บทที่ 37 จางเจ๋อ คนดี "แม้บางครั้งคนเราจะกระทำสิ่งใดโดยไม่ต้องมีหลักฐานยืนยัน แต่ที่สำคัญที่สุด คือต้องทำให้แน่ใจว่าพวกเขาจะหาข้อผิดพลาดที่ชัดเจนมาเล่นงานเราไม่ได้" กู่เซิ่งพยักหน้าเงียบๆ ให้กับตัวเอง น้องเขยของหลี่หยานอาจไม่ได้มีบทบาทสำคัญอะไร แต่กู่เซิ่งก็ยังคงมองเขาเป็นศัตรูที่อาจเป็นภัยในอนาคต ต้องทำตัวให้ต่ำเข้าไว้ ระมัดระวัง และพัฒนาฝีมือต่อไป! เหล่าพรานค่อยๆ ทยอยลากันไป เพราะต่างก็มีธุระที่ต้องไปทำต่อ หลี่เหลียนยิ้มส่งพวกเขาจนกระทั่งทุกคนจากไปหมดแล้ว นางจึงหันมาหากู่เซิ่งแล้วกล่าวขอโทษ: "อาเซิ่ง อย่าไปโทษพี่เอ้อร์หนิวของเธอเลย ตาซื่อบื้อคนนี้พยายามจะปิดบังฉัน แต่ตอนที่เขาหยิบยามาทาอย่างเก้ๆ กังๆ ฉันก็สังเกตเห็นความผิดปกติเข้าจนได้ พอคาดคั้นถามดูถึงได้รู้ว่าพวกเธอต้องไปเจออันตรายอะไรมาบ้างเมื่อวานนี้..." "ฉันรู้ดีว่าไอ้คนสารเลวหลี่หยานนั่นเป็นยังไง มันอาศัยแค่ว่าพี่สาวแต่งงานกับนักสู้เลยทำตัวเป็นนักเลงโตไปทั่ว แม้แต่ชื่อเสียงของหญิงสาวจากป้อมหลี่มันก็ยังเคยทำลายมาแล้ว ถึงแม้เรื่องนั้นจะถูกปิดข่าวไปได้หลังจากที่ต้องใช้ความพยายามอย่างหนักก็ตาม" "ถ้าพี่สาวมันเริ่มโวยวายขึ้นมา ฉันกลัวว่านักสู้คนนั้นอาจจะยื่นมือเข้ามาช่วยจริงๆ นั่นแหละ เหตุผลที่ฉันทำแบบนั้น..." "พี่สะใภ้ทำไปตามวิจารณญาณครับ ไม่ต้องโทษตัวเองหรอก" หลี่เหลียนประสานมือไว้ที่เอว สีหน้าของนางดูจริงจังขณะที่โค้งคำนับอย่างซาบซึ้งใจ ในใจของนางไม่ได้มองกู่เซิ่งเป็นแค่เด็กชายอายุสิบสี่ปีอีกต่อไป นางให้เกียรติเขาเทียบเท่ากับกู่เอ้อร์หนิว แม้ว่ากู่เอ้อร์หนิวจะไม่ได้เล่ารายละเอียดทั้งหมดเกี่ยวกับเหตุการณ์อันตรายเมื่อวานให้ฟัง แต่นางก็พอจะเดาออกเกือบหมดแล้ว พูดถึงเรื่องนี้ นางเคยเห็นกู่เซิ่งฆ่าหมาป่าด้วยตาตัวเองมาก่อน ความกล้าหาญและทักษะเช่นนั้นไม่ใช่สิ่งที่คนธรรมดาจะมีกัน ในตอนนั้นกู่เซิ่งยังเป็นเพียงเด็กหนุ่มที่ดูอ่อนแออยู่เลย กู่เซิ่งรีบโบกมือพลางกล่าวว่า: "พี่สะใภ้รอบคอบมากครับ จัดการแบบนี้ถือว่าดีที่สุดแล้ว แต่เรื่องนี้ต้องไม่ให้คนอื่นรู้เด็ดขาด เพื่อป้องกันไม่ให้ข้อมูลรั่วไหลออกไป" หลี่เหลียนพยักหน้าซ้ำๆ "ฉันรู้ค่ะ ถึงฉันจะเป็นแค่ผู้หญิง แต่ฉันก็เข้าใจดีว่าเรื่องนี้สำคัญแค่ไหน" "อาเซิ่ง เธอช่วยทั้งฉันและหว่านเอ๋อร์ไว้ แล้วยังมาช่วยพี่เอ้อร์หนิวของเธออีก เธอคือ... ผู้มีพระคุณของครอบครัวเราจริงๆ บุญคุณครั้งนี้ พี่สะใภ้ไม่รู้จะขอบคุณเธออย่างไรดี..." ขณะที่หลี่เหลียนพูด ดวงตาของนางก็เริ่มแดงก่ำด้วยความรู้สึกซาบซึ้งใจที่มีต่อกู่เซิ่ง กู่เซิ่งกล่าวอย่างจริงจัง: "พี่สะใภ้ครับ เกรงใจไปแล้ว เราเป็นครอบครัวเดียวกันนะไม่ต้องพูดแบบนั้นหรอก ตอนที่ท่านพ่อเสียไป ถ้าไม่ได้พี่เอ้อร์หนิวคอยดูแลจัดการทุกอย่าง ท่านพ่อคงไปสู่สุคติไม่สงบสุขขนาดนี้ไหนจะเรื่องที่พี่คอยดูแลผมอีกสารพัด" หลี่เหลียนก้มหน้าลง สะอื้นไห้ออกมา "เป็นความผิดของฉันเองด้วยที่เอาแต่พร่ำบอกให้เก็บเงินไว้เยอะๆ เพื่อให้หว่านเอ๋อร์ได้เรียนวรยุทธ์ในอนาคต ใครจะไปรู้ว่ามันจะนำพาเอ้อร์หนิวไปติดอยู่ในสถานการณ์อันตรายแบบนั้น ถ้าหากเขาเป็นอะไรไป ฉันคงไม่มีวันให้อภัยตัวเองไปตลอดชีวิต" กู่เซิ่งทำได้เพียงปลอบประโลมนางเบาๆ ความรู้สึกในใจของเขาเองก็ค่อนข้างซับซ้อน พ่อแม่ที่รักลูกย่อมวางแผนระยะยาวให้พวกเขาเสมอ หากต้องการให้กู่หว่านมีจุดเริ่มต้นที่ดีขึ้นในอนาคต พวกเขาก็ย่อมต้องยอมเสี่ยงเป็นธรรมดา ได้กับเสียนั้นคำนวณได้ยาก สำหรับกู่เอ้อร์หนิวและภรรยาแล้ว กู่หว่านคือเป้าหมายสูงสุดในชีวิตของพวกเขา เมื่อเสียงของกู่เอ้อร์หนิวดังมาจากในบ้าน ทั้งสองก็หยุดสนทนา กู่เซิ่งหารือรายละเอียดบางอย่างกับกู่เอ้อร์หนิว กำชับให้เขาดูแลอาการบาดเจ็บให้ดี แล้วจึงกลับบ้านเพื่อไปพักผ่อน ... วันเวลาผ่านไป ชีวิตของกู่เซิ่งไม่ได้แตกต่างไปจากเดิม เขาฝึกยิงธนูอยู่ที่บ้าน พักฟื้นอีกสองสามวัน แล้วจึงออกเดินทางเข้าป่าอีกครั้ง กู่เอ้อร์หนิวบาดเจ็บ แต่เขาไม่ได้เป็นอะไร การรักษากิจวัตรเดิมไว้จะช่วยไม่ให้ใครเกิดความสงสัย อีกอย่าง กู่เซิ่งก็ไม่อยากเสียเวลาไปเปล่าๆ แม้ว่าขนสุนัขจิ้งจอกเงินจะทำให้เขาร่ำรวยขึ้นมาทันตาเห็น แต่การสะสมทรัพยากรในทุกวันก็สำคัญไม่แพ้กัน กู่เซิ่งไม่ได้ปล่อยตัวให้ประมาท เขาออกเดินทางเข้าป่าเพื่อล่าสัตว์ และเก็บเกี่ยวผลตอบแทนได้อีกครั้ง ยิ่งทักษะการยิงธนูพัฒนาขึ้น เขาก็แทบจะไม่กลับบ้านตัวเปล่าจากการเข้าป่าเลย ในขณะที่กู่เอ้อร์หนิวไม่สามารถเข้าป่าได้ กู่เซิ่งก็ยังแบ่งเนื้อกระต่ายครึ่งหนึ่งไปให้เขาเสมอ สองวันต่อมา นับเป็นเวลาห้าวันแล้วนับตั้งแต่หลี่หยานถูกฆ่า ในวันนี้ เหล่าพรานต่างมารวมตัวกันอีกครั้ง นับตั้งแต่มีการคิดค้นวิธีทำหม้อไฟ พรานแห่งคฤหาสน์ตระกูลกู่ก็เริ่มมารับประทานอาหารร่วมกันเพื่อพูดคุยสังสรรค์ ทำให้พวกเขาสามัคคีกันมากขึ้นกว่าแต่ก่อนอย่างเห็นได้ชัด กู่เซิ่งเพิ่งช่วยพยุงกู่เอ้อร์หนิวเดินเข้ามาในวง จางเจ๋อก็หัวเราะร่าออกมา: "เอ้อร์หนิว ฉันมีข่าวดีจะบอกนาย!" กู่เอ้อร์หนิวชะงักไปครู่หนึ่งแล้วหัวเราะ: "ขาฉันเป็นแบบนี้ จะมีข่าวดีอะไรได้อีกล่ะ?" เขาแลกเปลี่ยนสายตาที่ดูไม่ออกกับกู่เซิ่ง ทั้งสองต่างสัมผัสได้ถึงความระแวดระวังในแววตาของอีกฝ่าย จางเจ๋อโน้มตัวเข้ามาใกล้ด้วยท่าทางลึกลับแล้วกล่าว: "ทายสิว่าใครตาย?" "ใครล่ะ?" ซานมาจื่อที่เริ่มเมามายพูดขึ้น จางเจ๋อเหลือบมองซานมาจื่ออย่างหงุดหงิด ก่อนจะร้องบอกอย่างตื่นเต้น: "หลี่หยาน! ไอ้คนสารเลวหลี่หยานนั่นตายแล้ว!" เขาระเบิดเสียงหัวเราะออกมาพร้อมกับหยิบถ้วยเหล้าใกล้ตัวขึ้นมาดื่มจนหมดถ้วย จางเจ๋อเคยถูกหลี่หยานกดขี่มานับครั้งไม่ถ้วน ตอนที่เดินทางไปพร้อมกับกู่เอ้อร์หนิว เขาก็เคยปะทะกับหลี่หยานหลายครั้ง โดยเฉพาะจมูกแบนๆ ของเขามักจะตกเป็นเป้าให้หลี่หยานล้อเลียนอยู่บ่อยครั้ง เมื่อได้ยินข่าวการตายของหลี่หยาน ในใจของเขาจึงรู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่ง กู่เอ้อร์หนิวตัวแข็งทื่อ จ้องมองจางเจ๋ออย่างว่างเปล่า ก่อนจะถามตะกุกตะกัก: "อาเจ๋อ นายบอกว่า... ใคร... ใครตายนะ?" กู่เซิ่งเองก็จ้องเขม็งไปที่จางเจ๋อด้วยความสนใจ ในขณะที่คนอื่นๆ ก็จ้องมองเขาด้วยท่าทีตั้งตารอรายละเอียดเพิ่มเติม จางเจ๋อเห็นสีหน้าที่ตกตะลึงของทุกคนแล้วก็รู้สึกพึงพอใจอย่างมาก "หลี่หยาน! ก็ไอ้หลี่หยานที่มักจะมีเรื่องกับนายบ่อยๆ ไง พี่เอ้อร์หนิว! ไอ้คนที่มาจากป้อมหลี่นั่นแหละ!" "ฮึ่ม! ฉันก็ต้องรู้สิว่านายหมายถึงหลี่หยานคนไหน