Chapter 12 Snow Mane, Frost Wolf

เผยแพร่เมื่อ 14 มี.ค. 2569 09:25

Chapter 12: สโนว์เมนกับหมาป่าฟรอสต์วูล์ฟ แม้ว่าจะค่อนข้างมั่นใจแล้วว่าสโนว์เมนตัวนั้นกำลังหลับอยู่ แต่ตอนที่เซี่ยหงปีนลงมาจากต้นไม้ เขาก็ยังพยายามทำตัวให้เงียบที่สุดเท่าที่จะทำได้ เมื่อถึงพื้นดิน เขาก็ค่อยๆ เคลื่อนตัวไปทางทิศใต้อย่างระมัดระวัง เขาหยุดลงเมื่อไปถึงก้อนหินรูปวงรีขนาดใหญ่ที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางประมาณสองถึงสามเมตร หลังจากสำรวจรอบๆ แล้ว เซี่ยหงก็ใช้มือเปล่าขุดหลุมขนาดพอดีตัวคนในหิมะข้างก้อนหินนั้น เมื่อขุดเสร็จเขาก็นอนลงไปทดสอบขนาดดู เมื่อมั่นใจว่าไม่มีปัญหา เขาก็เดินห่างออกจากก้อนหินไปห้าสิบเมตรแล้วหยิบแท่งสีดำที่สะพายไว้บนหลังออกมา นี่ไม่ใช่แค่ไม้ธรรมดาแน่นอน [คบเพลิงจิ๋ว: ทุกกองไฟที่ใช้ฟืน 10 หน่วยจะสามารถสร้างไอเทมนี้ได้ พกพาสะดวก และมีพลังดึงดูดใจสัตว์ร้ายน้ำแข็ง (Cold Beast) อย่างรุนแรง] เขานำมันติดตัวมาก่อนจะออกเดินทาง ซึ่งนึกไม่ถึงว่าจะได้ใช้ประโยชน์จริง "ไม่ว่าจะได้ผลหรือไม่ ก็ขึ้นอยู่กับเจ้าสิ่งนี้แหละ!" เซี่ยหงเหลียวกลับไปมองทางต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์ที่ถูกแช่แข็ง ปักคบเพลิงจิ๋วลงบนพื้น จากนั้นหยิบหินจุดไฟออกมาเคาะเข้าหากันแรงๆ สองครั้ง ประกายไฟก็กระเด็นออกมาทันที ส่วนปลายสีขาวของคบเพลิงจิ๋วสัมผัสกับประกายไฟและลุกโชนขึ้นทันที เปลวไฟสีแดงฉานพุ่งสูงขึ้นกว่าครึ่งเมตร ซึ่งเป็นเปลวไฟชนิดเดียวกับที่เคยเผาผลาญมอนสเตอร์จอมลวงโลกในถ้ำก่อนหน้านี้ ทันทีที่เปลวไฟลุกโชน เซี่ยหงก็พุ่งตัวไปยังก้อนหินอย่างรวดเร็ว เมื่อถึงที่หมายเขาก็รีบคลานลงไปในหลุมที่ขุดไว้ก่อนหน้า แล้วใช้มือโกยหิมะรอบๆ กลบตัวจนมิด เมื่อร่างกายถูกปกคลุมจนมิด เขาก็เหลือไว้เพียงดวงตาที่โผล่พ้นหิมะออกมาคอยเฝ้ามองคบเพลิงโดยไม่ขยับเขยื้อน เซี่ยหงยังคงเชื่อมั่นในไอเทมของระบบ เพราะภาพของมอนสเตอร์จอมลวงโลกที่ถูกเผาไหม้และกรีดร้องด้วยความเจ็บปวดนั้นยังคงติดตาเขาอยู่ แต่เขาก็ไม่แน่ใจนักว่าเปลวไฟนี้จะดึงดูดสัตว์ร้ายน้ำแข็งได้รุนแรงแค่ไหน เจ้าสโนว์เมนตัวนั้นจะถูกล่อออกมาหรือไม่? คำถามของเซี่ยหงได้รับคำตอบในไม่ช้า ตึก... ตึก... ตึก... เพียงครู่เดียว เสียงฝีเท้าที่ดูลังเลและหยั่งเชิงก็ดังมาจากด้านหลัง เสียงนั้นใกล้เข้ามาเรื่อยๆ แม้เซี่ยหงจะไม่กล้าหันกลับไปมอง แต่จังหวะฝีเท้าที่หยั่งเชิงนั้นก็บอกเล่าทุกอย่างได้ดี เป็นไปตามคาด