Chapter 10: กู่จินกัง หลี่เหลียนมองดูกู่เซิ่งแสดงพลังอันมหาศาล เขาฟาดฟันหมาป่าตัวนั้นจนขาดเป็นสองท่อนด้วยพละกำลังที่ไม่มีใครหยุดยั้งได้ เธอแทบไม่อยากเชื่อสายตาตัวเอง ชายหนุ่มผู้ดุดันคนนี้แตกต่างจากภาพลักษณ์ที่อ่อนแอในอดีตของเขาอย่างสิ้นเชิง "อาเซิ่ง... แข็งแกร่งขึ้นตั้งแต่เมื่อไหร่กัน?" แม้แต่กู่เซิ่งเองก็ยังตกตะลึงไปชั่วขณะ เมื่อครู่ในตอนที่เหวี่ยงดาบออกไป เขารู้สึกราวกับได้รับความช่วยเหลือจากสวรรค์ สภาวะจิตใจของเขานิ่งสงบและเฉียบคมอย่างเหลือเชื่อ ในสายตาของเขา หมาป่าตัวนั้นดูเหมือนกลายเป็นเพียงท่อนไม้ที่มี 'ลายไม้' ปรากฏชัดเจน เมื่อเขาตวัดดาบตาม 'ลาย' เหล่านั้น เขาก็สามารถผ่าร่างหมาป่าออกเป็นสองส่วนได้อย่างง่ายดาย ทว่าตอนนี้ไม่ใช่เวลามานั่งพิจารณาเรื่องนั้น เพราะอันตรายยังไม่จบลง กู่เซิ่งดึงมีดพร้าออกจากซากหมาป่า ด้ามไม้ของมันเปียกชุ่มไปด้วยเลือดจากการใช้งานซ้ำๆ จนลื่นปรื๊ด เขาฉีกชายเสื้อออกมาเป็นแถบยาวแล้วพันรอบด้ามมีดอย่างแน่นหนาเพื่อให้มั่นใจว่ามันจะไม่หลุดมือ กู่เซิ่งกวาดสายตามองรอบข้างอย่างระแวดระวัง ก่อนจะลากซากหมาป่าไปไว้ด้านข้างอย่างรวดเร็ว ในจังหวะนี้ หลี่เหลียนก็ตั้งสติได้ไวเช่นกัน เธอรวบรวมความกล้าก้าวออกมาแม้จะยังหวาดกลัว ช่วยกู่เซิ่งเก็บกิ่งไม้ที่กระจัดกระจายอยู่ใกล้ๆ แล้วเร่งเร้าเขาด้วยน้ำเสียงร้อนรน "อาเซิ่ง รีบเข้ามาข้างในเร็วเข้า!" ฝูงหมาป่ายังคงเพ่นพ่านไปทั่วหมู่บ้าน อย่างน้อยบ้านหลังนี้ก็ยังพอจะเป็นที่กำบังได้ กู่เซิ่งไม่ลังเล เขาพุ่งตัวเข้าไปในบ้านไม้ด้วยฝีเท้าที่ว่องไว หลี่เหลียนรีบปิดประตูไม้ ทั้งสองคนถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก กู่เซิ่งหอบหายใจถี่พลางทรุดตัวลงนั่งตรงนั้น ความตึงเครียดก่อนหน้านี้ทำให้เขามีสมาธิจดจ่อจนไม่รู้ตัวเลยว่า ร่างกายของเขากำลังสั่นเทาอย่างควบคุมไม่ได้เมื่อเริ่มผ่อนคลายลง โดยเฉพาะแผ่นหลังของเขาที่กำลังแสบร้อนอย่างหนัก กู่เซิ่งฝืนยิ้ม "ภรรยาของเอ้อร์หนิว เสี่ยวหว่าน พวกคุณเป็นอะไรไหม?" หลี่เหลียนเอาแต่ส่ายหน้า ส่วนกู่หว่านมองกู่เซิ่งด้วยความเลื่อมใสและยินดี แม้ดวงตาของเขาจะถูกปิดไว้ก่อนหน้านี้ แต่เขาก็ยังได้ยินเสียงการต่อสู้ที่เกิดขึ้น "ขอบคุณอาเซิ่งมากที่มาทันเวลา ถ้าไม่ใช่เพราะเธอ แม่กับฉันคงจะ..." ขณะที่พูด ดวงตาของหลี่เหลียนก็แดงก่ำด้วยความซาบซึ้ง "เพื่อตอบแทนที่ช่วยชีวิตพวกเราเอาไว้ พอกู่เอ้อร์หนิวกลับมา ฉันจะให้เขาตอบแทนน้ำใจของเธออย่างงามแน่นอน!" กู่เซิ่งโบกมือปฏิเสธแล้วกล่าวว่า "ไม่ต้องมีพิธีรีตองระหว่างพี่น้องกันหรอกครับ พี่เอ้อร์หนิวกับพี่สะใภ้เอ้อร์หนิวปฏิบัติกับผมเหมือนน้องชายมาโดยตลอด จะให้ผมยืนดูอยู่เฉยๆ ได้อย่างไร" เขายังพูดไม่ทันขาดคำก็ต้องสูดปากด้วยความเจ็บปวด เพราะแผลที่หลังถูกดึงรั้ง ทำให้ความเจ็บปวดแล่นพล่านไปทั่วร่าง หลี่เหลียนอุทานด้วยความตกใจ "อาเซิ่ง หลังของเธอได้รับบาดเจ็บ!" กู่หว่านเข้าใจสถานการณ์ดี จึงยืนนิ่งๆ อยู่ด้านข้างเพื่อช่วยประคองกู่เซิ่ง หลี่เหลียนรีบค้นหาของในห้องอย่างเร่งรีบ แล้วกลับมาพร้อมกับโถใส่ยาสมานแผลสีดำสนิท "นี่คือยาสมานแผลของเอ้อร์หนิว มันมีสรรพคุณห้ามเลือดและรักษาแผลได้ดีมาก" โดยไม่ลังเล หลี่เหลียนเลิกเสื้อของกู่เซิ่งขึ้นจนเผยให้เห็นแผ่นหลัง มีรอยแผลฉกรรจ์หลายจุดปรากฏขึ้น ทำให้ความรู้สึกขอบคุณในใจของหลี่เหลียนยิ่งทวีคูณ หากกู่เซิ่งไม่มาถึง พวกเธอคงต้องจบชีวิตลงด้วยคมเขี้ยวของพวกหมาป่าในวันนี้อย่างแน่นอน ยาสีดำที่ทาลงบนบาดแผลให้ความรู้สึกเย็นวาบในทันที ช่วยบรรเทาความแสบร้อนได้มาก โชคดีที่บาดแผลไม่ได้ลึกจนเกินไป หลังจากทายาเสร็จ กู่เซิ่งก็ยังพอขยับร่างกายได้อยู่ กู่เซิ่งพยักหน้าเป็นเชิงบอกว่าเขาไม่เป็นไร ก่อนจะคว้ามีดพร้าแล้วลุกขึ้นยืน ฟังเสียงภายนอกผ่านหน้าต่างอย่างตั้งใจ ภายใต้ท้องฟ้ายามค่ำคืน เสียงหมาป่าหอนดังขึ้นเรื่อยๆ ราวกับมีฝูงหมาป่าอีกกลุ่มหนึ่งเข้ามาสมทบ สีหน้าของกู่เซิ่งเคร่งขรึมขึ้น ส่วนหลี่เหลียนเองก็ตึงเครียดตามไปด้วย "พี่สะใภ้ นำของหนักๆ ในบ้านออกมาเถอะครับ เรามาช่วยกันกั้นประตูไว้ แล้วรอคนมาช่วยจากในหมู่บ้าน" กู่เซิ่งกล่าวอย่างจริงจัง หลี่เหลียนรีบตอบตกลง ทั้งสามคนเริ่มช่วยกันย้ายหิน กิ่งไม้ และสิ่งของหนักๆ มาขวางประตูไม้เอาไว้ กู่เซิ่งตัดสินใจแน่วแน่ว่าจะปักหลักอยู่ที่นี่อย่างเงียบเชียบ ส่วนชาวบ้านคนอื่นๆ คงต้องอาศัยดวงของใครของมัน เหตุผลที่เขาเลือกช่วยหลี่เหลียนและลูก