บทที่ 988 การมองเห็นออร่า "เอาหม้อปรุงยาของเจ้าออกมา" ชายชรากล่าว "ถึงเวลาต้องดูแล้วว่าเจ้าจะสามารถทำลายเส้นยาให้ได้มากกว่าหนึ่งเส้นหรือไม่" อเล็กซ์พยักหน้ารับและนำหม้อปรุงยาของตนออกมา เขาได้เตรียมวัตถุดิบมากมายไว้สำหรับช่วงเวลานี้โดยเฉพาะ เขาเริ่มตั้งไฟหม้อปรุงยาพร้อมกับเหลือบมองชายชราเป็นระยะ แปดปีผ่านไปแล้วนับตั้งแต่ครั้งสุดท้ายที่เขาได้พบกับชายชราคนนี้ และสิ่งที่เขาสังเกตเห็นเกี่ยวกับตัวชายชราก็เปลี่ยนไปมากทีเดียว ชายชราผู้นี้ยังคงมีระดับการบ่มเพาะที่สูงส่งเกินกว่าที่อเล็กซ์จะสัมผัสถึงเศษเสี้ยวของมันได้ แต่เขาก็ไม่จำเป็นต้องสัมผัสใครเพื่อที่จะดูว่าพวกเขาแข็งแกร่งเพียงใด เขามองเห็นมัน ดวงตาสีม่วงของเขาดูเหมือนจะเปล่งประกายท่ามกลางแสงไฟขณะที่จ้องมองไปยังออร่ารอบตัวชายชรา ในเมื่ออีกฝ่ายไม่สามารถทำอะไรเพื่อปิดบังออร่าที่รั่วไหลออกมาได้ เขาจึงเห็นมันทั้งหมด เขามองเห็นออร่าสีเขียวและสีดำ มันคือพลังชี่ที่พุ่งออกมาจากตันเถียนของชายชรา ซึ่งอเล็กซ์สามารถมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า ท้ายที่สุดแล้ว หนึ่งในสิ่งที่เขาพัฒนาขึ้นในช่วง 8 ปีที่ผ่านมาก็คือเนตรมารของเขา ในขั้นที่ 2 ดวงตาของเขาสามารถมองเห็นพลังธาตุและออร่าในสภาพที่แท้จริงเป็นสีต่างๆ ได้แล้ว สีแดงคือไฟ สีน้ำเงินคือน้ำ สีเขียวคือไม้ และอื่นๆ อเล็กซ์รู้สีของธาตุทั้ง 7 ชนิดเป็นอย่างดี นอกจากนี้เขายังเห็นสีแดงฉานของเลือดอีกด้วย ส่วนมิติที่ว่างเปล่านั้น เท่าที่เขาเห็นมันไม่มีสี แต่ถึงอย่างนั้น มิติก็เป็นสิ่งที่เกี่ยวข้องกับเนตรขั้นที่ 3 ของเขา ดังนั้นบางทีเขาอาจจะมองเห็นสีของมันหลังจากที่เลื่อนระดับไปถึงขั้นนั้น อเล็กซ์จ้องมองออร่าสีเขียวของชายชราและรู้ว่ามันเกี่ยวข้องกับธาตุไม้ แต่ออร่าสีดำนั้นกลับดูแปลกประหลาด มันไม่ใช่แค่สีดำเหมือนที่ควรจะเป็นสำหรับพลังหยิน มันเป็นสีดำสนิทและหนาแน่นมาก ซึ่งอเล็กซ์เชื่อมโยงมันเข้ากับสิ่งเดียว 'ออร่าแห่งความตาย' เขาคิด 'แน่นอน ออร่าแห่งความตายของชายชราผู้นี้ต้องสูงมากแน่ๆ' ชายชราคนนี้แข็งแกร่งเกินกว่าที่เขาจะสัมผัสอะไรในตัวอีกฝ่ายได้โดยไม่ต้องแตะตัว เพิ่งจะมาตอนนี้เองที่เขาเพิ่งตระหนักได้ 