ตอนที่ 14
14 / 1118
อ่าน 8 นาที
Chapter 14: The Regular Cast
เผยแพร่เมื่อ 14 มี.ค. 2569 09:25
บทที่ 14: เหล่าสมาชิกประจำ
มีธรรมเนียมปฏิบัติอย่างหนึ่งในบรรดาค่ายต่างๆ รอบสันเขาเรดวูด
หากใครยังไม่สามารถทะลวงเข้าสู่ระดับเลเวล "นักตัดไม้" ได้ภายในอายุยี่สิบห้าปี ค่าพลังการบ่มเพาะของคนผู้นั้นจะลดน้อยถอยลงอย่างมาก
ไม่ใช่ว่าถ้าเลยยี่สิบห้าปีไปแล้วจะหมดหวังเสียทีเดียว แต่หลังจากอายุนี้ไป ศักยภาพจะลดลงอย่างรวดเร็ว ทรัพยากรจำนวนเท่าเดิมที่ทุ่มเทลงไปจะให้ผลลัพธ์การพัฒนาที่น้อยกว่าคนที่อายุต่ำกว่ายี่สิบห้าปี
แน่นอนว่าทรัพยากรที่ว่านี้ก็คือเนื้ออสูรเหมันต์
ในมุมมองของเซี่ยหง ธรรมเนียมนี้มีเหตุผลชัดเจนมาจากความขาดแคลนทรัพยากร
แต่ก่อนที่ยังไม่เคยเห็นอสูรเหมันต์ เขาจึงไม่เข้าใจเรื่องนี้
ทว่าหลังจากออกไปข้างนอกและได้เห็นความแข็งแกร่งของหมาป่าเยือกแข็งและอสูรขนหิมะ เขาจึงตระหนักได้ว่า สำหรับค่ายที่อ่อนแอแถวสันเขาเรดวูดแล้ว เนื้ออสูรเหมันต์ทุกปอนด์ล้วนหามาได้อย่างยากลำบาก จึงจำเป็นต้องใช้ให้เกิดประโยชน์สูงสุด
โดยเฉพาะสำหรับค่ายต้าเซี่ย
การรวบรวมทรัพยากรเพื่อให้คนกลุ่มหนึ่งทะลวงระดับได้ก่อน ยิ่งมีคนออกไปข้างนอกได้มากเท่าไร ค่ายก็จะมีทรัพยากรมากขึ้นเท่านั้น ซึ่งจะช่วยให้ผู้คนในค่ายพัฒนาความแข็งแกร่งขึ้นได้รวดเร็วยิ่งขึ้น
คืนถัดมา การแข่งขันก็เริ่มขึ้นโดยมีทุกคนในค่ายเป็นสักขีพยาน
แน่นอนว่าเซี่ยหงเริ่มจากการแจกเนื้อให้ผู้เข้าแข่งขันทั้งยี่สิบสองคนคนละหนึ่งปอนด์
เนื้ออสูรเหมันต์หนึ่งปอนด์ไม่เพียงพอต่อการบ่มเพาะในระยะยาว แต่มันช่วยให้พวกเขาอิ่มท้องได้อย่างรวดเร็วและปลดปล่อยพลังพื้นฐานสูงสุดออกมาได้
หลังจากกินเข้าไป ใบหน้าของทั้งยี่สิบสองคนก็เปลี่ยนเป็นสีเลือดฝาด ขจัดความอ่อนล้าก่อนหน้านี้ออกไปจนหมดสิ้น แตกต่างจากคนอีกกว่าร้อยคนที่ไม่ได้กินเนื้ออสูรเหมันต์อย่างสิ้นเชิง
เซี่ยหงมอบหมายหน้าที่ดูแลการแข่งขันให้แก่เซี่ยชวนและหยวนเฉิง ส่วนตัวเขาก็รีบฉวยโอกาสกินเนื้ออสูรเหมันต์และเริ่มบ่มเพาะทันที
ความพ่ายแพ้ยับเยินของค่ายต้าสื่อและความน่าสะพรึงกลัวของอสูรเหมันต์ทำให้เขารู้สึกถึงความเร่งด่วน
ค่ายต้าสื่อมีนักรบระดับนักตัดไม้ถึงสิบหกคน รวมถึงนักธนูที่มีความแม่นยำสูงอีกสองคน แต่ด้วยขุมกำลังที่หรูหราขนาดนั้น พวกเขากลับล้มเหลวในการล่าอสูรเหมันต์ระดับต่ำและยังต้องสูญเสียคนไปถึงสามคน
แม้ว่าส่วนหนึ่งจะเป็นเพราะความประมาท แต่ความแข็งแกร่งและความเจ้าเล่ห์ของอสูรเหมันต์ก็เป็นข้อเท็จจริงที่ปฏิเสธไม่ได้
เซี่ยหงคาดการณ์ว่าแรงกระแทกจากอสูรขนหิมะตอนที่มันยังมีชีวิตอยู่นั้น ไม่น่าจะน้อยกว่าหนึ่งหมื่นปอนด์
พลังระดับหนึ่งหมื่นปอนด์ถือเป็นมาตรฐานของความแข็งแกร่งในระดับ "ขุดปฐพี"
ตลอดแนวค่ายรอบสันเขาเรดวูด มีเพียงค่ายโรเกลและผู้นำ "อินทรีเหล็ก" จากค่ายยอดเหล็กเท่านั้นที่มีผู้แข็งแกร่งในระดับขุดปฐพี
เซี่ยหงก้มมองพื้นถ้ำ กลั้นหายใจ กำหมัดแน่นแล้วชกเข้าที่พื้น
ตึง...
