Chapter 497: เรนาร์ด ปะทะ กัส ฮอปเปอร์ กัส ฮอปเปอร์ เขาถูกมองว่าเป็นหนึ่งในศัตรูที่แข็งแกร่งที่สุดในช่วงต้นเกมของ ELO ผู้เล่นหลายคนไม่รู้ว่าเขาเป็นซัมมอนเนอร์ที่สามารถเรียกอสูรออกมาได้พร้อมกันถึงสี่ตัว ไม่ใช่แค่สองตัวเหมือนคนอื่น และอสูรเหล่านี้มักจะมีระดับสูงกว่าเขาหนึ่งขั้นเสมอ เมื่อกัสอยู่ในแรงค์ 4 การเรียกอัลฟ่า คริมสัน แมนทิส แรงค์ 5 ออกมาสี่ตัวจึงไม่ใช่ปัญหาสำหรับเขาเลย หากผู้เล่นคนไหนบังเอิญไปเจอเขาในเควสต์เนื้อเรื่องส่วนใดส่วนหนึ่ง การต่อสู้ย่อมเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ และถ้าผู้เล่นกับเพื่อนร่วมทีมไม่ได้สวมใส่อุปกรณ์ที่ดีที่สุดเท่าที่จะหาได้ โอกาสที่จะชนะกัสก็แทบจะเป็นศูนย์ แม้แต่ในตอนนี้ กฎข้อนี้ก็ยังคงเป็นจริง ซัมมอนเนอร์คนนี้ไม่ได้ถูกออกแบบมาให้ต่อสู้แบบตัวต่อตัว การจะเอาชนะเขาจำเป็นต้องมีทีมที่เพียบพร้อม และถึงอย่างนั้น การต่อสู้ก็ไม่ใช่เรื่องง่าย ทำไมน่ะหรือ? เพราะกัสเองก็ยังมีไม้ตายก้นหีบอยู่อีกอย่างหนึ่ง ในเมื่อเขาดูเก่งกาจถึงขนาดนี้ แล้วเรนาร์ดจะเอาชนะกัสได้อย่างไร? ในเมื่อกัสมีระดับสูงกว่าเขาหนึ่งขั้น สามารถเรียกอสูรแรงค์ 5 ออกมาพร้อมกันสี่ตัว แถมยังมีไม้ตายอีกหนึ่งอย่างเพื่อรับประกันชัยชนะของตัวเองอีก คำตอบนั้นเรียบง่ายมาก และเรนาร์ดกำลังจะแสดงให้เห็นในการต่อสู้ที่กำลังจะเริ่มขึ้นนี้ "ขอต้อนรับเรนาร์ด เวล!" ผู้ชมส่งเสียงเชียร์กระหึ่มเมื่อชายหนุ่มปรากฏตัวขึ้น ไม่รู้ว่าทำไม ผู้คนถึงสนับสนุนเรนาร์ดมากกว่ากัส 'สงสัยนิสัยของหมอนั่นคงไม่ช่วยอะไรเท่าไหร่' อเล็กซ์ตั้งข้อสังเกต แม้แต่กองเชียร์ของเฮนรี่ก็ยังหันมาเชียร์เรนาร์ด เพราะอยากเห็นเขาแก้แค้นแทนกัลแลนท์ เบลด เรนาร์ดเหลือบมองอเล็กซ์เพียงครู่เดียวก่อนจะเดินไปยังใจกลางสนามประลอง พร้อมที่จะสู้กับกัสจนกว่าจะเหลือเพียงคนเดียวเท่านั้น "ข้ารอมานานพอแล้ว" กัสบ่น "เริ่มการต่อสู้กันเลยดีไหม?" เรนาร์ดหรี่ตาลงก่อนจะชี้ไปที่กัส ทำเอาอีกฝ่ายเลิกคิ้วขึ้น "ฉันไม่มีวันแพ้คนอย่างแก" เรนาร์ดประกาศ คำพูดนี้เรียกเสียงเชียร์จากฝูงชนได้ดังขึ้นไปอีก