Chapter 699 ศาลาหมอกวสันต์ หนึ่งสัปดาห์ผ่านไปหลังจากเริ่มกระบวนการ อเล็กซ์ตัดสินใจว่าจะไม่เร่งรีบจนเกินไปเพื่อไม่ให้ตัวเองหมดไฟ ดังนั้น หลังจากจัดการวัตถุดิบไปได้ 10 อย่าง เขาจึงตัดสินใจใช้เวลาอีก 2 สัปดาห์ที่เหลือในการค่อยๆ จัดการวัตถุดิบอย่างละหนึ่งชิ้น กระบวนการนี้เรียบง่ายที่สุดเท่าที่จะทำได้ในตอนนี้ เพราะเขาทำมาแล้วมากกว่า 20 ครั้ง ขั้นแรก อเล็กซ์จะตรวจสอบวัตถุดิบแต่ละชิ้นเพื่อหาลักษณะรูปทรงของมันในทุกรูปแบบ จากนั้น เมื่อเขารู้รายละเอียดรูปทรงของผงยาแต่ละแบบแล้ว เขาก็จะพยายามนำรูปทรงต่างๆ มาประกอบเข้าด้วยกันในลักษณะที่พอดีไร้ช่องว่างภายในเม็ดยา การประกอบร่างนี้คือสิ่งที่ใช้กักเก็บพลังงานเมื่อทุกอย่างเสร็จสมบูรณ์ และการประกอบร่างในลักษณะดังกล่าวจำเป็นต้องสามารถทำซ้ำได้สำหรับส่วนที่เหลือของเม็ดยาด้วย ยิ่งมีช่องว่างน้อยเท่าไหร่ เม็ดยาก็จะยิ่งกักเก็บพลังงานได้ดีขึ้นเท่านั้น ดังนั้น รูปทรงของการประกอบร่างโดยรวมจึงต้องสามารถรวมตัวกันให้เกิดช่องว่างน้อยที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ อเล็กซ์ไม่ได้กังวลเรื่องการประกอบร่างโดยรวมมากนัก แต่กังวลเรื่องการประกอบร่างของแต่ละชิ้นส่วนที่เขาต้องทำด้วยมือจนกว่าเขาจะหาวิธีทำความเข้าใจเทคนิคที่สมบูรณ์แบบในหัวของเขาได้ ทว่าสำหรับเรื่องนั้น อเล็กซ์จำเป็นต้องเรียนรู้เต๋าแห่งเทคนิค ซึ่งดูเหมือนว่าจะไม่เกิดขึ้นในเร็วๆ นี้ ดังนั้น อเล็กซ์จึงตัดสินใจทำในสิ่งที่ควรทำมาตั้งนานแล้ว นั่นคือการไปหาซื้อเทคนิคการหลอมเม็ดยา หลังจากสอบถามพนักงานไม่กี่คน เขาก็ทราบถึงร้านค้าขนาดใหญ่แห่งหนึ่งที่เจ้าของเป็นพ่อค้าและรวบรวมเทคนิคทุกประเภทเอาไว้ พวกเขาแจ้งเขาว่าเหล่านักปรุงยามักจะมาซื้อเทคนิคการหลอมเม็ดยาจากที่นี่เช่นกัน อเล็กซ์จำได้ว่ามีเทคนิคการหลอมเม็ดยาอยู่ในห้องสมุดของสำนักหงอู่ แต่พวกนั้นเป็นเพียงเทคนิคระดับทั่วไปหรือระดับปฐพี ซึ่งไม่มีค่าพอจะเข้าตาเขาเลย แม้แต่อาจารย์ของเขาก็ไม่เคยบังคับให้เขาศึกษา เพราะนางรู้ว่ามันไม่จำเป็น โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเขามีสัมผัสทางจิตวิญญาณตั้งแต่เริ่ม จึงไม่มีความจำเป็นต้องใช้เทคนิคเพื่อหลอมเม็ดยา เทคนิคส่วนใหญ่นั้นทำหน้าที่เพียงแค่รวบรวมผงยาให้ครบทุกอณูแล้วปั้นเป็นก้อนกลมเท่านั้น ข้อแตกต่างเดียวของเทคนิคส่วนใหญ่คือวิธีการในการรวบรวมผงยาเหล่านั้น