ในตอนนี้ที่เขามีพลังห้าพันปอนด์ แรงมหาศาลขนาดนั้นเมื่อกระทบกับพื้นกลับสร้างเสียงที่ไม่ดังนัก
พื้นยังคงไม่สะทกสะท้าน มีเพียงเศษฝุ่นฟุ้งกระจายขึ้นมาใกล้ๆ หมัดของเขาเท่านั้น
สิ่งที่เรียกว่าระดับขุดปฐพี หมายถึงผู้ที่อยู่ในขั้นนี้สามารถใช้พละกำลังดิบเจาะพื้นดินเพื่อขุดหาทรัพยากรใต้ดินได้
ท่ามกลางความหนาวเหน็บสุดขั้วตลอดหลายปีที่ผ่านมา ผืนดินทุกแห่งต่างแข็งแกร่งขึ้นอย่างมหาศาล ไม่ต้องพูดถึงบริเวณถ้ำแห่งนี้ที่เป็นหินล้วนๆ
"ความยากลำบากในการเอาชีวิตรอดที่นี่มันระดับนรกชัดๆ!"
การที่ดินแข็งเกินไปหมายความว่าการเพาะปลูกเป็นไปไม่ได้
มนุษย์ทำได้เพียงพึ่งพาต้นไม้ที่ทนต่อความหนาวเย็นสุดขั้วและผลิดอกออกผลได้ อย่างเช่น "ต้นไม้เยือกแข็ง" เพื่อเป็นอาหาร
แล้วต้นไม้พวกนั้นสามารถนำมาเป็นอาหารหรือย้ายกลับมาปลูกที่ค่ายได้หรือไม่?
เซี่ยหงเคยถามเซี่ยติงถึงคำถามนี้มาก่อนแล้ว
คำตอบคือไม่ได้
เพราะต้นไม้เหล่านั้นต้องการแสงแดดในการเจริญเติบโต
แสงแดดมีเพียงในช่วงกลางวัน แต่อุณหภูมิที่ต่ำในช่วงกลางวันนั้นถึงแก่ชีวิตสำหรับมนุษย์
ยิ่งไปกว่านั้น ไม่เพียงแต่อุณหภูมิในตอนกลางวันจะต่ำมากเท่านั้น แต่พื้นที่หากินของอสูรเหมันต์ยังกว้างขวางขึ้น นิสัยของพวกมันก็ดุร้ายขึ้น ที่เลวร้ายที่สุดคือเหล่าอสูรกายจอมเจ้าเล่ห์ที่อาจปรากฏตัวขึ้นได้ทุกเมื่อ
เมื่อหลายปีก่อน ค่ายโรเกลพยายามย้ายต้นไม้เยือกแข็งมาปลูกใกล้กับถ้ำที่พักของค่าย
แต่เพียงไม่กี่วัน ต้นไม้เยือกแข็งก็นำพาฝูงอสูรเหมันต์จำนวนมหาศาลมา จนในที่สุดก็ทำให้เกิดการสูญเสียครั้งใหญ่ในค่าย
ผู้คนจึงพบว่าเมื่ออสูรเหมันต์ไม่สามารถหาอาหารได้ พวกมันจะกินผลผลึกจากต้นไม้เยือกแข็งเพื่อประทังความหิวเช่นกัน
ดังนั้น การย้ายปลูกต้นไม้เยือกแข็งจึงแทบจะเป็นไปไม่ได้เลย
"ก็ไม่เชิง ถ้าค่ายมีความแข็งแกร่งพอจนไม่ต้องกลัวอสูรเหมันต์ การย้ายต้นไม้เยือกแข็งมาปลูกให้ใกล้ที่สุดก็น่าจะพอทำได้"
ค่ายต้าเซี่ยในปัจจุบันยังห่างไกลจากมาตรฐานความแข็งแกร่งนั้นอยู่มาก และนั่นเป็นเพียงแค่ความคิดชั่ววูบเท่านั้น
