Chapter 512: เสียงเพรียกจากอดีต [ตอนที่ 2] "อั่ก!" อเล็กซ์ร้องครางด้วยความเจ็บปวดขณะล้มลงกับพื้น เมื่อความตกใจจากความเจ็บปวดผ่านพ้นไป เขาก็หันไปมองรอบๆ ตัว "เนี๊ยฮะฮะฮะ! นั่นแหละคือสิ่งที่แกได้รับจากการเป็นมนุษย์โง่ๆ!" แฟรี่ผมสีชมพูที่มีขนาดตัวพอๆ กับฝ่ามือของผู้ใหญ่หัวเราะเยาะอเล็กซ์พลางกุมท้อง "ทำไมแกถึงทำตัวเหมือนลิงจังเลย? คิดว่าตัวเองเป็นลิงหรือไง? ก็นะ แกหน้าตาเหมือนพวกมันเปี๊ยบเลยนี่นา ก็เลยคิดว่าทำอะไรที่ลิงทำได้ใช่ไหมล่ะ?!" "หุบปากไปเลยนะ เจ้าแฟรี่งี่เง่า!" ชายหนุ่มตวาดใส่สิ่งมีชีวิตที่กำลังล้อเลียนเขา อเล็กซ์รู้สึกตกใจมากเพราะเขามั่นใจว่าตนเองไม่ได้ตั้งใจจะพูดอะไรออกไปเลยสักนิด แต่ปากของเขากลับขยับไปเอง ในตอนนั้นเอง เสียงแจ้งเตือนที่คุ้นเคยก็ดังขึ้นข้างหู และหน้าต่างระบบสีฟ้าก็ปรากฏขึ้นตรงหน้า ——— อัตราการประสาน: 100% ——— 'บ้าเอ๊ย...' อเล็กซ์อดไม่ได้ที่จะสบถในใจ เขาต้องมาเจอเรื่องแบบนี้อีกแล้วงั้นเหรอ? มันคล้ายกับการทดสอบที่เขาเคยเผชิญในภูเขาเฮราเคิลมาก เพียงแต่ตอนนี้อเล็กซ์ถูกบังคับให้เป็นเพียงผู้ชม ในขณะที่เจ้าของร่างกำลังโต้เถียงกับแฟรี่ผมสีชมพูที่กำลังทำหน้าล้อเลียนเขาอยู่ "เนี๊ยฮะฮะฮะ! มนุษย์โง่!" แฟรี่ผมสีชมพูหัวเราะพลางบินสูงขึ้นเพื่อไม่ให้ชายหนุ่มคว้าตัวได้ "ลิงโง่!" "ลงมานี่นะ เจ้าตัวเล็ก!" ชายหนุ่มคำรามด้วยความโกรธ "เดี๋ยวจะได้รู้กันว่าแกจะยังหัวเราะออกไหมถ้าฉันจับตัวแกได้" "โง่! โง่!" แฟรี่ผมสีชมพูยั่วโมโห "ขนาดลิงยังฉลาดกว่าแกเลย!" (หมายเหตุผู้เขียน: บากะ! บากะ~ ขอโทษที อดใจไม่ไหวจริงๆ ฮ่าๆ!) ชายหนุ่มทำได้เพียงขบเขี้ยวเคี้ยวฟันด้วยความโกรธ ขณะที่เพื่อนร่วมปาร์ตี้คนอื่นๆ หัวเราะกันอยู่ข้างๆ "อเล็กซ์ นายก็ผิดเองนะที่ไปงีบหลับบนกิ่งไม้นั่น" ชายผู้มีรูปร่างกำยำจนดูเหมือนนักเพาะกายพูดด้วยรอยยิ้ม "จริงด้วย" เอลฟ์สาวแสนสวยพยักหน้า "มีแค่เอลฟ์เท่านั้นแหละที่ทำแบบนั้นได้ มนุษย์ยังเร็วเกินไปที่จะทำเรื่องที่เราทำได้น่ะ" "เฮ้! แฟรี่ก็นอนบนกิ่งไม้ได้เหมือนกันนะ!" แฟรี่ผมสีชมพูโวยวาย "เธอพูดถูก แฟรี่เองก็นอนได้เหมือนกัน" เอลฟ์สาวตอบ "เนี๊ยฮะฮะฮะ! ได้ยินไหมเจ้าอเล็กซ์โง่?" แฟรี่หัวเราะ "แกยังเร็วไปร้อยปีที่จะทำตัวเป็นลิงนะ!" "แกนั่นแหละที่เป็นลิง!" อเล็กซ์โต้กลับ "ทั้งเผ่าพันธุ์ของแกนั่นแหละที่เป็นลิง!" "แกพูดว่าอะไรนะ เจ้าอเล็กซ์โง่!" แฟรี่ชูกำปั้นเล็กๆ ขึ้นด้วยความโกรธ "กล้าดียังไงมาเรียกพวกเราทั้งเผ่าว่าเป็นลิง!" "โง่! เจ้าแฟรี่งี่เง่า!" อเล็กซ์หันหลังกลับแล้วตีก้นตัวเอง ยิ่งทำให้แฟรี่ตัวน้อยโกรธจัดจนเกือบจะปล่อย 'ใบมีดวายุ' ใส่เขา "เอาล่ะ เด็กๆ เลิกทะเลาะกันได้แล้ว" ชายหนุ่มวัยยี่สิบต้นๆ ที่กำลังลับดาบอยู่เรียกทั้งคู่ที่กำลังเถียงกัน "เราไม่ได้มาทัศนศึกษากันนะรู้ไหม? ถ้าเสียงดังขนาดนี้ มอนสเตอร์ที่แข็งแกร่งในแถบนี้อาจจะตัดสินใจล่าพวกเราเอาได้" "แฟรี่เริ่มก่อน!" "อเล็กซ์งี่เง่านั่นแหละเริ่มก่อน!" ชายผู้มีรูปร่างกำยำหัวเราะลั่นเมื่อมองดูเด็กชายวัยสิบสี่ปีและแฟรี่จอมซนวัยสิบขวบ แฟรี่กับอเล็กซ์ก็เหมือนน้ำกับน้ำมัน พวกเขาไม่เคยเข้ากันได้และมักจะหาเรื่องแกล้งกันทุกครั้งที่มีโอกาส นี่เป็นเรื่องปกติธรรมดาภายในปาร์ตี้ของพวกเขาไปเสียแล้ว ทุกคนจึงชินชากับมัน "มื้อเที่ยงพร้อมแล้ว มากินกันเถอะ" เอลฟ์สาวพูด "หลังจากนั้นเราจะหาที่พักแรมสำหรับคืนนี้ แล้วค่อยไปรวมตัวกับสมาชิกปาร์ตี้ผู้กล้าในวันพรุ่งนี้" นักดาบพยักหน้า "พวกเขาควรจะถึงจุดนัดพบกันแล้ว หวังว่าทีมอื่นๆ จะทำภารกิจของตัวเองเสร็จเรียบร้อยเหมือนกันนะ" อเล็กซ์ถลึงตาใส่แฟรี่อีกครั้ง ขณะที่แฟรี่แลบลิ้นใส่เขา ทั้งคู่ตัดสินใจยุติการโต้เถียงกันไว้เพียงเท่านี้และหันไปร่วมโต๊ะอาหารกับทุกคนในปาร์ตี้ เมดิน่า เอลฟ์สาวแสนสวยส่งชามไม้ที่เต็มไปด้วยสตูว์ผักให้อเล็กซ์ "ไม่มีเนื้อเลยเหรอ..." อเล็กซ์พึมพำ "อาร่ะ?" เมดิน่าเอียงคอ "เธอยังเป็นเด็กที่กำลังโตนะ ต้องกินผักบ้าง อย่าทำตัวเหมือนคาร์โลที่โตมาเหมือนหมีเพราะกินแต่เนื้อ เขาเอาแต่กล้ามเนื้อไม่มีสมองเลยสักนิด เธออยากโตมาเป็นแบบเขาเหรออเล็กซ์?" "เฮ้!" คาร์โลอดไม่ได้ที่จะมองเมดิน่าด้วยความขุ่นเคือง "เธอหมายความว่ายังไงที่ว่าฉันไม่มีสมอง? จริงๆ แล้วฉันน่ะฉลาดที่สุดในกลุ่มนะ รู้ไว้ด้วย" อเล็กซ์หัวเราะเบาๆ คาร์โลฉลาดที่สุดในกลุ่มจริงๆ นั่นแหละ แต่เมดิน่าชอบแกล้งเขาเพราะเธอคิดว่าเขาแกล้งง่าย รอน หัวหน้ากลุ่มที่เป็นถึงยอดนักดาบยิ้มบางๆ ทุกคนในปาร์ตี้เปรียบเสมือนครอบครัวสำหรับเขา รวมถึงแฟรี่และอเล็กซ์ที่เพิ่งเข้าร่วมกลุ่มเมื่อปีก่อนด้วย เขา คาร์โล และเมดิน่าเป็นนักผจญภัย พวกเขาสร้างชื่อเสียงขึ้นมาจนไต่เต้ามาเป็นปาร์ตี้ระดับ A ด้วยเหตุนี้พวกเขาจึงมักได้รับภารกิจพิเศษ เช่น การสำรวจล่วงหน้าให้กับปาร์ตี้ผู้กล้า หรือการช่วยเหลือยามที่พวกเขาประสบปัญหา เมื่อไม่มีทางเลือก อเล็กซ์จึงยอมกินสตูว์ผักนั้นอย่างเสียไม่ได้ แต่เมื่อเห็นท่าทางทำหน้าบึ้งของเขา คาร์โลก็หัวเราะแล้วยื่นปลาที่เขาย่างไว้ก่อนหน้านี้ให้ "กินซะแล้วก็โตไวๆ" คาร์โลกล่าว "ผู้ชายต้องกินเนื้อ นั่นแหละวิถีของลูกผู้ชายตัวจริง" เมดิน่ากรอกตามองบนกับคำพูดของคาร์โล แต่เธอก็ไม่ได้ห้ามอะไร อเล็กซ์กล่าวขอบคุณคาร์โลและกินสตูว์กับปลาอย่างมีความสุข ในขณะที่แฟรี่กำลังกินผลไม้ที่เมดิน่าหั่นเป็นชิ้นเล็กๆ ไว้ให้เธอโดยเฉพาะ แฟรี่ไม่จำเป็นต้องกินอาหารและอาศัยเพียงแค่ดูดซับพลังจากธรรมชาติรอบตัวเท่านั้น แต่พวกเธอก็สามารถกินได้หากต้องการ ตอนที่เธอเข้าร่วมปาร์ตี้แรกๆ เธอรู้สึกแปลกแยกในเวลาอาหาร ด้วยเหตุนั้นเธอจึงตัดสินใจกินอาหารไปพร้อมกับคนอื่นๆ เพื่อให้รู้สึกว่าตนเองเป็นส่วนหนึ่งของกลุ่ม หลังจากอิ่มท้องแล้ว ปาร์ตี้ 'ผู้แสวงหาอรุณ' (Dawnseekers) ก็ออกเดินทางต่อเพื่อหาที่ตั้งแคมป์สำหรับคืนนี้ "มีถ้ำอยู่ห่างไปทางนั้นสามร้อยเมตรค่ะ" เมดิน่ารายงาน "ไม่แน่ใจว่าเป็นรังมอนสเตอร์หรือเปล่านะคะ จะให้เราไปตรวจสอบไหม?" "ลองไปดูกัน" รอนตอบ "ถ้ามีเจ้าของแล้ว