อเล็กซ์เดินทางผ่านตัวเมืองไปยังทิศตะวันตกเฉียงเหนือ ซึ่งเป็นจุดที่ผู้คนส่วนใหญ่ใช้เข้าสู่ตัวเมือง ดังนั้น เพื่อความสะดวก บริเวณนี้จึงเป็นย่านการค้าของเมือง ในขณะที่บริเวณใกล้ภูเขาจะถูกใช้เป็นเขตที่อยู่อาศัย แม้ว่าจะมีเขตที่อยู่อาศัยอยู่นอกกำแพงเมืองแล้วก็ตาม หลังจากผ่านไปประมาณ 20 นาที อเล็กซ์ก็มาถึงอาคารที่พนักงานบอกเขา ศาลาหมอกวสันต์ อเล็กซ์มองดูอาคารรูปทรงคล้ายเจดีย์ที่สูงใหญ่และกว้างขวางพอๆ กับความสูงของมัน ในสายตาของเขา มันเหมือนซูเปอร์มาร์เก็ตที่มีขายทุกอย่างและสรรพสิ่ง อเล็กซ์เดินเข้าไปดูรอบๆ แล้วพบว่าชั้นล่างเป็นสำหรับคนธรรมดาที่ไม่ได้ฝึกฝนพลังปราณ ประกอบด้วยร้านค้าที่ขายอาหาร เครื่องดื่ม เสื้อผ้า เฟอร์นิเจอร์ และทุกอย่างที่คนทั่วไปต้องการ จากนั้น อเล็กซ์สังเกตเห็นบันไดที่นำไปสู่ชั้นถัดไป หลังจากขึ้นไปด้านบน ในที่สุดเขาก็เห็นกลุ่มผู้ฝึกตนกำลังทำธุระของตนเอง ชั้นนี้ดูเหมือนจะแบ่งออกเป็น 6 ส่วน โดยมีป้ายชื่อขนาดใหญ่แขวนไว้เหนือแต่ละส่วน อุปกรณ์เวทและอาวุธ รวมถึงตำราฝึกฝนและเทคนิคต่างๆ กินพื้นที่เกือบครึ่งหนึ่งของพื้นที่ทั้งหมด ส่วนที่เหลือถูกใช้เป็นพื้นที่สำหรับเม็ดยา ค่ายกล ยันต์ และของเบ็ดเตล็ด ห้องแรกที่เขาพบคือเม็ดยาทางซ้ายมือและยันต์ทางขวามือ อเล็กซ์หัวเราะเบาๆ เมื่อตระหนักว่านี่ไม่ใช่การจัดวางแบบสุ่ม แต่วางไว้ตรงนี้เพราะคนส่วนใหญ่จะแวะเวียนมาซื้อสิ่งของเหล่านี้เป็นประจำ มีน้อยครั้งที่ใครจะต้องการซื้อเทคนิคหรืออุปกรณ์เวทเมื่อเทียบกับเม็ดยาและยันต์ อเล็กซ์เดินอย่างสนใจไปยังทางขวาซึ่งเป็นร้านขายของเบ็ดเตล็ดที่อยู่ถัดจากร้านขายยันต์ และเห็นว่ามันเต็มไปด้วยอสูร ภาพวาด หุ่นเชิด และสมบัติหลากหลายประเภทที่มักไม่ค่อยพบในส่วนอื่น อเล็กซ์เดินผ่านส่วนนั้นและส่วนอุปกรณ์เวทไปยังส่วนทักษะที่อยู่ฝั่งตรงข้ามกับบันไดอย่างสิ้นเชิง ขณะที่เขากำลังเดินผ่านส่วนอุปกรณ์เวท อเล็กซ์เห็นสิ่งของต่างๆ ที่น่าสนใจและเขาหยุดดู ดาบ หอก โล่ ชุดเกราะ เครื่องราง หน้ากาก รองเท้า และสิ่งของอื่นๆ อีกมากมายถูกวางไว้ให้ทุกคนเห็นอย่างชัดเจน อเล็กซ์คิดจะลองสัมผัสดูว่าพวกเขากำลังใช้ค่ายกลแบบไหนในการรักษาความปลอดภัยให้ของพวกนี้ ทั้งที่เข้าถึงและขโมยได้ง่ายขนาดนี้ แต่เขาก็ตัดสินใจไม่ทำ ในขณะที่เขากำลังจะจากไป