บทที่ 30: ค่ำคืนเร่าร้อน หลังจากทริสตันจากไป ผมก็ยังวนเวียนอยู่ที่กิลด์จนเย็นค่ำ คุยกับบาบาและเพล สองคนที่มักจะยื่นขนมปังกับน้ำให้ผมเสมอ ยังมีคนอื่นอีก ไบรสัน คนรับใช้ เอ็มมา น้องสาวของวิกตอเรีย ที่ดูเหมือนคนหลงทางมากกว่าสมาชิก เธอแทบไม่มีหน้าที่อะไรนอกจากโผล่มาทะเลาะกับบาบาเรื่องความสกปรกของเขา การทะเลาะกันของพวกเขานี่ตลกชะมัดทุกครั้ง แต่สิ่งที่ผมชอบที่สุดคือบทสนทนาของบาบากับเพล พวกเขาเปิดหน้าต่างให้ผมได้มองเห็นโลกใบนี้ โลกที่ผมแทบไม่รู้จักเลย "นึกภาพนายเป็นทหารไม่ออกจริงๆ นะ บาบา" ผมหัวเราะหลังจากได้ฟังเรื่องที่เขาเคยช่วยลูกสาวของเคาน์เตสไว้สมัยยังเป็นทหาร ทั้งสองคนตกหลุมรักกัน แต่ฐานะที่ต่างกันก็ปิดกั้นโอกาสแต่งงานของพวกเขา สุดท้ายเธอก็ถูกจับแต่งให้กับดยุค บาบาส่ายหน้า "โลกที่เราอยู่มันบ้าเอามากๆ นะ เคด แกจะมีอะไรไม่ได้เลย ไม่มีทางเลย ถ้าแกไม่มีความสำคัญ แกต้องมีทั้งความกล้าหรือไม่ก็อำนาจ" เพลเหลือบตามองเขา "พูดอะไรของแกน่ะ ต่อให้มีความกล้า มันก็ต้องใช้อำนาจอยู่ดี" แล้วเขาหันมาทางผม "ผมไม่รู้หรอกว่าโลกที่คุณมาจากเป็นแบบไหนนะ เคด แต่ถ้าก้าวพลาดในโลกนี้ คุณตายแน่ ไม่มีความยุติธรรม ไม่มีความเมตตา ถ้าคุณไม่มีความสำคัญ กฎเกณฑ์ก็ไม่สนใจคุณ เพราะงั้นคำแนะนำของผมมันง่ายมาก จงมีความสำคัญ จงเข้มแข็ง คุณมีเครื่องมืออยู่แล้ว อย่าหวาดกลัวมัน ใช้มันให้ดี" ผมพยักหน้า "ผมตั้งใจจะทำอย่างนั้นอยู่แล้ว" จังหวะนั้นเอง ลิราเดินออกมาจากห้องของคลาราแล้วมาหยุดที่โต๊ะเรา เธอยิ้ม "กำลังยัดเรื่องสงครามไม่รู้จบใส่หัวเขาอยู่เหรอ" บาบาจ้องเธอเขม็ง "เธอจะรู้อะไร เธอน่ะไม่เคยอยู่ฟังเลย!" ลิราหัวเราะแล้วส่ายหน้า ก่อนจะหันมามองผม "พวกเราควรออกเดินได้แล้ว" ผมเอ่ยลา บาบากับเพล โบกมือให้ไบรสัน เอ็มมา และคนอื่นๆ ระหว่างทางออกไป ข้างนอก ท้องฟ้ามืดสนิทแล้ว ข้างใน คบเทียนลุกโชนเป็นเครือข่ายแสงสีทอง สาดท่วมโถงใหญ่ให้จมอยู่ในประกายเรืองรองของมัน พวกเราออกจากกิลด์ทหารรับจ้างแล้วเดินขึ้นไปตามถนน แสงสีเงินรินจากเสาไฟส่องแต้มบนพื้นหินก้อน เราเดินกันเงียบๆ ไม่รีบร้อน แทรกตัวไปท่ามกลางฝูงชน ผู้คนหนาตาขึ้นเป็นสองเท่าจากตอนบ่าย เสียงพูดคุยดังขึ้นแล้วค่อยแผ่วลง ทั้งคนที่กำลังคุยกัน คนที่ตะโกนเชียร์ และพ่อค้าแผงลอยที่ร้องเรียกลูกค้าให้แวะดูของ ผมมองลิรา เธอเงียบกว่าปกติ ผมสีของเธอรับแสงจากโคมไฟจนดูเป็นสีทอง ดวงตาสีทองสงบนิ่ง ผิวก็เปล่งประกาย เธอใส่ชุดเดรสสีเขียวอมฟ้าเข้มที่พลิ้วไหวราวของเหลว รับแสงแล้วชวนมอง มันขับรูปทรงของเธอให้เด่นชัด สัดส่วนที่ถูกหล่อหลอมด้วยความมั่นใจ ไม่ใช่แค่ความงามอย่างเดียว ดอกไม้ปักเรียงตามแนวด้านข้าง ไล่จากเอวลงสู่สะโพก ผมสีอำพันของเธอกรอบใบหน้าเป็นชั้นสั้นๆ ดวงตาสีทองคู่นั้น สุขุม ไม่รีบร้อน เฉียบคม และมีความนิ่งที่สามารถเฉือนคำพูดของคนอื่นให้ขาดได้ ตอนเธอยกมือขึ้นจัดปอยผมให้เข้าที่ ท่าทางนั้นก็เป็นไปอย่างง่ายดายราวกับไม่ต้องพยายาม ไม่มีอะไรในตัวเธอที่ส่งเสียงดัง แต่ทุกอย่างกลับเรียกร้องความสนใจ ทว่าในคืนนี้มีบางอย่างไม่เหมือนเดิม เธอเงียบผิดปกติ "คุณโอเคไหม" ลิราหันขวับมามองผม "หืม? อืม ฉันโอเคดี" เธอเอียงคอ รอยยิ้มเริ่มเจ้าเล่ห์ "เป็นห่วงฉันเหรอ" ผมเลิกคิ้ว "ผมไม่ควรเป็นห่วงเหรอ" เธอหัวเราะเบาๆ "ก็คุณเป็นคนบอกเองนี่ ว่าคนแก่อย่างฉันคงไม่ผูกพันกับใครได้ แค่เพราะเราเอากัน" ผมหายใจออกช้าๆ "ตอนนั้นมันก็อย่างนั้น แต่ตอนนี้มันเปลี่ยนไปแล้ว ผมจะไม่โทษคุณถ้าคุณผูกพัน" ผมหยุดนิดหนึ่ง "นอกจากนี้ ผมก็ห่วงคุณด้วย แล้วคุณก็ไม่ได้แก่เลยสักนิด" เธอหยุดเดิน และจ้องผมด้วยสีหน้าตะลึง ใต้สายตาเธอ ผมยกมือขึ้นเกาหลังคอแล้วหัวเราะแห้งๆ "จ้องผมทำไม" "ก็ดูอยู่นี่ไง" เสียงเธอนุ่มลง "คุณหล่อแบบนี้มาตลอดเลยเหรอ" ผมขมวดคิ้ว "หล่อ? นั่นยังน้อยไปด้วยซ้ำ คุณควรเห็นสายเลือดตระกูลผม เรามาจากเชื้อสายของเทพเจ้าเลยนะ!" ยังไม่ทันที่ผมจะพูดจบ ริมฝีปากของเธอก็กดลงมาบนปากผม เธอเขย่งปลายเท้า งับริมฝีปากล่างของผมไว้ระหว่างปากเธอ ลิ้นนุ่มและอุ่นชวนวาบหวิว ผมพยายามจะพึมพำประท้วง แต่จูบของเธอที่ดุดันและเรียกร้องก็ปิดปากผมไว้แน่น พอเธอผละออกมา ในอากาศมีเส้นน้ำลายบางใสระยิบระยับยืดคั่นระหว่างเรา ก่อนจะขาดออกด้วยเสียงชื้นเบาๆ "นี่มันข้างนอกนะ!" ผมอุทาน แต่ดวงตาเธอกลับลุกวาบมองผมอย่างไม่สนใจความกังวลนั้นเลย แถมยังคว้ามือผมไว้ แรงบีบของเธอแน่นกว่าที่คิด