บทที่ 6 การย้ายถิ่นฐาน ทางเข้าถ้ำถูกปิดตายลงอย่างรวดเร็วด้วยความร่วมมือของคนกว่าร้อยชีวิต แม้ภายในถ้ำจะมีแสงไฟส่องสว่างอยู่บ้าง แต่เมื่อทางเข้าถูกปิดสนิท บรรยากาศโดยรอบก็มืดสลัวลงถนัดตา ความรู้สึกปลอดภัยที่ได้จากพื้นที่ปิดตายช่วยบรรเทาความเจ็บปวดบนใบหน้าของสมาชิกในค่ายลงได้บ้าง ทว่าแววตาของพวกเขายังคงเต็มไปด้วยความสับสนและตื่นตระหนก “พี่ครับ เราต้องทำยังไงต่อ?” เสียงของ เซี่ยฉวน ทำให้สายตาของทุกคนหันไปจับจ้องที่ เซี่ยหง ทันที นับตั้งแต่การแยกแยะตัวตนที่แท้จริงของ เซี่ยติง ในตอนแรก จนถึงการเป็นผู้นำพาฝ่าฟันวิกฤตเอาชีวิตรอด และการสร้างหลุมไฟช่วยชีวิตนั่นขึ้นมา กล่าวได้ว่าหากปราศจากเซี่ยหง แทบจะไม่มีใครในค่ายนี้เหลือรอดมาได้เลย ในนาทีนี้จึงเป็นเรื่องปกติที่ทุกคนจะฝากความหวังไว้ที่เขา เซี่ยหงสัมผัสได้ถึงความเชื่อมั่นในแววตาเหล่านั้น ซึ่งทำให้เขารู้สึกถึงแรงกดดันที่ทวีคูณขึ้น จริงอยู่ที่เขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องลุกขึ้นมารับผิดชอบ เซี่ยติงและทีมตัดไม้รวม 13 คนได้รับการยืนยันแล้วว่าเสียชีวิตทั้งหมด ในเหตุการณ์สังหารหมู่เมื่อครู่นี้ มีผู้เสียชีวิตเพิ่มอีก 72 คน จากการนับจำนวนคร่าวๆ ตอนนี้ค่ายเหลือคนอยู่เพียง 154 คนเท่านั้น ในจำนวนนี้เป็นผู้ใหญ่เพียง 53 คน เหตุผลที่ผู้สูงวัยเหล่านี้ยังคงปักหลักอยู่ในค่ายแทนที่จะออกไปตัดไม้และล่าสัตว์กับเซี่ยติง ก็เพราะความสามารถที่จำกัดและร่างกายที่เป็นเพียงมนุษย์ธรรมดา ในจำนวนผู้รอดชีวิต 101 คนที่เหลือ มี 25 คนที่อยู่ในวัยใกล้เคียงกับเขา และที่เหลือมีอายุตั้งแต่ 3 ถึง 12 ปี เดิมทีเขาก็เป็นคนที่แข็งแกร่งที่สุดในค่ายอยู่แล้ว ประกอบกับฐานะลูกชายของอดีตหัวหน้าอย่างเซี่ยติง การรับช่วงต่อในการนำพาทุกคนให้รอดชีวิตจึงกลายเป็นหน้าที่ของเขาโดยปริยาย เซี่ยหงสลัดความคิดที่วุ่นวายออกไป เขาเหลียวมองไปรอบถ้ำและตัดสินใจในทันที “เราอยู่ที่นี่ต่อไม่ได้ เก็บของซะ พอตกกลางคืนเราจะย้ายถิ่นฐาน” สัตว์ร้ายจอมเจ้าเล่ห์จากสันเขาเรดวูดรู้ที่ตั้งของค่ายแล้วและอาจย้อนกลับมาได้ทุกเมื่อ การอยู่ที่นี่ต่อไปเท่ากับรอกความตายอย่างชัดเจน “พี่ครับ เราจะย้ายไปที่ถ้ำหมายเลขไหนครับ?” “ไปทางตะวันตก ถ้ำหมายเลขสี่” ในโลกใบนี้ มนุษย์ต้องหลบหนีตั้งแต่เกิดจนตาย ไม่ว่าจะเป็นการหลบหนีแสงอาทิตย์, หลบหนีคลื่นน้ำแข็ง, หลบหนีสัตว์ร้ายแห่งความหนาวเหน็บ หรือสัตว์ประหลาดเจ้าเล่ห์ ในสภาวะการหลบหนีที่ยาวนานนี้ มนุษย์จึงมีนิสัยในการสร้างที่ซ่อนสำรองไว้หลายแห่ง ค่ายต้าเซี่ยเองก็เช่นกัน ด้วยความที่อาศัยอยู่บนสันเขาเรดวูดมานานหลายทศวรรษ ค่ายต้าเซี่ยได้สร้างที่ซ่อนไว้ทั้งหมดหกแห่ง ซึ่งทั้งหมดเป็นถ้ำ ทั้งหกถ้ำห่างกันเพียงห้าร้อยถึงหกร้อยเมตร เรียงรายล้อมรอบเนินเขาทางทิศตะวันออกของสันเขาเรดวูดในรูปแบบวงกลม ขณะนี้พวกเขาอยู่ที่ถ้ำหมายเลขหนึ่ง และหมายเลขสี่คือถ้ำที่อยู่ไกลออกไปที่สุด เพื่อความปลอดภัย เซี่ยหงจึงเลือกที่นั่น ไม่มีใครคัดค้าน ทุกคนต่างหันไปเก็บข้าวของตามคำสั่งของเซี่ยหงเพื่อเตรียมย้ายออกในยามค่ำคืน เซี่ยหงอาศัยจังหวะนี้ดึงความสนใจมาที่ระบบของค่ายที่เขายังไม่มีโอกาสได้ตรวจสอบอย่างละเอียดก่อนหน้านี้ [ค่าย: ต้าเซี่ย (เลเวล 0)] [ลอร์ด: เซี่ยหง] [ประชากรค่าย: 154] [ทรัพยากร: ไม้ 15, ถ่านหิน 0, เหล็ก 0, เงิน 0, ทอง 0] [สิ่งก่อสร้าง: หลุมไฟขนาดเล็ก (เลเวล 1) อัตราการใช้ไม้ 2 หน่วยต่อวัน (วางใช้งานแล้ว)] หลุมไฟขนาดเล็ก: สามารถเพิ่มอุณหภูมิภายในรัศิบสิบเมตรได้อย่างมาก ช่วยขับไล่สัตว์ประหลาดระดับต้น แต่จะดึงดูดสัตว์ร้ายแห่งความหนาวเหน็บอย่างรุนแรงเช่นกัน ฟังก์ชันพิเศษ: ทุกๆ การเผาไหม้ไม้ครบ 10 หน่วย จะสร้างคบเพลิงขนาดเล็ก 1 อัน มีฟังก์ชันคล้ายหลุมไฟขนาดเล็กและสามารถพกพาได้ ทรัพยากรที่ต้องใช้ในการอัปเกรดหลุมไฟขนาดเล็ก: ไม้ 200, เหล็ก 50 ที่ด้านล่างของหน้าต่างอินเทอร์เฟซยังมีตัวเลือกอีกแปดรายการที่กลายเป็นสีเทา: หุ่นไม้, รั้วไม้ไผ่เขียว, หินทำเครื่องหมาย, หม้อต้มยา, ดินเหลือง, หินขัด, โต๊ะไม้ขนาดเล็ก, โซ่เหล็กหยาบ หัวใจของเซี่ยหงเต้นแรงเล็กน้อย เขาเลือกไปที่หุ่นไม้และข้อความก็ปรากฏขึ้นทันที: หุ่นไม้ (ยังไม่ได้สร้าง) ทรัพยากรที่ต้องใช้ในการก่อสร้าง: ไม้ 100, เหล็ก 20 เป็นไปตามคาด สิ่งก่อสร้างอีกเจ็ดอย่างล้วนต้องใช้ทรัพยากรเพื่อปลดล็อก