Chapter 492: การต่อสู้ของเหล่าอสูร [ตอนที่ 3] “...พวกเขาเป็นแบบนี้กันตลอดเลยเหรอ?” เจ้าชายเอ็ดเวิร์ดถาม “โชคร้ายหน่อยที่... ใช่ค่ะ” เจ้าหญิงซีเนียตอบ เธอรู้สึกอยากจะเตะไอ้หนุ่มที่ยืนอยู่ข้างๆ ให้ตกลงไปที่บูธผู้บรรยายเสียเหลือเกิน เพื่อให้เขากับอเล็กซ์ได้สู้กันเองให้รู้แล้วรู้รอด “ฉันเริ่มรู้สึกสงสารคุณขึ้นมาแล้วสิ” “ขอบใจนะ” บางครั้งเจ้าหญิงซีเนียก็อดสงสัยไม่ได้ว่าเธอไปทำกรรมอะไรมา ถึงต้องมาเจอความอับอายขายหน้าซ้ำแล้วซ้ำเล่าแบบนี้ เมื่อรู้ว่าตอนนี้ยังทำอะไรไม่ได้ เธอจึงตัดสินใจทำตามนักเรียนคนอื่นๆ คือแกล้งทำเป็นว่าไม่รู้จักอเล็กซ์กับชัค ลึกๆ แล้วเธอรู้ดีว่ามันหลอกใครไม่ได้ แต่เธอก็ทนไม่ได้ที่จะต้องสูญเสียศักดิ์ศรีอันน้อยนิดที่เหลืออยู่ไปมากกว่านี้ ในขณะเดียวกัน กลางสนามประลอง เมลิสซ่าก็ระเบิดหัวเราะออกมา “พวกเธอนี่มีเพื่อนที่น่าสนใจจริงๆ นะ” เรนาร์ดอยากจะบอกเธอว่าพวกเขาไม่ใช่เพื่อนของเขา แต่เขาไม่อยากเสียแรงหรือลมหายใจไปกับเรื่องเปล่าประโยชน์ เขากำลังถึงขีดจำกัดและสายตาเริ่มพร่ามัว ทว่าเขายังคงยืนหยัดและเตรียมตัวสำหรับการโจมตีครั้งสุดท้าย ออร่าที่ปกคลุมทั่วร่างของเขาไหลมารวมกันที่หมัดขวาจนเปล่งประกายเจิดจ้า แม้จะแข็งแกร่งกว่าเรนาร์ด แต่เมลิสซ่าก็ไม่เคยประมาทคู่ต่อสู้ สำหรับเธอแล้ว สัตว์ที่อันตรายที่สุดคือสัตว์ที่ถูกต้อนจนมุม มีคำกล่าวที่มีชื่อเสียงว่าแม้แต่กระต่ายที่จนตรอกก็ยังกัด และสิ่งที่เธอไม่อยากให้เกิดขึ้นที่สุดคือการถูกกัดโดยชายที่กำลังเดิมพันทุกอย่างกับการโจมตีครั้งสุดท้ายนี้ เมลิสซ่าให้เกียรติความมุ่งมั่นนั้น เธอจึงรวบรวมออร่าไว้ที่ขวานจนดูน่าเกรงขามกว่าเดิมสิบเท่า ผู้ต่อสู้ทั้งสองจ้องหน้ากันเกือบนาทีก่อนจะก้าวไปข้างหน้าพร้อมกัน แต่ทว่า ในจังหวะที่เรนาร์ดกำลังจะก้าวเท้าที่สาม สายตาของเขาก็เลื่อนลอยและการเคลื่อนไหวก็ช้าลงเล็กน้อย ดวงตาของอเล็กซ์เบิกกว้างด้วยความตกใจ สายฟ้าสีทองปะทุขึ้นรอบร่างของเรนาร์ด ราวกับกำลังเค้นเอาพลังเฮือกสุดท้ายออกมา “ลิมิตเบรก (Limit break)...” อเล็กซ์พึมพำ นี่คือความสามารถสูงสุดที่เรนาร์ดเรียนรู้มาจากภูเขาเฮราเคิล เป็นพลังที่จะปรากฏออกมาเมื่อถึงขีดจำกัดเท่านั้น พวกผู้เล่นใน ELO ขนานนามความสามารถนี้ว่า "พล็อตอาร์เมอร์" ด้วยเหตุผลที่ชัดเจน โลกราวกับหมุนช้าลงในจังหวะที่เรนาร์ดก้าวเท้าที่สี่ ในเสี้ยววินาทีต่อมา เขาก็หายวับไป ก่อนที่ผู้ชมส่วนใหญ่จะทันได้ตั้งตัว แรงระเบิดดังสนั่นก็สั่นสะเทือนไปทั่วทั้งโคลอสเซียม เมลิสซ่าครางออกมาด้วยความเจ็บปวด เมื่อเรนาร์ดปรากฏตัวตรงหน้าแล้วซัดหมัดเข้าที่ท้องของเธอจนร่างกระเด็นออกไป