บทที่ 41: ข้าคือบุรุษที่ลื่นที่สุดในโลก บวะฮะฮะฮะฮะ [เจ้าได้สังหาร อสูรวิญญาณระดับ 4: บลิซซาร์ด มอว์เลอร์] [เจ้าได้สังหาร อสูรวิญญาณระดับ 4: บลิซซาร์ด มอว์เลอร์] ขณะที่เราลงไปในถ้ำ ก็พบพวกกอริลลาแห่งน้ำแข็งเพิ่มขึ้นมาอีก การจัดการพวกมันในครั้งนี้ค่อนข้างง่ายกว่าก่อนหน้า พื้นที่แคบๆ กลับเป็นผลดีสำหรับเรา อสูรพวกนั้นถูกจำกัดด้วยพื้นที่อากาศที่คับแคบ และแคสซี่... เอาเถอะ แคสซี่โหดเกินไป เอาจริงๆ แค่ได้เห็นเธอลงมือ ฉันก็เริ่มสงสัยแล้วว่าเธออาจจะออมมือเอาไว้ตั้งแต่เมื่อกี้ 'บางทีเธออาจไม่อยากจบเร็วเกินไปเพราะฉันก็ได้' หรือไม่ ทีมอาจจะถ่วงเธออยู่ 'น่าจะทั้งสองอย่าง' ทุกครั้งที่พวกบลิซซาร์ดมอว์เลอร์พุ่งเข้ามา เธอก็แค่ไหลตัวพุ่งไปข้างหน้าด้วยการเคลื่อนไหวที่ทำให้น้ำยังต้องอิจฉา ดาบของเธอสามารถยืดหดความยาวได้ตามใจนึก เธอคงฝึกฝนรูปแบบการต่อสู้ที่สร้างขึ้นจากความสามารถเฉพาะตัวนี้จนชำนาญแล้ว อาวุธกับวิชาต่อสู้ส่งเสริมกันอย่างลงตัว ราวกับถูกสร้างมาเป็นคู่กันอยู่แล้ว เธอจะทำลายผลึกน้ำแข็งที่งอกขึ้นบนหัวไหล่และแผ่นหลังของพวกมันก่อน ทำให้การเคลื่อนไหวช้าลง จากนั้นก็ตามด้วยท่าปิดฉาก รวดเร็ว แม่นยำ และเอาชีวิต การยืนดูเธอสู้ไปพร้อมกับลากตัวถ่วงอย่างฉันตามมาด้วย จริงๆ แล้ว... ได้ความรู้ไม่น้อย แค่รูปแบบการต่อสู้ของแคสซี่ก็ซับซ้อนจนแทบบ้า ไม่เหมือนที่ทริสตันเคยสอนฉันเลย สไตล์ของทริสตันยังพอจับต้องได้ มันคล้ายคิกบ็อกซิ่งจากโลกเดิมของฉันแบบหยาบๆ อาจจะผสมศิลปะการต่อสู้ที่ลื่นไหลอย่างไทเก๊กเข้าไปด้วย ฉันพอจะแยกได้ว่าเขากำลังทำอะไร และเข้าใจตรรกะเบื้องหลังการเคลื่อนไหวแต่ละจังหวะ แต่ของแคสซี่... ฉันพยายามมองหาหลักการเบื้องหลังอย่างสุดชีวิต แต่ก็ไม่เห็นอะไรเลย มันสวยงาม คมกริบ น่าสะพรึง และเกินกว่าที่ฉันจะเข้าใจได้มาก การพุ่งเข้าออก การลงแรงในการโจมตี แม้แต่จังหวะการเตะของเธอเอง— [เจ้าได้สังหาร อสูรวิญญาณระดับ 4: บลิซซาร์ด มอว์เลอร์] [เจ้าได้รับ หนังของบลิซซาร์ด มอว์เลอร์] 'พยายามทำความเข้าใจมันก็มีแต่จะทำให้ฉันปวดหัวเปล่าๆ' ถึงอย่างนั้น ฉันก็พยายามซึมซับสิ่งที่พอจะซึมซับได้ ยกตัวอย่างเช่น การเตะของเธอ ตัวท่าเตะน่ะตามทันได้ไม่ยาก แต่การวางเท้าที่นำไปสู่การสร้างแรงนั่นสิ คือปริศนา เหมือนกำลังดูมายากลที่เห็นแต่ผลลัพธ์ แต่กลับพลาดจังหวะมือที่ซ่อนกลไปทั้งหมด