ในจำนวนนี้มีหกอย่างที่ต้องใช้ไม้ ถ่านหิน และเหล็กในการก่อสร้าง ส่วนโต๊ะไม้ขนาดเล็กต้องใช้เงิน และโซ่เหล็กหยาบชิ้นสุดท้ายต้องใช้ทอง หลังจากได้เห็นพลังของหลุมไฟขนาดเล็ก เซี่ยหงย่อมรู้สึกปรารถนาสิ่งก่อสร้างเหล่านี้ แต่ความจริงก็คือ อย่าว่าแต่ทองหรือเงินเลย ตลอดหนึ่งเดือนที่ผ่านมาในโลกนี้ แม้แต่ถ่านหินเขายังไม่เคยเห็นหน้าเลยด้วยซ้ำ การจะอัปเกรดหลุมไฟขนาดเล็กให้เป็นเลเวลสองยังต้องใช้ไม้ถึง 200 และเหล็ก 50 เซี่ยหงขยับตัวเล็กน้อยเดินไปที่ผนังถ้ำ บนพื้นมีต้นไม้สามต้นที่ยาวกว่าสามสิบเมตรและหนากว่าสามเมตร แม้เซี่ยหงจะไม่เคยออกไปตัดไม้ แต่เขาเคยเห็นป่าใกล้ๆ จากปากถ้ำตลอดเดือนที่ผ่านมา ต้นไม้ในโลกนี้เติบโตเร็วอย่างน่ากลัว ไม่เพียงแต่โตเร็วเท่านั้น แต่มันยังหนาแน่นจนน่าตกใจ เนื่องจากอุณหภูมิที่ต่ำ เกล็ดน้ำแข็งจึงก่อตัวขึ้นบนเปลือกไม้ทุกต้น เพิ่มความยากลำบากในการตัดไม้อย่างมหาศาล หากไม่มีพละกำลังพื้นฐานเกินห้าพันปอนด์ ก็ไม่มีทางที่จะตัดมันได้เลย นี่คือเหตุผลว่าทำไมการตัดไม้ถึงกลายเป็นเครื่องหมายของความแข็งแกร่ง ทุกครั้งที่เซี่ยติงออกไปตัดไม้ เขาจะเลือกต้นที่บางที่สุดเสมอ ไม่ใช่เพราะไม่อยากเลือกต้นที่ใหญ่กว่า แต่เพราะพวกเขาไม่สามารถโค่นมันได้ และถึงแม้จะโชคดีโค่นลงมาได้ ก็อาจจะไม่มีปัญญาขนกลับมาอยู่ดี เซี่ยหงมองต้นไม้สามต้นบนพื้นพลางใช้ความคิด “สามต้นนี้มีเนื้อไม้ประมาณ 15 หน่วย นั่นหมายความว่าการจะอัปเกรดหลุมไฟเป็นเลเวลสอง ต้องใช้ต้นไม้ขนาดใหญ่แบบนี้อย่างน้อยยี่สิบต้นและเหล็กอีก 20 หน่วย” เมื่อคิดถึงตรงนี้ เซี่ยหงก็ส่ายหน้าและรีบหยุดความคิดนั้นเสีย แค่ยี่สิบต้นยังลืมไปได้เลย ต่อให้เชื่อตามที่เซี่ยติงและทีมตัดไม้บอกไว้ก่อนหน้านี้ หากไม่มีพละกำลังถึงห้าพันปอนด์ แค่จะตัดต้นไม้สักต้นก็เป็นปัญหาใหญ่แล้ว ไม่ต้องพูดถึงเรื่องเหล็กเลย ในบรรดาค่ายรอบๆ สันเขาเรดวูด คงมีแค่ค่ายโรเกลเท่านั้นที่มี “ตอนนี้ การเอาชีวิตรอดคือสิ่งสำคัญที่สุด เราต้องเพิ่มความเข้มข้นในการฝึกฝน แม้เดิมทีผมจะวางแผนไว้ว่าจะค่อยๆ ฝึกให้ถึงห้าพันปอนด์ภายในหนึ่งเดือน แต่ตอนนี้มันต้องเกิดขึ้นให้เร็วที่สุด!” เซี่ยหงพึมพำกับตัวเองเบาๆ ความรู้สึกเร่งด่วนถาโถมเข้ามา ไม้ 15 หน่วยมีเพียงพอที่จะหล่อเลี้ยงหลุมไฟได้แค่เจ็ดวันครึ่งเท่านั้น ในยามค่ำคืนพวกเขาอาจพอทนได้ แต่ในตอนกลางวัน หากไม่มีไฟให้ความอบอุ่น สมาชิกในค่ายคงต้องแข็งตายแน่ ... ถึงแม้จะผ่านช่วงกลางวันมาแล้ว แต่สี่ชั่วโมงของแสงอาทิตย์ในวันนี้ช่างยาวนานและทรมานสำหรับสมาชิกในค่ายอย่างยิ่ง ในแง่หนึ่งคือพวกเขาสูญเสียคนที่รักไปมากมายทำให้กำลังใจตกต่ำ อีกแง่หนึ่งคือความวิตกกังวลต่ออนาคตที่ไม่แน่นอนในการย้ายถิ่นฐานยามค่ำคืน อย่างไรก็ตาม ในที่สุดช่วงเวลากลางวันก็ผ่านพ้นไป เซี่ยหงแง้มปากถ้ำออกดูภายนอก ท้องฟ้ามืดมิดแล้ว แม้จะไร้แสง แต่เกล็ดน้ำแข็งและเกล็ดหิมะที่ประดับประดาพื้นดินจนขาวโพลนเหมือนเสื้อคลุมสีเงิน ทำให้ทัศนวิสัยค่อนข้างดีทีเดียว และที่สำคัญที่สุด เมื่อถึงเวลากลางคืน อุณหภูมิก็สูงขึ้น เซี่ยหงหันไปมองสมาชิกในค่ายด้านหลัง ทุกคนแบกสัมภาระเตรียมพร้อมไว้แล้ว ผู้คน 154 ชีวิตถูกแบ่งออกเป็นสามกลุ่มโดยตัวเขาเอง กลุ่มแรก 40 คน ประกอบด้วยผู้ใหญ่ทั้งชายและหญิง กลุ่มที่สองประกอบด้วยเด็ก 76 คน และหญิงผู้ใหญ่ 13 คน กลุ่มที่สามรวมตัวเขา เซี่ยฉวน และคนหนุ่มสาวอีก 23 คน “ผู้ใหญ่นำทาง แบ่งคนสิบสองคนไปช่วยกันขนต้นไม้สามต้นนั้น เด็กทุกคนอยู่ตรงกลาง พวกผู้หญิง 13 คน ดูแลเด็กๆ ให้ดี เซี่ยฉวน... นายกับพวกนายอีก 23 คน คอยระวังหลังพร้อมกับฉัน” “รักษาขบวนให้คงที่ ถ้ามีอะไรเกิดขึ้นให้เป่านกหวีดกระดูกก่อน ห้ามตะโกนเด็ดขาดเพื่อป้องกันไม่ให้ดึงดูดปัญหา เข้าใจไหม?” “เข้าใจ!” เมื่อได้ยินเสียงตอบรับพร้อมเพรียงกัน เซี่ยหงก็ส่งสัญญาณออกเดินทาง ผู้คนกว่าร้อยชีวิตค่อยๆ เดินออกจากถ้ำไป หลังจากกลุ่มสุดท้ายเคลื่อนขบวนออกไป เซี่ยหงก็หันกลับไปมองหลุมไฟขนาดเล็ก ด้วยความคิดเดียว หลุมไฟก็ดับลง และสถานะในระบบค่ายก็กลับไปเป็น 'ไม่ได้วางใช้งาน' หลังจากจัดการเรื่องหลุมไฟเสร็จ เซี่ยหงก็รีบวิ่งเหยาะๆ ไปสมทบที่ท้ายขบวน กลุ่มคนมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันตก ชุดหนังสัตว์สีขาวของพวกเขาดูราวกับกลมกลืนไปกับผืนหิมะ เสมือนกลายเป็นส่วนหนึ่งของโลกน้ำแข็งที่โหดร้ายและไม่ปรานีแห่งนี้ไปเสียแล้ว