เพราะใครล่ะจะห้ามใจไม่ให้เชียร์มวยรองได้? โดยเฉพาะมวยรองที่—ต้องขอบคุณพรสวรรค์ในการแต่งเรื่องของอเล็กซ์—ได้รับตอนจบอย่างมีความสุขโดยมีเลดี้เซเลสเทรียรอเขาอยู่! เมื่อเทียบกับซัมมอนเนอร์จองหองที่ทำเอาทุกคนรำคาญใจแล้ว เรนาร์ดคือตัวเลือกที่ชัดเจนที่สุด! "เก็บคำพูดสวยหรูไปไว้ฝันเอาเถอะไอ้หนู" กัสเยาะเย้ย "อย่ามาพ่นเรื่องไร้สาระตอนที่ยังตื่นอยู่เลย เฮ้ คุณผู้บรรยาย รออะไรอยู่? เริ่มการต่อสู้สักที!" อเล็กซ์พยักหน้าแล้วยกมือขึ้น "เริ่มการต่อสู้!" กัสรีบประสานมือเข้าด้วยกัน สร้างวงเวทย์สองวงขึ้นตรงหน้า "อัญเชิญ!" แสงสว่างวาบออกมาจากวงเวทย์ก่อนที่อัลฟ่า คริมสัน แมนทิสแรงค์ 5 สองตัวจะผุดขึ้นมา ในขณะเดียวกัน เรนาร์ดก็กดมือลงบนพื้นแล้วตะโกน "อัญเชิญ!" วงเวทย์ส่องแสงจ้าตรงหน้าเขา และมีบางสิ่งตัวเล็กๆ เดินทอดน่องออกมาจากวงเวทย์นั้น "...เอ๊ะ?" เลดี้เซเลสเทรียกะพริบตาถี่ๆ แล้วขยี้ตา แต่สิ่งมีชีวิตที่เรนาร์ดอัญเชิญออกมาก็ไม่ได้เปลี่ยนไปเลย! ผู้ชมคนอื่นๆ เองก็สับสนเช่นกัน เพราะสิ่งที่เรนาร์ดอัญเชิญออกมาคือซาลาเปาตัวน้อยที่สวมแว่นกันแดดทรงนักเลง "นี่ล้อเล่นกันหรือเปล่า?" กัสขมวดคิ้ว "ยอมแพ้แล้วงั้นเหรอ? นี่คือสิ่งที่ดีที่สุดที่แกทำได้แล้วใช่ไหม?" ซัมมอนเนอร์แค่นหัวเราะขณะมองไปที่ดิมดิม ซึ่งกำลังขยับแว่นกันแดดให้เข้าที่เพื่อให้แน่ใจว่ามันจะไม่หลุดระหว่างการต่อสู้ จากนั้นซาลาเปาตัวน้อยก็เอื้อมมือไปที่ข้างตัวแล้วหยิบอะไรบางอย่างออกมาจากช่องเก็บของมิติ กัสเฝ้ามองอย่างใจจดใจจ่อว่าอาวุธลับของเจ้าก้อนแป้งนี่คืออะไร มันคือ... รองเท้าแตะไม้ ในขณะที่ซัมมอนเนอร์หัวเราะจนตัวงอ เรนาร์ดก็หันไปหาดิมดิม "ดิมดิม จัดการแมลงสองตัวนั้นได้ใช่ไหม?" เรนาร์ดถาม ดิมดิมพยักหน้า "ดิม!" ก่อนการดวล อเล็กซ์ได้บอกเรนาร์ดว่ามีวิธีจัดการกับตั๊กแตนพวกนั้นได้อย่างรวดเร็ว เพื่อให้เขาไปโฟกัสที่ตัวกัสได้เต็มที่ ตอนแรกเรนาร์ดนึกว่าประธานชมรมของเขาแค่ล้อเล่น อย่างไรก็ตาม หลังจากที่อเล็กซ์เตือนเขาว่าสถานะทางการเงินของชมรมขึ้นอยู่กับชัยชนะครั้งนี้ เขาก็เข้าใจทันทีว่าขนาดอเล็กซ์ยังไม่กล้าล้อเล่นในสถานการณ์แบบนี้ "ฆ่ามัน แล้วขยี้เจ้าก้อนนั่นด้วย!" กัสสั่งอสูรของเขา "เอาให้เร็ว!" ทันทีที่ได้รับคำสั่ง อัลฟ่า คริมสัน แมนทิสทั้งสองตัวก็พุ่งเข้าใส่เรนาร์ด โดยเมินดิมดิมไปชั่วคราว นั่นคือความผิดพลาด