บทที่ 8: ความบ้าคลั่ง โฮก! เสียงหอนต่ำที่ดังขึ้นกะทันหันทำให้กูเซิงกลั้นหายใจโดยสัญชาตญาณ เขาไม่กล้าส่งเสียงใดๆ ออกมาเลย ทำได้เพียงภาวนาในใจว่าหมาป่าตัวนั้นแค่หลงเข้ามาในสวนเล็กๆ ของเขาโดยบังเอิญ อย่างไรก็ตาม เสียงกรงเล็บของหมาป่าที่ครูดไปกับพื้นดินกลับดังขึ้นเรื่อยๆ ทำให้รูม่านตาของกูเซิงหดเล็กลงทีละน้อย เขารู้สึกถึงความหวาดกลัวอย่างอธิบายไม่ได้ต่อสัตว์ร้ายตัวนี้ มันเป็นความกลัวที่เขาไม่เคยเผชิญมาก่อนทั้งในชีวิตนี้หรือชีวิตที่แล้ว กูเซิงพยายามควบคุมลมหายใจของตนเอง เขาผ่อนคลายกล้ามเนื้อลงทีละนิดเพื่อไม่ให้เรี่ยวแรงต้องสูญเปล่า เขาเข้าใจแล้ว หมาป่าตัวนี้ต้องตามกลิ่นมาที่นี่แน่ และความช่วยเหลือจากคนในหมู่บ้านคงมาไม่ถึงในเร็วๆ นี้ เขาพึ่งพาได้แค่ตัวเองเท่านั้น! กูเซิงกระชับมีดหั่นฟืนในมือแน่น แม้มีดเล่มนี้จะไม่ได้คมกริบ แต่มันก็มีน้ำหนักมาก ในตอนนี้ ทรัพย์สินที่ล้ำค่าที่สุดของเขาก็คือทักษะการหั่นฟืนระดับบรรลุขั้นสูง ซึ่งจะช่วยเพิ่มขีดความสามารถในการต่อสู้ของเขาได้อย่างมหาศาลเมื่อถือมีดเอาไว้ในมือ หมาป่าเข้าใกล้มาเรื่อยๆ กูเซิงถึงกับได้ยินเสียงหายใจหอบถี่ของมันอย่างชัดเจน เขาหันไปมองผ่านช่องโหว่ของประตูอย่างรวดเร็ว ดวงตาของเขาฉายแววตกตะลึง เมื่อหมาป่าเข้ามาใกล้ขึ้น กูเซิงก็ตระหนักได้ว่าแม้รูปร่างของมันจะดูไม่ต่างจากหมาป่าทั่วไป แต่นัยน์ตาของมันกลับมีสีที่ผิดปกติ—รูม่านตาสีเขียวผสมกับสีแดงฉานดั่งเลือด ปากของมันอ้ากว้างเผยให้เห็นฟันแหลมคมที่มีน้ำลายเหนียวข้นส่งกลิ่นเหม็นเน่าหยดลงมา ฟ่อ! หัวใจของกูเซิงสั่นสะท้าน ความหวาดกลัวในใจยิ่งลึกล้ำขึ้น สัตว์ร้ายตัวนี้ดูไม่เหมือนสัตว์ป่าทั่วไปเลยสักนิด แต่ไม่มีเวลาให้คิดแล้ว หมาป่าตัวนั้นจ้องมองมาที่ประตูไม้เก่าๆ ของเขาเรียบร้อยแล้ว ด้วยขนาดตัวของมัน ประตูไม้บานนี้ไม่มีทางต้านทานแรงกระแทกเต็มกำลังของมันได้อย่างแน่นอน กูเซิงกดความกลัวในใจลงอย่างสุดกำลัง แม้แขนของเขาจะสั่นเล็กน้อย แต่เขาก็ยังกำมีดหั่นฟืนไว้แน่น แววตาเริ่มฉายประกายแห่งความบ้าคลั่ง ในเมื่อโลกไม่ต้องการให้มนุษย์มีชีวิตรอด ก็มีเพียงต้องบ้าคลั่งเท่านั้น! โฮก~! หมาป่าพ่นลมออกจากจมูก