Chapter 13: การแบ่งเนื้อ หมาป่าเหมันต์ไม่ได้กินเจ้าแผงคอหิมะ มันไม่ได้แม้แต่จะเสียแรงลากเหยื่ออันโอชะของมันไป เซี่ยหงตระหนักได้ในทันทีว่าสาเหตุคงเป็นเพราะคบเพลิงนั่น เห็นได้ชัดว่าในสายตาของหมาป่าเหมันต์ ความสำคัญของคบเพลิงนั้นเหนือกว่าแผงคอหิมะไปไกลโข หมาป่าเหมันต์รีบคาบคบเพลิงแล้ววิ่งหนีไปอย่างรวดเร็ว เพราะกังวลว่าสัตว์ร้ายแห่งความเย็นตัวอื่นอาจจะโผล่มาแย่งชิงมันไป เซี่ยหงเข้าใจเรื่องนี้ดี ดังนั้นหลังจากที่หมาป่าเหมันต์เดินห่างออกไปสักพัก เขาก็รีบลุกขึ้นจากหลุมหิมะ พุ่งตัวเข้าไปยกซากแผงคอหิมะที่มีน้ำหนักกว่าสี่ร้อยปอนด์ขึ้นมา แล้ววิ่งมุ่งหน้าไปยังทิศทางเลยสันเขาทิศตะวันออกไปโดยไม่หันหลังกลับมามอง หลังจากการต่อสู้อันยาวนานระหว่างหมาป่าเหมันต์กับแผงคอหิมะ ใครจะไปรู้ว่าจะมีสัตว์ร้ายแห่งความเย็นตัวอื่นตามมาอีกหรือไม่ ยิ่งไปกว่านั้นแผงคอหิมะยังเสียเลือดไปมาก กลิ่นคาวเลือดในบริเวณนี้รุนแรงเหลือเกิน หากเขามัวแต่ชักช้าอาจเกิดเหตุการณ์ไม่คาดฝันขึ้นได้ ยิ่งไปกว่านั้น เขารั้งอยู่ที่นี่มานานเกินไป ใกล้จะรุ่งสางแล้ว เขาต้องรีบกลับ เขาวิ่งฝ่าหิมะไปอย่างรวดเร็ว แม้จะดูตื่นเต้นแต่ก็ไร้ซึ่งอันตราย ไม่นานนักเซี่ยหงก็มองเห็นถ้ำที่เป็นค่ายพัก เมื่อใกล้ถึงปากถ้ำ เขาไม่ได้บุกเข้าไปอย่างไร้สติ แต่ตะโกนรหัสผ่านออกไปก่อน: "พายุจากทุกทิศทางยังไม่อาจเทียบเท่าสายฝนแห่งสันเขาเรดวู้ด" "ฝนที่ภูเขาประตูมังกร และเสือแห่งทุ่งหิมะกำลังลงมา" เสียงอันตื่นเต้นของเซี่ยชวนดังมาจากด้านใน จากนั้นกิ่งไม้ที่ปิดปากถ้ำอยู่ก็ถูกเคลื่อนย้ายออกไป คนที่ต้อนรับเขาไม่ใช่แค่เซี่ยชวน แต่ยังมีหยวนเฉิงด้วย เมื่อทั้งสองเห็นซากแผงคอหิมะขนาดมหึมาบนหลังของเซี่ยหง พวกเขาก็อ้าปากค้างด้วยความตกตะลึงจนลืมพูดไปชั่วขณะ "หึๆ ฟลุ๊คน่ะ เข้าไปข้างในกันก่อนแล้วค่อยปิดปากถ้ำค่อยว่ากัน" ทั้งสามเดินเข้าถ้ำ ก่อนที่ปากถ้ำจะถูกปิดสนิท เสียงอุทานด้วยความทึ่งก็ดังก้องไปทั่วภายใน "นี่มันอะไรกัน?" "หัวหน้า ท่านไปล่ามาหรือครับ?" "ซี๊ด... นี่ฝีมือของหัวหน้าเหรอ?" "ข้าไม่เคยเห็นสัตว์ร้ายแห่งความเย็นตัวใหญ่ขนาดนี้มาก่อน หัวหน้าแข็งแกร่งถึงเพียงนี้เชียวหรือ?" "แม้แต่ตอนที่ทีมตัดไม้ยังอยู่ พวกเขาก็ไม่เคยแบกเหยื่อใหญ่ขนาดนี้กลับมาเลย" ...... เพียงชั่วพริบตา ทุกคนในค่ายก็มองเซี่ยหงด้วยสายตาที่เปลี่ยนไป มันเต็มไปด้วยความเลื่อมใส ความเคารพ ความเชื่อมั่น