บทที่ 38: เรารอดมาได้... อย่างน้อยก็ตอนนี้ ถึงจะเป็นอย่างที่พูดและทำไปทั้งหมด แต่ตอนนี้ผมกลับโกรธไม่ลง เมื่อไอรอนโฮลด์พ้นทางไปแล้ว บลิซซาร์ด เมาล์เลอร์ก็ไม่มีอุปสรรคขวางสำหรับเราทั้งคู่ ผมยังต้องระวังแก่นวิญญาณของตัวเองด้วย และในเวลาเดียวกันก็ต้องคุมแอตทริบิวต์ของผมเอาไว้ ซึ่งตอนนี้กำลังเสริมพลังโดยรวมของทีมอยู่ การเล่นกลทางความคิดแบบนี้เริ่มน่ารำคาญเต็มทีแล้ว ผมกุมมีดสั้นไว้ต่ำๆ แล้วพุ่งตัวออกไปทันที หลบออกจากเส้นทางของเจ้าสัตว์ร้าย มันกระโจนพรวดไปข้างหน้าตามธรรมชาติ แล้วตอนนี้ก็พุ่งเข้าหาเคล ซึ่งช้าเกินกว่าจะตอบสนอง หนุ่มเคราะห์ร้ายคนนั้นร้องลั่นด้วยความหวาดผวา เสียงแหลมแตกพร่า ผมพุ่งเข้าจากด้านหลัง แล้วฝังมีดสั้นทั้งสองเล่มลงไปในขาอันมหึมาข้างหนึ่งด้วยแรงทั้งหมดที่มี ใบมีดจมเข้าไป แล้วผมก็ลากมันลงเพื่อเพิ่มบาดแผล ฉีกผ่านขนสีขาวและเนื้อซีดๆ แม้ว่าอุปกรณ์วิญญาณของผมจะทำหน้าที่ได้ดีแล้ว—มีดสั้นคมกริบและผลิตมาอย่างดี—แต่บาดแผลก็ยังตื้นอย่างน่าหงุดหงิด "เอาเถอะ กูคงอ่อนหัดแบบน่าสมเพช หรือไม่ก็หนังของมันเสริมเหล็กอยู่แน่" หรืออาจจะทั้งสองอย่าง แต่ผมก็ทำพลาดอย่างร้ายแรง จนกระทั่งอีกวินาทีถัดมา ดวงตาผมถึงได้เบิกกว้าง และผมก็รู้ตัวว่ามองข้ามหางไป เจ้าส่วนยื่นสีขาวหนาๆ ม้วนตัวแล้วฟาดกลับมาทางผมราวกับสายเคเบิลเสริมความแข็งแรง มันกระแทกเข้าด้านข้างลำตัวผมด้วยแรงสั่นสะเทือนถึงกระดูก ร่างผมปลิวกระเด็น แล้วกลิ้งครูดไปบนหิมะ ผงหิมะเย็นจัดทะลักเข้าปาก และแสบตาจนต้องหลับตาแน่น พอผมเงยหน้าขึ้นมา บลิซซาร์ด เมาล์เลอร์ก็หันหลังให้เคลแล้ว ซึ่งเจ้าหมอนั่นกำลังชักดิ้นชักงอหนีออกไปด้วยมือกับเท้าราวกับชีวิตแขวนอยู่บนเส้นด้าย เพราะมันก็เป็นอย่างนั้นจริงๆ ไอ้โชคดีเอ๊ย ลิงเฮงซวยนั่นหันมาจ้องผมแทน ความกราดเกรี้ยวเย็นเยียบลุกโชนอยู่ในดวงตาสีซีดคู่นั้น ลมหายใจเย็นจัดพ่นออกมาจากปากทุกครั้งที่มันหายใจออก แล้วกลายเป็นเกล็ดน้ำแข็งลอยอยู่กลางอากาศระหว่างเรา ผมฝืนยืนขึ้นมา ขาเริ่มสั่นเล็กน้อย แล้วสบตากับมัน ไม่มีอาวุธอยู่ในมือผม "ไม่เป็นไร ทุกอย่างไม่เป็นไร" อสูรวิญญาณตัวนั้นชะงักอยู่ครู่หนึ่ง กล้ามเนื้อใต้ขนสีขาวของมันขมวดตึง แล้วมันก็พุ่งเข้ามา ผมทิ้งตัวหลบไปด้านข้างทันที แล้ววิ่งสุดแรงพลางสอดตัวผ่านแนวต้นไม้ รองเท้าบู๊ตครูดกระทบหิมะเป็นเสียงกรอบแกรบ ลมหายใจแผดเผาอยู่ในปอด ผมจะไม่ตายตรงนี้ ไม่ใช่แบบนี้ ไม่ใช่เพราะกอริลลาตัวโตเกินมนุษย์พวกนี้ที่มีพลังน้ำแข็ง [คุณได้สังหารอสูรวิญญาณระดับ 4: บลิซซาร์ด เมาล์เลอร์] แต่เจ้าสัตว์ร้ายนั่นก็ไล่ตามได้ไม่นานนัก ดาบใหญ่สีแดงดำเล่มมหึมาหมุนคว้างผ่านอากาศพร้อมเสียงหวือหนักทึบ หมุนตีลังกาไปก่อนจะพุ่งไปกระแทกผลึกที่งอกออกมาจากหัวไหล่ของมัน เสียงปะทะดังสนั่น การเคลื่อนไหวของบลิซซาร์ด เมาล์เลอร์ช้าลงในทันที ร่างมันแข็งค้างขณะที่น้ำแข็งเริ่มแผ่จากจุดที่โดนโจมตี แคสซี่พุ่งตัดสนามรบเป็นเงาแถบแดงดำวูบเดียว รูปร่างของเธอเร็วเสียจนแทบตามไม่ทัน เธอซัดหมัดสังหารลงตรงเข้าที่หน้าอกของสัตว์ร้ายนั่นโดยตรง คลื่นกระแทกแผ่ออกมาจากแรงปะทะ สั่นสะเทือนผ่านหิมะและสั่นต้นไม้ใกล้เคียงไหวสะเทือน บลิซซาร์ด เมาล์เลอร์ล้มลงกับพื้นเฉยๆ ร่างมหึมากระแทกดังโครมราวกับต้นไม้ใหญ่ถูกโค่น [คุณได้สังหารอสูรวิญญาณระดับ 4: บลิซซาร์ด เมาล์เลอร์] ผมปล่อยลมหายใจยาว แล้วทรุดพักบนเข่าข้างหนึ่ง พยายามตั้งลมหายใจ ปอดแสบเหมือนถูกไฟเผา สีข้างที่โดนหางฟาดปวดร้าว มือทั้งสองสั่นระริกจากอาการอะดรีนาลีนตกวูบ "เดี๋ยว—" ผมรีบลุกขึ้น หันศีรษะกวาดมองรอบๆ ก็ต่อเมื่อเห็นซากศพของพวกลิงพวกนั้นนอนตัดกับพื้นหิมะ ผมถึงยอมปล่อยตัวเองให้ผ่อนคลาย เรารอดมาได้แล้ว บางวิธี ทุกคนหอบหายใจอย่างหนัก เหนื่อยล้ากันทั้งร่างจากการปะทะครั้งนี้ ส่วนอัญเชิญของพวกเขาน่ะหรือ ยืนนิ่งเฉยเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้นเลย สงบสมบูรณ์แบบ เฉยเมยสมบูรณ์แบบ เชิญไปเถอะ แคสซี่ดึงดาบใหญ่ของเธอออกจากซากของบลิซซาร์ด เมาล์เลอร์ด้วยเสียงบดเปียกชื้น แล้วเดินเข้ามาหาผม หมวกเกราะไร้หน้าของเธอเอียงลงมามองผม และผมไม่จำเป็นต้องเห็นหน้าเธอก็รู้ได้ถึงความดูแคลนที่แผ่ออกมาจากท่าทางของเธอ "ผมเองก็เกลียดตัวเองอยู่เหมือนกันเว้ย" การอ่อนแอมันน่าหงุดหงิดชิบหาย โดยเฉพาะตอนที่ผมรู้ว่าประตูสู่พลังอยู่แค่ปลายนิ้ว แต่ผมยังคิดแผนที่สมบูรณ์แบบในการเอากับแคสซี่ไม่ออกสักที มันยากเหลือเกินที่จะทำให้เธออยากได้อะไรจากผมเอง โดยเฉพาะเรื่องเซ็กซ์ ผมอาจพึ่งสัมผัสของซัมมอนเนอร์ แล้วทำให้เธอเมาจนปฏิเสธไม่ได้ก็จริง... แต่แบบนั้นต่างอะไรจากการวางยาใครสักคนกันล่ะ ไม่ต่างเลย และผมจะไม่ไปทางนั้น ผมอยากให้เธอต้องการผมด้วยตัวเอง แต่ผมก็ไม่เห็นทางเดินหน้าจากวิธีนั้น เลยต้องพึ่งไลราไปก่อน