บทที่ 29: โบสถ์น่าสงสัย ชั่วขณะหนึ่ง ฉันนึกว่าเธอคงไม่ฟัง นั่นแหละถึงได้ใช้คำสั่งของวอร์ลอร์ดเสริมแรงคำสั่งนั้น ฉันเสี่ยงไม่ได้ โดยเฉพาะกับเรื่องนี้ ทันทีที่ฉันตะโกนสั่ง มือของเธอก็ชะงักค้างกลางอากาศ ฉันจึงสลายเธอทันที ส่งเธอกลับไปยังระนาบวิญญาณในดวงวิญญาณของฉัน ฉันหายใจออกแรงๆ ไหล่ทรุดลง เข่าทรุด ก่อนจะล้มลงกับพื้น ชั่วเสี้ยววินาทีนั้นกดทับฉันหนักยิ่งกว่าศึกทั้งหมดรวมกันเสียอีก Tristan ยืนขึ้น สลาย Stormwhite แล้วปัดทรายออกจากเสื้อผ้า “เฮ้อ เกือบไปแล้ว” น้ำเสียงสบายๆ ของเขาทั้งที่เกือบตายไปเมื่อครู่นั้น ทำเอาฉันหงุดหงิดแทบระเบิด เขาไม่รู้จริงๆ หรือว่าเมื่อกี้มันเฉียดแค่ไหน เขาดูเหมือนจะผ่อนคลายกับทุกอย่างเหลือเกิน มันเหมือนกำลังมองกระจกอยู่ก็ไม่ปาน ยกเว้นว่า Tristan ไม่เหมือนฉันเลยสักนิด เขาบิดเบี้ยว พังทลาย ส่วนฉันไม่ได้บิดเบี้ยว และฉันก็ปกติดีทุกอย่าง ถ้าชีวิตฉันกำลังแขวนอยู่บนเส้นด้าย ฉันคงชี้หน้าใส่คนอื่นแล้วสาปแช่งลั่นไปแล้ว เขายื่นมือมาหาฉัน ฉันมองมือของเขา ก่อนจะเลื่อนสายตาขึ้นไปมองหน้า เขากำลังยิ้มอยู่ เป็นรอยยิ้มอบอุ่นและไม่ใส่ใจ เหมือนไม่ได้เพิ่งเกือบตายไปเมื่อกี้ ฉันจับมือเขาไว้ แล้วปล่อยให้เขาดึงฉันลุกขึ้น เขาตบไหล่ฉันหนึ่งที “นายเก่งกว่าไอ้เด็กไม่รู้เรื่องเมื่อสองอาทิตย์ก่อนเยอะแล้ว” ฉันมองเขาด้วยความกังขา “จริงเหรอ” “ชิ!” เขาเสียดฟันเบาๆ แล้วอีกไม่กี่วินาทีก็ยิ้มออกมา “ทำไมฉันต้องโกหกด้วยล่ะ นายพัฒนาไปเยอะมากนะ จากที่ไม่รู้ด้วยซ้ำว่าจะบล็อกหรือออกหมัดยังไง ตอนนี้อ่านจังหวะโจมตีของฉันออก แถมยังใช้ค่าสถานะของตัวเองมาช่วยเสริมการโจมตีได้ด้วย นายกำลังสร้างสไตล์การต่อสู้ที่เหมาะกับตัวเองและซัมมอนของนายจริงๆ” คำพูดของเขาทำให้ฉันรู้สึกดีขึ้นมาเยอะ ฉันใช้เวลาหลายชั่วโมงคิดหาวิธีชนะการดวลเดี่ยวในฐานะคลาสผู้บัญชาการ การที่ Tristan ยอมรับความพยายามนั้น มันมีความหมายมาก ‘ถ้าแค่สู้เก่งกว่านี้ได้ก็ดี’ Tristan เห็นสีหน้าฉันที่ตกลงไปก็หัวเราะหยัน “อย่ามาทำหน้าหงอย ถึงนายจะมีค่าสถานะสายต่อสู้ ก็ยังแพ้ฉันอยู่ดี ฉันทำแบบนี้มา ยี่สิบปีแล้วนะ ไอ้ทึ่ม นายเพิ่งสองอาทิตย์เอง ให้อภัยตัวเองบ้าง” ฉันขมวดคิ้วนิดหน่อย “นายควรไปดูเพื่อนร่วมชั้นของฉันนะ พวกเขาแข็งแกร่งขึ้นเร็วมาก” Tristan หัวเราะในลำคออีกครั้ง ก่อนจะสะบัดศีรษะนิดๆ “เดี๋ยวก็ร่วงหมด ทั้งนั้นแหละ การฝึกกับทฤษฎีมันคนละโลกกัน พวกนั้นซ้อมกันโดยไม่ต้องเอาชีวิตไปเสี่ยง ครึ่งหนึ่งของพวกเขาจะตายในสถานการณ์จริง แต่ตัวนายล่ะ?” เขายิ้มให้ฉันอย่างจริงใจ “ฉันไม่ได้สอนอะไรแกเลยสักนิด แค่สู้กับแก ให้หมัดที่ทำเอาเจ็บไปหลายวัน มันเทียบไม่ได้เลยกับสิ่งที่แกจะเจอในประตูวิญญาณ แต่นายได้เรียนรู้แล้วว่าจังหวะพลาดมันต้องจ่ายเท่าไหร่ นายมีสัญชาตญาณภาคปฏิบัติมากกว่าเพื่อนร่วมชั้นของนาย นายจะทำได้ดีในวันพรุ่งนี้” ฉันก้มหน้าลง พึมพำเบาๆ “พรุ่งนี้” “อ้อ ใช่” Tristan แบมือออก ประกายไฟแตกกระจาย แล้วบางอย่างก็ปรากฏขึ้นมา เป็นมีดสั้นคมโค้งสีดำสองเล่ม ฉันจ้องมันอย่างงุนงง “อ่า... สงสัยพวกเขายังไม่ได้บอกพวกนายสินะ ไอ้พวกนอกศาสนาพวกนั้น!” เขาถอนหายใจ แล้วเกาหัว “นี่เรียกว่า Spirit Gear” “Spirit Gear?” ฉันทวน “ใช่ โดยพื้นฐานแล้ว Spirit Gear จะเป็นอาวุธ ชุดเกราะ หรืออะไรก็ได้ จุดสำคัญคือ ทั้งนายและซัมมอนของนายใช้มันได้ The Blood Conqueror... นายเคยลองยกดาบของเธอหรือยัง” ฉันมองเขาด้วยความงุนงงปนประหลาดใจ “ฉันใช้ดาบของเธอได้?” เขาหัวเราะเบาๆ “แน่นอน นั่นแหละคือความหมายของ Spirit Gear ฮีโรอิกสปิริตมักจะมาพร้อม Spirit Gear อยู่แล้ว แต่ซัมมอนเนอร์บางคนก็สร้างมันขึ้นมาได้ สำหรับซัมมอนเนอร์ธรรมดาอย่างเรา เราอาศัยซัมมอนเนอร์พวกนี้” เขายื่นมีดสั้นให้ฉัน “ฉันเอามาให้แก คิดเรื่องสไตล์การสู้ของนายมาสักพักแล้ว ของพวกนี้น่าจะเข้ามือกว่่า แล้วก็เข้ากับ The Blood Conqueror ได้ดีกว่า” ฉันมองมีดสั้นสีดำโค้งคู่นั้น เส้นสีแดงแต่งขอบคมมีด ส่วนการ์ดก็โค้งคลุมรอบข้อนิ้วตอนที่ฉันกำมันไว้แน่น ไม่มีอะไรตกแต่งเลย มันดูเหมือนถูกสร้างมาเพื่อการใช้งานล้วนๆ หรือไม่ก็มันคงถูกมากจริงๆ ‘ฉันชอบมีดสั้นมาตลอด’ รอยยิ้มค่อยๆ ผุดขึ้นบนหน้า ฉันสบตา Tristan “ขอบคุณนะ Tristan มันเหมาะมาก” เขายิ้มตอบ “แค่กลับมาให้ได้ก็พอ” “ใช่เลย! ไอ้หนอนพูดถูก Cade เราต้องได้เจอกันอีก ห้ามตายข้างนอกนั่นเด็ดขาด” Clara เดินเข้ามาพร้อม Lira ที่อยู่ข้างๆ ฉันมองมีดสั้นในมือ แล้วสั่งให้มันกลับไปยังระนาบวิญญาณเหมือนที่ทำกับ Kassie มันหายไปในพริบตา รอยยิ้มอุ่นใจคลี่บนใบหน้าฉัน ขณะที่มอง Clara กับ Lira “ไม่ต้องห่วง ฉันจะกลับมาให้ได้” มุมปากของ Lira โค้งขึ้น “อย่าประมาทประตูวิญญาณ แม้แต่ฮีโรอิกซัมมอนเนอร์ระดับ A ก็ยังตายในประตูระดับ F ได้ถ้าประมาท เพราะงั้นระวังตัวด้วย” ฉันยิ้มกลับ “จะระวัง” แล้วฉันหันไปหา Tristan “Spirit Gear นี่... ทำไมพวกเราไม่เคยได้ยินเรื่องมันเลย? โบสถ์แห่งแสงนิรันดร์ได้ประโยชน์อะไรจากการปิดเรื่องนี้กับเรา?” Tristan สอดมือใส่กระเป๋า “ฉันจะไปรู้เหรอ พวกเขาหวงของจะตาย ทำอะไรที่เป็นประโยชน์กับตัวเองโดยไม่สนหรอกว่าคนอื่นจะเดือดร้อนยังไง ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม อย่าไปเป็นศัตรูกับพวกเขา อยู่ต่ำๆ ไว้ก่อนจนกว่านายจะเก่งพอปกป้องตัวเองได้ โบสถ์แห่งแสงนิรันดร์ในอาณาจักรเราก็แค่สาขาหนึ่งเท่านั้น ตัวโบสถ์จริงๆ ปกครองจักรวรรดิโซลาริสอยู่ พวกเขามีฮีโรอิกสปิริตซัมมอนเนอร์อยู่ที่นั่น พวกพาลาดินพวกนั้นสามารถบดนายแหลกได้โดยไม่ต้องออกแรงด้วยซ้ำ” ฉันขมวดคิ้ว “พวกเขามีฮีโรอิกสปิริตซัมมอนเนอร์ด้วยเหรอ? แต่พวกเขาทำเหมือนว่าเราคือพวกเดียวที่มี” Clara ถอนหายใจ แล้วเหลือบมอง Lira ก่อนจะตอบ “ฮีโรอิกสปิริตซัมมอนเนอร์หายากนะ นั่นทำให้พวกต่างโลกอย่างพวกนายอยู่ในห้าเปอร์เซ็นต์แรกก็จริง แต่ไม่ใช่ว่าจะมีแค่พวกนาย อย่าเชื่อทุกอย่างที่พวกเขาสอนในสถาบันล่ะ สถาบันเป็นแค่เครื่องมือ โบสถ์ใช้มันปลูกฝังพวกนายก่อนจะปล่อยออกไปสู่โลกภายนอก” Lira เสริมขึ้นมา “พวกเขาไม่สนใจพวกนายหรอก เพราะพวกนายเป็นแค่ระดับ F พวกเขาคิดว่าซัมมอนของพวกนายคงเป็นของระดับต่ำ” ฉันกอดอก นึกย้อนกลับไปถึงวันที่ฉันอัญเชิญ Kassie เป็นครั้งแรก แล้วมองพวกเขาอย่างครุ่นคิด “เอาจริงๆ นะ... ผู้ชายคนนั้น บิชอปแก่คนนั้น ดูเหมือนเขาจะจำ Kassie ได้ ฉันหมายถึง พวกนายทุกคนก็เป็นแบบนั้น” “ก็เพราะนายบอกพวกเราไง” Lira ว่า “ไม่มีใครมีชีวิตอยู่มาถึงแปดพันปีจนจำได้ว่าหน้าตาของ Blood Conqueror เป็นยังไง ฉันมั่นใจว่าบิชอปคนนั้นคงตัดสินจากรูปลักษณ์มากกว่า ทั้งหมวกเกราะมีเขาของเธอ สีสันกับความรู้สึกของออร่า สำหรับคนเคร่งศาสนา มันยิ่งเห็นชัดกว่าเดิม” ฉันพยักหน้า รับข้อมูลพวกนั้นไว้ทั้งหมด “เก่งนี่” Tristan ตบหลังฉันเบาๆ “จำไว้อย่างเดียว อย่าสร้างเรื่องจนกว่านายจะแข็งแกร่งพอจะปกป้องตัวเองได้” เขาถอนหายใจแรง “เอาล่ะ ฉันมีที่ต้องไปแล้ว” Clara มองเขาด้วยสีหน้าขึงขัง Tristan ก็จ้องกลับ “อะไร อย่าทำหน้าแบบนั้นใส่ฉันสิ” “เหยื่อสวยคราวนี้เป็นใครล่ะ” เขาถอนใจ “มีปัญหาที่ Greystone น่ะ ถ้าเป็นสาวที่ใช้มีดได้ด้วย ฉันคงดีใจสุดๆ” คิ้วของ Clara ขมวดลึกลงทันที “Brutus ติดต่อเธอมาเหรอ” ฉันมองสลับไปมาระหว่างทั้งสามคน งงจนจับต้นชนปลายไม่ถูก แต่ชื่อ Brutus ทำให้อากาศรอบตัวเปลี่ยนไป มันพาเอาความเคร่งเครียดเข้ามาด้วย “ไม่ใช่เขา Levi ต่างหาก นายก็รู้ว่าฉันติดหนี้เขาอยู่ เขาตามสืบเรื่อง Greystone มาสักพักแล้ว คู่หูของเขาหายตัวไปหลังจากเจอบางอย่างเข้า เขาเลยเรียกฉันไปช่วย เพราะงั้นฉันน่าจะหายไปประมาณหนึ่งสัปดาห์” Tristan มองมาที่ฉัน “ถ้าประตูไม่ยาก นายก็คงเสร็จในสามวัน ถ้าไม่ใช่ ก็เตรียมไว้สัปดาห์นึง” เขาหันไปหา Lira กับ Clara “ระหว่างนี้ พวกเธอสองคนอย่าสร้างเรื่อง แล้วก็ดูแลกิลด์ให้ดี” Clara พยักหน้า ก่อนจะใช้นัยน์ตาหางมองไปที่ Lira ที่ยิ้มให้ Tristan แล้วตอบรับอย่างว่าง่าย “ได้สิ ได้สิ บอส เราจัดการให้” Tristan เกาหัวอย่างหงุดหงิด “เวรเอ๊ย ไม่อยากจะเชื่อเลยว่าฉันต้องไปติดอยู่ในป่าหนึ่งอาทิตย์แบบไม่มีเซ็กซ์ ฉันเกลียดพวกเธอสองคน” เขาเดินผ่านพวกเราไป มุ่งหน้าเข้าไปในอาคาร