจฟังบทสนทนาระหว่างวัยรุ่นทั้งสองคนอยู่ "ฉันมาจากที่ที่ไกลมากๆ เลยล่ะ ชัค" อเล็กซ์ตอบ "ที่ไหนล่ะ?" ชัคถาม "เอาน่า เราเป็นเพื่อนกันไม่ใช่เหรอ? บอกฉันได้นะ" อเล็กซ์รวบรวมความกล้า "ก็นะ ในเมื่อนายยืนกรานขนาดนี้ ฉันจะบอกแล้วกันว่าฉันมาจากไหน" ชัคจ้องมองเพื่อนของเขาด้วยความคาดหวัง เพราะนี่เป็นสิ่งที่เขาอยากรู้มานานมากแล้ว "ฉันมาจากที่นั่น" อเล็กซ์ชี้ไปบนท้องฟ้าเหนือหัวของพวกเขา "นายมาจาก... ข้างบนนั้นเหรอ?" ชัคถามอย่างไม่อยากเชื่อ "นายคิดว่าตัวเองเป็นใคร? มิสเตอร์บีนเหรอ? คนที่ตกลงมาจากฟ้าน่ะ?" ดิมดิมหัวเราะคิกคักหลังจากได้ยินคำพูดของชัค เจ้าก้อนกลมรู้จักคนที่ชื่อมิสเตอร์บีนและคิดว่าหมอนั่นตลกดีเหมือนกัน อเล็กซ์ไม่รู้ว่าควรจะหัวเราะหรือร้องไห้ดี เขาพูดความจริงไปแล้ว แต่ชัคกลับไม่ยอมเชื่อเขา! "ชิ!" ชัคเดาะลิ้น "นายคิดว่าหลอกฉันได้เหรอ? ฉันมั่นใจเลยว่าครั้งหน้า นายคงบอกว่าตัวเองถูกยิงออกมาจากปืนใหญ่แล้วดันตกลงมาที่อาร์คานาพอดี" อเล็กซ์และดิมดิมกะพริบตาพร้อมกัน นั่นคือสิ่งที่เกิดขึ้นจริงๆ แต่ไม่มีทางที่ชัคจะเชื่อแน่ๆ สุดท้าย อเล็กซ์ก็ได้แต่ส่ายหัวอย่างจนใจและเปลี่ยนหัวข้อสนทนา เหล่าวัยรุ่นเดินเตร็ดเตร่ไปทั่วเมืองอยู่หลายชั่วโมง ดื่มด่ำกับภาพและเสียงที่เมืองโซลิวานมอบให้ ชัคถูกบังคับให้แบ่งอาหารที่ซื้อมาจากแผงลอยให้กับองค์หญิงซีเนียและแมรี่มากกว่าหนึ่งครั้ง อเล็กซ์และดิมดิมแสยะยิ้มขณะที่หนุ่มน้อยผู้น่าสงสารบ่นพึมพำกับตัวเอง ชัคบ่นว่าทั้งสองคนซื้อกินเองก็ได้ แต่หญิงสาวทั้งสองกลับชอบกินสิ่งที่เขาซื้อให้มากกว่า สำหรับอเล็กซ์ นี่เป็นการเดินทางที่ผ่อนคลายที่สุดที่เขาเคยได้รับในเมืองแห่งนี้ แต่ความสุขง่ายๆ นี้ก็ต้องสิ้นสุดลงในช่วงมื้อเที่ยง เมื่อองค์หญิงซีเนียตัดสินใจไปทานอาหารที่ร้านแห่งหนึ่งใกล้สถานที่ท่องเที่ยวชื่อดัง ลาวิเนีย, ลาทิฟา, ลูมิ, เอแวนเจลีน และเอเลนอร่า ก็มาถึงที่เดียวกันโดย "บังเอิญ" แน่นอนว่าอเล็กซ์ไม่เชื่อว่าเป็นเรื่องบังเอิญ ลูมิมีความสามารถพิเศษในการหาตัวเขาพบไม่ว่าจะไปที่ไหน จนบางครั้งเขาก็สงสัยว่าเธอหรือลาทิฟาแอบร่ายเวทติดตามตัวเขาไว้หรือเปล่า ไม่รู้ทำไม ทั้งสองคนถึงรู้ที่อยู่ของเขาเสมอ ลูมิเคยหาอเล็กซ์เจอแม้กระทั่งในห้องสมุดเก่าตอนที่เขากำลังคุยเรื่องส่วนตัวกับเอแวนเจลีน อเล็กซ์พบว่าตัวเองต้องตกอยู่ท่ามกลางลาวิเนียและเอแวนเจลีน ในขณะที่ลูมินั่งอยู่ฝั่งตรงข้าม "พูดว่าอ้าม..." ลูมิกล่าวพร้อมกับตักไอศกรีมป้อนอเล็กซ์ ลาวิเนียและเอแวนเจลีนกะพริบตาพร้อมกัน ก่อนที่พวกเธอจะตักไอศกรีมแล้วยัดเข้าปากอเล็กซ์บ้างแม้เขาจะพยายามปฏิเสธ "สาวๆ ลืมไปแล้วเหรอว่าฉันปลอมตัวอยู่น่ะ?" อเล็กซ์พูดเบาๆ หลังจากกลืนไอศกรีมลงไป "ทำไมถึงพยายามเปิดเผยตัวฉันแบบนี้ล่ะ?" "ไม่ต้องห่วง ไม่มีใครสะกดรอยตามกลุ่มนายหรอก" เอเลนอร่าตอบ "พวกเราตามนายมาตั้งแต่ตะกี้— หมายถึง