เซ็กซ์กับไลราดี—ดีมากด้วยซ้ำ—แต่การเพิ่มแก่นวิญญาณกลับน่าผิดหวังอย่างยิ่ง และยิ่งมีอะไรกันบ่อยเท่าไร มันก็ยิ่งได้น้อยลงเท่านั้น ถึงอย่างนั้น ก็ยังดีกว่าไม่มีอะไรเลย แต่ตอนนี้ผมใกล้แล้ว ใกล้กว่าครั้งไหนๆ ที่จะปลดล็อกตัวร้ายหญิงคนที่สองของผม และเข้าถึงแอตทริบิวต์เพิ่มเติมได้ "หวังว่าครั้งนี้ผมจะได้อะไรที่เกี่ยวกับการต่อสู้นะ ได้โปรดเถอะ ขอให้—" "เคด! เป็นอะไรไหม?!" เอลีนาวิ่งตรงเข้ามาหาผม ทั้งที่ใบหน้าดูอ่อนล้าและหายใจหอบ เธอกลับดูเป็นห่วงผมจริงๆ ดวงตาของเธอกวาดมองตรวจหาบาดแผลตามลำตัวและแขนผม ผมยืดตัวขึ้น ถอนหายใจ แล้วใช้หลังมือปาดเหงื่อเย็นๆ ออกจากหน้าไป ความชื้นเริ่มแข็งตัวแล้ว "อืม ผมไม่เป็นไร แล้วคนอื่นล่ะ" ผมเหลือบมองผ่านเธอไปพลางถาม แล้วนับคนอย่างรวดเร็ว ชาร์ล็อตต์กับเซลีนดูเหมือนจะไม่ได้รับบาดเจ็บ อย่างน้อยก็ทางกายภาพ แต่ทั้งคู่ดูหมดแรงกันมาก ผลจากการใช้แก่นวิญญาณมันเห็นชัดอยู่บนใบหน้า จากท่าทางที่พวกเธอโค้งตัวและหอบหายใจอย่างหนัก ผมหันกลับมามองเอลีนา น้ำเสียงเปลี่ยนเป็นจริงจังขึ้น "เราต้องหาที่ปิด น่าจะแคบกว่านี้หน่อย" ผมผายมือไปยังลานโล่งรอบตัว "บลิซซาร์ด เมาล์เลอร์พวกนั้น... ที่เราเปิดโล่งแบบนี้ทำให้มันได้เปรียบทุกทาง ทั้งขนาด การเคลื่อนไหว และระยะเอื้อม เราต้องตัดข้อได้เปรียบพวกนั้นทิ้ง" ผมมองเธอด้วยความขมวดคิ้วเล็กน้อย "ยิ้มอะไร" เธอทำไหล่ยักเบาๆ รอยยิ้มจางๆ ยังเล่นอยู่ที่ริมฝีปาก "ฉันแค่คิดว่าคุณน่าจะสะเทือนใจกว่านี้... แต่คุณกลับคิดล่วงหน้าไปแล้ว" ผมหรี่ตามองเธอ "นี่มันตลกตรงไหนวะ" เรากำลังอยู่ในโลกแฟนตาซี ผมมีเวลาหลายสัปดาห์พอจะรู้สึกสะเทือนใจมากเกินพอแล้ว—ผมถูกโยนเข้ามาในความบ้าคลั่งนี่ และโดนจับทันทีถ้าไม่ถูกบีบให้ปรับตัวและยอมรับความจริงนี้ แล้วอะไรล่ะที่จะทำได้? มาถึงตอนนี้ ถ้าจะยัง "สะเทือนใจ" อยู่อีกก็น่าละอายแล้ว การเอาตัวรอดหมายถึงการคิดล่วงหน้า ไม่ใช่แตกสลาย ผมมองผ่านเอลีนาไปทางเคล เขาลุกขึ้นแล้วกำลังเดินตรงมาหาผม ใบหน้าบิดเบี้ยวด้วยความโกรธเกรี้ยว เกล็ดหิมะเกาะตามเสื้อผ้า และหมัดทั้งสองกำแน่นอยู่ข้างลำตัว เอลีนาหันหลังให้เขาโดยไม่รู้ตัว เธอหันไปพูดกับทุกคนอย่างสบายๆ พลางโบกมือข้างหนึ่ง "เอาล่ะ ทุกคน—" "ไอ้เวรเอ๊ย!!" เคลผลักเธอจนเซออกไปแรงพอสมควร แล้วพุ่งเข้าหาผมพร้อมหมัดเหวี่ยงเต็มแรงเล็งตรงใบหน้า *** หมายเหตุผู้เขียน: ถ้าคุณชอบเรื่องนี้ โปรดช่วยฝากรีวิวไว้ด้วย