เธอกวาดพวกบลิซซาร์ดมอว์เลอร์ตัวสุดท้ายออกไป แล้วพวกเราก็มาถึงพื้นที่ที่กว้างขึ้นซึ่งมีโขดหินซ้อนทับกันอยู่ หินงอกน้ำแข็งห้อยลงมาราวกับเขี้ยวแก้วใส พื้นที่ตรงนั้นก็ยังคับแคบอยู่ดี กว้างพอๆ กับห้องขังที่ฉันเคยอยู่ในคืนแรกที่มาถึงโลกนี้ 'ผ่านมาแล้วสามสัปดาห์...' ใช่เลย ฉันหายใจออก ลมหายใจกลายเป็นไอขาวในอากาศเย็นจัด แล้วมองไปรอบๆ ที่นี่ไม่มีวัสดุสำหรับก่อไฟเลยสักนิด 'ในถ้ำน้ำแข็งนี่ มันจะก่อไฟได้จริงเหรอ?' ผนังเป็นน้ำแข็ง พื้นก็เป็นน้ำแข็ง ทุกอย่างมัน... ขณะที่ฉันกำลังคิดเรื่องความเป็นไปได้ แคสซี่ก็เริ่มขยับตัวแล้ว ฉันเห็นเธอก้มลง สะโพกกับก้นโค้งต่ำลง ก้นของเธอเต็มอยู่ในสายตาของฉันอย่างกับภาพขยายที่พร้อมจะทำให้ขบวนความคิดทั้งขบวนของฉันตกราง เธอก้มอยู่อย่างนั้นครู่หนึ่ง ก่อนจะยืนขึ้น การมองเธอเงยตัวขึ้น การเคลื่อนไหวของร่างกายตอนที่เธอเหยียดตัวตรง ทำให้ฉันเต็มไปด้วยความหิวกระหายที่อยู่ห่างจากความบ้าคลั่งสมบูรณ์แบบแค่การลงมือแบบหุนหันครั้งเดียวเท่านั้น ฉันรีบหันหน้าไปทางอื่นตอนที่เธอเดินเข้ามา ไม่อยากโดนเรียกว่าพวกโรคจิตอีก พอฉันหันกลับไปมองอีกที เธอก็มีก้อนหินหลายก้อนอยู่ในมือแล้ว ซึ่งก็... น่าประหลาดใจเหมือนกัน 'ไม่เคยคิดมาก่อนเลยว่า Blood Conqueror ที่งดงามและทรงพลังขนาดนั้น จะมาเก็บก้อนหิน' มันดูต่ำต้อยเกินไปสำหรับคนอย่างเธอ แต่เอาเข้าจริง ฉันจะรู้อะไรเกี่ยวกับสถานะของเธอได้กันล่ะ เธอวางก้อนหินลง แล้วจัดมันเป็นหลุมก่อไฟอย่างคล่องแคล่วราวกับทำมาเป็นประจำ จากนั้นก็เงยหน้าขึ้นแล้วจับได้ว่าฉันกำลังจ้องอยู่ เธอจ้องกลับมาอย่างดุ "อะไร" ฉันส่ายหน้าทันที "เปล่า แค่—" ฉันชี้ไปทางก้อนหินอย่างเลื่อนลอย "ใครจะไปคิดว่าเธอเก็บก้อนหินเป็นด้วย เธอมันจักรพรรดินี เป็นผู้พิชิต จะมีธุระอะไรกับ... หินพวกนี้" คำพูดของฉันมันออกมาผิดเพี้ยน 'มันก็เป็นแบบนั้นตลอด' สายตาดุของเธอยังไม่หายไป แต่เหมือนจะไม่ฆ่ากันแล้วเหมือนเมื่อกี้เล็กน้อย นับว่าเป็นความคืบหน้า "ก่อนที่ฉันจะเป็นจักรพรรดินี ฉันเป็นผู้พิชิต" เธอพูดเรียบๆ "ก่อนที่ฉันจะเป็นผู้พิชิต ฉันเป็นทาส และพวกทาสก็ต้องทำเรื่องของทาส อย่างเช่นเก็บก้อนหิน" ฉันแข็งค้าง ทันใดนั้น คำถามนับร้อยก็ผุดขึ้นมาจุกอยู่ในลำคอ แย่งกันจะหลุดออกมาพร้อมๆ กัน 'ทาส? แคสซี่เคยเป็นทาสเหรอ?' "เธอ... เธอเคยเป็นทาส?" 