บทที่ 35: เปลี่ยนความคิด กูเซิงเคยจินตนาการว่าผลลัพธ์จากการก้าวข้ามขีดจำกัดระดับ "สมบูรณ์แบบ" นั้นจะต้องทรงพลัง แต่เขาไม่เคยคาดคิดเลยว่ามันจะรุนแรงถึงเพียงนี้! ในชั่วพริบตานั้น ขณะที่เขากำมือแน่นบนด้ามมีดตัดไม้แล้วฟาดฟันลงไป เขารู้สึกราวกับว่าพละกำลังในกายกำลังจะระเบิดออกมา หลี่เอี้ยนไม่มีโอกาสแม้แต่จะขัดขืนด้วยซ้ำ และเพียงเท่านั้น ศีรษะของเขาก็ถูกตัดขาดด้วยการฟาดฟันอันนองเลือด กูเซิงจ้องมองร่างไร้ศีรษะที่อยู่ตรงหน้าและชิ้นเนื้อที่กระจัดกระจายอยู่ด้านข้าง สายเลือดพุ่งทะลักออกมา ย้อมพุ่มไม้ใกล้เคียงให้กลายเป็นสีแดงฉานและอบอวลไปด้วยกลิ่นคาวเลือดที่รุนแรงจนน่าคลื่นไส้ เขาสามารถมองเห็นกระดูกสีขาวแตกละเอียดโผล่ออกมาได้ชัดเจน การฟาดฟันเพียงครั้งเดียวถึงกับทำลายล้างจนถึงกระดูก! เขาพยายามกลืนน้ำลาย รู้สึกคลื่นไส้อย่างรุนแรงขณะที่ความรู้สึกซับซ้อนถาโถมเข้ามาในใจ ตลอดชีวิตที่ผ่านมา ทั้งอดีตและปัจจุบัน นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้พรากชีวิตใครสักคน สามนักล่าก่อนหน้านี้ไม่ให้ความรู้สึกที่รุนแรงขนาดนี้ เพราะพวกเขายืนอยู่ห่างไกลและถูกสังหารด้วยลูกธนูที่ปักเข้าลำคอ เป็นการลงมือที่สะอาดและรวดเร็ว ขาดซึ่งความโหดเหี้ยมรุนแรงเช่นนี้ แต่ในครั้งนี้ การได้เห็นด้วยตาตัวเองว่าคมมีดตัดร่างคนออกเป็นสองส่วน ผลกระทบทางภาพทำให้กูเซิงรู้สึกหน้ามืด โหดร้ายเหลือเกิน มือขวาของเขายังคงกำมีดตัดไม้ไว้แน่นและสั่นสะท้านเล็กน้อย เป็นเวลานานทีเดียว สายตาของกูเซิงค่อยๆ กลับมาแจ่มชัดอีกครั้ง "ถ้าฉันไม่ฆ่า พวกเขาก็จะฆ่าฉัน หากต้องการเอาชีวิตรอดในโลกนี้ บางครั้งเราก็ต้องไร้ความปราณี" ความคิดของกูเซิงเริ่มเปลี่ยนไป เกิดการเปลี่ยนแปลงอย่างละเอียดอ่อนและไม่อาจบรรยายได้ภายในตัวเขา เขาไม่ใช่คนที่มีจิตใจอ่อนแอ หากมีใครมาคุกคามชีวิตของเขา กูเซิงจะไม่มีวันเมตตาอย่างเด็ดขาด เขาไม่ได้ชายตามองศพที่กองอยู่แทบเท้าอีกเป็นครั้งที่สอง กูเซิงหันไปมองกูเอ๋อร์หนิวและรีบวิ่งเข้าไปประคองเขา แม้จะเจ็บปวดทรมานที่ขาอย่างสาหัส แต่กูเอ๋อร์หนิวก็ฝืนใจเดินหน้าต่อด้วยความมุ่งมั่นที่ว่าจะไม่ปล่อยให้กูเซิงเผชิญกับอันตรายเพียงลำพัง เมื่อการต่อสู้จบลง ความเจ็บปวดระลอกใหญ่ก็ถาโถมเข้าใส่ ทำให้เขาโอนเอนล้มลงกับพื้น เหงื่อเม็ดโตเท่าเมล็ดถั่วไหลซึมออกมาจากหน้าผากไม่หยุด