'ข้าจะลองอัดออร่าแห่งความตายใส่เขาเพื่อฆ่า—' อเล็กซ์หยุดความคิดลงทันทีเมื่อมีพลังบางอย่างรัดพันรอบคอของเขาจนแทบหายใจไม่ออก 'ซวยแล้ว ข้าห้ามคิดเรื่องนั้น ต้องรักษาเขา' เขาคิด คำสาบานนั้นทรงพลังเกินกว่าที่เขาจะคิดทำอะไรที่เบี่ยงเบนไปจากการรักษาชายชราผู้นี้ ถึงอย่างนั้น การได้รับรู้ว่าชายชรามีออร่าแห่งความตายหนาแน่นก็อาจเป็นคำใบ้ที่มีประโยชน์ซึ่งเขาพลาดไปนานแล้ว เขาบอกเทพสังหารอย่างรวดเร็ว แต่อีกฝ่ายกลับให้คำตอบที่น่าผิดหวัง "ถ้าข้าช่วยเจ้าเรื่องนั้นได้ ข้าคงทำไปแล้ว แต่การที่ชายชราตายเป็นสิ่งสุดท้ายที่เจ้าควรคิดถึง เพราะวินาทีที่เขาตาย เจ้าเองก็จะตายไปด้วย" 'เฮ้อ ข้ารู้' อเล็กซ์คิด นั่นยังเป็นข้อมูลมากกว่าที่เขามีก่อนหน้านี้ ดังนั้นเขาจึงยังไม่หมดหวัง "อย่าลืมกินโอสถก่อนเริ่มล่ะ" ชายชรากล่าว อเล็กซ์พยักหน้าและหยิบโอสถมั่วๆ เม็ดหนึ่งขึ้นมากิน ซึ่งเขาแสร้งทำเป็นว่ามันจะช่วยเพิ่มระดับการบ่มเพาะของเขาได้สองระดับ จากนั้นเขาก็เริ่มปรุงโอสถโดยใส่ส่วนผสมลงไปทีละอย่าง ตอนนี้เขาคุ้นเคยกับโอสถเหล่านี้เป็นอย่างดี และมันยิ่งง่ายขึ้นไปอีกเพราะทั้งระดับการบ่มเพาะและพลังวิญญาณของเขาพัฒนาขึ้นอย่างมากในช่วง 8 ปีที่ผ่านมา เขาไม่ต้องลงแรงอะไรมากนักในการปรุงโอสถจนสำเร็จ และหนึ่งในนั้นก็มีความบริสุทธิ์ถึง 100% ทันใดนั้น ห้องทั้งห้องก็เต็มไปด้วยกลุ่มเมฆพายุขนาดเล็กที่ส่งเสียงเปรี้ยงปร้างจากสายฟ้า ชายชรารู้สึกไม่สบายใจเมื่อเห็นสายฟ้าเหล่านั้นแต่ก็ไม่ได้แสดงท่าทีหวาดกลัวออกมา อเล็กซ์ห่อหุ้มโอสถด้วยพลังชี่ส่วนหนึ่งเพื่อป้องกันมันจากสายฟ้า สายฟ้าเส้นแรกผ่าลงมาจากเพดานและฟาดเข้าที่โอสถ โชคดีที่การป้องกันของอเล็กซ์แข็งแกร่งพอที่โอสถจะรอดมาได้ อย่างไรก็ตาม มันยังไม่จบสิ้นเพราะสายฟ้าจะยังคงผ่าลงมาอีก 8 ครั้ง พลังระดับรากฐานนักบุญขั้นที่ 1 ของเขาอาจจะสามารถปกป้องโอสถจากการโจมตีครั้งต่อไปได้ อเล็กซ์ยังไม่ได้ลองทำ แต่เขารู้สึกว่ามันน่าจะทำได้ เขารู้สึกมีความหวังอย่างระมัดระวังขณะที่ห่อหุ้มโอสถด้วยพลังงานอีกครั้ง สายฟ้าฟาดลงมาอีกครั้ง และโชคดีที่โอสถรอดมาได้แบบเฉียดฉิว อเล็กซ์รู้ดีว่าหากเขาไม่เพิ่มพลังงาน เขาจะไม่สามารถปกป้องโอสถจากการโจมตีครั้งต่อไปได้ "ผู้อาวุโส นี่คือทั้งหมดที่ข้าทำได้" เขาพูด "โอสถจะถูกทำลาย" "ไม่ ทำต่อเถอะ" ชายชรากล่าว เขาไม่ได้กังวลเลยว่าโอสถจะถูกทำลาย หากมันพัง เขาก็แค่สั่งให้อเล็กซ์ทำใหม่ แต่ถ้ามันรอด นั่นก็หมายถึงโอกาสในการรักษาเขาก็มีมากขึ้น อเล็กซ์อยากจะปล่อยมือ แต่เขาก็ไม่ทำ หากโอสถถูกทำลาย ก็ถือว่าเป็นความผิดของชายชราเอง เขาดำเนินการปกป้องโอสถต่อไป และเป็นไปตามคาด มันถูกทำลายจนได้ อเล็กซ์ทรุดตัวลงพิงหลังและหอบหายใจหนักๆ เพื่อแสดงความเหนื่อยล้าที่เขาเพิ่งผ่านพ้นมา มันไม่ได้เลวร้ายขนาดนั้น แต่เขาจำเป็นต้องแสดงให้เกินจริง "หม้อปรุงยาดีนี่" ชายชราชม "เริ่มใหม่" อเล็กซ์ขมวดคิ้ว "ขอเวลาข้าพักสักครู่เถอะ ผู้อาวุโส" เขาพูด "ไม่ เริ่มใหม่ เจ้าแทบไม่ได้ใช้พลังชี่เลยครั้งที่แล้ว" ชายชรากล่าว การได้ใกล้เคียงกับการรักษาตัวเองทำให้เขาเริ่มไม่ใส่ใจอเล็กซ์มากนัก อเล็กซ์ขมวดคิ้วแต่ก็ทำตามที่สั่ง เขาหยัดตัวขึ้นยืนและเริ่มปรุงโอสถใหม่อีกครั้ง ครั้งนี้เขาก็ทำโอสถที่เรียกสายฟ้าลงมาได้อีกครั้ง เขาป้องกันการโจมตีครั้งแรกได้อย่างง่ายดาย และป้องกันครั้งที่สองได้อย่างเฉียดฉิว จากนั้นเขาก็นำโอสถออกมาทันทีเพื่อแสดงให้เห็นรอยแผลสายฟ้าสองเส้นที่พันเกี่ยวกันอยู่บนตัวยา หรือที่ในวงการปรุงยาเรียกว่า เส้นยา "นี่ครับ ผู้อาวุโส" อเล็กซ์กล่าว "ทำได้ดี" ชายชราพูด "ไม่ถึงกับยอดเยี่ยม แต่ก็ดี" อเล็กซ์รู้สึกโกรธขึ้นมาแวบหนึ่งเมื่อได้ยินเช่นนั้น ไม่เพียงแต่เขาต้องปรุงยา แต่เขายังต้องทนรับคำวิจารณ์ที่ไม่จำเป็นจากชายคนที่ต้องพึ่งพาเขาในการเอาชีวิตรอดอีกด้วย 'ถ้าเพียงแต่ข้าฆ่าเขาได้หลังจากที่รักษาเขาเสร็จแล้ว' เขาคิด "ฮ่าๆ เจ้าทำไม่ได้หรอก" เทพสังหารกล่าว "เจ้าต้องการอมนุษย์สักตนเพื่อเอาชนะเขา เจ้าพอจะรู้จักใครบ้างไหมล่ะ?" "ข้ารู้จักแน่นอน" อเล็กซ์กล่าว "ไม่ใช่ยัยแมวนั่นนะ" เทพสังหารกล่าว "ข้ารู้ ข้ารู้จักอีกตนหนึ่งเหมือนกัน" เขากล่าว "โอ้ รู้ด้วยเหรอ?" เทพสังหารถามด้วยความสงสัย อเล็กซ์ไม่ได้พูดอะไร การคุยเรื่องสัตว์เทพทั้งสี่ไม่ใช่สิ่งที่เขาอยากทำกับเทพสังหาร เพราะอีกฝ่ายจะต้องโกรธแค้นพวกมันและอาละวาดชุดใหญ่ทันที อันที่จริงเขาเคยคิดที่จะขอความช่วยเหลือจากเต่า แต่เขาจะทำได้อย่างไร? เขาจะออกจากที่นี่ได้ก็ต่อเมื่อรักษาชายชราเสร็จสิ้น