'โลกนี้มีทาสด้วยงั้นเหรอ? ก็ต้องมีอยู่แล้วสิ ทำไมจะไม่มีล่ะ?' เธอมองฉันด้วยแววตาคมจัดที่วูบไหวอยู่ในนั้น "ในโลกของเจ้า เจ้าไม่เคยตกเป็นทาสหรือไง" ปากของฉันอ้า... แล้วก็หุบลง 'แล้วฉันจะตอบยังไงล่ะเนี่ย' "ฉันน่ะเหรอ? ทาส?" ฉันหัวเราะออกมา เป็นเสียงประหม่าและออกจะเพี้ยนๆ อยู่หน่อยๆ อีโก้ของฉันพองขึ้นมาในจังหวะนั้น และฉันก็พบว่าตัวเองกำลังอธิบายด้วยความละเอียดเกินเหตุเล็กน้อย "จริงๆ นะ แคสซี่ เธออาจจะพูดได้ว่าฉันเคยเป็นลูกของพวกค้าทาส" คำพูดนั้นหลุดออกจากปากฉัน 'แย่แล้ว' ฉันเพิ่งรู้ตัวสายเกินไปว่ามันฟังดูไม่เห็นอกเห็นใจแค่ไหน 'ซวยแล้ว ควรคิดให้ดีกว่านี้หน่อย' ฉันยิ้มแห้ง พยายามกู้สถานการณ์ "หมายถึง—ฉันก็เกลียดที่เกิดมาแบบนั้นเหมือนกันนะ พ่อฉันปฏิบัติกับพวกเราเหมือนเป็นการลงทุน..." 'ขอให้เรื่องนี้พอแก้ตัวได้ทีเถอะ' "ก็รู้ใช่ไหม ว่ามันก็ไม่ใช่วัยเด็กที่ดีนักเหมือนกัน?" เธอเงียบไป แล้วก้มมองหลุมหินนั้น เหมือนกำลังคิดอะไรบางอย่าง พอเงยหน้าขึ้นอีกครั้ง คิ้วแดงเรียวสวยของเธอกลับขมวดเข้าหากันด้วยความสับสนมากกว่าความโกรธ "การลงทุน? การลงทุนคืออะไร" ฉันกระพริบตา 'ะ... ใช่สิ...' "เธอรู้ใช่ไหม ว่าฉันอยากเอากับเธอมากขึ้น เพื่อที่เธอจะได้ไม่ต้องกลับไปยังระนาบวิญญาณของฉัน" สีหน้าขมวดคิ้วของเธอเปลี่ยนจากสับสนละเอียดอ่อนเป็นความดุดันแบบเปิดเผยทันที 'เนียนมาก เคด เนียนสุดๆ' "ก็ นั่นแหละที่เรียกว่าการลงทุน คือการเอาทรัพยากรกับแรงกายแรงใจไปใส่กับอะไรสักอย่าง ด้วยความคาดหวังว่าจะได้ผลตอบแทนที่ดีกว่าเดิม" เธอพยักหน้าช้าๆ รับข้อมูล "เข้าใจแล้ว" เธอหยุดไปครู่หนึ่ง "แล้วมันน่าเกลียดตรงไหน" ฉันจ้องหน้าเธออยู่หลายวินาที ก่อนจะถามตัวเองด้วยคำถามเดียวกัน 'ใช่... มันน่าเกลียดตรงไหนกันนะ' "ก็..." ฉันเริ่มพูด แล้วเลือกคำอย่างระมัดระวังมากขึ้นคราวนี้ "ถ้าคิดว่าไม่ว่าเราจะเป็นลูกของใคร เราก็ยังเป็นมนุษย์อยู่ดี เราก็ยังเป็นตัวของตัวเอง เราควรได้รับอิสระในการตัดสินใจเอง และใช้ชีวิตของตัวเอง โดยไม่ต้องแบกน้ำหนักของความคาดหวังจากคนที่ให้กำเนิดเรามา" คำพูดของฉันจบลงท่ามกลางความเงียบสนิท แคสซี่ก้มมองหลุมก่อไฟด้วยความเข้มข้นอย่างกะทันหัน เข้มข้นเสียจนสัญญาณเตือนภัยเริ่มดังในหัวฉัน "มีอะไรผิดปกติ" เธอลังเล แล้วพูดเบาๆ ว่า "ที่นี่ไม่มีไม้"