ราวกับยืนยันได้แล้วว่ามีเหยื่ออันโอชะอยู่ข้างในบ้าน ขาหลังที่แข็งแรงของมันค่อยๆ ย่อลง นัยน์ตาสีเขียวอมแดงของมันนิ่งสนิทก่อนจะพุ่งตัวเข้ากระแทกอย่างแรง! ฟึ่บ! หมาป่าเคลื่อนที่ด้วยความเร็วปานสายฟ้า ขนสีเทาของมันกลมกลืนไปกับความมืดมิดยามค่ำคืน มันพุ่งชนประตูไม้อย่างจัง โครม! ด้วยน้ำหนักตัวที่มากบวกกับแรงปะทะจากการพุ่งตัวด้วยความเร็วสูง ประตูไม้ก็แตกกระจายเป็นเสี่ยงๆ ทันที เศษไม้กระเด็นว่อนไปทั่ว กูเซิงเห็นเพียงร่างสีเทาที่พุ่งเข้ามาในห้องพร้อมกับเศษซากของประตูที่พังทลาย นั่นทำให้เขามองเห็นมันได้อย่างชัดเจน ขนสีเทาของมันเปรอะเปื้อนไปด้วยคราบเลือด ร่างกายของสัตว์ร้ายตัวนี้ไม่ได้ใหญ่โตเป็นพิเศษ ความสูงช่วงไหล่ของมันพอๆ กับต้นขาของกูเซิงเท่านั้น หมาป่าเซถลาลุกขึ้นยืน มันส่ายหัวไปมาด้วยความมึนงง ต้องฉวยโอกาสตอนมันอ่อนแอ! แม้เขาจะไม่รู้ว่าทำไมหมาป่าตัวนี้ถึงดูไม่ฉลาดเท่าที่ควร แต่นี่คือโอกาสเดียวของกูเซิง หากหมาป่าตั้งตัวได้ ในพื้นที่แคบๆ เช่นนี้ กูเซิงคงไม่มีทางหลบหลีกได้ และจุดจบที่ไร้ทางรอดก็คงมาถึงอย่างแน่นอน! ในวินาทีเฉียดตายนี้ ดวงตาของกูเซิงฉายประกายคลุ้มคลั่ง เขาตะโกนก้องเพื่อเรียกความกล้าหาญให้ตัวเอง ในสายตาของเขา หมาป่าตัวนั้นเป็นเพียงท่อนไม้ท่อนหนึ่ง การหั่นฟืนมาหลายวันทำให้การเคลื่อนไหวนั้นฝังลึกอยู่ในความทรงจำของกล้ามเนื้อ ทักษะดังกล่าวกลายเป็นสัญชาตญาณ และแรงที่เขาใช้ออกไปนั้นก็เป็นธรรมชาติอย่างยิ่ง ด้วยทักษะการหั่นฟืนระดับบรรลุขั้นสูง เขาจึงสามารถส่งผ่านพลังไปได้ทั่วทั้งร่าง! แม้กูเซิงจะเป็นเพียงเด็กหนุ่มวัยสิบสี่ที่มีพละกำลังแขนจำกัด แต่เมื่อรวบรวมพลังจากทั่วทั้งร่างเข้าด้วยกัน มันก็กลายเป็นพลังที่น่าเกรงขาม ยิ่งใหญ่กว่าแรงฟาดของคนทั่วไปเสียอีก เมื่อเผชิญหน้ากับหมาป่า มือที่จับมีดหั่นฟืนของกูเซิงก็มั่นคงขึ้น ความกลัวและความตื่นตระหนกมลายหายไปโดยไม่รู้ตัว เขามองไปยัง "ท่อนไม้รูปหมาป่า" ที่กำลังค่อยๆ ลุกขึ้น กูเซิงลงมืออย่างเด็ดขาด เท้าขวายันพื้นแน่น กล้ามเนื้อต้นขาสั่นสะท้านด้วยความตึงเครียด เขาบิดลำตัวโดยใช้แรงจากเอวและหน้าท้อง พลังพุ่งพล่านผ่านแขนทั้งสองข้าง