จากนั้นเขาจะต้องหาทางหนีจากเงื้อมมือของอีกฝ่ายและหาทางไปยังแดนผู้ปกครองที่เต่าอาศัยอยู่ จากนั้นเขายังต้องผ่านเรื่องที่ว่าเต่าเองก็ได้รับบาดเจ็บอยู่ เขาจะต้องมีโอสถที่มีเส้นยามากมายมหาศาลจนสามารถรักษาระดับอมนุษย์จริงๆ ได้ หลังจากนั้น เขายังต้องรอให้เต่าผ่านการพิพากษาจากสวรรค์ ซึ่งเท่าที่เขาจำได้ ครั้งล่าสุดนั้นมันน่าจะฆ่านางเร็นไปแล้ว เต่าอาจจะรอด แต่ถึงตอนนั้นอเล็กซ์ก็คงต้องรักษาเขาอีกรอบ ในระหว่างช่วงเวลานั้น ไอ้คนบ้าก็จะทำลายล้างทุกอย่างที่มันทำได้จนหมดสิ้น ดังนั้น จึงไม่มีทางที่อเล็กซ์จะฝากความหวังทั้งหมดไว้ที่เต่าเพียงอย่างเดียว "อมนุษย์ที่ข้ารู้จักคงไม่ได้ช่วยอะไรเรามากนักหรอก" เขากล่าว อย่างไรก็ตาม เขายังสามารถไปที่นั่นได้ในยามที่ทุกอย่างล้มเหลว ดังนั้นอเล็กซ์จึงยังไม่ได้ล้มเลิกความคิดที่จะรักษาเต่าเสียทีเดียว ต่อให้เป็นแค่การรักษามารยาททั่วไป เขาก็จะช่วยรักษาให้อีกฝ่าย ชายชรากินโอสถในมือและรอคอยให้มันรักษาตัวเขา เขาเต็มไปด้วยความหวัง และนั่นเป็นเหตุผลที่เขาผิดหวังอย่างยิ่งเมื่อโอสถล้มเหลว "บ้าเอ๊ย!" เขาแผดเสียง อเล็กซ์มองเห็นความโกรธของชายชราที่เริ่มเดือดพล่าน และเขาก็กลัวว่ามันจะพุ่งมาลงที่เขา ดังนั้นก่อนที่อีกฝ่ายจะระเบิดความแค้นออกมาเต็มที่ เขาจึงรีบพูดขึ้น "ผู้อาวุโส อาจจะมีวิธีเพิ่มโอกาสในการรักษาท่านอยู่นะครับ" เขาพูด "อะไรนะ?" ชายชราหันหน้ามา "ข้ามีวิธีที่อาจจะช่วยให้ท่านรักษาตัวเองได้ดีขึ้น" อเล็กซ์ย้ำ "เจ้าหมายความว่าอย่างไร?" ชายชราถาม ความโกรธของเขาลดลงเล็กน้อยเพราะความสับสน "ก่อนหน้านี้ข้าไม่เคยสังเกตมาก่อน แต่ตอนนี้ข้าเห็นแล้ว ร่างกายของท่านมีออร่าแห่งความตายสะสมอยู่มานานแล้ว หากปล่อยให้มันหมักหมมต่อไป ท่านก็จะไม่มีวันรักษาตัวเองได้ พลังชีวิตในโอสถเหล่านี้ที่ควรจะรักษาท่านจะถูกพลังแห่งความตายกลืนกินจนหมดสิ้น ทำให้พวกมันแทบจะไร้ประโยชน์" อเล็กซ์กล่าว ชายชราหาจุดโกหกในคำพูดเหล่านั้นไม่พบ "เจ้าแน่ใจนะ?" เขาถาม "ข้าไม่แน่ใจนักว่าเป็นสาเหตุหลักหรือไม่ แต่ข้ายืนยันได้ว่ามันเป็นส่วนหนึ่งของสาเหตุแน่นอน" อเล็กซ์กล่าว ชายชราครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพยักหน้า "ทำเลย ถ้าเจ้าทำอะไรกับมันได้ ก็ทำไป"