เราก็ปล่อยผ่านไป แต่ถ้าไม่มี เราก็พักที่นั่นคืนนี้ เมฆบนฟ้าเริ่มมืดแล้ว ฝนน่าจะตกในไม่ช้า ฉันยอมอยู่ในถ้ำดีกว่าต้องอยู่ใต้ต้นไม้ตอนที่ฝนเทลงมา" ทุกคนเห็นด้วยกับหัวหน้าและมุ่งหน้าไปยังถ้ำ จากนั้นแฟรี่ก็ใช้เวทมนตร์ธรรมชาติตรวจสอบสัญญาณชีวิตภายในถ้ำ เมื่อเธอไม่สัมผัสได้ถึงการดำรงอยู่ใดๆ เธอก็ใช้เวทมนตร์ตรวจสอบที่บริเวณทางเข้าเพื่อดูว่ามีสัตว์เพิ่งเข้ามาจับจองเป็นที่พักอาศัยหรือไม่ "ปลอดภัยค่ะ!" แฟรี่ประกาศ "เจ้าของเดิมของที่นี่คือหมีไดร์ (Dire Bear) แต่มันเลิกมาที่นี่ได้สี่เดือนแล้ว ฉันว่ามันไม่ตายก็คงอพยพไปที่อื่นแล้วล่ะ ดังนั้นใช้ได้ปลอดภัยหายห่วง" "ดี" เมดิน่าพยักหน้า "ฉันจะวางอาคมไว้แถวทางเข้านะ เผื่อว่าจะมีแขกไม่ได้รับเชิญ" เมดิน่าเป็นอาเชอร์สายเวท แต่เธอก็รู้จักคาถาบางอย่างที่เป็นประโยชน์มากเมื่อต้องพักแรมในป่า อเล็กซ์กับคาร์โลออกไปหาฟืนมาสำหรับกองไฟในคืนนี้ เนื่องจากฝนกำลังจะตก อากาศจึงน่าจะหนาวเย็นกว่าปกติ แฟรี่นั่งอยู่บนไหล่ของรอนขณะที่เขานั่งขัดสมาธิอยู่บนพื้นและทำสมาธิ เขาต้องรับหน้าที่เฝ้ายามตั้งแต่เที่ยงคืนเป็นต้นไป ดังนั้นเขาจึงใช้เวลานี้พักผ่อนเพื่อเตรียมตัวสำหรับการเฝ้ายามในยามค่ำคืน เมื่อฝนเริ่มเทลงมาจากท้องฟ้า อเล็กซ์และคาร์โลก็กลับมาพร้อมกับกิ่งไม้และท่อนไม้ที่ใช้เป็นเชื้อเพลิงได้ "เป็นอะไรไปอเล็กซ์?" คาร์โลถาม "นายคอยมองไปข้างหลังพวกเรามาพักใหญ่แล้วนะ" "ฉันรู้สึกเหมือนมีอะไรบางอย่างกำลังจ้องมองฉันจากข้างหลังน่ะ" อเล็กซ์ตอบ "นายไม่รู้สึกอะไรเลยเหรอ?" "ฉันไม่รู้สึกอะไรเลยนะ" คาร์โลส่ายหัว "แต่บอกคนอื่นๆ ไว้ก็ดีเหมือนกัน กันไว้ดีกว่าแก้" อเล็กซ์พยักหน้าเห็นด้วยแล้วรีบเดินไปยังถ้ำ เมื่อมนุษย์ทั้งสองลับสายตาไปแล้ว บางสิ่งก็ก้าวออกมาจากพุ่มไม้และเหลือบมองไปยังทิศทางที่ทั้งคู่เดินจากไป มันดูเหมือนสิ่งมีชีวิตที่เป็นเงาประเภทหนึ่ง หลังจากผ่านไปหนึ่งหรือสองวินาที มันก็หลอมรวมเข้ากับหมู่ไม้ไปอีกครั้ง เพื่อรอโอกาสที่จะจู่โจม