เส้นใยกล้ามเนื้อทุกมัดถูกเค้นออกมาจนถึงขีดสุด เขากำมีดแน่นและฟันลงไปอย่างสุดแรง เสียงแหวกอากาศหวีดหวิวข้างหู เป้าหมายคือช่วงเอวของหมาป่าโดยตรง! หัวทองแดง กระดูกเหล็ก เอวเต้าหู้—กูเซิงรู้เรื่องนี้ดี การฟาดฟันด้วยกำลังทั้งหมดไปยังจุดอ่อนย่อมสร้างบาดแผลสาหัสให้มันได้ หมาป่าที่ยังมึนงงจากการชนประตูได้สติขึ้นมาในวินาทีเฉียดตาย มันส่งเสียงคำรามต่ำและพยายามหลบหลีกตามสัญชาตญาณ แต่การโจมตีของกูเซิงนั้นรวดเร็วและดุดัน เปี่ยมไปด้วยพลังจากทั่วทั้งร่างและจังหวะที่ไร้ที่ติ หมาป่าเพิ่งจะขยับตัวได้เพียงเล็กน้อย คมมีดก็ฟันลงมาถึงตัวมันแล้ว มีดหั่นฟืนที่หนักและค่อนข้างทื่อถูกขับเคลื่อนด้วยพลังอันมหาศาลจมลึกลงไปในเอวและหน้าท้องของหมาป่า หากมีดนี้สามารถผ่าท่อนไม้ได้ในครั้งเดียว เอวเต้าหู้ของหมาป่าตัวนี้ก็ย่อมไม่ต่างกัน แม้จะไม่ได้ผ่าร่างหมาป่าขาดออกจากกันโดยสิ้นเชิง แต่ใบมีดก็ฝังลึกเข้าไปข้างในจนมิด ฉัวะ! เลือดสีแดงสดสาดกระเซ็นไปทั่วทันทีพร้อมกับเครื่องในและของเหลวที่ทะลักออกมา ส่งกลิ่นเหม็นคาวคลุ้งไปทั่วอากาศ เมื่อการโจมตีตัดสินผลสำเร็จ ดวงตาของกูเซิงก็เปล่งประกายด้วยความยินดี ในวินาทีนั้น ความกลัวในใจมลายหายไปสิ้น เหตุผลเข้ามาแทนที่โดยสมบูรณ์ เขาปล่อยมีดทิ้งแล้วถอยหลังไปอย่างรวดเร็วโดยไม่ลังเล ฝีเท้าของเขาสะเปะสะปะ ทั้งเซทั้งคลาน แต่โชคดีที่เขาสามารถถอยออกมาได้ทันท่วงที เขารอดพ้นจากคมเขี้ยวของหมาป่าที่งับลงมาได้อย่างหวุดหวิด เมื่อรู้สึกถึงคมเขี้ยวเย็นเยียบที่ผ่านตัวเขาไป เหงื่อเย็นๆ ก็ไหลซึมลงมาตามแผ่นหลังของกูเซิง หมาป่าร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวดและพยายามจะพุ่งตัวเข้ามาอีกครั้ง แต่แล้วมันก็ล้มลงไปกองกับพื้นด้วยเสียงดังสนั่น กูเซิงเซถอยหลังไปตั้งหลัก เขาคว้าก้อนหินที่อยู่ใกล้ๆ ขว้างใส่หมาป่าตัวนั้น เอวและหน้าท้องของมันถูกฟันขาด แม้หมาป่าจะมีพลังชีวิตที่แข็งแกร่งเพียงใด แต่มันก็ไม่ตายในทันทีและกลายเป็นเป้าที่ไร้ทางสู้ ปึก! ปึก! ปึก! เสียงก้อนหินกระทบเนื้อดังน่าสยดสยองและหดหู่ หลังจากผ่านไปไม่กี่อึดใจ เสียงคำรามของหมาป่าก็แผ่วหายไป กูเซิงหอบหายใจถี่ เขาคว้าท่อนไม้ใกล้ตัวมาเขี่ยร่างหมาป่า