Chapter 486: Freeze The World Before My Eyes [Part 1] "คนที่ได้หมายเลขเดียวกันจะต้องต่อสู้กันเอง และตัวเลขนี้ยังเป็นตัวกำหนดลำดับการขึ้นชกด้วย ใครที่จับได้หมายเลขหนึ่งจะได้สู้ก่อน ส่วนหมายเลขสี่จะเป็นคู่สุดท้าย" "สุดท้ายนี้ ผู้ชนะจากกลุ่มหนึ่งและกลุ่มสองจะต้องมาดวลกันเพื่อตัดสินว่าใครจะได้ผ่านเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศ เช่นเดียวกันกับผู้ชนะของกลุ่มสามและกลุ่มสี่" "ไม่ต้องกังวลไป เหล่านักบำบัดของเราจะรับรองว่าพวกคุณทุกคนจะกลับมามีสภาพร่างกายที่พร้อมสมบูรณ์สำหรับการต่อสู้อย่างแน่นอน ดังนั้นเชิญใส่กันให้เต็มที่ได้เลย ไม่ต้องห่วงเรื่องอื่น" อเล็กซ์กวาดสายตามองเหล่านักสู้ทุกคน ก่อนจะไปหยุดอยู่ที่เด็กสาวเพียงคนเดียวท่ามกลางผู้เข้ารอบแปดคนสุดท้าย 'ไม่นึกเลยว่าเธอจะเข้าร่วมการแข่งขันนี้ด้วย' อเล็กซ์ครุ่นคิด เธอมีเส้นผมยาวสีน้ำเงินเข้ม แต่สิ่งที่ดึงดูดสายตาของทุกคนกลับเป็นดวงตาของเธอ มันคมกริบไม่ต่างจากขวานในมือ อเล็กซ์รู้ดีว่าเป็นเพราะเธอมียีนของเผ่าคนเถื่อน (Barbarian) ไหลเวียนอยู่ในสายเลือด เธอชื่อ เมลิสซ่า เธอเป็นเพียงตัวละครสมทบในเกมนี้ และเช่นเดียวกับตัวละครอื่นๆ ใน ELO เธอเองก็มีเส้นเรื่องความสัมพันธ์ (Romance Route) ของตัวเองด้วยเช่นกัน อเล็กซ์หันไปมองเรนาร์ดแล้วหัวเราะอยู่ในใจ ตามธรรมชาติแล้ว เมลิสซ่ามักจะถูกดึงดูดเข้าหาตัวละครหลักใน ELO ในตอนนี้ ทั้งเรนาร์ดและเจ้าชายเอ็ดเวิร์ดต่างก็อยู่ที่โซลาร่า บางทีหนึ่งในสองคนนี้อาจจะไปเข้าตาเธอเข้าก็ได้ ส่วนเรื่องราวจะเป็นอย่างไรต่อไปนั้น อเล็กซ์พอใจที่จะถอยออกมาหนึ่งก้าวแล้วปล่อยให้ทุกอย่างเป็นไปตามธรรมชาติ นักสู้ทั้งแปดคนทยอยกันหยิบลูกบอลออกมาจากกล่องทีละคน ราวกับมีพลังบางอย่างที่เหนือกว่าคอยบงการ เรนาร์ด, ชาร์ลส์, เอมิล และเฮนรี่ ต่างได้หมายเลขที่ไม่ซ้ำกัน ทำให้พวกเขายังไม่ต้องมาเจอกันในตอนนี้ อย่างไรก็ตาม มีบางสิ่งที่อเล็กซ์คาดไม่ถึงเกิดขึ้น เรนาร์ดมองลูกบอลในมือ หมายเลขสามที่ปรากฏอยู่บนนั้นดูเหมือนกำลังจ้องกลับมาที่เขา เขาหันไปมองหญิงสาวเพียงหนึ่งเดียวท่ามกลางพวกเขา ซึ่งเธอก็กำลังจ้องมองเขาด้วยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ที่ประดับอยู่บนใบหน้า โชคชะตาเล่นตลก ทำให้เรนาร์ดต้องมาปะทะกับเมลิสซ่า ถึงแม้ว่าอเล็กซ์จะเชื่อมั่นในตัวชายหนุ่ม