ด้วยความเร็วที่เทียบเท่ากับลูกเบสบอลที่ถูกขว้างโดยพิชเชอร์ที่ดีที่สุดในโลก ดิมดิมกระดอนขึ้นไปในอากาศแล้วตบแมลงทั้งสองตัวกระเด็นออกไป พวกมันปลิวละลิ่วเหมือนแมลงทั่วไปที่ถูกไม้ตบ จนไปกระแทกเข้ากับบาเรียป้องกันอย่างจัง "อ-อะไรกัน?!" ความตกตะลึงปรากฏชัดอยู่บนใบหน้าของกัส ความมั่นใจและความจองหองก่อนหน้านี้หายไปจนหมดสิ้น แทนที่ด้วยความสับสน แต่ก่อนที่เขาจะเข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น เขาก็สังเกตเห็นว่าเรนาร์ดอยู่ห่างออกไปเพียงไม่กี่เมตร และกำลังจะปิดฉากการต่อสู้ เมื่อเผชิญกับภัยคุกคาม กัสก็ปรบมืออีกครั้ง สร้างวงเวทย์ขึ้นใต้ฝ่าเท้าก่อนจะกระโดดถอยหลัง เขาไม่ได้ชื่อกัส ฮอปเปอร์มาเพราะโชคช่วย การกระโดดของเขาเหมือนกับตั๊กแตนไม่มีผิดเพี้ยน เพียงกระโดดครั้งเดียว เขาก็ทิ้งระยะห่างออกมาได้อย่างมหาศาลในเวลาไม่กี่วินาที อัลฟ่า คริมสัน แมนทิสตัวที่สามปรากฏตัวขึ้น พร้อมที่จะเข้าปะทะกับเรนาร์ด แต่ก่อนที่จะได้ทำเช่นนั้น รองเท้าแตะที่ลอยละล่องก็ฟาดเข้าที่แก้มของมันจนแตกสลายกลายเป็นละอองแสงในทันที รองเท้าแตะไม้นั้นบินกลับมาที่มือของดิมดิมหลังจากจัดการเป้าหมายในนัดเดียว กัสยังคงตกอยู่ในอาการช็อก แต่ทุกอย่างกำลังเป็นไปตามแผนที่ฝ่ายตรงข้ามวางไว้ ท้ายที่สุด นี่คือความสามารถที่พวกเขาคาดหวังว่าจะใช้เพื่อคว้าชัยชนะ ——— < รองเท้าแตะของคุณยายแอกเนส > "มีประสิทธิภาพยิ่งกว่าไฟ ยาพิษ และคำอธิษฐานรวมกัน" ระดับไอเทม: ระดับตำนาน — มอบสกิลติดตัว, นักฆ่าแมลง [EX] ——— กัสเป็นคู่ต่อสู้ที่แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะเอาชนะสำหรับคนที่เพิ่งเริ่มเล่น ELO อย่างไรก็ตาม เขาได้พบกับศัตรูตัวฉกาจเข้าให้แล้ว—นั่นคือ "ลา ชานกล้า" (รองเท้าแตะ) ของเทพเจ้าติ่มซำ! กัสกวาดสายตามองไปรอบสนามประลองและตระหนักว่าอัลฟ่า คริมสัน แมนทิสสองตัวแรกถูกเจ้าก้อนแป้งนั่นจัดการไปเรียบร้อยแล้ว มันถึงกับส่ายหัวพลางพึมพำว่า "มาดะ มาดะ ดาเนะ" อเล็กซ์สั่งให้ดิมดิมกำจัดทุกอย่างที่กัสอัญเชิญออกมา และให้กัสเป็นหน้าที่ของเรนาร์ด มันจะไม่โจมตีกัสโดยตรงเพราะนี่ไม่ใช่การต่อสู้ของมัน บทบาทของมันคือการสนับสนุนเรนาร์ด