เมื่อสโนว์เมนที่มีหนามน้ำแข็งบนหลังเดินผ่านเขาไปในระยะสิบเมตร เซี่ยหงก็กลั้นหายใจไม่กล้าแม้แต่จะขยับลูกตา ดวงตาของสโนว์เมนตัวนั้นมีลูกธนูสีดำปักอยู่สองดอก ดูเหมือนมันจะเจ็บปวดเกินกว่าจะดึงออกได้ เมื่อมองไม่เห็น สโนว์เมนจึงเคลื่อนที่ช้ามากและหยุดชะงักลงหลังจากเดินไปได้ไม่กี่ก้าว แต่ที่น่าประหลาดคือ ยิ่งมันเข้าใกล้คบเพลิงมากเท่าไร มันดูเหมือนจะยิ่งตื่นเต้นมากขึ้นและเร่งฝีเท้าเร็วขึ้น เมื่อมาถึงหน้าคบเพลิง สโนว์เมนก็หยุดกะทันหัน มันยื่นหน้าเข้าไปใกล้ปลายคบเพลิง แม้ว่าจะสัมผัสกับเปลวไฟโดยตรงแต่กลับไม่มีร่องรอยของการถูกเผาไหม้ ซ้ำร้ายเมื่อร่างกายของมันอาบไล้ด้วยแสงไฟ ลมหายใจของมันกลับดูมั่นคงขึ้น ดูเหมือนว่ามันจะ... ค่อนข้าง... กำลังเพลิดเพลินงั้นหรือ? ภายใต้หิมะ ดวงตาของเซี่ยหงเต็มไปด้วยความสับสนและฉงนงุนงง สโนว์เมนแสดงสีหน้าแห่งความเพลิดเพลินออกมาอย่างเห็นได้ชัด แต่เมื่อเขาเฝ้าสังเกตดูร่างกายของสโนว์เมนอย่างละเอียด สีหน้าของเซี่ยหงก็เปลี่ยนจากความฉงนกลายเป็นความเคร่งขรึม กลุ่มคนที่ค่ายต้าซื่อไม่ได้แค่ทำให้สโนว์เมนตาบอดเท่านั้น แต่ร่างกายของมันยังเต็มไปด้วยบาดแผลจากธนูและดาบ แม้จะอยู่ห่างออกไปห้าสิบเมตร เซี่ยหงก็ยังเห็นชัดว่าบาดแผลที่กำลังหลั่งเลือดของสโนว์เมนไม่เพียงแค่ถูกแสงไฟช่วยห้ามเลือดไว้ แต่มันกำลังสมานตัวอย่างรวดเร็วต่อหน้าต่อตาเขา เซี่ยหงถึงกับเกิดภาพหลอนขึ้นมา กลิ่นอายของสโนว์เมนดูเหมือนจะแข็งแกร่งขึ้นเมื่อได้รับแสงจากเปลวไฟ คบเพลิงนี้สามารถรักษาอาการบาดเจ็บของสัตว์ร้ายน้ำแข็งได้งั้นหรือ? หรือมันสามารถช่วยให้พวกมันฝึกฝนและแข็งแกร่งขึ้นได้ด้วย? ชั่วขณะนั้น เซี่ยหงรู้สึกราวกับมีม้านับพันตัวกำลังวิ่งพล่านอยู่ในใจ ตอนแรกเขาตั้งใจจะใช้คบเพลิงล่อสโนว์เมนเพื่อให้มันเคลื่อนไหวอยู่ตลอด เพราะมันบาดเจ็บอยู่แล้ว หากมันไม่ได้พักผ่อนอย่างเต็มที่บนต้นไม้ อีกไม่นานมันก็จะเสียเลือดจนตายไปเอง ถึงตอนนั้นเขาก็จะสามารถเก็บเกี่ยวผลประโยชน์ได้ง่ายๆ แต่ใครจะไปคิดว่าเขากลับกลายเป็นการมอบความอบอุ่นให้มันเสียได้! ตอนนี้เขาไม่สามารถเก็บเกี่ยวอะไรได้เลย แถมยังต้องมาช่วยรักษาศัตรู ทำให้ตัวเองตกอยู่ในอันตรายอีก เมื่อสถานการณ์เป็นเช่นนี้ เซี่ยหงจึงไม่คิดถึงเรื่องการฉกฉวยอีกต่อไป เขาทำได้เพียงภาวนาให้คบเพลิงดับลงโดยเร็ว เพื่อให้สโนว์เมนจากไปและเปิดโอกาสให้เขาเดินหนีไปได้ แต่ในตอนนั้นเอง ก็เกิดเหตุการณ์ไม่คาดฝันขึ้นอีกครั้ง โฮก...... เสียงคำรามของสัตว์ร้ายที่แหบพร่าและทุ้มต่ำดังขึ้นจากด้านหลัง