ทว่าความตื่นตะลึงในดวงตาของเขานั้นชัดเจนอย่างยิ่ง การได้เห็นกูเซิงฟันร่างของหลี่เอี้ยนขาดเป็นสองท่อนด้วยการฟาดฟันเพียงครั้งเดียว ทำให้กูเอ๋อร์หนิวหอบหายใจด้วยความหวาดกลัว ขนลุกซู่ไปทั้งตัว ภาพที่เห็นนั้นน่าสยดสยองเกินไป เขาเคยเห็นคนตายมาบ้าง แต่ไม่เคยเห็นอะไรที่ดิบเถื่อนและรุนแรงเช่นนี้มาก่อน ยากจะเชื่อว่านี่คือสิ่งที่เด็กหนุ่มที่เขาเฝ้ามองมาตั้งแต่เด็กอย่างกูเซิงจะเป็นคนทำ "อาเซิง... เจ้าเปลี่ยนไปมากขนาดนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่?" เขาอดไม่ได้ที่จะพึมพำกับตัวเองขณะตัวสั่นเล็กน้อย มันเป็นปฏิกิริยาตามธรรมชาติ โชคดีที่เขาดึงสติกลับมาได้อย่างรวดเร็ว ท้ายที่สุดแล้ว คนที่ถูกสังหารไม่ใช่ใครที่ไหน แต่เป็นหลี่เอี้ยน ชายที่จ้องจะแย่งชิงภรรยาของเขาและเกือบทำให้เขาต้องจบชีวิตลง "อาเซิง ทำได้ดีมาก!" "อย่าเก็บความรู้สึกผิดมาเป็นภาระเลย ไอ้สารเลวหลี่เอี้ยนนั่นสมควรตายแล้ว!" แม้ภายนอกจะดูหยาบกร้าน แต่กูเอ๋อร์หนิวเป็นคนละเอียดรอบคอบและไหวพริบดี เขาหัวเราะร่าพร้อมชูนิ้วโป้งให้กับกูเซิงที่รีบเข้ามาหา กูเซิงตะลึงไปเล็กน้อย ความตึงเครียดที่หลงเหลืออยู่ในใจมลายหายไปจนหมดสิ้น "ซี้ด!" กูเอ๋อร์หนิวหัวเราะออกมาแต่กลับไปกระเทือนบาดแผลที่ขาซ้าย จนต้องสูดปากด้วยความเจ็บปวด กูเซิงรีบเข้าไปพยุงกูเอ๋อร์หนิวและตรวจสอบบาดแผลที่ขาของเขาอย่างเป็นห่วงพลางเอ่ยขึ้นว่า: "เอ๋อร์หนิว ขาของเจ้า..." ขาซ้ายของเขาถูกลูกธนูทะลุผ่าน ในช่วงชุลมุน กูเซิงทำได้เพียงตัดด้ามลูกธนูทิ้งไป แต่ตอนนี้คราบเลือดได้ซึมออกมาเป็นวงกว้างจนขาของเขาย้อมไปด้วยสีแดงฉาน กูเอ๋อร์หนิวกัดฟันแน่นแล้วพูดว่า: "ไม่เป็นไร ลูกธนูไม่ได้แทงโดนกระดูก เจ้าทำการรักษาเบื้องต้นเถอะ แล้วรีบลงจากเขานี้ไปให้เร็ว กลิ่นเลือดที่นี่แรงเกินไป หากดึงดูดนักล่าตัวอื่นเข้ามา เราจะลำบากกันหมด" "อาเซิง ช่วยดึงหัวลูกธนูออกให้ข้าที!" กูเซิงไม่ใช่คนลังเล เขาพยักหน้าทันทีและเริ่มจากการใช้มีดพกของกูเอ๋อร์หนิวตัดด้ามลูกธนูให้สั้นลงอีก "เอ๋อร์หนิว เตรียมตัวให้ดี" ก่อนที่เอ๋อร์หนิวจะทันได้ตอบรับ กูเซิงก็คว้าหัวลูกธนูแล้วกระชากออกมาในจังหวะเดียว! "อ๊าก!" กูเอ๋อร์หนิวร้องลั่นด้วยความเจ็บปวด เขาต้องกัดไม้ที่คาบไว้ในปากแน่นจนเกิดรอยฟันลึก