และความหวังที่เพิ่มพูนขึ้น ความแข็งแกร่งเป็นที่มาของความเคารพ นี่คือหลักเหล็กที่ใช้ได้ทุกที่ โดยเฉพาะในโลกที่เต็มไปด้วยภยันตรายแห่งนี้ ที่ซึ่งชีวิตอาจสูญสิ้นได้ทุกเมื่อ อย่างที่ใครบางคนในค่ายพูดไว้ แม้แต่ตอนที่ทีมตัดไม้ยังอยู่ พวกเขาก็ไม่เคยเห็นเหยื่อตัวใหญ่ขนาดนี้ถูกนำกลับมาเลย และนี่เป็นการออกไปล่าครั้งแรกของเซี่ยหง "ไม่ใช่ข้าหรอกที่ล่ามันได้ แค่โชคช่วยน่ะ" เซี่ยหงอธิบายสั้นๆ ให้ทุกคนฟัง แต่เมื่อเห็นสีหน้าของพวกเขา ก็ชัดเจนว่าไม่มีใครเชื่อ หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่งเขาก็ไม่ได้อธิบายอะไรเพิ่มเติม อย่างไรก็ตาม ในช่วงเวลาพิเศษนี้ การให้คนในค่ายมีความหวังเพิ่มขึ้นบ้างก็ไม่ใช่เรื่องเลวร้าย ปล่อยให้พวกเขาเข้าใจผิดไปเถอะ ทว่าเมื่อเห็นแววตาที่เต็มไปด้วยความฮึกเหิมของเซี่ยชวนและหยวนเฉิง เขาก็อดไม่ได้ที่จะดีดหน้าผากคนละที "อย่าคิดอะไรเกินเลยไป ข้าไม่มีความสามารถขนาดนั้น ความแข็งแกร่งของสัตว์ร้ายแห่งความเย็นนั้นเกินกว่าที่พวกเจ้าจะจินตนาการได้ ถ้าแผงคอหิมะตัวนี้ยังไม่ตาย ต่อให้ทั้งค่ายเรารุมมัน พวกเราก็คงเป็นได้แค่อาหารว่างให้มันเท่านั้น" คนอื่นจะไร้เดียงสาได้ แต่เซี่ยชวนกับหยวนเฉิงจะทำแบบนั้นไม่ได้ ตอนนี้ค่ายกำลังขาดขุมกำลังหลัก และเซี่ยชวนกับหยวนเฉิงก็ถือเป็นกลุ่มหัวกะทิ พวกเขาถูกคาดหวังให้ทะลวงเข้าสู่ระดับตัดไม้ต่อจากเขา และอาจจะได้ออกไปข้างนอกพร้อมกับเขาในเร็วๆ นี้ หากพวกเขายังคงไร้เดียงสาอยู่ มันอาจนำไปสู่ความตายของพวกเขาได้ หลังจากอธิบายอยู่พักหนึ่ง ในที่สุดพวกเขาก็ได้รู้ความเป็นมาของเจ้าแผงคอหิมะ กระนั้น แววตาของพวกเขาก็ยังคงเต็มไปด้วยความฮึกเหิมและความเลื่อมใสเมื่อมองมาที่เซี่ยหง แม้จะไม่ได้สัมผัสเหตุการณ์ด้วยตัวเอง แต่ทั้งสองก็พอจะจินตนาการได้ว่าสถานการณ์นั้นอันตรายเพียงใด การนำเจ้าแผงคอหิมะตัวนี้กลับมาได้ ภาพลักษณ์ของเซี่ยหงในใจของพวกเขาก็ยิ่งดูวีรบุรุษมากขึ้นไปอีก "พวกคนจากค่ายต้าสือมันเกินไปหน่อยแล้ว เมื่อก่อนตอนที่พวกมันขาดคนล่าสัตว์แล้วมาที่ค่ายเรา ลุงติงและพ่อต่างก็ยอมช่วยเหลือและพาคนไปช่วยด้วยซ้ำ มาตอนนี้พวกมันกล้าถึงขนาดข้ามเขตมาล่าสัตว์เลยหรือ" หยวนเฉิงจับประเด็นสำคัญในคำพูดของเซี่ยหงได้ก่อนใคร เขาลุกขึ้นยืนและตำหนิคนจากค่ายต้าสือด้วยความโกรธแค้น ข้างๆ กัน เซี่ยชวนก็แสดงสีหน้าไม่พอใจเช่นกัน เห็นได้ชัดว่าเขาก็มีความคิดเห็นแบบเดียวกัน ตามความจริงแล้ว