สโนว์เมนที่กำลังเพลิดเพลินรีบหันขวับกลับมา สีหน้าของมันเปลี่ยนเป็นระแวดระวังถึงขีดสุด ตึ้ง... สัตว์ร้ายน้ำแข็งรูปร่างคล้ายหมาป่ากระโดดลงมาจากต้นไม้ ลงมาห่างจากสโนว์เมนไม่ถึงสิบเมตร สัตว์ตัวนั้นมีแผงคอสีฟ้า ร่างกายยาวประมาณสองเมตร มีปลอกคอหนามย้อนกลับ และปากที่เต็มไปด้วยเขี้ยวแหลมคม ดวงตาที่กระหายเลือดของมันจ้องมองไปที่คบเพลิงก่อน แล้วจึงคำรามต่ำใส่สโนว์เมนที่อยู่ตรงหน้า "หมาป่าฟรอสต์วูล์ฟ (Bone Spur Frost Wolf)!" เซี่ยหงจำสายพันธุ์ของสัตว์ร้ายน้ำแข็งได้ทันที สัตว์ร้ายน้ำแข็งสองชนิดที่พบได้บ่อยที่สุดบริเวณรอบนอกสันเขารีดวู้ดคือสโนว์เมนและหมาป่าฟรอสต์วูล์ฟ และตอนนี้ทั้งสองก็ปรากฏตัวขึ้นพร้อมกัน เซี่ยหงรู้สึกหนักอึ้งในใจ การพบสัตว์ร้ายสองชนิดพร้อมกันในการออกสำรวจครั้งแรก ไม่ใช่เรื่องของโชคดีอย่างแน่นอน เห็นได้ชัดว่าเมื่อสันเขารีดวู้ดขยายอาณาเขตออกไป ช่วงการเคลื่อนไหวของสัตว์ร้ายน้ำแข็งก็กว้างขึ้นเรื่อยๆ ค่ายต้าซื่ออยู่ห่างจากที่นี่เพียงห้ากิโลเมตร หากสัตว์ร้ายเหล่านี้เคลื่อนที่ออกไปไกลกว่านี้ พวกมันอาจหลุดเข้าไปในค่ายได้ทุกเมื่อ และถ้าสัตว์ร้ายพวกนี้บังเอิญไปเจอค่ายเข้า นั่นคงเป็นหายนะครั้งใหญ่สำหรับค่ายในตอนนี้อย่างไม่ต้องสงสัย ตึ้ง...... เสียงดังสนั่นดึงความคิดของเซี่ยหงกลับมา ณ ตรงนั้น สโนว์เมนและหมาป่าฟรอสต์วูล์ฟได้พัวพันกันในการต่อสู้เป็นที่เรียบร้อยแล้ว เห็นได้ชัดว่าแม้จะตาบอดทั้งสองข้าง แต่สโนว์เมนก็ไม่ยอมทิ้งคบเพลิงไป และหมาป่าฟรอสต์วูล์ฟก็หมายตาคบเพลิงนั้นเช่นกัน ทั้งสองจึงต้องปะทะกัน ขนาดตัวของสโนว์เมนใหญ่กว่าหมาป่าฟรอสต์วูล์ฟ และอย่างที่เซี่ยหงสังเกต หลังจากใช้เวลาอยู่ใกล้คบเพลิงสักพัก อาการบาดเจ็บของสโนว์เมนก็เกือบหายดี เมื่อปะทะกับหมาป่าฟรอสต์วูล์ฟมันจึงไม่เป็นรองเลย แต่แล้วเซี่ยหงก็ได้เข้าใจถึงสติปัญญาของสัตว์ร้ายน้ำแข็งในมุมมองใหม่ หลังจากการปะทะกันสองครั้ง หมาป่าฟรอสต์วูล์ฟก็เปลี่ยนกลยุทธ์การต่อสู้ทันที มันอาศัยร่างกายที่คล่องแคล่วหลบหลีกการพุ่งชนของสโนว์เมนไปมาซ้ายขวา บางครั้งมันถึงกับหมอบลงแล้วมุดเข้าไปใต้ท้องของสโนว์เมน ทุกครั้งที่หลบได้สำเร็จ มันจะใช้กรงเล็บและหนามรอบคอสร้างบาดแผลฉกรรจ์บนหน้าท้องของสโนว์เมน สโนว์เมนที่เพิ่งได้รับการรักษาจากคบเพลิงก็กลับมาเต็มไปด้วยรอยแผลอีกครั้ง บาดแผลที่หน้าท้องของมันหลั่งเลือดสีเขียวเข้มออกมาไม่หยุด จนผืนหิมะรอบข้างกลายเป็นสีเขียวภายในเวลาไม่กี่อึดใจ นี่ยังไม่จบแค่นั้น หลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง หมาป่าฟรอสต์วูล์ฟก็หยุดการจู่โจมด้วยกรงเล็บ ไม่เพียงแค่นั้น มันยังเริ่มเดินวนไปรอบๆ อย่างช้าๆ โดยเก็บกรงเล็บไว้และใช้เพียงอุ้งเท้าสัมผัสพื้นหิมะเบาๆ หมาป่าฟรอสต์วูล์ฟดูจะตระหนักได้ว่าสโนว์เมนนั้นตาบอด ดวงตาของเซี่ยหงที่โผล่พ้นหิมะออกมาเต็มไปด้วยความตื่นตะลึง หากก่อนหน้านี้สโนว์เมนแกล้งตายเพื่อล่อศัตรูเพราะสัญชาตญาณการเอาตัวรอดที่เหนือกว่าขีดจำกัดปกติแล้วล่ะก็ การกระทำของหมาป่าฟรอสต์วูล์ฟในตอนนี้ยิ่งพิสูจน์ให้เห็นว่า: สิ่งมีชีวิตอย่างสัตว์ร้ายน้ำแข็งมีสติปัญญาจริงๆ และมันก็ไม่ต่ำเลยแม้แต่น้อย เรื่องนี้พลิกความเข้าใจเดิมของเซี่ยหงเกี่ยวกับสัตว์ร้ายไปโดยสิ้นเชิง ในที่สุดหลังจากเดินวนอยู่หลายรอบ หมาป่าฟรอสต์วูล์ฟก็ฉวยโอกาสเหมาะพุ่งตัวเข้าจู่โจมจากด้านหลังอย่างรุนแรง กดร่างสโนว์เมนลงใต้เท้าแล้วกัดเข้าที่คอของมัน สโนว์เมนดิ้นพล่านไปมาบนพื้น พยายามใช้ลิ้นที่เคยทำลายค่ายต้าซื่อจนพินาศออกมาตอบโต้ แต่โชคร้ายที่หมาป่าฟรอสต์วูล์ฟเร็วเกินไป แม้ขากรรไกรจะล็อกอยู่ที่คอของสโนว์เมน แต่มันก็ยังหลบลิ้นอันแหลมคมนั้นได้ หลังจากพลาดการโจมตีอันดุเดือดไปหลายครั้ง สโนว์เมนก็เปลี่ยนกลยุทธ์โดยทำให้ลิ้นอ่อนตัวเพื่อพันธนาการหมาป่าฟรอสต์วูล์ฟหวังจะรัดคอให้ตาย แต่ทว่าหมาป่าฟรอสต์วูล์ฟมีปลอกคอหนาม ซึ่งหนามเหล่านั้นแหลมคมไม่แพ้ลิ้นของสโนว์เมน ทำให้ไม่มีทางที่จะพันธนาการได้เลย สัตว์ร้ายน้ำแข็งทั้งสองตัวตะลุมบอนกันอยู่บนพื้นนานกว่าร้อยลมหายใจ ในที่สุดการต่อสู้ก็จบลงด้วยการที่สโนว์เมนเสียเลือดจนตายด้วยความอ่อนแรง หมาป่าฟรอสต์วูล์ฟลุกขึ้นยืน พ่นเลือดสีเขียวเข้มออกมาสองคำ ความดุร้ายบนใบหน้าค่อยๆ จางหายไป แทนที่ด้วยความภาคภูมิใจในขณะที่จ้องมองคบเพลิงที่ยังคงลุกโชน มันเดินเข้าไปหาคบเพลิง วางหัวลงบนเปลวไฟโดยตรง แสดงท่าทางเพลิดเพลินเหมือนกับสโนว์เมนก่อนหน้านี้ไม่มีผิดเพี้ยน แต่เพียงครู่เดียว มันก็กวาดสายตามองไปรอบๆ สีหน้ากลายเป็นระแวดระวัง มันเหลือบมองซากศพของสโนว์เมนบนพื้น แล้วหันกลับไปมองคบเพลิงอีกครั้ง โดยแทบไม่ลังเล หมาป่าฟรอสต์วูล์ฟก็คาบคบเพลิงแล้วเอียงคอวิ่งหายเข้าไปในป่าหิมะอันลึกซึ้ง เมื่อสโนว์เมนพ่ายแพ้และหมาป่าฟรอสต์วูล์ฟถอยร่นไป รอบข้างที่เคยเต็มไปด้วยความวุ่นวายก็กลับเข้าสู่ความเงียบสงัดอีกครั้ง ทว่าดวงตาคู่หนึ่งข้างก้อนหินใหญ่ในเวลานี้กลับเต็มไปด้วยความตื่นตะลึงและเปี่ยมล้นไปด้วยความยินดี

React

พูดคุย