แม้จะมีสารพัดความคิดอยู่ในหัว แต่เซี่ยหงก็ยังคงบ่มเพาะต่อไป
หลังจากฝึกวิชาหมัดยาวครบสี่ชุดจนชุดหนังสัตว์ที่สวมอยู่ชุ่มโชกไปด้วยเหงื่อ ในที่สุดเขาก็ระบายความร้อนรุ่มที่พลุ่งพล่านในร่างกายจากการกินเนื้ออสูรเหมันต์ออกไปได้
หลังจากกำหมัดเบาๆ และสัมผัสได้ถึงพลังที่เพิ่มขึ้นเล็กน้อย เซี่ยหงก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย
"หลังจากทะลวงสู่ระดับนักตัดไม้ ขีดความสามารถในการรับเนื้ออสูรเหมันต์ของฉันเพิ่มขึ้นมาอีกสองปอนด์ ตอนนี้ฉันกินได้วันละเจ็ดปอนด์ แต่ประสิทธิภาพการพัฒนาดูก็ช้าลงนิดหน่อย"
ทุกอย่างย่อมยากขึ้นเมื่อก้าวหน้าไปเรื่อยๆ นี่คือกฎที่เป็นจริง
เซี่ยหงไม่ได้ใส่ใจอะไรมากนัก ขณะที่เขาฝึกเสร็จและกำลังจะหยุดบ่มเพาะ หยวนเฉิงและเซี่ยชวนก็เดินเข้ามาพร้อมกับคนอีกห้าคน
"เยี่ยเฟิง, หลินไค, ชิวเผิง, ลูหยาง... สวีหนิง"
เซี่ยหงเพียงแค่เงยหน้ามองแล้วท่องชื่อของคนทั้งห้าในใจทันที
เขาหยุดชะงักไปครู่หนึ่งตอนที่มองไปที่สวีหนิง
ในค่ายมีคนอยู่เพียงร้อยกว่าคน และในรุ่นราวคราวเดียวกันก็มีเพียงยี่สิบคน ซึ่งเซี่ยชวนรู้จักเกือบหมด
ในความเป็นจริง ผลลัพธ์นี้ไม่ได้น่าประหลาดใจนัก
เซี่ยหงรู้ดีว่าลูกหลานของสมาชิกทีมตัดไม้จะต้องชนะแน่นอน
เหตุผลง่ายมาก เมื่อเทียบกับคนอื่นๆ ลูกหลานของสมาชิกทีมตัดไม้เคยได้รับเนื้ออสูรเหมันต์มาก่อน ทำให้มีพื้นฐานทางร่างกายที่ดีกว่า
และก็เป็นเช่นนั้นจริงๆ
เยี่ยเฟิงเป็นลูกชายของเยี่ยฟ่านอดีตสมาชิกทีมตัดไม้ หลินไคเป็นลูกชายของหลินอวี้ พ่อของชิวเผิงคือนักธนูเพียงคนเดียวของต้าเซี่ย ส่วนลูหยางเป็นลูกชายของลูถิง
ในบรรดาทั้งห้าคน มีเพียงสวีหนิงเท่านั้นที่ไม่ใช่ลูกหลานของอดีตสมาชิกทีมตัดไม้
นี่คือเหตุผลที่เซี่ยหงหยุดชะงักตอนที่เห็นหน้าเขาเมื่อครู่
การไม่ได้เป็นสมาชิกทีมตัดไม้หมายความว่าเขาไม่เคยได้รับเนื้ออสูรเหมันต์มาก่อนและไม่เคยผ่านการฝึกฝน
ภายใต้เงื่อนไขเช่นนี้ การที่เขายังสามารถฝ่าฟันเข้ามาถึงห้าอันดับแรกได้นั้นไม่ใช่เรื่องธรรมดาเลย!
