## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): # บทที่ 48: ปรนเปรออีธาน โนอาห์เดินลงมายังชั้นล่างขณะที่ลูกพี่ลูกน้องของเขากำลังเปลี่ยนเสื้อผ้า เขาเดินเข้าไปหาคุณป้าและคุณลุงสมิธแล้วเอ่ยถาม "ผมขอพาอีธานออกไปเดินเล่นข้างนอกได้ไหมครับ? พอดีเขาอยากออกไปสูดอากาศบริสุทธิ์ จะได้ใช้เวลาด้วยกัน" คุณป้าพยักหน้า "ได้สิจ๊ะ สุดหล่อ" คุณลุงสมิธก็พยักหน้าเช่นกัน "ขอบใจมากนะโนอาห์ ลุงซาบซึ้งใจจริงๆ" โนอาห์ยิ้มอย่างอบอุ่น "ไม่ต้องกังวลหรอกครับคุณลุง อีธานก็เหมือนน้องชายแท้ๆ ของผม" หลังจากอีธานแต่งตัวเสร็จ โนอาห์ก็เรียกอูเบอร์แล้วมุ่งหน้าไปยังห้างสรรพสินค้าพร้อมกับเขา ... โนอาห์เฝ้ามองใบหน้าของลูกพี่ลูกน้องที่ค่อยๆ แหลกสลายเมื่อพวกเขาเดินเข้าไปใกล้ร้าน 'บิทเทน บานาน่า' สาขาเรือธงแห่งนี้ส่องประกายเจิดจ้าด้วยกระจกและโครเมียมขัดเงา จัดแสดงสมาร์ทโฟนรุ่นล่าสุดราวกับอัญมณีล้ำค่า แผนของโนอาห์นั้นเรียบง่าย เขาต้องการซื้อโทรศัพท์รุ่นใหม่ล่าสุดที่เพิ่งเปิดตัวให้ตัวเองและอีธาน และเขาอยากให้อีธานได้อวดแฟนเก่าของเขาบนโลกออนไลน์ แต่ดูเหมือนโชคชะตาจะมีแผนอื่น ทันใดนั้น ร่างของอีธานก็แข็งทื่อเมื่อมองผ่านหน้าต่างกระจกบานใหญ่ของร้าน ใบหน้าของเขาซีดเผือดราวกับหินอ่อน ดวงตาจับจ้องไปยังบางสิ่งบางอย่างข้างในจนลมหายใจเริ่มติดขัด "ใช่คนนั้นรึเปล่า?" โนอาห์มองตามสายตาของลูกพี่ลูกน้อง กลุ่มวัยรุ่นกำลังมุงดูโทรศัพท์เครื่องตัวอย่างอยู่ ผู้หญิงหกคน ผู้ชายหนึ่งคน ชายคนนั้น... ร่างสูง ท่าทางมั่นใจ ทรงผมของเขาดูมีราคา และเขาทำตัวเป็นศูนย์กลางราวกับราชันย์ในหมู่ข้าราชบริพาร และที่นั่น... หญิงสาวร่างเล็กผมสีน้ำตาลกำลังหัวเราะกับสิ่งที่เขาพูด พลางชำเลืองมองเขาด้วยสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความชื่นชมอย่างเห็นได้ชัด "ใช่" เสียงของอีธานลอดออกมาอย่างยากลำบาก เอมี่ และเจสันผู้ฉาวโฉ่ โนอาห์จับจ้องสถานการณ์เบื้องหน้าด้วยสายตาของนักล่า เอมี่... เด็กสาวคนนั้น พยายามรักษาระยะห่างจากเจสันเมื่ออยู่ต่อหน้ากลุ่ม แต่ภาษากายของเธอตะโกนออกมาว่าหลงใหลในตัวเขาหัวปักหัวปำ ท่วงท่าที่เอนเอียงเข้าหาเขา... รอยยิ้มที่แอบส่งให้... การสัมผัสตัวแบบสบายๆ ที่แฝงเร้นไว้ในท่าทีของความเป็นเพื่อน เสแสร้งทำเป็นไร้เดียงสาทั้งที่นอกใจ... มุกคลาสสิก "เยี่ยมเลย เข้าไปกันเถอะ" "โนอาห์ ฉันทำไม่ได้..." "เชื่อฉันสิ" พวกเขาสองคนผลักประตูกระจกเข้าไป แสงไฟภายในร้านที่ถูกจัดไว้อย่างดีสาดส่องให้ทุกสิ่งดูหรูหราเหนือระดับ เจสันเป็นคนเห็นพวกเขาก่อน รอยยิ้มของเขานั้นคมกริบ... แววตาของนักล่าที่พบเหยื่อรายใหม่เดินหลงเข้ามาในอาณาเขตของตน "เฮ้! อีธาน! ว่าไงเพื่อน?" เขาเดินเข้ามาหาอย่างมาดมั่น รองเท้าผ้าใบแบรนด์เนมของเขาก้าวไปบนพื้นขัดมันอย่างเงียบกริบ "บังเอิญอะไรขนาดนี้ ฉันกำลังมาเที่ยวกับเอมี่... แล้วก็คนอื่นๆ พอดีเลย" บังเอิญกับผีสิ... แกตั้งใจมาหาเรื่องชัดๆ เลย ไอ้เด็กเวร แต่ไม่ต้องห่วงหรอก ฉันอ่านนิยายมามากพอที่จะรับมือกับตัวร้ายชั้นสามอย่างแกได้ กลุ่มวัยรุ่นเดินตามหลังเจสันราวกับดาวเคราะห์ที่โคจรรอบดวงอาทิตย์ ดวงตาของเอมี่เบิกกว้างขึ้นเล็กน้อยเมื่อเธอเห็นอีธานจากด้านหลังของเจสัน ประกายความประหลาดใจวาบขึ้นบนใบหน้าก่อนจะถูกแทนที่ด้วยความไร้เดียงสาที่เสแสร้งขึ้น "อีธาน! หวัดดี!" น้ำเสียงของเธอเจือความสดใสอย่างจงใจ "ไม่คิดเลยว่าจะเจอเธอที่นี่" ฉันพนันได้เลยว่าเธอคงไม่คิด อีธานยืนตัวแข็งทื่อ เห็นได้ชัดว่ากำลังต่อสู้กันระหว่างความคิดที่จะหนีไปหรือจะเผชิญหน้า เอมี่ก้าวเข้ามาใกล้ขึ้น สวมบทบาทแฟนสาวผู้ซื่อสัตย์ได้อย่างสมบทบาทชนิดที่รางวัลออสการ์ยังต้องอาย "ฉันเพิ่งจะเล่าให้ทุกคนฟังเรื่องหนังที่เราไปดูด้วยกันเมื่ออาทิตย์ที่แล้ว—" อีธานหันหน้าหนีจากเธอทั้งที่ยังพูดไม่ทันจบ เขาตัดบทเธออย่างสิ้นเชิง การเมินเฉยนั้นสมบูรณ์แบบและไม่คาดฝันเสียจนเอมี่อ้าปากค้างด้วยความตกตะลึง ดีมากเพื่อน อย่าไปให้ราคามัน โนอาห์ซึ่งเฝ้าสังเกตการณ์อยู่ข้างๆ ก้าวออกมาในจังหวะที่พอเหมาะพอเจาะ เสียงของเขาดังก้องไปทั่วทั้งร้านด้วยพลังเสียงที่สมบูรณ์แบบ "คุณชายครับ ไม่ทราบว่าคุณชายจะรับบานาน่า 16 โปรแม็กซ์เครื่องใหม่เป็นสีอะไรดีครับ?" ผลลัพธ์ที่ได้นั้น... เฉียบพลันและรุนแรง ดวงตาของอีธานเบิกกว้างขึ้นเล็กน้อย แม้แต่ตัวเขาเองก็ยังไม่คาดคิดถึงจุดพลิกผันนี้ กลุ่มเด็กสาวระเบิดเสียงกระซิบกระซาบแทบจะในทันที "ได้ยินไหม?" "คุณชาย?" "อีธานเป็นคุณชายเหรอ?" "เขารวยขนาดนั้นเลยเหรอ?" ติดกับเข้าอย่างจัง รอยยิ้มที่แสนมั่นใจของเจสันเริ่มสั่นคลอน สายตาของเขากวาดมองระหว่างโนอาห์และอีธานอย่างรวดเร็ว ประเมินพลวัตทางสังคมใหม่อีกครั้งในทันที เอมี่จ้องมองแฟนหนุ่มของเธอราวกับเพิ่งเคยเห็นเขาเป็นครั้งแรก การเมินเฉยอย่างไม่ใยดีเมื่อครู่พลันมีความหมายใหม่ขึ้นมาทันที—หรือว่าจริงๆ แล้วอีธานต่างหากที่เป็นคนมีเงินมาโดยตลอด? โนอาห์ยังคงแสดงต่อไปด้วยทักษะการแสดงระดับมืออาชีพ "สีแพลทินัมเพิ่งเข้ามาเมื่อเช้านี้เองครับ จะให้ผมเตรียมแบบฟูลแพ็กเกจเลยไหมครับ? รวมหูฟังรุ่นใหม่ไปด้วยเลย" "คุณชายอีธาน?" หนึ่งในเด็กสาวกระซิบออกมาดังพอที่ทุกคนจะได้ยิน "หมายถึง... คุณชายจริงๆ น่ะเหรอ?" คำถามนั้นลอยคว้างอยู่ในอากาศราวกับควันที่ลอยอ้อยอิ่งหลังเหตุระเบิด ทุกสายตาในกลุ่มจับจ้องไปยังอีธานเขม็งราวกับลำแสงเลเซอร์ ลำคอของอีธานขยับขึ้นลงชั่วครู่ จากนั้น... ราวกับกำลังก้าวเข้าสู่บทบาทที่เขารู้อยู่แก่ใจมาตลอด... เขายืดตัวตรง "อืม จัดมาเลยชุดใหญ่" โนอาห์พยักหน้าอย่างนอบน้อม "แน่นอนครับ คุณชาย" เสียงสูดลมหายใจเข้าปอดของทั้งกลุ่มดังขึ้นพร้อมกันอย่างไม่ได้นัดหมาย แม้แต่หน้ากากแห่งความมั่นใจของเจสันก็ยังเผยรอยร้าวออกมาให้เห็นชั่วขณะ โนอาห์ยกมือขึ้น และพนักงานขายคนหนึ่งก็เดินตรงเข้ามาหาพวกเขาทันที... เป็นบริการระดับที่เงินเท่านั้นจะฝึกฝนคนให้ทำได้ "วันนี้ให้ผมช่วยอะไรไหมครับ?" "บานาน่า 16 โปรแม็กซ์ สามเครื่องครับ สเปคสูงสุด... และ..." โนอาห์หยุดเว้นจังหวะอย่างมีชั้นเชิง "คุณชายเอ่ยว่าอยากได้แอร์พอดส์แม็กซ์ตัวใหม่ด้วย" ไหนๆ ก็ไหนๆ แล้ว ต้องไปให้สุด พระเจ้าอวยพรฉันมาขนาดนี้ ฉันก็ควรอวยพรให้คนในครอบครัวรอบตัวฉันบ้าง ดวงตาของพนักงานขายสว่างวาบราวกับเจอขุมทรัพย์ในเช้าวันคริสต์มาส "เป็นตัวเลือกที่ยอดเยี่ยมมากครับ! สีแพลทินัมเพิ่งจะเข้ามาเมื่อเช้านี้พอดีเลยครับ" เอมี่ขยับเข้าไปใกล้กลุ่มมากขึ้น ทันใดนั้นทุกถ้อยคำก็ดูน่าสนใจขึ้นมาถนัดตา เด็กสาวคนอื่นๆ ต่างโน้มตัวเข้ามาฟังราวกับเป็นผู้ชมในสนามประลองกลาดิเอเตอร์ "เดี๋ยวผมคำนวณยอดให้สักครู่นะครับ" นิ้วของพนักงานขายร่ายรำอยู่บนแท็บเล็ต "บานาน่า 16 โปรแม็กซ์ สามเครื่อง เครื่องละ $1,199... เป็นเงิน $3,597 แอร์พอดส์แม็กซ์ราคา $549... ยอดรวมทั้งหมดของคุณลูกค้าคือ $4,146 ครับ" สี่พันดอลลาร์ปลิวไปในพริบตา นั่นมัน 40 เหรียญทอง... เกือบเท่ากับราคาชาเย็นที่ขายได้สี่แก้ว ตัวเลขนั้นพุ่งเข้าใส่กลุ่มวัยรุ่นราวกับเป็นหมัดหนักๆ เด็กสาวคนหนึ่งถึงกับอ้าปากค้างด้วยความตกใจ ส่วนอีกคนทำโทรศัพท์หลุดจากมือที่พลันอ่อนแรงไปเสียดื้อๆ ใบหน้าของเจสันเปลี่ยนสีไปหลายระลอก สี่พันดอลลาร์... เขาต้องเก็บเงินถึงสองเดือนเต็มเพียงเพื่อจะซื้อโทรศัพท์ของตัวเองเครื่องเดียว ใครๆ ก็คิดว่าเขารวยเพราะรถเบนซ์คันนั้น แต่พวกเขาเด็กเกินกว่าจะเข้าใจว่ารถของเขาถึงจะดูใหม่แต่จริงๆ แล้วเก่ามากและวิ่งมาเป็นระยะทางสูงลิ่ว นั่นคือเหตุผลที่เขาได้มันมาในราคาที่ถูกกว่าที่ควรจะเป็นมาก มันเป็นรถรุ่นที่ค่อนข้างเก่าแล้ว แต่เขาแค่เสริมจอเข้าไปเพื่อให้มันดูเหมือนรถรุ่นใหม่เท่านั้น โนอาห์หยิบบัตรเครดิตของเขาออกมา พนักงานรับไปด้วยการพยักหน้า "ขอบคุณครับ" เครื่องอ่านบัตรส่งเสียงบี๊บหนึ่งครั้ง สองครั้ง *ทำรายการสำเร็จ* แม้แต่อีธานเองก็ยังอ้าปากค้าง พี่ชายของเขาเพิ่งจะใช้เงินมหาศาล... มากกว่ารายได้ของบางครอบครัวในหนึ่งเดือน... เพียงเพื่อให้เขารู้สึกดีขึ้น บัตรใบนั้นหายกลับเข้าไปในกระเป๋าสตางค์ของโนอาห์ราวกับมันเป็นของที่อยู่ที่นั่นมาตลอด *มันรูดผ่านจริงๆ... โนอาห์มีเงินมากขนาดนี้แล้วจริงๆ เหรอ?* อีธานคิดพลางรู้สึกผิด ใบหน้าของเอมี่ซีดขาวเผือด ดวงตาของเธอสลับมองระหว่างอีธานกับใบเสร็จราวกับกำลังเฝ้ามองโลกทัศน์ทั้งใบของตัวเองพังทลายลงต่อหน้าต่อตา "เชี่ย..." หนึ่งในเด็กสาวพึมพำ "อีธาน... นายนี่มันรวยตัวจริงเลยนี่หว่า" ปากของเจสันอ้าพะงาบๆ เหมือนปลาที่ขาดน้ำ รถเบนซ์ของเขาพลันดูไร้ค่าไปในทันทีเมื่อต้องเผชิญหน้ากับคนที่ซื้อโทรศัพท์ราวกับซื้อของชำ พนักงานขายกลับมาพร้อมกับกล่องสินค้าใหม่เอี่ยมสามกล่องและถุงชอปปิงที่มีมูลค่ามากกว่าค่าเช่าห้องของบางคนเสียอีก "ขอบพระคุณที่มาอุดหนุนครับ คุณชาย หากต้องการสิ่งใดเพิ่มเติม โทรหาเราได้ทุกเมื่อเลยนะครับ" อีธานรับของเหล่านั้นมาด้วยความมั่นใจที่เพิ่งค้นพบ "อีธาน" เสียงของเอมี่สั่นเครือเล็กน้อย "ฉันไม่เคยรู้มาก่อนเลยว่าครอบครัวของนายจะ... ประสบความสำเร็จขนาดนี้" "ยังมีอีกหลายอย่างที่เธอไม่รู้เกี่ยวกับฉัน" บัดนี้... น้ำเสียงของอีธานแฝงไว้ด้วยความเย็นชา ทั้งกลุ่มได้แต่ยืนตะลึงในความเงียบ ขณะที่ 'คุณชาย' ที่พวกเขาไม่เคยสังเกตเห็นมาก่อนเตรียมตัวจะจากไป การแสดงของโนอาห์ได้พลิกโฉมลำดับชั้นทางสังคมของพวกเขาภายในเวลาไม่กี่นาที บางครั้ง... การแก้แค้นที่ดีที่สุดก็คือความสำเร็จ โดยเฉพาะอย่างยิ่ง... เมื่อมันต้องแลกมาด้วยราคาที่แพงระยับเช่นนี้ "อีธาน เดี๋ยว!" เอมี่ร้องเรียก