เหงื่อกาฬไหลพรากอาบชุ่มเสื้อผ้า เลือดไหลทะลักออกมา กูเซิงรีบโรยผงยาที่เตรียมไว้ลงบนแผลแล้วใช้ผ้าพันแผลอย่างแน่นหนาเพื่อห้ามเลือด กูเอ๋อร์หนิวครางด้วยความเจ็บปวดอีกครั้งก่อนจะหัวเราะฝืดเคื่อน: "อาเซิง เจ้ามันไร้ความปราณีจริงๆ ไม่ให้เวลาข้าเตรียมตัวเลย..." กูเซิงอดไม่ได้ที่จะหัวเราะพลางบอกว่าการชักช้ามีแต่จะทำให้เจ็บมากขึ้นเปล่าๆ อย่างไรก็ตาม การรักษาที่รวดเร็วกลับได้ผลดี เมื่อลูกธนูถูกดึงออกและแผลได้รับการดูแล แม้จะยังเจ็บอยู่ แต่เลือดก็หยุดไหลมากพอที่จะให้กูเอ๋อร์หนิวเดินกะเผลกต่อไปได้ ส่วนการรักษาที่ละเอียดกว่านี้ค่อยว่ากันทีหลัง "ไปลงจากเขากันเถอะ!" "อาเซิง เก็บธนู มีดพก และอาวุธอื่นๆ ของพวกมันมาด้วย นั่นคือของรางวัลจากสงครามของเจ้า เอาไว้ค่อยเอาไปขายแอบๆ ในเขตชางเหอ อย่าให้ของเสียเปล่า" กูเอ๋อร์หนิวออกคำสั่ง กูเซิงพยักหน้าโดยไม่ลังเล ศพทั้งหลายถูกทิ้งไว้ที่เดิม ใกล้ค่ำเต็มทีแล้ว อีกไม่นานเมื่อถึงรุ่งสาง ซากของชายทั้งสี่คนนี้คงถูกสัตว์ป่ากัดกินจนไม่เหลือซาก กูเซิงฝีเท้าไวมาก เขาสำรวจหลายจุดและเก็บธนูยาวได้สี่คันกับมีดพกอีกหลายเล่ม แถมยังบังเอิญไปเจอเข้ากับกระต่ายป่าตัวหนึ่ง ในตอนที่ตรวจสอบศพเขาไม่ได้หวังอะไรมากนักแต่ก็ลองเสี่ยงโชคดู ผลคือไม่มีอะไรมีค่าติดตัวพวกมันมาเลย ใครจะพกเงินหรืออัญมณีมาล่าสัตว์กันล่ะ? เขาไม่แปลกใจและไม่ได้รู้สึกผิดหวัง แค่อาวุธพวกนี้ก็ได้กำไรมหาศาลแล้ว ในบรรดานักล่าเหล่านั้น มีสามคนที่ใช้ธนูน้ำหนักหนึ่งสือ (ประมาณ 50 กิโลกรัม) ส่วนธนูของหลี่เอี้ยนนั้นเหนือกว่ามาก แม้แต่ธนูของกูเอ๋อร์หนิวยังเทียบไม่ได้ มันเป็นธนูชั้นยอดน้ำหนักสองสือ ดวงตาของกูเซิงเป็นประกายด้วยความดีใจ เขากลับมาที่จุดที่ซากกวางวางอยู่ แล้วแบกมันขึ้นบ่า แม้กวางจะถูกแมลงกัดกินไปบ้าง แต่กูเซิงไม่ใช่คนประเภทที่จะทิ้งของให้เสียเปล่า เขาสามารถนำไปทำความสะอาดให้ดีได้ในภายหลัง กูเอ๋อร์หนิวมองด้วยความทึ่ง กูเซิงแบกซากกวางไว้บนหลัง และสะพายธนูล่าสัตว์ไว้อีกห้าคันจนเต็มเหยียด กูเซิงส่งยิ้มเขินอายให้ แต่มันกลับทำให้กูเอ๋อร์หนิวรู้สึกขนลุกซู่ เขาเริ่มรู้สึกว่ายากที่จะมองยิ้มนั้นตรงๆ "ไปกันเถอะ ใช้เส้นทางอื่นลงจากเขากัน" กูเอ๋อร์หนิวซึ่งมีประสบการณ์และวางแผนเก่ง ได้นำทางกูเซิงไปตามเส้นทางที่ปลอดภัยกว่า ซึ่งแยกออกจากทิศทางที่จะไปยังคฤหาสน์สกุลกู