Chapter 702 ความประมาทเลินเล่อ หนึ่งสัปดาห์ต่อมา อเล็กซ์นั่งอยู่ในห้องปรุงยาภายในสมาคม เขาพยายามจดจ่อให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ในขณะที่กำลังปรุงยา สำหรับยาที่จะช่วยปรับปรุงรากปราณธาตุดินของคนเรา อเล็กซ์ยังเหลือส่วนผสมอีก 4 อย่างที่ต้องรวบรวม ดังนั้นตลอดสัปดาห์ที่ผ่านมา เขาจึงมีส่วนผสมแค่สองอย่างให้ทำ ซึ่งเขาก็จัดการมันได้อย่างง่ายดายภายในวันเดียว เวลาที่เหลือของสัปดาห์เขาได้ทุ่มเทไปกับการจัดการส่วนผสมสำหรับยาอีกชนิดที่เขากำลังปรุงอยู่ เขาเพิ่งจะทำมันเสร็จสิ้นเมื่อคืนนี้ และใช้เวลาทั้งคืนที่เหลือเพื่อคิดหาส่วนผสมที่สมบูรณ์แบบที่สุดสำหรับมัน ตอนนี้ถึงเวลาที่จะปรุงยานั้นแล้ว อเล็กซ์จดจำส่วนผสมเหล่านั้นไว้ในหัว จากนั้นก็ส่งสัมผัสทางจิตเข้าไปในเตาหลอมและเริ่มใช้เทคนิคใหม่ของเขาเพื่อรวมอนุภาคแต่ละส่วนเข้าด้วยกัน ทันทีที่พลังปราณของเขารับรู้ถึงสิ่งที่ต้องทำ มันก็เริ่มทำงานด้วยตัวของมันเอง ในไม่ช้าเตาหลอมของเขาก็เต็มไปด้วยผงยาที่รวมตัวกัน สิ่งที่เหลืออยู่ก็แค่การใส่พลังงานลงไปในผงยานั้น นี่คือส่วนที่อเล็กซ์ต้องระมัดระวังเป็นพิเศษ ธาตุที่ได้จากยานี้มีความแปรปรวนสูงมากและอาจระเบิดใส่หน้าเขาได้หากไม่ระวัง ความสมดุลระหว่างธาตุต่างๆ อาจถูกรบกวนได้จากความผันผวนเพียงเล็กน้อย ดังนั้นเขาจึงเริ่มค่อยๆ ส่งพลังงานเข้าไปในผงยาอย่างช้าที่สุด อเล็กซ์พบว่านี่เป็นยาที่ปรุงได้น่าหงุดหงิดที่สุดเพราะความแปรปรวนของมันนี่แหละ หลังจากผ่านไปนานจนรู้สึกเหมือนเนิ่นนาน อเล็กซ์ก็สามารถใส่พลังงานทั้งหมดลงในผงยาได้สำเร็จโดยไม่ทำให้มันระเบิด จากนั้นสิ่งที่เหลืออยู่ก็แค่ใช้เทคนิคสุดท้ายเพื่อหลอมให้กลายเป็นเม็ดยา อเล็กซ์เปิดฝาเตาและหยิบเม็ดยาออกมา ทว่าเขาไม่ได้สนใจมองคุณภาพของยาเลย สิ่งแรกที่เขาทำคือการตรวจสอบว่ามันทำงานอย่างไร เขาหลับตาลงและใช้สัมผัสครอบคลุมเม็ดยาเพื่อรับรู้ถึงการเปลี่ยนแปลงเล็กน้อยในอากาศรอบตัวมัน แม้ในขณะที่เขากำลังถือมันอยู่ เม็ดยาก็ยังคงตอบสนองต่อออร่าหยางจางๆ ที่แผ่ออกมาจากตัวมันเองแล้วทำให้มันจางหายไป ปราณธาตุไฟจากเตาหลอมก็ค่อยๆ ผสมปนเปไปกับพลังงานที่เล็ดลอดออกมาจากเม็ดยาอย่างต่อเนื่องแล้วก็จางหายไปเช่นกัน อเล็กซ์หยิบเม็ดยาแล้วเดินออกไปที่โถงทางเดิน พนักงานของสมาคมเดินผ่านไปมา แต่ไม่มีใครสนใจเขาสักคน อเล็กซ์สัมผัสได้ว่าปราณในบริเวณรอบๆ เปลี่ยนจากที่มีเพียงธาตุไฟและธาตุหยาง กลายเป็นปราณทุกธาตุ ทีละอย่างๆ เมื่อพวกมันรวมตัวกันรอบเม็ดยา พวกมันก็จะถูกดูดซับและหายไปจากตัวยา อเล็กซ์ยิ้มเมื่อสัมผัสได้เช่นนั้น “มันได้ผล” เขาคิดพลางเดินออกไปยังโถงด้านหน้าเพื่อตรวจสอบเม็ดยาต่ออีกหน่อย ผู้คนต่างมองดูเขาด้วยความอยากรู้อยากเห็นขณะที่เขาเดินออกไป แต่อเล็กซ์ไม่ได้ใส่ใจพวกเขา ความสนใจทั้งหมดของเขาอยู่ที่เม็ดยาและการได้อยู่ในสภาพแวดล้อมใหม่เพื่อตรวจสอบการตอบสนองของยาต่อสภาพแวดล้อมเหล่านั้น ปฏิกิริยาเหล่านั้นเริ่มอ่อนกำลังลงเรื่อยๆ อเล็กซ์กำลังเฝ้าดูว่ามันจะอยู่ได้นานแค่ไหน “ท่านนักปรุงยาหยู” มีคนเรียกจากมุมห้องโถง แต่อเล็กซ์ไม่ได้ยิน “ท่านนักปรุงยาหยู!” อีกคนตะโกนขึ้น ทำให้อเล็กซ์สะดุ้งหลุดจากภวังค์ เขาหันกลับไปและเห็นหานไต้หยูกำลังทำมือป้องปากเหมือนเตรียมจะตะโกนอีกครั้ง ข้างๆ เธอคือเหลียงชิว ทั้งสองดูสง่างามเป็นอย่างยิ่ง เพียงแต่หานไต้หยูจะมีเค้าความดุดันแฝงอยู่เล็กน้อย “ศิษย์พี่หาน ศิษย์พี่เหลียง พวกท่านมาทำอะไรที่นี่? ต้องการยาหรือเปล่า?” อเล็กซ์ถามขณะเดินเข้าไปหา “เปล่าหรอก เรามาเพื่อคุยกับเจ้าเรื่องความคืบหน้าของยาต่างหาก” เหลียงชิวกล่าว “อ้อ เรื่องนั้นไปได้สวยครับ ผมแค่กำลังรอส่วนผสมอีก 4 อย่าง ผมมีอย่างละประมาณ 40 ชุดแล้ว น่าจะเริ่มปรุงได้วันนี้หรือพรุ่งนี้ครับ” อเล็กซ์ตอบ “แล้วยานั่นล่ะคืออะไร?” นางถามพลางมองเม็ดยาสีขาวในมือเขา “อ้อ เป็นสิ่งที่ผมเพิ่งปรุงเสร็จเมื่อกี้ครับ เป็นยาที่สำคัญมาก” อเล็กซ์กล่าวโดยไม่ได้อธิบายอะไรมาก “เจ้าควรเอามาถือไว้กลางแจ้งแบบนี้เหรอ? ลูกค้าจะไม่โกรธเจ้าหรือไง?” นางถาม ความสนใจของอเล็กซ์ค่อยๆ กลับไปที่เม็ดยาเพื่อดูว่าพลังงานข้างในหมดไปหรือยัง “มันไม่ใช่ยาของลูกค้าครับ ผมปรุงไว้ให้ตัวเอง” เขากล่าว “แล้วทำไมไม่กินมันเข้าไปล่ะ?” นางถาม “นี่เป็นครั้งแรกที่ผมปรุงมันครับ มันใช้เวลาเป็นอาทิตย์กว่าจะได้ออกมา ผมเลยอยากเห็นว่ายาตัวนี้ทำงานอย่างไรเมื่ออยู่นอกเตา” เขากล่าวด้วยน้ำเสียงที่ดูเลื่อนลอย “อะไรนะ? เจ้าหมกมุ่นอยู่กับยานี้มาเป็นอาทิตย์เลยเหรอ? แล้วยาของเราล่ะ?” นางถาม “ผมก็กำลังทำอยู่นั่นแหละครับ ยังขาดอีก 4 ส่วนผสม” เขาตอบ “แล้วเจ้าไม่ได้แตะต้องงานของเรามานานแค่ไหนแล้ว?” หานไต้หยูถาม “เกือบอาทิตย์ครับ” อเล็กซ์ตอบโดยไม่คิดอะไรมาก