เซี่ยหงหันไปถามหยวนเฉิง "พลังของแต่ละคนเป็นอย่างไรบ้าง?"
"เยี่ยเฟิงอยู่ที่สองพันพอดี หลินไคหนึ่งพันแปดร้อย ชิวเผิงหนึ่งพันเจ็ดร้อย ลูหยางหนึ่งพันห้าร้อย สวีหนิงหนึ่งพันหนึ่งร้อย"
เมื่อมองเข้าไปในดวงตาของสวีหนิง สายตาของเซี่ยหงก็เป็นประกายขึ้นมาทันที
การกินเนื้ออสูรเหมันต์ครั้งแรก อัตราการพัฒนาไม่สามารถพุ่งสูงเกินไปได้ นั่นหมายความว่าพลังพื้นฐานของสวีหนิงนั้นน่าสะพรึงกลัวทีเดียว
"เด็กคนนี้อาจจะให้เซอร์ไพรส์กับฉันก็ได้"
สวีหนิงดูจะมีนิสัยถ่อมตัว เมื่อเห็นเซี่ยหงเหลือบมองเขาบ่อยครั้ง เขาก็เริ่มประหม่าและหลบสายตาอย่างเห็นได้ชัด
เซี่ยหงเข้าใจดี ในกลุ่มห้าคนนี้มีเพียงเขาที่ไม่ใช่ลูกหลานทีมตัดไม้ และด้วยช่องว่างของพลังที่ห่างจากคนอื่นสี่คน การจะรู้สึกประหม่าในวัยนี้ถือเป็นเรื่องปกติ
ดังนั้นเขาจึงจงใจเปลี่ยนเรื่องแล้วหยิบเนื้ออสูรเหมันต์ห้าชิ้นที่เตรียมไว้ก่อนหน้านี้ออกมาแจกให้ทั้งห้าคน
"ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ฉันจะสละเวลามาสอนวิชาหมัดยาวให้พวกเธอทุกวัน พวกเธอเคยได้รับเนื้ออสูรเหมันต์และดูดซับมันด้วยวิธีทั่วไปมาก่อน จากร่างกายในปัจจุบันของพวกเธอ พวกเธอรับได้แค่วันละครึ่งปอนด์หรือน้อยกว่านั้น"
"การฝึกวิชาหมัดยาวจะช่วยเพิ่มประสิทธิภาพในการดูดซับเนื้ออสูรเหมันต์ ช่วยให้พลังพัฒนารวดเร็วยิ่งขึ้น ดังนั้นถ้าอยากแข็งแกร่งขึ้นให้ไว ก็จงเรียนรู้อย่างตั้งใจและรอบคอบ"
"ครั้งหน้า ถ้าค่ายได้รับเนื้ออสูรเหมันต์มาเพิ่ม ก็จะเป็นเหมือนครั้งนี้ ใครที่เข้าใกล้ระดับนักตัดไม้มากที่สุด ก็จะได้รับมากที่สุด เข้าใจไหม?"
ทั้งห้าคนรับเนื้ออสูรเหมันต์ด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความฮึกเหิม เมื่อได้ยินคำแนะนำของเซี่ยหง พวกเขาก็เงยหน้าขึ้นด้วยแววตามุ่งมั่นและตอบพร้อมกันว่า
"รับทราบครับ ท่านผู้นำ!"
เมื่อนึกถึงคนจากค่ายต้าสื่อ และมองดูคนทั้งห้าตรงหน้า แม้จะรู้ว่ายังมีช่องว่างห่างกันอยู่มาก แต่เซี่ยหงก็รู้สึกถึงความมั่นใจที่ก่อตัวขึ้นภายใน
นับจากทีมตัดไม้ถูกกวาดล้างไป ก็ผ่านมากว่าสิบวันแล้ว
ในฐานะผู้นำ ในที่สุดเขาก็สร้างทีมแกนนำชุดแรกขึ้นมาได้
ค่ายต้าเซี่ยก็ได้กลับมามีความหวังอีกครั้งเล็กน้อย
React
พูดคุย
ความคิดเห็นและกิจกรรมของชุมชนจะโหลดเมื่อคุณเลื่อนถึงส่วนนี้
Scroll a little further or use the button above to open the discussion panel.