บทที่ 981 ความสามารถในการขึ้นรูป ชายสติเฟื่องพูดอีกสองสามประโยคก่อนจะจากไป แต่อเล็กซ์ไม่มีสมาธิฟังคำเหล่านั้นเลยแม้แต่น้อย จิตใจของเขาจดจ่ออยู่กับความรู้ใหม่ที่เพิ่งได้รับ "มีโลกมากมายขนาดนั้นเลยเหรอ... เหมือนกับโลกของเราเป๊ะเลยเนี่ยนะ?" เขาถาม อเล็กซ์รู้ดีว่ามีโลกอยู่หลายใบ แต่เขาไม่เคยคิดเลยว่ามันจะมีจำนวนมากพอๆ กับดวงดาวบนท้องฟ้า "ใช่" นักฆ่าเทพกล่าวกับเขา "น่าจะมีโลกที่มีอมนุษย์อยู่เกือบ 33 แห่ง และอีกเกือบ 70 แห่งที่เส้นชีพจรวิญญาณระดับสูงสุดเป็นเพียงระดับนักบุญหรือระดับแท้จริง บางทีอาจจะเป็นแค่ระดับทั่วไปด้วยซ้ำ" "พวกปีศาจกับมนุษย์เคยครองดินแดนคนละครึ่ง แต่หลังจากสงคราม พวกปีศาจต้องสละดินแดนส่วนใหญ่ในการทำสนธิสัญญาเพื่อไม่ให้มนุษย์กวาดล้างพวกมันจนหมดสิ้น ตอนนี้พวกปีศาจแทบจะคุมดินแดนได้แค่หนึ่งในสามเท่านั้น" นักฆ่าเทพกล่าว 'ดินแดนอมนุษย์ 33 แห่งงั้นเหรอ' อเล็กซ์คิดอย่างตกตะลึงอีกครั้ง "เดี๋ยวนะ แล้วเวลาคุณเลื่อนระดับขึ้นไป คุณจะไปอยู่ที่ไหนล่ะ?" อเล็กซ์ถาม "ถ้าไม่ได้มีใครเต็มใจจะพาเจ้าไปสถานที่พิเศษแห่งใดแห่งหนึ่ง โลกนี้ก็จะส่งเจ้าไปที่ไหนก็ได้ที่มันไปถึง" นักฆ่าเทพตอบ "งั้นคุณก็ไม่รู้สินะว่าผมจะไปโผล่ที่ไหนตอนที่ไปถึงแดนอมนุษย์?" เขาถาม "ไม่รู้" นักฆ่าเทพกล่าว "อีกอย่าง ลืมเรื่องพวกนี้ไปก่อนเถอะ คำถามของเจ้าไม่ได้ผลลัพธ์อะไรกลับมาเลย อย่าถามถึงนิกายของเขา แต่ให้ถามเรื่องตัวเขาเอง เราต้องหาอะไรสักอย่างเพื่อให้เจ้าไม่ตาย และส่งผลให้ข้าไม่ตายไปด้วย" อเล็กซ์พยักหน้าอย่างรวดเร็ว "ผมจะจัดการเอง" เขากล่าว หลังจากบ่มเพาะพลังอยู่พักหนึ่ง เขาก็กลับมาปรุงยาต่อ เขาไม่ได้ทุ่มเทให้กับการปรุงยามากไปกว่าการฝึกฝนวิชาหรือเรียนรู้วิธีการสร้างดาบที่ดีขึ้น เวลาผ่านไปอีกสองสามเดือนโดยแทบไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลง สิ่งเดียวที่สำคัญซึ่งอเล็กซ์นึกได้ในช่วงเวลานี้คือความจริงที่ว่าหนึ่งปีเต็มผ่านไปแล้วนับตั้งแต่เขามาถึงที่นี่ แต่ทว่า เขายังเข้าใกล้เป้าหมายของเขาไม่ได้เลยสักนิด เขาไม่ได้สร้างดาบหรือหม้อปรุงยาเพิ่มขึ้นมากนัก เขาไม่ได้พัฒนาพื้นฐานการบ่มเพาะ และเขาก็ยังไม่ได้ปรุงยาให้เสร็จตามที่ตั้งใจไว้ อเล็กซ์สังเกตเห็นว่าชายชราเริ่มหงุดหงิดอย่างมากทุกครั้งที่เขาปรุงยาที่ทนต่อสายฟ้าไม่สำเร็จ หากเขาล้มเหลวอีกเพียงไม่กี่ครั้ง เขาไม่มั่นใจเลยว่าชายชราคนนั้นจะไม่ฆ่าเขาด้วยความโกรธในตอนนั้นเลย อเล็กซ์จำเป็นต้องระวังตัวให้มาก เขาบอกกับชายชราว่าเขาจะมั่นใจมากขึ้นถ้ามีหม้อปรุงยาของตัวเอง ดังนั้นเขาจึงขอเวลา 3 เดือนเพื่อเน้นไปที่การสร้างวัตถุอาคมเพียงอย่างเดียว ชายชราครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วตกลง เขาถึงกับให้หนังสือเกี่ยวกับวัตถุอาคมมาให้อเล็กซ์อ่านด้วย ในหนังสือเล่มนั้นมีข้อมูลเชิงลึกเกี่ยวกับหลายสิ่งที่อเล็กซ์ไม่เคยรู้มาก่อนเกี่ยวกับวัตถุอาคม แต่มันไม่ค่อยมีประโยชน์นักเมื่อต้องสร้างของง่ายๆ อย่างดาบหรือหม้อปรุงยา อเล็กซ์สร้างดาบเพิ่มอีกสองสามเล่มจนถึงตอนนี้ โดยใช้แร่ไปประมาณ 100 ตันรวมทั้งดาบ ทั่งตีเหล็ก และค้อน แต่ชิ้นงานที่เขากำลังจะลองทำในตอนนี้อาจจะเป็นความพยายามที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเขาเท่าที่เคยมีมา เขากำลังจะหลอมแร่เกือบ 40 ตันให้กลายเป็นดาบ เพียงแค่เริ่มกระบวนการก็ถือเป็นงานหนักแล้ว ปริมาณเวลาที่เขาต้องใช้ในการบดแร่ 40 ตันไม่ใช่สิ่งที่ทำเสร็จได้ง่ายๆ ในวันเดียว อเล็กซ์ต้องใช้เวลาเกือบ 5 วัน แทรกระหว่างการบ่มเพาะพลัง เพื่อบดพวกมันจนละเอียด หลังจากผสมแร่ที่แตกละเอียดลงในน้ำ เขาก็สามารถกำจัดสิ่งสกปรกและวัตถุที่ละลายน้ำได้ส่วนใหญ่ออกไปจากแร่ จากนั้น อเล็กซ์ก็เริ่มถลุงแร่ที่เหลือ เขาต้องทำทีละนิด ดังนั้นเขาจึงใช้เวลาเกือบ 6 ชั่วโมงเต็มในการกลั่นทังสเตนบริสุทธิ์ 16 ตันให้สำเร็จ ดาบที่เขากำลังจะสร้างจะมีปริมาณโลหะเท่ากับทั่งและค้อนรวมกัน ทังสเตนเย็นลงแล้วในตอนที่เขาถลุงเสร็จทั้งหมด เขาจึงต้องส่งมันกลับไปที่เตาหลอมอีกครั้ง ครั้งนี้เพียงเพื่อทำให้มันร้อนขึ้นเท่านั้น เมื่อโลหะหลอมเหลวออกมา อเล็กซ์ก็เทพวกมันลงบนทั่งตีเหล็กขนาดใหญ่ขึ้นและเริ่มทำการอัดแน่นเนื้อโลหะ (Compounding) ทันทีตั้งแต่ยังไม่ได้ทำการชุบแข็ง เขาไม่ได้ทำโดยไม่มีเหตุผล นักฆ่าเทพเป็นคนบอกให้เขาทำเช่นนั้น การชุบแข็งและการอัดแน่นเนื้อโลหะสามารถสลับลำดับกันได้ในแง่ของกระบวนการ แต่การชุบแข็งสิ่งที่ถูกอัดแน่นเนื้อโลหะไปแล้วนั้นทำได้ยากพอๆ กับจำนวนครั้งที่มันถูกอัดแน่น อเล็กซ์รู้เรื่องนี้ดี แต่เขาไม่มีทางเลือก ด้วยปริมาณโลหะที่มากกว่าที่ทั่งจะรับได้ เขาจึงต้องอัดเนื้อโลหะทั้งหมดเพื่อให้โลหะอยู่ในสภาพที่จัดการได้ อเล็กซ์เริ่มใช้ค้อนใหม่ตีลงบนโลหะทันทีและเร่งอัดแน่นเนื้อโลหะอย่างรวดเร็วโดยไม่สนขนาดของมันในขณะนั้น เขาเพียงต้องการให้มันอยู่ในสภาพที่จัดการได้ เมื่อโลหะถูกอัดแน่นครบ 4 ครั้ง อเล็กซ์ก็หยุดและเริ่มตีมันเป็นจังหวะเพื่อชุบแข็ง การอัดแน่นเนื้อโลหะ 4 ครั้งหมายความว่าดาบเล่มนี้จะชุบแข็งได้ยากขึ้น 4 เท่า อย่างไรก็ตาม อเล็กซ์ไม่ได้หมดหวังหรือมีความสงสัยในตัวเองเลย เขาทำในสิ่งที่ตั้งใจไว้ และหลังจากช่วงเวลาที่รู้สึกยาวนานมาก เขาก็ชุบแข็งโลหะได้สำเร็จ นักฆ่าเทพคอยกระซิบข้างหูเขาตลอดเวลา ช่วยเขาผ่านพ้นภารกิจนี้ไปได้ด้วยการบอกสิ่งที่ควรทำ "อัดเนื้อโลหะของดาบเดี๋ยวนี้" เขากล่าว อเล็กซ์อัดเนื้อโลหะไปแล้ว 4 ครั้ง แต่โลหะที่เหลือยังคงมีขนาดใหญ่เกือบ 4 เท่าของขนาดดาบทั่วไป ดังนั้น เขาจึงยังต้องอัดเนื้อโลหะต่อไป เขาจำเป็นต้องทำให้มันเล็กลงและบางลง อเล็กซ์ทุบโลหะร้อนๆ ด้วยแรงทั้งหมดที่มีเพื่อบดขยี้โลหะให้รวมตัวกัน เขากระหน่ำอัดเนื้อโลหะโดยไม่หยุดพัก แต่ถึงแม้เขาจะพยายาม การอัดแน่นก็ยากขึ้นเรื่อยๆ จนกระทั่งเขาไม่สามารถอัดมันได้อีกต่อไป ดาบยังคงมีขนาดใหญ่มาก ใหญ่กว่าขนาดที่เขาต้องการถึง 2 เท่าครึ่ง ดังนั้นเขาจำเป็นต้องอัดมันให้มากกว่านี้ แต่เขาทำไม่ได้อีกแล้ว และนั่นคือปัญหา "บ้าเอ๊ย" เขาคิดกับตัวเอง "ฉันทำต่อไม่ไหวแล้ว" "อัดต่อไป" นักฆ่าเทพสั่ง "ผมทำไม่ได้ ผมไม่มีแรงเหลือแล้ว" อเล็กซ์ตอบ "งั้นก็ไปหามาซะ" นักฆ่าเทพกล่าว อเล็กซ์หยุดไปชั่วครู่ แล้วทันใดนั้นหยดเลือดก็ไหลออกมาจากฝ่ามือลงบนค้อน และเขาก็เริ่มใช้พลังที่เพิ่มขึ้นมาใหม่นั้นในการอัดเนื้อโลหะ ด้วยพลังระดับขั้นที่ 1 แกนวิญญาณนักบุญ เลือดของเขาช่วยเพิ่มพลังที่ไม่มีสิ่งใดเทียบได้ในขณะนี้ ทันทีที่เขาใช้การควบคุมโลหิตเพื่อเพิ่มแรงในการทุบค้อน การอัดเนื้อโลหะก็ง่ายขึ้น และโลหะที่ใหญ่กว่าขนาดจริง 2 เท่าครึ่งก็หดตัวลงเหลือประมาณ 2 เท่า จากนั้น ความแข็งแกร่งของโลหะก็แสดงออกมาอีกครั้ง คราวนี้เขาไม่สามารถอัดเนื้อโลหะได้แม้จะใช้เลือดอย่างเต็มกำลังที่สุดแล้วก็ตาม "บ้าเอ๊ย" อเล็กซ์คิด "ฉันคงเคี้ยวเกินกลืนเข้าแล้ว ไม่น่าเริ่มด้วยแร่ 40 ตันเลย" เขาบ่น แต่ก็ยังพยายามต่อ ด้ามดาบโลหะที่ใหญ่กว่าขนาดจริง 2 เท่าหดตัวลงอีกเพียงเล็กน้อยเท่านั้นหลังจากนั้น