การล่าสัตว์หรือเก็บเกี่ยวทรัพยากรในเขตของค่ายอื่นถือเป็นพฤติกรรมที่ร้ายแรงและน่ารังเกียจมากในสันเขาเรดวู้ด เหตุผลนั้นเรียบง่าย สันเขาเรดวู้ดมีต้นไม้มากมาย สัตว์ร้ายแห่งความเย็นนับไม่ถ้วน และทรัพยากรอันล้ำค่าที่ไม่รู้จักอีกเพียบ ปัญหาคือมนุษย์ในค่ายละแวกนี้มีความแข็งแกร่งที่อ่อนแอเกินไป เพราะความอ่อนแอนั่นเอง พวกเขาจึงไม่กล้าบุกเข้าไปลึกในสันเขาเรดวู้ด ทุกค่ายจึงทำได้เพียงปฏิบัติการในพื้นที่เล็กๆ จำกัดเพียงบริเวณขอบนอกของสันเขาเรดวู้ดเท่านั้น ดังนั้นเมื่อมีการแบ่งเขตแดนกันแต่เนิ่นๆ ยกเว้นค่ายขนาดกลางอย่าง 'โรค' แล้ว ตระกูลอื่นๆ ต่างก็มีเขตแดนที่เล็กมากอยู่แล้ว ในสถานการณ์เช่นนี้ การที่คุณเข้าไปเก็บทรัพยากรในเขตของค่ายอื่นย่อมส่งผลกระทบต่อผู้อื่นอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ เมื่อตัดสินจากพฤติกรรมก่อนหน้านี้ของค่ายต้าสือ เห็นได้ชัดว่านี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่พวกมันข้ามเขตมา ซึ่งหมายความว่าพวกมันรู้จักตำแหน่งของต้นไม้เยือกแข็งนั่นเป็นอย่างดี เป็นไปได้มากว่าพวกมันเคยเก็บเกี่ยวผลึกผลไม้จากต้นไม้เยือกแข็งมาแล้วหลายครั้ง "ในสถานการณ์ปัจจุบัน ถ้าพวกมันอยากจะข้ามเขตมา ก็ปล่อยให้มันทำไป เรายังไม่มีความสามารถที่จะจัดการกับเรื่องนี้ในตอนนี้ สิ่งแรกที่เราต้องทำคือรับประกันความอยู่รอดของค่ายก่อน เมื่อความแข็งแกร่งของเราเติบโตขึ้น พวกมันย่อมไม่กล้าเข้ามาอีก" เซี่ยหงเข้าใจความโกรธของพวกเขา แต่เมื่อคำนึงถึงสภาพที่ย่ำแย่ของค่ายในตอนนี้ พวกเขาไม่มีพลังงานพอและไม่มีสถานะที่มากพอจะจัดการเรื่องเช่นนี้ได้จริงๆ ใช่แล้ว เขตแดนต้องได้รับการปกป้อง แต่เงื่อนไขสำคัญคือความอยู่รอด "พวกเจ้าสองคน ตอบข้ามาตามตรง ถ้ามีเนื้อสัตว์ร้ายแห่งความเย็นมาส่งให้เต็มที่ จะใช้เวลานานเท่าไหร่กว่าจะทะลวงเข้าสู่ระดับตัดไม้ได้?" เมื่อได้ยินคำถามของเซี่ยหง ทั้งคู่ก็หันไปมองแผงคอหิมะบนพื้นพร้อมกัน ลมหายใจของพวกเขาเริ่มหนักขึ้น "พี่ใหญ่ ถ้าได้มาเต็มที่ ข้าคิดว่าน่าจะใช้เวลาประมาณหนึ่งเดือนครับ" อันที่จริงเซี่ยหงรู้อยู่แล้วว่าสถานการณ์ของเซี่ยชวนเป็นอย่างไร ตอนที่เขาเคยสอนวิชาหมัดมังกรให้เซี่ยชวน พละกำลังของเซี่ยชวนก็ถึงสองพันปอนด์แล้ว ที่เติบโตช้าก็เพราะเสบียงเนื้อสัตว์ร้ายแห่งความเย็นมีจำกัดเท่านั้น อีกด้านหนึ่ง หยวนเฉิงก็พูดขึ้นบ้าง "พละกำลังของข้าอยู่ที่สามพันปอนด์แล้ว