หญิงสาวกระแทกเข้ากับบาเรียจนมันแตกละเอียด ท่ามกลางเสียงอุทานและเสียงตะโกนจากรอบด้าน ครูใหญ่ก็ลุกขึ้นยืนทันทีแล้วชี้ไปทางเมลิสซ่า กระแสลมพัดร่างของหญิงสาวที่หมดสติกลางอากาศ ใบหน้าของเธอดูซีดเผือดไร้สีเลือด ทำให้เลือดที่ไหลซึมจากมุมปากดูน่าสยดสยองยิ่งขึ้น หมัดสุดท้ายของเรนาร์ดคงทำให้อวัยวะภายในของเธอได้รับบาดเจ็บสาหัสไม่น้อย ตามคำสั่งของแฮร์รี่ กระแสลมค่อยๆ พาร่างของเมลิสซ่าลงบนเปลสนามในเต็นท์พยาบาล ทีมแพทย์รีบเข้าไปปฐมพยาบาลเพื่อประคองอาการของเธอทันที เรนาร์ดที่ยังคงยืนอยู่กลางสนามประลอง แขนของเขายังคงเหยียดยืดออกไปข้างหน้า ราวกับถูกแช่แข็งอยู่ในช่วงเวลาหลังจากปล่อยหมัดอันทรงพลังใส่คู่ต่อสู้ สายฟ้าสีทองยังคงแล่นปราดไปรอบร่างของเขาและจางหายไปหลังจากผ่านไปครึ่งนาที อเล็กซ์เดินเข้าไปหาเรนาร์ดและพบว่าเขาสลบไปทั้งที่ยังยืนอยู่ ด้วยความเป็นห่วงว่าสมาชิกในชมรมอาจได้รับบาดเจ็บที่มองไม่เห็น อเล็กซ์จึงประกาศผลการต่อสู้ออกมาทันที “ผู้ชนะคือ เรนาร์ด!” อเล็กซ์ตะโกนพร้อมส่งสัญญาณให้ทีมแพทย์เข้าไปดูแลชายหนุ่มที่ไม่ไหวติง ทีมแพทย์นำตัวเรนาร์ดออกไปบนเปลสนาม ปล่อยให้อเล็กซ์เป็นคนจัดการสรุปการประลอง เสียงถอนหายใจหลุดออกมาจากริมฝีปากของอเล็กซ์เมื่อเขามองดูสภาพสนามประลองที่เคยสมบูรณ์แบบ 'ครูใหญ่จะหักค่าซ่อมจากส่วนแบ่งกำไรของฉันทีหลังหรือเปล่านะ?' อเล็กซ์ครุ่นคิด เขาพยายามหาวิธีบ่ายเบี่ยงเพื่อเลี่ยงค่าใช้จ่ายมหาศาลที่ต้องตามมา ก่อนจะถอดใจ ในเมื่อสมาชิกชมรมของเขาเป็นคนทำลายส่วนใหญ่ เขาก็คงเลี่ยงที่จะไม่จ่ายค่าก่อสร้างสนามใหม่ไม่ได้ “ไม่ต้องห่วงหรอก เราคาดการณ์ไว้แล้วว่าจะเกิดเรื่องแบบนี้ขึ้น” ครูใหญ่แห่งโซลาร่าร่อนลงมายืนข้างอเล็กซ์ “คนงานซ่อมบำรุงจะจัดการเรื่องนี้เอง” แฮร์รี่อธิบาย “แต่พวกเขาคงต้องใช้เวลาอย่างน้อยยี่สิบถึงสามสิบนาทีในการซ่อมทุกอย่างให้กลับมาเหมือนเดิม” อเล็กซ์พยักหน้า พลางซ่อนความประหลาดใจไว้ ก่อนจะประกาศให้ผู้ชมทราบว่าจะมีการพักการแข่งขันสามสิบนาที นักเวทธาตุดินของสถาบันโซลาร่ามาถึงสนามและเริ่มซ่อมแซมพื้นที่ด้วยเวทมนตร์ ในขณะที่เหตุการณ์กำลังดำเนินไป ผู้ชมยังคงตกตะลึงกับผลลัพธ์ของการต่อสู้ ตั้งแต่ต้นจนจบ มันเป็นการเผชิญหน้ากันระหว่างผู้ใช้ออร่าสองคนอย่างตรงไปตรงมาและน่าตื่นเต้นที่สุด แม้แต่กลุ่มหญิงสาวที่เชียร์เมลิสซ่ายังอดไม่ได้ที่จะชื่นชมเรนาร์ดที่ทุ่มเทสุดกำลังในการต่อสู้กับคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่งกว่า บนระเบียงวีไอพี เลดี้เซลเทรียถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอกในที่สุด