ช่วยให้เขาได้สู้กับศัตรูที่เคยทิ้งรอยแผลใจไว้ให้อเล็กซ์มากมายสมัยยังเป็นมือใหม่ 'คึคึคึ! ใครคือพ่อของแกตอนนี้ล่ะหือ?' อเล็กซ์หัวเราะอยู่ในใจ สีหน้าของกัสหลังจากเห็นอสูรอัญเชิญถูกจัดการอย่างง่ายดายนั้นประเมินค่าไม่ได้เลย 'เสียดายจัง ไม่มีกล้อง' อเล็กซ์คิด 'ไม่งั้นจะถ่ายรูปไว้เป็นที่ระลึกสักหน่อย' ในขณะที่อเล็กซ์กำลังสะใจ กัสก็กัดฟันแน่น นอกจากการเรียกคริมสัน แมนทิสออกมาอีกครั้งแล้ว เขายังมีอีกวิธีหนึ่งที่จะพลิกสถานการณ์ เมื่อเห็นกัสกำลังตั้งท่าที่คุ้นตา อเล็กซ์ก็กอดอก ตอนนั้นเขาเคยสงสัยว่าผู้พัฒนา ELO กำลังล้อเลียนผู้เล่นด้วยการสร้างตัวละครอย่างกัสขึ้นมาหรือเปล่า แต่ตอนนี้เขารู้แล้วว่ากัสมีตัวตนอยู่จริง และเท่าที่มันสร้างความหงุดหงิดให้กับเขาและผู้เล่นคนอื่นๆ อีกนับไม่ถ้วน ตัวละครสายโกงตัวนี้ก็มีความสามารถที่โด่งดังมากบนโลก "เฮนชิน!" ทันใดนั้น แสงสว่างจ้าก็ห่อหุ้มร่างของกัสเอาไว้ทั้งหมด เมื่อแสงจางลง ชายหนุ่มก็อยู่ในชุดเกราะที่ดูเหมือนตั๊กแตนสีแดงที่มีดวงตาสีแดงฉาน "กัส ฮอปเปอร์ เรด!" กัสประกาศ พร้อมตั้งท่าต่อสู้อีกครั้ง อเล็กซ์แทบจะกุมขมับ นี่เป็นการยืนยันว่าผู้พัฒนาไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับสกิลหรือพฤติกรรมหลุดโลกของกัสเลยแม้แต่น้อย เนื่องจาก ELO เป็นโลกแห่งความจริง นั่นหมายความว่ากัสอาจค้นพบมรดกตกทอดบางอย่างที่ทำให้เขาสามารถใช้ความสามารถพิเศษนี้ ซึ่งหากเด็กๆ บนโลกมาเห็นคงต้องตาเป็นประกายด้วยความตื่นเต้นแน่ ขนาดดิมดิมยังตาเป็นประกายหลังจากเห็นกัสแปลงร่างเป็นคนที่สวมชุดฮีโร่! 'ขอบคุณพระเจ้าที่ไม่มีพลุไม่มีดนตรีประกอบ' อเล็กซ์ลูบอกอย่างโล่งใจ 'ถ้ามีแบบนั้นจริงๆ ฉันก็ไม่รู้เหมือนกันว่าจะทำหน้ายังไง' กัสชี้หน้าเรนาร์ด น้ำเสียงเต็มไปด้วยความเกลียดชัง "แกเป็นคนแรกที่ต้อนฉันจนมุมได้ขนาดนี้ ฉันจะตอบแทนแกด้วยการทำให้แกต้องเจ็บปวด!" ทันทีที่พูดจบ กัสก็กระโจนไปข้างหน้าด้วยความเร็วสูง ทิ้งเสียงดังสนั่นหวั่นไหวไว้เบื้องหลัง เรนาร์ดแทบจะยกแขนขึ้นป้องกันตัวไม่ทัน เมื่อเสียงกระแทกนั้นทำให้ทุกคนหูอื้อไปชั่วขณะ กัสกำลังต่อสู้ด้วยพลังเต็มสูบ หากเรนาร์ดไม่มีไม้ตายอื่นที่สามารถใช้ในการต่อสู้ได้ ความพ่ายแพ้ของเขาก็เป็นเพียงแค่เรื่องของเวลาเท่านั้น