สายตาของเขาก็เหลือบไปเห็นบางอย่างที่ทำให้เขาหยุดและเผลอแตะแขนซ้ายของตัวเองโดยไม่รู้ตัว 'ฉันควรซื้อสักอันไหมนะ?' เขาคิดกับตัวเองเมื่อเห็นแขนปลอม อเล็กซ์เริ่มสงสัยว่าจะมีโสมวิญญาณโลหิตมาให้เขาซื้ออีกหรือไม่ ครั้งล่าสุดที่มีให้ซื้อ มันวางขายอยู่เกือบ 4 ปีเต็มก่อนจะมีคนซื้อไป เนื่องจากความต้องการวัตถุดิบชนิดนี้มีน้อย จึงเป็นไปได้ว่าคงไม่มีใครสนใจจะนำมาขาย ต่อให้มี พวกเขาก็คงเลือกขายในการประมูลเพื่อความรวดเร็ว ในฐานะคนธรรมดา เขาไม่สามารถไปปรากฏตัวในการประมูลทุกแห่งในเวลาเดียวกันได้ นอกจากเม็ดยาแล้ว แม้แต่เจ้าหญิงก็ดูเหมือนจะหมดหวังในการรักษาแขนของเขามากขึ้นเรื่อยๆ อเล็กซ์ส่ายหัวเพื่อไล่ความคิดเหล่านั้นออกไป "ถ้าฉันอยากได้ ฉันค่อยมาซื้อทีหลัง" เขาคิดก่อนจะเดินไปยังส่วนทักษะของร้าน อเล็กซ์กำลังจะสอบถามหาเทคนิคเมื่อเขาพบความผิดปกติบางอย่าง เขามองไปรอบๆ ผู้คนที่ยืนอยู่บริเวณนั้นรวมถึงคนที่ทำงานอยู่ที่นั่น และตระหนักว่าไม่มีใครอยู่ในขอบเขตที่แท้จริงเลยแม้แต่คนเดียว 'เรื่องบังเอิญหรือ?' เขาคิด "สวัสดีครับ ที่นี่มีเทคนิคระดับสวรรค์บ้างไหม?" อเล็กซ์ถาม ทันใดนั้นทุกคนก็หันมามองเขาเหมือนกับว่าเพิ่งเห็นตัวตลก "ไม่มีค่ะ ท่านลูกค้า ชั้นนี้มีเพียงเทคนิคระดับทั่วไปเท่านั้น หากท่านต้องการเทคนิคที่ดีกว่านี้ ท่านต้องขึ้นไปชั้นถัดไปค่ะ" พนักงานร้านกล่าว อเล็กซ์กล่าวขอบคุณและออกจากที่นั่นเพื่อขึ้นไปอีกชั้นหนึ่ง เมื่อถึงที่นั่น เขาถามอย่างรวดเร็วและพบว่าชั้นนี้มีเพียงเทคนิคระดับปฐพีเท่านั้น อเล็กซ์ต้องขึ้นไปอีกชั้น ในที่สุดเมื่อถึงชั้นที่ 4 ของเจดีย์ อเล็กซ์ก็กวาดสายตามองไปรอบๆ ในฐานะที่เป็นเจดีย์ พื้นที่ของศาลาก็ยิ่งแคบลงเรื่อยๆ เมื่อขึ้นไปสูงขึ้น ดังนั้นเมื่อเขาอยู่บนชั้นที่ 4 พื้นที่ร้านค้าโดยรวมจึงลดลงเหลือเพียงหนึ่งในสามจากขนาดเดิม อเล็กซ์ไม่สนใจอีก 5 ส่วนที่เหลือและตรงไปที่ห้องตำราและเทคนิค ชั้นนี้ดูโอ่อ่าและได้รับการดูแลเป็นอย่างดี ยิ่งสูงขึ้นบรรยากาศก็ยิ่งดีขึ้น พื้นของชั้นนี้ปูด้วยหินอ่อนสีขาวบริสุทธิ์จนอเล็กซ์เห็นเงาสะท้อนของตัวเอง ร้านค้านี้ไม่ได้ดูวุ่นวายด้วยลูกค้า เพราะมีพนักงานมากกว่าคนที่มาซื้อเสียอีก ทันทีที่อเล็กซ์มาถึง หญิงสาวคนหนึ่งก็เดินเข้ามาหาเขา "ไม่ว่าท่านต้องการสิ่งใด แขกผู้มีเกียรติ ข้า 'เหอหยิน' ผู้นี้พร้อมให้บริการท่านค่ะ" พนักงานขายสาวแสนสวยกล่าวกับเขา "สวัสดีครับพี่สาวหยิน ผมกำลังมองหาเทคนิคการหลอมเม็ดยา พวกคุณพอจะมีบ้างไหมครับ?" อเล็กซ์ถาม "เทคนิคการหลอมเม็ดยาเหรอคะ? ขอข้าตรวจสอบสักครู่ค่ะ" หญิงสาวกล่าวพร้อมกับหยิบเหรียญตราออกมาตรวจสอบ หลังจากนั้นครู่หนึ่ง นางก็ลืมตาขึ้นและมองมาที่อเล็กซ์ "เรามีอยู่ 3 รายการค่ะท่านลูกค้า เดี๋ยวข้านำมาให้ท่านนะคะ" นางกล่าว อเล็กซ์พยักหน้าและมองดูนางเดินจากไป เขาพบโซฟาที่มุมห้องและนั่งรออยู่ตรงนั้น ซึ่งก็มีคนอื่นๆ นั่งอยู่เช่นกัน ดูเหมือนทุกคนต่างก็กำลังรอให้พนักงานกลับมา หลังจากผ่านไป 5 นาที เหอหยินก็กลับมาพร้อมกับหนังสือ 3 เล่มในมือ ซึ่งทั้งหมดถูกปิดผนึกด้วยยันต์ไว้ด้านบน หากไม่ทำลายยันต์ก็จะไม่สามารถอ่านหนังสือเล่มนั้นได้ และหากยันต์ถูกฉีกขาด พวกเขาก็จะรู้ทันที โชคดีที่มันอนุญาตให้ผู้ซื้อสามารถอ่านชื่อเทคนิคและรายละเอียดคร่าวๆ ของมันได้ [เทคนิคหลอมยาสุขนาฏกรรม] [เทคนิคพลังธาตุดินที่สร้างห้วงมิติกราวิตี้ขนาดเล็กเพื่อเคลื่อนย้ายผงยาไปทั่วหม้อหลอม ในขณะเดียวกันก็ดูดซับพลังงานทั้งหมด เมื่อเสร็จสิ้น มันจะดึงผงยาทั้งหมดในหม้อเพื่อหลอมเป็นเม็ดยาทันที เทคนิคนี้ใช้ได้หลังจากที่คุณผสมพลังงานอย่างเหมาะสมแล้ว] อเล็กซ์ส่ายหัว นี่ไม่ใช่สิ่งที่เขาต้องการ [เทคนิคหลอมยาเนตรทองคำ] [เทคนิคพลังธาตุโลหะที่ใส่พลังงานโลหะพิเศษเข้าไปในเม็ดยา จากนั้นดึงมันให้กลายเป็นเม็ดยาที่แข็งแกร่งก่อนจะทำลายพลังงานโลหะนั้นทิ้ง ในกระบวนการนี้มันจะดูดซับพลังงานทั้งหมดในหม้อหลอมด้วย เหมาะสำหรับใช้หลังจากแปรรูปพลังงานของวัตถุดิบแล้ว] อเล็กซ์ถอนหายใจและหยิบเล่มที่สามขึ้นมา นี่คือความหวังเดียวของเขาแล้ว [เทคนิคหลอมยาสายลมฤดูร้อน] [เทคนิคพลังธาตุไม้ที่ใช้สายลมเพื่อดึงวัตถุดิบ...] อเล็กซ์ไม่ได้อ่านต่อเมื่อเขาตระหนักว่ามันก็เป็นแบบเดียวกัน ไม่มีผู้สร้างเทคนิคเหล่านี้คนไหนให้คำใบ้เลยว่ารู้ว่าการประกอบร่างและโครงสร้างสำหรับเม็ดยามีไว้เพื่ออะไร "มีมากกว่านี้ไหมครับ?" อเล็กซ์ถาม "เกรงว่าจะมีเท่านี้ค่ะ ท่านลูกค้า" เหอหยินตอบ "เข้าใจแล้วครับ ขอบคุณครับ" อเล็กซ์กล่าวและหันหลังกลับ การเดินทางครั้งนี้ถือเป็นการเสียเวลาอย่างมหาศาล เขาเดินไปที่บันไดเพื่อจะลงไปด้านล่าง เมื่อเขาสังเกตเห็นบางอย่างที่เขาไม่ทันสังเกตเห็นมาก่อนเพราะมัวแต่จดจ่อเกินไป มีบันไดอีกจุดที่นำไปสู่ชั้นบนอีกชั้นหนึ่ง