พลิกตัวมันขึ้นเพื่อยืนยันให้แน่ใจ เมื่อนั้นเขาถึงวางใจได้ว่าหมาป่าตายสนิทแล้วจริงๆ คลื่นแห่งความโล่งใจท่วมท้นเข้ามาในจิตวิญญาณของกูเซิง เขาทรุดตัวนั่งลงบนพื้น ร่างกายทั้งหมดไร้ซึ่งเรี่ยวแรง ทั้งการฟาดมีดอย่างสุดกำลัง ตามด้วยการขว้างก้อนหินใส่อย่างต่อเนื่องภายในเวลาไม่กี่นาทีที่ใช้พลังงานสูง—กูเซิงอ่อนล้าอย่างถึงที่สุด เขาจ้องมองซากหมาป่าแล้วถอนหายใจยาว ในที่สุดเขาก็เผยรอยยิ้มออกมา "ฉันรอดแล้ว!" เขารู้สึกอยากหัวเราะและร้องไห้ออกมาพร้อมๆ กัน เมื่อนึกย้อนกลับไปถึงการต่อสู้ การตัดสินใจในเสี้ยววินาทีที่จะฟันหมาป่านั้น กูเซิงก็ตระหนักได้ว่าสัตว์ร้ายตัวนี้ไม่ได้น่ากลัวอย่างที่คิด—ความกลัวของเขาส่วนใหญ่มาจากความไร้ประสบการณ์เท่านั้น จากความคิดนี้ ความกล้าหาญของเขาก็เพิ่มพูนขึ้นอย่างมาก ทักษะการหั่นฟืนระดับบรรลุขั้นสูงทำให้ขีดความสามารถในการต่อสู้ของเขาเหนือกว่าผู้ใหญ่ทั่วไป "โชคดีจริงๆ ที่ทักษะการหั่นฟืนของฉันถึงระดับบรรลุขั้นสูง ถ้าเป็นแค่ระดับขั้นต้น ฉันคงไม่มีทางฟันเอวมันขาด และป่านนี้ฉันคงตายไปแล้ว" กูเซิงรู้สึกถึงความกตัญญู พลังกลับมาไหลเวียนในร่างกายอีกครั้งเมื่อเขาค่อยๆ ยืนขึ้น เขามองไปยังซากศพอันน่าสยดสยองของหมาป่า ก่อนจะหันไปมองรูโหว่ขนาดใหญ่ที่ประตู เตรียมหาอะไรมาปิดกั้นมันไว้ ภายนอก เสียงหอนของหมาป่าดังก้องไปทั่วท้องฟ้ายามค่ำคืน เสียงกรีดร้องดังระงม และกลิ่นคาวเลือดเริ่มอบอวลไปทั่วอากาศ กูเซิงนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง หากไม่ใช่เพราะทักษะของเขา การเผชิญหน้ากับหมาป่าคงทำให้เขามีชะตากรรมไม่ต่างจากคนอื่นๆ โลกใบนี้ ภัยธรรมชาติ ความขัดแย้งของมนุษย์ การโจมตีของสัตว์ร้าย ความโกลาหลจากปีศาจ... คนธรรมดาต้องทุ่มเททุกสิ่งที่มีเพียงเพื่อจะมีชีวิตรอด—และถึงอย่างนั้น ก็ยังต้องอาศัยโชคช่วย! กูเซิงกำหมัดแน่น ความโหยหาในพลังอำนาจเอ่อล้นเต็มหัวใจ ทันใดนั้น สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปเมื่อเหลือบมองไปยังบ้านของกูเอ้อร์หนิวซึ่งอยู่ห่างออกไปไม่ถึงร้อยเมตร เสียงหอนของหมาป่าและเสียงกรีดร้องของผู้หญิงดังเข้ามาให้ได้ยินอย่างชัดเจน "ภรรยาของเอ้อร์หนิว!"