ประการแรก ครอบครัวของกู่เอ้อร์หนิวเคยมีบุญคุณต่อเขามาก จิตสำนึกของเขาไม่อาจปล่อยให้พวกเธอเป็นอะไรไปได้ ประการที่สอง ความเสี่ยงอยู่ในระดับที่จัดการได้ ระยะทางห่างจากบ้านของเขาเพียงร้อยกว่าเมตร และกู่เซิ่งมั่นใจในความสามารถของตนที่จะจัดการกับหมาป่าตัวเดียวได้ แต่สำหรับจำนวนหมาป่าที่เหลือซึ่งไม่รู้ว่ามีเท่าไหร่ที่บุกเข้ามาในหมู่บ้านคืนนี้ กู่เซิ่งไม่คิดจะประเมินตัวเองสูงเกินไป ถึงอย่างไร การบรรลุขอบเขตความสำเร็จสูงสุดของวิชา 'ตัดไม้' ก็ทำให้เขาแข็งแกร่งกว่าคนทั่วไปเพียงเล็กน้อยเท่านั้น เขารู้ดีว่าความสามารถของตัวเองอยู่ในระดับไหน เขาจะไม่บุ่มบ่ามทำตัวเป็นฮีโร่ ดังนั้นคนอื่นคงต้องเอาตัวรอดกันเอง เมื่อกั้นประตูไม้ได้อย่างแน่นหนาแล้ว ทั้งสองคนก็ถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก ในสภาพนี้ หมาป่าเพียงตัวเดียวไม่มีทางพังประตูเข้ามาได้ ตราบใดที่พวกเขาไม่ถูกฝูงหมาป่ารุมล้อมก็น่าจะยื้อเวลาจนกว่าคนมาช่วยจะมาถึง กู่เซิ่งถอนหายใจยาว เขาไม่ลดการป้องกันลงเลย กำมีดพร้าแน่นพลางฟังเสียงภายนอกอย่างตั้งใจ เห็นดังนั้น หลี่เหลียนก็นำแผ่นแป้งย่างสองสามชิ้นมาส่งให้กู่เซิ่ง "อาเซิ่ง กินอะไรสักหน่อยเพื่อเติมพลังเถอะ" ในเวลานี้ กู่เซิ่งเป็นกำลังรบเพียงหนึ่งเดียวของพวกเธอ หลี่เหลียนเข้าใจดีถึงความเร่งด่วนของสถานการณ์ กู่เซิ่งไม่ลังเล เขาคว้าแผ่นแป้งมากินอย่างรวดเร็วพร้อมจิบน้ำตาม ไม่นานเขาก็รู้สึกว่าพลังที่สูญเสียไปฟื้นตัวกลับมาอย่างเห็นได้ชัด อย่างไรก็ตาม เขาเลือกที่จะไม่กินมากเกินไปเพื่อให้แน่ใจว่าตนเองจะยังสามารถเคลื่อนไหวได้อย่างว่องไวหากเกิดการต่อสู้ขึ้นอีกครั้ง กู่เซิ่งยังคงรักษาระดับความตึงเครียดไว้ในใจพร้อมเฝ้าระวังอย่างต่อเนื่อง ในขณะที่หลี่เหลียนโอบกอดกู่หว่านไว้แน่น ใบหน้าเต็มไปด้วยความวิตกกังวล เสียงหมาป่าหอนและเสียงกรีดร้องจากที่ไกลๆ ทำให้พวกเขาไม่สามารถวางใจได้เลย ไม่มีใครบอกได้ว่ากลุ่มคนที่มาช่วยหรือหมาป่าจะถึงตัวพวกเขาก่อนกัน เวลาค่อยๆ ผ่านไปอย่างเชื่องช้า จู่ๆ สีหน้าของกู่เซิ่งก็เปลี่ยนไป เขาเงี่ยหูฟังอย่างตั้งใจ เขาได้ยินเสียงหมาป่าร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวดอย่างชัดเจน!