แล้วลากผมเข้าไปสู่ความมืดทึบของตรอกข้างๆ พอเราพุ่งเข้าไปในทางแคบๆ ความรู้สึกเหมือนมีสายตาจ้องตามหลังก็กระตุกวาบขึ้นมา ผมรู้สึกได้ตั้งแต่ก่อนจูบนั้นแล้ว เป็นความอึดอัดเรื้อรังที่ความเงียบผิดปกติของลิรากลบไว้ แต่พอพวกเราเลือนหายเข้าไปในตรอก ความรู้สึกนั้นก็หายไป หรืออย่างน้อยก็เหมือนจะหายไปราวกับสิ่งที่เฝ้ามองอยู่หมดความสนใจไปแล้ว ผมพยายามสลัดความว่อกแว่กนั้นทิ้ง ก่อนจะจดจ่อเมื่อ ลิรากระแทกผมเข้ากับกำแพงอิฐหยาบแล้วจูบผมอีกครั้ง คราวนี้รุนแรงกว่าเดิม เธอโถมเข้าหาผมด้วยความเข้มข้นที่ทำเอาผมหายใจไม่ทัน ลิ้นของเธอสำรวจลิ้นผมอย่างต้องการ ขณะมือของเธอสอดลงใต้เสื้อผม ควานหาเข็มขัดกางเกง ผมรับไฟของเธอด้วยไฟของตัวเอง มือผมคว้าไปที่เนินสะโพกแน่นตึงของเธอ บีบ ลูบคลำ จนเสียงตบดังฉับสะใจสะท้อนออกมาในความมืด แต่เสียงนั้นก็ถูกกลืนหายไปในความอึกทึกเฉยชาของเมืองในทันที ความกังวลบางอย่างเกี่ยวกับสภาพแวดล้อมรอบตัวต่อสู้กับแรงกำหนัดที่พุ่งขึ้นมาอย่างไม่คาดคิด ความกล้าบ้าบิ่นของช่วงเวลานั้น ปากของลิราที่กำลังกลืนกินปากผมอยู่ เผาไหม้ความลังเลที่ยังเหลืออยู่จนหมดสิ้น ผมยกเธอขึ้นด้วยสองมือ ขาทั้งสองของเธอเกี่ยวรัดรอบเอวผมทันที เราจูบกันลึกขึ้น เป็นการร่ายรำของลิ้นและปากอย่างบ้าคลั่ง ก่อนที่ผมจะหมุนตัวเธอแล้วกดเธอแนบกับกำแพงเย็นเยียบที่แข็งกระด้าง เราติดกันอยู่ในอ้อมกอดนั้นราวกับเวลาหยุดนิ่ง จนกระทั่งความตึงของกล้ามเนื้อผมคงหักหลังตัวเอง เธอจึงผละออกมาหายใจหอบ เธอทรุดลงคุกเข่าตรงหน้าผม มือของเธอจัดการกับซิปกางเกง ผมร่วงลงและลึงค์ของผมก็ผุดพรวดออกมา แข็งเป็นหิน มือของเธอเย็นอย่างน่าประหลาดเมื่อแตะกับความร้อนของผม แล้วโอบรับผมไว้ ความสุขบริสุทธิ์ที่ไม่แต่งแต้มใดๆ ก็ทะลักขึ้นมาทั่วทุกเส้นใยในร่างกาย เธอเอาปลายลึงค์ของผมเข้าปาก ลิ้นไล้วนเบาๆ รอบปลายก่อนจะชโลมมันด้วยน้ำลาย แล้วค่อยอมหยั่งลึกลงไป จังหวะปากของเธอเป็นระเบียบเชี่ยวชาญ ทั้งเลีย ทั้งดูด อย่างแม่นยำ แรงเสียวที่รุนแรงจนเกือบกลายเป็นความเจ็บบีบตัวผมไว้ ผมกลั้นเสียงครางไว้ในลำคอ ดวงตาหลับแน่น มือผมคว้าผมของเธอไว้ เป็นหลักยึดที่สิ้นหวังในขณะที่เธอค่อยๆ กลืนผมเข้าไปจนสุดลำคอ ซวบ ซวบ ซวบ ทุกการเคลื่อนไหวคือความทรมานอันงดงาม เป็นความรู้สึกที่ลึกซึ้งจนคำพูดอธิบายไม่ได้ มันเหมือนมีส่วนหนึ่งของผมถูกตัดขาด หายไปในความลึกชุ่มชื้นและยอมจำนนของอสูรดิบเถื่อนบางอย่าง แต่ผมก็ยังสัมผัสได้ถึงการแตะต้องอันลวงตา สายสัมพันธ์อันแสนวิเศษนั้นอยู่ตรงนั้นเสมอ เธอค่อยๆ กลืนผมลึกลงไปอีก ลำคอของเธอขยับรับอย่างต่อเนื่อง มีเสียงสะอึกเบาๆ หลุดออกจากริมฝีปากขณะเงยหน้ามองผม ดวงตาเบิกกว้าง ขาผมสั่นระริกอย่างควบคุมไม่ได้ และทั้งที่พยายามฝืนให้อยู่นิ่ง สะโพกผมก็เริ่มขยับตามสัญชาตญาณ ช่วงก่อนถึงจุดนั้นทรมานยืดยาวจนแทบสิ้นสุด ผมรวบรวมแรงทั้งหมดไว้ แล้วในพริบตาอย่างรุนแรง ผมก็ระเบิดออกมา กระแสความร้อนสีขาวพวยพุ่งเต็มปากเธอ สายตาผมพร่ามัว โลกทั้งใบสลายเหลือเพียงความรู้สึก เธอเงยหน้ามองผมจากท่าคุกเข่า แววตานั้นเปี่ยมด้วยความไร้เดียงสาลึกซึ้ง คล้ายคำขอเงียบงันให้ผมเป็นฝ่ายครอบครอง นั่นคือการยอมจำนนอย่างสมบูรณ์แบบ ไม่เหมือนอะไรที่ผมเคยเห็นมาก่อน ช้าๆ เธอยกชายกระโปรงขึ้น การเคลื่อนไหวตั้งใจชัดเจน ขณะดึงกางเกงในลงมา เธอพับมันด้วยนิ้วที่สั่นเทาแล้วใส่ไว้ในกระเป๋าผม มีคราบชื้นบางๆ ไล่จากต้นขาด้านในลงมา ผมฝืนกลั้นความรู้สึกอยากอวดดีเอาไว้ ขณะที่ความหิวอีกแบบหนึ่งเริ่มก่อตัวในตัวผม เป็นความต้องการจะเข้าใจ อยากรู้ว่าบางสิ่งป่าเถื่อนและโหมกระหน่ำระหว่างเรานี้ แท้จริงแล้วคืออะไรกันแน่ แล้วเธอก็มองผม สีหน้าเหมือนลูกสุนัขที่งุนงง "คุณจะไม่เอาฉันเหรอ" เธอกระซิบ สายตากวาดลงไปที่ลึงค์ของผมที่ยังแข็งอยู่ "มันยังแข็งอยู่เลย" เธอเลียปลายนิ้วตัวเอง ดวงตาจับกับดวงตาผม เป็นส่วนผสมอันตรายระหว่างความไร้เดียงสากับการเชื้อเชิญ "ได้โปรด เคด ฉันต้องการให้คุณอยู่ข้างในฉัน" เธอกางขาออก มือเลื่อนไปแตะแกนกลางของตัวเอง "ฉันชอบเวลาคุณเติมฉันจนเต็ม" เธอพึมพำ เสียงอัดแน่นไปด้วยความโหยหา "ตอนที่คุณเอาฉัน แล้วบอกให้ฉันเรียกคุณว่านายท่าน ฉันชอบสายตาที่คุณมองฉันตอนที่คุณอยู่ข้างในฉัน ฉันชอบเวลาคุณสัมผัสตัวฉัน ฉันไม่อยากหยุดให้คุณเอาอีก เพราะงั้น ตอนนี้คุณเอาฉันได้ไหม แล้วหลังจากนั้นเราค่อยไปที่ห้องฉัน แล้วคุณค่อยเอาฉันอีก จนฉันไม่รู้สึกอะไรเลย หรือจนกว่าพระอาทิตย์จะขึ้น"