แต่เมลิสซ่าก็ไม่ใช่คู่ต่อสู้ที่เอาชนะได้ง่ายๆ เมลิสซ่าไม่เพียงแต่อายุมากกว่าเรนาร์ดสองปีเท่านั้น แต่เธอยังเป็นถึง Beast Barbarian ระดับ 4 อีกด้วย พลังของเธอช่วยให้เธอสามารถดึงพลังของสัตว์ป่าออกมาใช้ได้ ซึ่งมอบทั้งพละกำลัง ความเร็ว ความอึด ความทรหด และความดุร้ายที่เหนือมนุษย์ให้แก่เธอ อเล็กซ์รู้สึกกังวลเพราะในตัวเกม เรนาร์ดต้องเข้าต่อสู้กับเมลิสซ่า และในการต่อสู้นั้น เรนาร์ดมักจะเป็นฝ่ายแพ้ถึงแปดจากสิบครั้ง หากเขาแพ้ เขาจะพูดว่าตนเองยังบกพร่องอยู่และจำเป็นต้องฝึกฝนให้มากขึ้น แต่หากเขาชนะ นั่นจะทำให้เมลิสซ่าเกิดความสนใจในตัวเขา และปลดล็อกเส้นเรื่องความสัมพันธ์ของเธอ 'ซวยแล้ว' อเล็กซ์สบถในใจ 'พวกเขาควรจะเจอกันตอนช่วงปลายเทอมแรกไม่ใช่เหรอ? ทำไมต้องมาสู้กันตอนนี้ด้วย! ฉันอาจจะเสียเงินก้อนนี้ไปก็ได้!' อเล็กซ์ได้แบ่งเงินรางวัลที่ได้มาและขอให้สมาชิกกลุ่ม Zodiac ช่วยไปวางเดิมพันในชื่อของพวกเขา แน่นอนว่าเขาให้ทุกคนช่วยกันวางเดิมพันข้างเรนาร์ดทั้งหมด และตอนนี้เขาก็เริ่มนึกเสียใจกับการตัดสินใจของตัวเองแล้ว มีคำกล่าวที่ว่า อย่าใส่ไข่ทุกใบไว้ในตะกร้าใบเดียว และในตอนนี้ ตะกร้าที่ชื่อว่า "เรนาร์ด" มีโอกาสเพียงสองในสิบเท่านั้นที่จะเอาชนะคู่ต่อสู้ที่มีความแข็งแกร่งเหนือกว่าตนเองอย่างมหาศาลได้ "เมื่อชื่อของพวกคุณถูกเรียก ให้ก้าวขึ้นสู่สังเวียนได้เลย" อเล็กซ์กล่าว "คนที่มีหมายเลขหนึ่ง พวกคุณมีเวลาเตรียมตัวสิบนาที ฉันจะไปที่สังเวียนเพื่อประกาศการเริ่มต้นการแข่งขันของวันนี้แล้ว" ทันทีที่อเล็กซ์เดินออกจากห้อง เหล่านักสู้ต่างก็จ้องมองคู่ต่อสู้ของตนตั้งแต่หัวจรดเท้าเพื่อประเมินฝีมือ เล็คซ์ก็อยู่ในห้องนั้นด้วยเช่นกัน เพราะเขาเป็นหนึ่งในทีมรักษาความปลอดภัยที่อเล็กซ์เลือกมาเพื่อดูแลเรนาร์ดและชาร์ลส์ ชายหนุ่มไม่กล้าที่จะประมาทเหล่าขุนนางแห่งโซลาร่า ดังนั้นเล็คซ์จึงจำเป็นต้องปรากฏตัวในห้องพักเพื่อจัดการกับปัญหาต่างๆ ที่อาจเกิดขึ้น เมื่ออเล็กซ์ปรากฏตัวที่สังเวียน ฝูงชนก็ส่งเสียงเชียร์ดังสนั่นในทันที ชายหนุ่มยิ้มและโบกมือให้ผู้ชม เขายังแกล้งส่งจูบไปในทิศทางของลาวิเนียและลูมินี่ จนทำให้เด็กสาวทั้งสองเขินอายกับท่าทางทะเล้นของเขา "ท่านสุภาพบุรุษและสุภาพสตรีทุกท่าน พร้อมที่จะชมการต่อสู้อันน่าตื่นเต้นในรอบถัดไปกันหรือยังครับ?" อเล็กซ์ถาม """พร้อม!""" "ถ้าอย่างนั้นก็เตรียมตัวให้พร้อม เพราะการต่อสู้ในวันนี้จะไม่ทำให้พวกคุณผิดหวังแน่นอน!" อเล็กซ์ประกาศ "เพื่อไม่ให้เป็นการเสียเวลา ขอแนะนำเหล่านักสู้ของเรา!" "ทางมุมซ้าย เรามีบัณฑิตผู้สุภาพ เอมิล มิลาน!" อเล็กซ์ตะโกน "แต่ในวันนี้เขาจะไม่สุภาพอีกต่อไป เพราะเขาจะต้องเผชิญหน้ากับคนที่ปฏิเสธจะล้มลงง่ายๆ ขอทางให้คุณ อดัม แมนเทียม ด้วยครับ!" เมื่อเอมิลและอดัมก้าวเข้าสู่สังเวียน เสียงปรบมือและเสียงเชียร์ดังกึกก้องไปทั่วอัฒจันทร์ นักสู้ทั้งสองต่างทำผลงานได้อย่างยอดเยี่ยมเมื่อวานนี้ อดัม แมนเทียม เป็นนักสู้อีกคนจากกลุ่มของเฮนรี่ที่รอดชีวิตมาจากศึกแบทเทิลรอยัล เอมิลเหลือบมองคู่ต่อสู้ที่ก้าวขาเพียงก้าวเดียวก็จะก้าวขึ้นสู่ระดับ 4 แล้ว แม้บัณฑิตผู้สุภาพจะอยู่ในระดับ 4 แล้ว แต่เขาก็เข้าใจดีว่าเขาไม่อาจประมาทคู่ต่อสู้ตรงหน้าได้ ชายหนุ่มผู้มีเส้นผมสีบลอนด์เงินและดวงตาสีแซฟไฟร์จ้องมองไปยังอดัม ในหัวเริ่มครุ่นคิดถึงวิธีการที่จะเอาชนะคู่ต่อสู้ก่อนที่การต่อสู้จะเริ่มขึ้นเสียอีก "พร้อมกันทั้งสองคนหรือยังครับ?" อเล็กซ์ถามพลางยกมือขึ้น เอมิลและอดัมพยักหน้าพร้อมกัน "เริ่มการต่อสู้ได้!" ทันทีที่สัญญาณให้เริ่ม เอมิลยกมือขึ้นและเสกหนามน้ำแข็งนับไม่ถ้วนพุ่งขึ้นมาจากพื้นดิน มุ่งตรงไปยังอดัมราวกับคลื่นที่ไม่อาจหยุดยั้ง อดัมกระแทกหมัดเข้าหากัน จนร่างกายของเขาทั้งหมดกลายเป็นสีเหล็กเข้ม แข็งแกร่งไม่ต่างจากอะดาแมนเทียม แทนที่จะยืนรอรับคมน้ำแข็งเหล่านั้น เขาตัดสินใจพุ่งตัวออกไปข้างหน้า ทำลายหนามน้ำแข็งที่ขวางทางจนแหลกกระจายทั้งซ้ายและขวา เอมิลเรียกคทาออกมาแล้วเคาะลงบนพื้นใต้ฝ่าเท้า สร้างเสาน้ำแข็งสูงขึ้นมาหลายเมตร ชายหนุ่มก้มมองคู่ต่อสู้จากบนยอดเสาน้ำแข็งก่อนจะชูคทาขึ้นเหนือศีรษะ "สายลมแห่งเหมันต์ จงมารวมตัวและโหมกระหน่ำ" เอมิลร่ายเวท "จงแช่แข็งโลกใบนี้ต่อหน้าข้า!" สายลมพัดแรงขึ้นและพายุหิมะก็ปรากฏขึ้นภายในสังเวียน เกราะป้องกันช่วยไม่ให้เวทมนตร์ส่งผลกระทบต่อผู้ชม แต่ด้วยพายุลมและหิมะที่รุนแรง ทำให้ทัศนวิสัยภายในสังเวียนลดต่ำลงอย่างมาก สำหรับผู้ชมแล้ว มันราวกับพวกเขากำลังมองจากภายนอกเข้าไปในลูกแก้วหิมะขนาดยักษ์ที่เพิ่งถูกเขย่าอย่างแรง เอมิลตั้งใจจะเก็บไม้ตายนี้ไว้ใช้กับเรนาร์ดและเฮนรี่ ดังนั้นเขาจึงไม่อยากให้พวกนั้นเห็นมันก่อนเวลาอันควร