ไม่น่าจะถึงหนึ่งเดือนครับ หากหัวหน้ายินดีสอนวิชาหมัดมังกรให้ข้า ข้ามั่นใจว่าจะทะลวงผ่านได้ในยี่สิบวัน" แววตาของเซี่ยหงเป็นประกาย พละกำลังของหยวนเฉิงนั้นดีกว่าที่เขาคิดไว้เสียอีก "ไม่เพียงแค่พวกเจ้าหรอก ข้าจะสอนทุกคนในค่าย" หลังจากเซี่ยหงพูดจบ เขาก็มองกลับไปยังเนื้อของแผงคอหิมะเพื่อเริ่มคำนวณ จากพละกำลังในปัจจุบันของเซี่ยชวนและหยวนเฉิง ปริมาณเนื้อสัตว์ร้ายแห่งความเย็นที่ควรกินต่อวันน่าจะอยู่ที่ประมาณสามปอนด์ต่อคน หากสมมติว่าทั้งสองใช้เวลาหนึ่งเดือนในการทะลวงระดับ นั่นเท่ากับใช้ไปเพียงหนึ่งร้อยแปดสิบปอนด์ ซึ่งหมายความว่าจะเหลือเนื้ออีกกว่าสองร้อยปอนด์ ในไม่ช้าเซี่ยหงก็วางแผนเสร็จสิ้น เขาบอกให้หยวนเฉิงและเซี่ยชวนไปรวบรวมคนอีกยี่สิบสองคนในค่ายที่มีอายุรุ่นราวคราวเดียวกับพวกเขามา ปัจจุบันค่ายมีประชากรทั้งหมดหนึ่งร้อยห้าสิบสี่คน หากไม่นับผู้ใหญ่วัยกลางคนห้าสิบสามคน และเด็กอายุต่ำกว่าสิบสองปีอีกเจ็ดสิบหกคน จะเหลือกลุ่มคนอายุรุ่นราวคราวเดียวกับเซี่ยหงรวมแล้วยี่สิบสี่คน "ทุกคน ข้าจะไม่พูดจาสวยหรูนะ แผงคอหิมะตัวนี้ไม่ใช่ข้าที่ล่ามาได้เพียงคนเดียว แต่เปรียบเสมือนสวรรค์ที่เห็นว่าชะตาของค่ายเราไม่ควรจบสิ้นลงและประทานพรมาให้ ดังนั้นพวกเราต้องคว้าโอกาสนี้เพื่อเพิ่มความแข็งแกร่งของค่ายโดยเร็ว เหยื่อตัวนี้ข้าเป็นคนนำกลับมา ข้าจะขอแบ่งให้ตัวเองหนึ่งร้อยปอนด์ หยวนเฉิงและเซี่ยชวน ผู้ซึ่งกำลังจะทะลวงเข้าสู่ระดับตัดไม้ จะได้รับคนละเก้าสิบปอนด์ รวมกับเสบียงเดิมของค่าย ข้าคำนวณดูแล้วน่าจะเหลืออยู่อีกกว่าหนึ่งร้อยเจ็ดสิบปอนด์ พวกเจ้าอีกยี่สิบสองคน พรุ่งนี้ข้าจะแบ่งให้คนละหนึ่งปอนด์ แล้วทดสอบเปรียบเทียบพละกำลังพื้นฐาน ใครติดอันดับท็อปห้าจะได้รับเพิ่มคนละสามสิบปอนด์" เมื่อได้ยินดังนั้น ทุกคนต่างแสดงสีหน้าตื่นเต้น พวกเขาไม่คาดคิดเลยว่าแม้จะเป็นของรางวัลที่ได้มาจากการล่าเพียงลำพัง แต่เซี่ยหงก็ยังเต็มใจที่จะแบ่งปันให้พวกเขา "โลกภายนอกนั้นอันตราย หากพึ่งพาแค่ข้าเพียงคนเดียว ไม่มีทางที่คนในค่ายจำนวนมากขนาดนี้จะอยู่รอดได้ เซี่ยชวน หยวนเฉิง พวกเจ้าต้องทะลวงระดับให้ได้เร็วที่สุด คนอื่นๆ ก็เช่นกัน ครั้งหน้าถ้ามีเนื้อสัตว์ร้ายแห่งความเย็น ใครที่ทะลวงระดับได้เร็วที่สุด จะได้รับโควตาจัดสรรก่อน" เมื่อได้ยินคำพูดอันหนักแน่นของเซี่ยหง ทุกคนต่างพยักหน้าเบาๆ เซี่ยชวนและหยวนเฉิงกำหมัดแน่น แววตาของพวกเขาเต็มไปด้วยความมุ่งมั่น