อเล็กซ์พยายามแล้วพยายามอีก แต่เขาก็ทำไม่ได้อีกต่อไป หากเป็นแบบนี้ เขาคงต้องทำดาบหลายเล่มจากกองโลหะนี้หรือไม่ก็ต้องใช้ดาบหนักด้วยตัวเองแทน "นักฆ่าเทพ ผมต้องทำยังไง?" อเล็กซ์ถามอย่างหมดหวัง "ข้าช่วยเจ้าในเรื่องนี้ไม่ได้ เจ้าอ่อนแอเกินไป" เขาตอบ อเล็กซ์ขมวดคิ้ว แต่เขาก็เถียงไม่ออก เขานั้นอ่อนแอเกินกว่าจะอัดเนื้อโลหะให้เล็กลงไปได้มากกว่านี้จริงๆ 'บางทีฉันควรพอ' เขากล่าวพลางมองชิ้นโลหะรูปสี่เหลี่ยม 'ถ้าแค่ฉันทำให้มันบางลงได้ล่ะก็...' "บางลง..." อเล็กซ์พึมพำเบาๆ ในขณะที่จิตใจของเขานึกถึงบางอย่างจากเมื่อเกือบ 10 ปีก่อน มันเป็นช่วงเวลาที่เขาทำงานเป็นนักปรุงยาของราชวงศ์ในเมืองเรเดียนท์ซิตี้ ตอนที่เขากำลังฝึกฝนกับเสิ่นจิง เสิ่นจิงเคยแสดงบางอย่างที่น่าสนใจให้เขาดูในตอนนั้น เขาใช้ดาบโลหะของเขาและทำให้มันบางลงโดยที่ดาบไม่สูญเสียความแข็งแกร่งไปเลย อเล็กซ์ประหลาดใจเล็กน้อยเมื่อนึกถึงเรื่องนี้ 'เขากำลังอัดเนื้อโลหะอยู่เหรอ?' เขาคิด เขาใช้คุณสมบัติของโลหะที่สามารถเปลี่ยนรูปได้ง่ายโดยไม่แตกเป็นเสี่ยงๆ เขาใช้คุณสมบัติของโลหะที่ทำให้มันสามารถกลายเป็นดาบได้ตั้งแต่แรก อเล็กซ์จดจำคุณสมบัตินั้นได้ และเมื่อเขาได้สร้างดาบมาแล้วหลายเล่มและทำงานกับโลหะมาเป็นเวลานาน เขาก็เข้าใจมันอย่างถ่องแท้เช่นกัน โลหะเย็นตัวลงตรงหน้าเขา แต่อเล็กซ์ไม่มีเรี่ยวแรงจะใส่ใจ "เจ้าหนู? เจ้าหนู!" นักฆ่าเทพเรียกหาเขาหลังจากเห็นอเล็กซ์ถอยห่างออกมาจากทั่งตีเหล็กแล้วนั่งลง เขากำลังจะเรียกซ้ำเมื่อสังเกตเห็นว่าอเล็กซ์ได้หลงเข้าไปในความลึกลับเหล่านั้นแล้ว แม้แต่ชายสติเฟื่องยังสังเกตเห็นเมื่อท้องฟ้าเคลื่อนไหวและกฎเกณฑ์แห่งโลกหลั่งไหลลงมายังพื้นที่แยกต่างหากที่เขาพยายามสร้างขึ้นโดยใช้ธงค่ายกลที่ผู้ก่อตั้งนิกายอมตะหิมะทิ้งไว้ให้เขาโดยอ้อม กฎเกณฑ์เหล่านั้นตกลงมาและหยั่งรากลงสู่อเล็กซ์ในขณะที่เขาได้เรียนรู้เต๋าชนิดใหม่ที่เขาไม่เคยคาดคิดว่าจะได้เรียนรู้ในเร็ววันนี้ เขาได้เรียนรู้เต๋าแห่งการขึ้นรูป อเล็กซ์ลืมตาขึ้นและขบคิดถึงความเข้าใจใหม่ที่เพิ่งได้รับ หลังจากผ่านไปไม่กี่นาที เขาก็ลุกขึ้นยืนแล้วเดินตรงไปที่ทั่งตีเหล็ก ด้วยเต๋าที่เพิ่งเรียนรู้นี้ เขาเชื่อมั่นว่าจะสามารถอัดเนื้อโลหะที่เหลือจนได้ขนาดที่ต้องการ ซึ่งเขาจะนำไปทำเป็นดาบได้สำเร็จ