เพราะความสนใจทั้งหมดของเขาจดจ่ออยู่กับออร่าจางๆ ของเม็ดยาที่ใกล้จะหายไปเต็มที “อะไรนะ?!” เหลียงชิวตะโกนจนทุกคนในโถงหันมามอง “เจ้าไม่ได้ทำงานยาของเรามาเป็นอาทิตย์เลยเหรอ? ท่านนักปรุงยาหยู เราเชื่อใจให้เจ้าปรุงยาให้เรานะ” นางกล่าว ความสนใจของอเล็กซ์เกือบจะหลุดลอย แต่เขายังคงจดจ่ออยู่กับเม็ดยา “ผมทราบครับ แต่ยานี้ก็สำคัญเหมือนกัน” เขากล่าวขณะเห็นออร่าสุดท้ายของเม็ดยาจางหายไปในที่สุด “ยาของเจ้าจะสำคัญกว่าของเราได้ยังไง?” เหลียงชิวเริ่มโกรธ “เราจ้างงานเจ้า นั่นหมายความว่าเจ้าต้องทำงานของเรา ท่านนักปรุงยาหยู ได้โปรดอย่าละเลยงานของเรา ไม่อย่างนั้นเราคงต้องจำใจไปจ้างคนอื่นแทน” อเล็กซ์กำเม็ดยาไว้แน่นแล้วเงยหน้าขึ้นมองใบหน้าที่กำลังเดือดดาลของเหลียงชิว “ศิษย์พี่เหลียง ผมรับรองได้ว่าผมไม่ได้ละเลยยาของพวกท่านแม้แต่วินาทีเดียว” เขากล่าว “งั้นเหรอ? แล้วยานั่นล่ะคืออะไร?” นางกล่าวพลางชี้ไปที่ฝ่ามือของเขา “อย่างที่บอกครับ นี่คือยาที่สำคัญ” อเล็กซ์กล่าว “ไม่สำคัญหรอกว่าจะสำคัญแค่ไหน” เหลียงชิวกล่าว “สิ่งเดียวที่สำคัญคือเจ้าละเลยยาของเราเพื่อไปปรุงยาของเจ้าเอง” ใบหน้าของอเล็กซ์ขมวดคิ้วเล็กน้อยเมื่อนางเริ่มทำให้เขาหมดความอดทน ดังนั้นเขาจึงหยิบขวดยาออกมาจากถุงเก็บของ ในนั้นมียาอยู่หนึ่งเม็ด เขาส่งเม็ดยานั้นให้เหลียงชิวแล้วรอคอย เหลียงชิวที่กำลังโกรธจัดดูสับสนขึ้นมาทันที “นี่คืออะไร?” นางถาม “ยาจริงระดับเกือบเซียนครับ นั่นสำหรับให้ท่านกิน” อเล็กซ์กล่าว เหลียงชิวเปิดจุกขวดแล้วมองเข้าไปข้างใน “มันทำอะไรได้?” นางถาม “ผมไม่รู้ครับ อาจจะเป็นยาดีหรือยาพิษก็ได้ อาจจะเป็นยาฟื้นฟูหรือยาฆ่าคนก็ได้ อาจจะทำให้ท่านกลายเป็นหญิงที่สวยที่สุดในโลก หรืออาจจะทำให้ท่านกลายเป็นผู้ชายก็ได้” อเล็กซ์กล่าว “ลองกินดูสิแล้วจะรู้” เหลียงชิวลังเลใจ ซึ่งใครก็คงเป็นเหมือนกัน “ข้าไม่กินหรอก” นางกล่าว “ทำไมล่ะครับ?” อเล็กซ์ถาม “เพราะข้าไม่รู้ว่ามันทำอะไรได้น่ะสิ” นางตอบ “อ้อ เข้าใจแล้ว งั้นให้ผมมั่วขึ้นมาสักเรื่องแล้วกัน” อเล็กซ์กล่าวพลางทำท่าใช้ความคิด “ใช่ ยานี้ช่วยปรับปรุงรากปราณธาตุไม้ของท่านครับ” เหลียงชิวขมวดคิ้ว “เจ้ากำลังล้อเลียนข้าอยู่ใช่ไหม ท่านนักปรุงยาหยู?” นางถาม “เปล่าครับ ท่านไม่ไว้ใจผมเหรอ?” อเล็กซ์ถาม “แน่นอนว่าไม่” นางตอบ อเล็กซ์ก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว “ถ้าอย่างนั้น ทำไมท่านถึงเชื่อคำพูดของมารที่ตายไปเมื่อหลายพันปีก่อน และไม่มีเป้าหมายอะไรนอกจากทำลายล้างมนุษย์ล่ะ? ทำไมท่านถึงเชื่อคำพูดของคนที่ยังไม่รู้ด้วยซ้ำว่ายาทำงานยังไง?” เขาถาม “นั่น… ข้า…” เหลียงชิวพูดไม่ออก “เจ้าจะบอกว่าสูตรยานั่นเป็นของปลอมเหรอ?” “ไม่ครับ” อเล็กซ์กล่าว “ผมกำลังจะบอกว่ามีความเป็นไปได้ที่มันอาจจะเป็นของปลอม ยานี้ดูเหมือนจะทำได้ตามที่เขียนไว้จริง แต่ถ้าหากมันมีโอกาสแม้เพียงนิดเดียวที่มันจะส่งผลร้าย ผมไม่อาจปล่อยให้ท่านหรือใครกินมันเข้าไปได้” “แล้ว? เราต้องทำยังไง? หาตัวตายตัวแทนมาทดลองยาให้เราหรือไง?” เหลียงชิวถาม “ใช่ครับ” อเล็กซ์กล่าวพร้อมรอยยิ้ม “แต่ผมไม่ใช่คนเลวร้ายขนาดที่จะเอาผลงานมั่วๆ ไปทดลองกับมนุษย์คนอื่นหรอกครับ” “แล้ว?” นางถาม “งั้นผมก็จะทดสอบมันกับตัวผมเองครับ” อเล็กซ์กล่าว “อะไรนะ?” หานไต้หยูที่เงียบมาตลอดพูดขึ้นข้างๆ เธอเฝ้ามองเหลียงชิวโกรธมาโดยตลอดและปล่อยให้เพื่อนเป็นคนจัดการ แต่ประเด็นที่คุยกันตอนนี้ทำให้เธอต้องเปิดปาก “เจ้าจะทดสอบกับตัวเอง? เมื่อกี้เจ้ายังบอกอยู่เลยว่ามันอันตรายไม่ใช่เหรอ?” เธอถาม “ใช่ครับ มันอันตราย” อเล็กซ์กล่าว “แต่ผมมีวิธีทำให้มันอันตรายน้อยลง” “ยังไง?” เหลียงชิวถาม อเล็กซ์คลายกำปั้นที่ปิดไว้ออกและโชว์เม็ดยาสีขาวให้เธอเห็นอีกครั้ง “นี่คืออะไร?” นางถาม “ยาหักล้างสัจจะ ถ้ากินทันทีหลังจากกินยาเม็ดอื่นเข้าไป มันสามารถลบล้างผลของยานั้นได้ครับ” “เงื่อนไขเดียวคือท่านต้องกินยาตัวนี้ภายในห้านาทีแรกหลังจากปรุงเสร็จ ผมทำยานี้ออกมาเกือบ 7 นาทีแล้ว ดังนั้นยาเม็ดนี้เลยใช้ไม่ได้ผล แต่เดี๋ยวผมจะทำเม็ดใหม่ที่ดีกว่านี้ให้” เขากล่าวกับนาง เหลียงชิวจ้องมองเขาด้วยความตกตะลึง “เจ้าถึงกับทำขนาดนี้เพื่องานนี้เลยเหรอ?” นางถาม “ศิษย์พี่เหลียง ผมบอกท่านตั้งแต่ต้นแล้วว่าสิ่งเดียวที่ทำให้งานล่าช้าคือการขาดแคลนส่วนผสม ทันทีที่ผมได้มันมาครบ ผมจะปรุงยาของท่านทันที” “และเพื่อรับประกันว่ายาของท่านจะปลอดภัยจริงๆ ผมถึงได้ปรุง ‘ยาหักล้างสัจจะ’ ขึ้นมาควบคู่กันไปด้วย” เขากล่าว จากนั้นเขาก็จ้องมองเข้าไปในดวงตาของเหลียงชิวด้วยสายตาที่มั่นใจ “อย่างที่ผมบอก ผมไม่เคยละเลยยาของท่านเลยแม้แต่วินาทีเดียว ทุกสิ่งที่ผมทำตลอดสองสัปดาห์ที่ผ่านมา และทุกสิ่งที่ผมจะทำในสัปดาห์หน้า ทั้งหมดนั้นก็เพื่อยาของท่านทั้งสิ้นครับ”