เธอเกือบจะลืมวิธีหายใจเพราะการต่อสู้นั้นเข้มข้นจนน่ากลัว นักบุญหญิงยังไม่ทันสังเกตด้วยซ้ำว่าเธอกำหมัดแน่นแค่ไหน ในขณะที่ท่านดยุคสังเกตเห็นมือที่สั่นเทาของเธอบนที่พักแขน เล็บของเธอจิกเข้าไปในฝ่ามือจนเกือบทะลุผิวหนัง แต่บาดแผลเล็กๆ นี้ก็ถูกรักษาหายได้อย่างง่ายดายด้วยพลังฟื้นฟูของเธอ ซึ่งทำงานได้ดีเยี่ยมในช่วงเวลากลางวัน ไม่กี่นาทีต่อมา เมลิสซ่าก็ฟื้นขึ้นมาในที่สุด เธอพยายามยันตัวขึ้นนั่ง แต่ต้องนิ่วหน้าด้วยความเจ็บปวดแปลบที่ท้อง “โปรดอย่าขยับตัวครับ” หนึ่งในทีมแพทย์กล่าว “คุณได้รับบาดเจ็บค่อนข้างหนัก เราได้รักษาเท่าที่ทำได้แล้ว แต่ร่างกายของคุณยังต้องการเวลาในการฟื้นตัว โปรดดื่มยาขวดนี้เพื่อช่วยให้กระบวนการเร็วขึ้นนะครับ” เมลิสซ่ารับน้ำยาสีแดงที่ยื่นมาให้อย่างขอบคุณ ขณะดื่มยา เธอรู้สึกว่าความเจ็บปวดที่ท้องเริ่มทุเลาลงบ้าง จากนั้นเธอก็มองไปยังชายหนุ่มที่นอนหมดสติอยู่ห่างออกไปไม่กี่เมตร ซึ่งกำลังได้รับการรักษาจากทีมแพทย์เช่นกัน เนื่องจากเขายังไม่รู้สึกตัว พวกเขาจึงตัดสินใจราดน้ำยาลงบนร่างของเขาในขณะที่ผู้เชี่ยวชาญด้านเวทมนตร์รักษาต่างใช้ความสามารถเพื่อซ่อมแซมบาดแผลภายนอกที่มองเห็น เมลิสซ่ารู้สึกสับสนเพราะเธอไม่เคยคิดเลยว่าเรนาร์ดจะพลิกสถานการณ์ได้ในช่วงท้ายเกม สิ่งที่เธอเห็นมีเพียงชายหนุ่มที่กลายเป็นแสงสีทองวูบผ่านไป ในเสี้ยววินาทีต่อมาเธอก็ลอยละลิ่วอยู่กลางอากาศ ความเจ็บปวดตามมาในไม่ช้า ครู่ต่อมาเธอก็อัดกระแทกเข้ากับบาเรียซึ่งแตกกระจายหลังจากทนรับการปะทะมาหลายต่อหลายครั้ง เธอไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นหลังจากนั้นเพราะเธอวูบไปสนิท อย่างไรก็ตาม มีสิ่งหนึ่งที่เปลี่ยนไป เป็นครั้งแรกตั้งแต่จากบ้านเกิด เมลิสซ่าต้องเป็นฝ่ายพ่ายแพ้ หญิงสาวเคยต่อสู้กับคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่งกว่ามาตลอด แต่เธอก็มักจะคว้าชัยชนะมาได้เสมอ ถึงแม้เธอจะตระหนักว่าการพ่ายแพ้ต่อเรนาร์ดเป็นเรื่องที่เป็นไปได้ แต่เธอก็เชื่อว่าสักวันเธอจะเอาชนะเขาได้ 'เราแพ้' เมลิสซ่าครุ่นคิด 'แต่มันก็ไม่ได้รู้สึกแย่อะไรขนาดนั้น' ทั้งคู่ต่างต่อสู้ด้วยทุกอย่างที่มี ในฐานะนักสู้ด้วยกัน เธอสามารถชื่นชมความมุ่งมั่นที่จะเอาชนะของเรนาร์ดได้ 'เป็นชายที่น่าสนใจจริงๆ' เมลิสซ่าคิดก่อนจะเบนสายตาไปยังที่นั่งวีไอพี นักบุญหญิงมองกลับมาที่เธอ ราวกับกำลังประเมินหญิงสาวอยู่เช่นกัน ทั้งสองไม่ได้เอ่ยคำใดต่อกัน แต่ดูเหมือนว่าพวกเธอจะเข้าใจอะไรบางอย่างตรงกันเกี่ยวกับชายหนุ่มผู้ที่กำลังนอนพักผ่อนอย่างสงบอยู่บนเปลสนาม หลังจากที่ได้ต่อสู้จนถึงขีดจำกัดของตัวเองแล้ว