เพื่อหลีกเลี่ยงการพบเจอผู้อื่น โชคดีที่ครั้งนี้พวกเขาลงจากเขาได้อย่างปลอดภัย กูเซิงคอยประคองกูเอ๋อร์หนิวลงมาโดยไร้รอยขีดข่วน แสงอาทิตย์สุดท้ายอาบไล้ขุนเขาชางจนกลายเป็นสีแดง กูเอ๋อร์หนิวมองย้อนกลับไปพร้อมอารมณ์ที่ปั่นป่วน เขาไม่เคยเผชิญกับอันตรายร้ายแรงขนาดนี้มาก่อนในชีวิต เขาอดคิดไม่ได้ว่าหากเขาต้องจบชีวิตลงด้วยน้ำมือของหลี่เอี้ยน ภรรยาและลูกของเขาจะเอาตัวรอดในโลกที่โหดร้ายใบนี้ได้อย่างไร เขาจึงตั้งปณิธานกับตัวเองเงียบๆ ว่านับจากนี้ไปเขาจะต้องเดินอย่างระมัดระวังและหลีกเลี่ยงความเสี่ยงที่ไม่จำเป็น ทั้งสองเดินต่อไปจนใกล้ถึงคฤหาสน์สกุลกู กูเอ๋อร์หนิวกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง: "อาเซิง เราต้องหาที่ซ่อนธนูและมีดพวกนี้ไว้ชั่วคราวเสียก่อน คืนนี้ค่อยย้อนกลับมาเอาเพื่อไม่ให้เป็นจุดสนใจ หลี่เอี้ยนมีเส้นสายอยู่บ้าง ว่ากันว่าน้องสาวของเขาแต่งงานกับจอมยุทธ์จากตระกูลหลี่" "แม้คนผู้นั้นอาจจะไม่มาแก้แค้นแทนหลี่เอี้ยน แต่กันไว้ดีกว่าแก้ เรื่องของวันนี้ให้รู้กันแค่เจ้ากับข้าเท่านั้น เราต้องไม่ปล่อยให้มีคนที่สามล่วงรู้เป็นอันขาด" กูเซิงพยักหน้าทันที เพราะเขาเองก็คิดเรื่องนี้ไว้ก่อนแล้ว การเดินดุ่มๆ ถืออาวุธพวกนี้กลับคฤหาสน์นั้นเสี่ยงเกินไป "ธนูของหลี่เอี้ยนดีกว่าของเจ้ามาก เจ้าเก็บไว้ใช้เองได้ แต่ต้องลบตำหนิหรือเอกลักษณ์ของมันออกให้หมด อีกไม่นานทีมจัดหาเสบียงของคฤหาสน์จะเข้าเมือง เมื่อถึงตอนนั้นก็บอกว่าแลกเปลี่ยนมาจากเขตชางเหอ ส่วนธนูคันอื่นเราค่อยๆ จัดการทีหลัง" คำแนะนำของกูเอ๋อร์หนิวรอบคอบและตรงกับความคิดของกูเซิงทุกประการ หลังจากสรุปแผนการ ทั้งสองก็รีบหาดงไม้เล็กๆ ใกล้ๆ กูเซิงขุดหลุม ฝังคันธนูเหล่านั้น แล้วกลบด้วยดินพร้อมทำสัญลักษณ์ไว้ ทุกขั้นตอนทำไปอย่างคล่องแคล่วและรวดเร็ว เมื่อทุกอย่างเสร็จสิ้น ดวงอาทิตย์ก็ลับขอบฟ้าไปเรียบร้อยแล้ว ทั้งสองสบตากันด้วยความเข้าใจ "กลับบ้านกันเถอะ!" กูเซิงประคองกูเอ๋อร์หนิวกลับบ้าน หลี่เหลียนรีบวิ่งออกมาด้วยความตื่นตระหนก ใบหน้าของนางซีดเผือดเมื่อเห็นบาดแผลของสามี น้ำตาร่วงหล่นออกมาไม่ขาดสาย กูเอ๋อร์หนิวรีบปลอบนางว่า: "ไม่มีอะไรหรอก ไม่เป็นไรเลย แค่โดนหมาป่าข่วนนิดหน่อย ข้าแค่ต้องการเวลาพักผ่อนที่บ้านเท่านั้นเอง อย่าร้องไห้เลยนะ อย่าร้อง"