พวกเรากำลังเดินชมเมืองเหมือนพวกนายและไม่เห็นใครน่าสงสัยเลย" อเล็กซ์ถอนหายใจในใจและคิดว่าเขาควรจะเปิดแผนที่ดูระหว่างที่เดินเล่น หากเขาทำเช่นนั้น เขาคงสังเกตได้ง่ายๆ ว่าพวกสาวๆ จากชมรมของเขากำลังแอบติดตามมาจากด้านหลังอย่างลับๆ เหตุผลเดียวที่เขาไม่ทำแบบนั้น เพราะเขาไม่อยากพึ่งพาแผนที่มากเกินไป ถ้าเขามัวแต่คอยเช็กแผนที่ตลอด สัญชาตญาณของเขาก็จะทื่อลง เขาจะไม่มีวันรู้สึกสบายใจเลยถ้าไม่ได้เปิดแผนที่เช็ก นี่เป็นการฝึกแบบเดียวกับที่เขาเคยทำร่วมกับดิมดิมในอดีต เจ้าก้อนกลมสามารถตรวจจับมอนสเตอร์ได้ราวกับเรดาร์ตรวจจับมอนสเตอร์ แต่เนื่องจากอเล็กซ์ต้องการพัฒนาสัญชาตญาณมอนสเตอร์ของตัวเอง เขาจึงขอให้ดิมดิมปล่อยให้เขาเป็นฝ่ายสอดแนมเอง เขาไม่มีวันได้รับประสบการณ์หากไม่ทำอะไรด้วยตัวเองบ้าง "หลังจากนี้จะไปไหนต่อ?" ลาวิเนียถาม "จะกลับโรงแรมเหรอ?" อเล็กซ์ส่ายหัว "ไม่ครับ องค์หญิงซีเนียจะไปทานมื้อค่ำกับท่านหญิงเซเลสเทรีย" ดูเหมือนสาวๆ ทุกคนจะเข้าใจตรงกัน พวกเธอจึงไม่พูดคุยเรื่องนี้ต่ออีก พวกเธอทุกคนต่างอยากรู้ว่าท่านหญิงเซเลสเทรียมีความสัมพันธ์กับเรนาร์ดจริงๆ หรือไม่ ในตอนนั้น ทั้งสองคนดูสนิทสนมกันมาก แต่ก็ดูไม่เกินเลยไปกว่าคำว่าเพื่อน นั่นเป็นเหตุผลที่พวกเธอประหลาดใจเมื่อเหล่าขุนนางจู่ๆ ก็โผล่ไปที่โรงเรียนและสร้างความวุ่นวาย "นายจะไปกับองค์หญิงด้วยเหรอ?" ลูมิถาม อเล็กซ์พยักหน้า "ถ้าเป็นไปได้ ผมอยากคุยกับท่านหญิงเซเลสเทรียเป็นการส่วนตัว มีบางเรื่องที่ผมอยากจะถามเธอครับ" "งั้นนายจะกลับดึกไหม?" เอแวนเจลีนถาม "ฉันวางแผนจะทานของว่างรอบดึกน่ะ" คำว่า "ของว่างรอบดึก" แท้จริงแล้วเป็นรหัสลับระหว่างอเล็กซ์กับเอแวนเจลีนที่แปลว่า "ฉันอยากดื่มเลือดนายคืนนี้" เขาตกลงที่จะให้เธอดื่มเลือดสัปดาห์ละครั้ง และมันก็ครบหนึ่งสัปดาห์แล้วที่เขาไม่ได้แบ่งเลือดให้เธอ "ผมก็ไม่รู้เหมือนกันว่าจะกลับตอนไหน" อเล็กซ์ตอบ "มีความเป็นไปได้ว่าท่านหญิงเซเลสเทรียอาจจะขอให้องค์หญิงค้างคืนด้วย" เอแวนเจลีนพยักหน้าอย่างเข้าใจ เพราะนี่เป็นเรื่องปกติธรรมดาในหมู่ครอบครัวขุนนาง ในเมื่อมีโอกาสที่อเล็กซ์อาจจะกลับไม่ทันเวลา เธอจึงตัดสินใจรอโอกาสอื่นเพื่อดื่มเลือดให้สมอยากแทน หลังจากมื้อเที่ยงที่แสนเหน็ดเหนื่อย อเล็กซ์ก็ติดตามองค์หญิงออกสำรวจเมืองต่ออีกครั้ง หญิงสาวคนอื่นๆ จากชมรมของเขาก็ยังคงเดินชมเมืองกันต่อ แต่พวกเธอเลือกใช้เส้นทางอื่นและไม่ได้ติดตามกลุ่มของอเล็กซ์ไปทั่วอีกแล้ว เมื่อองค์หญิงเริ่มเหนื่อยจากการเดิน เธอจึงว่าจ้างรถม้าให้นำทางเธอและเหล่าผู้ติดตามไปยังคฤหาสน์ของดยุกแห่งรุ่งอรุณ อเล็กซ์และชัคสบตากันอย่างรู้กัน เพราะถึงเวลาที่ต้องพบท่านหญิงเซเลสเทรียแล้ว พวกเขาหวังว่าหญิงสาวจะสามารถตอบคำถามของพวกเขาได้ เพราะมันเกี่ยวข้องกับความปลอดภัยของสมาชิกกิลด์ของพวกเขา ผู้ซึ่งกำลังฝึกฝนอย่างหนักทุกวันอยู่ที่ฟรีเดนอคาเดมี่