เร็วเข้า บอกพวกเรามา—ไอ้สารเลวนั่นตายยังไง? ข่าวนี้มาจากไหน?" ซานมาจื่อที่กำลังตื่นเต้นเร่งเร้าถามหาคำตอบ กู่เอ้อร์หนิวดูตื่นเต้นอย่างเห็นได้ชัด มือและขาสั่นเทา ริมฝีปากของเขาสั่นระริก ใบหน้าแดงก่ำราวกับเพิ่งดื่มเหล้าเข้าไปหนักๆ "ดี! ดีจริงๆ! ไอ้คนสารเลวนั่นตายเสียที! สวรรค์มีตา!" กู่เซิ่งแอบชื่นชมการแสดงของกู่เอ้อร์หนิวในใจ อาการริมฝีปากสั่นของเขานั้นดูแนบเนียนมาก หลังจากช่วยพยุงเขานั่งลง จางเจ๋อก็เล่าต่อ: "เมื่อวานฉันเข้าป่าไปแล้วบังเอิญเจอพรานคนหนึ่งจากป้อมหลี่ที่ฉันรู้จัก เขาบอกฉันว่าหลี่หยานกับลูกน้องมันไม่ได้กลับป้อมหลี่มาสี่ห้าวันแล้ว!" "นั่นหมายความว่ามันต้องตายอยู่ในภูเขาชางซานแน่นอน—ไม่มีทางเป็นอื่นไปได้!" "สี่คนเชียวนะ... ชิ ชิ" จางเจ๋อเดาะลิ้นสองครั้ง แสดงความสะใจที่หลี่หยานและพรรคพวกต้องพบจุดจบ เหล่าพรานต่างหัวเราะร่าออกมา แม้แต่คนที่ไม่ได้มีเรื่องบาดหมางกับหลี่หยานก็ยังหัวเราะให้กู่เอ้อร์หนิว กู่เอ้อร์หนิวหัวเราะออกมาอย่างจริงใจเช่นกัน หลังจากเสียงหัวเราะสงบลง ซานมาจื่อก็ขยับตัวอย่างอึดอัดบนที่นั่งแล้วพึมพำ: "แต่พอมาคิดๆ ดูแล้ว แม้หลี่หยานจะเป็นคนเลวทราม แต่ฝีมือธนูของมันก็แม่นยำไม่ใช่เล่น แถมยังมีลูกน้องอีกสามคน แล้วทำไมพวกมันถึงมาตายอยู่ในภูเขาชางซานพร้อมกันได้ล่ะ? หรือว่าจะเป็นเพราะเสือหรือหมี?" ด้วยความเป็นคนขี้ขลาดโดยธรรมชาติ ความกังวลหลักของเขาจึงเป็นเรื่องนี้ จางเจ๋อพ่นลมหายใจออกทางจมูกแล้วลดเสียงลง: "นั่นก็ไม่แน่ อาจจะเป็นฝีมือคนก็ได้!" หัวใจของกู่เอ้อร์หนิวและกู่เซิ่งเต้นรัว แต่สีหน้าของพวกเขายังคงนิ่งเฉย พลางแสดงความอยากรู้อยากเห็นปะปนไปกับคนอื่นๆ "แล้วใครกันจะมีฝีมือขนาดนั้น?" จางเจ๋อโน้มตัวเข้าไปใกล้ขึ้นแล้วกระซิบ: "คนจากป้อมหลี่บอกว่าพวกเขาสังเกตเห็นสมาชิกของ 'แก๊งทรายดำ' เข้าไปในภูเขาเหมือนกัน!" "ฉันสงสัยว่า... ใครบางคนจากแก๊งทรายดำอาจจะต้องการล่าสุนัขจิ้งจอกเงินเพื่อเอาใจคนใหญ่คนโตในแก๊ง และหลี่หยานคงจะไปมีเรื่องขัดแย้งกับพวกมันเข้า..." เมื่อพูดถึงแก๊งทรายดำ สีหน้าของทุกคนก็เปลี่ยนไป แก๊งทรายดำเป็นกลุ่มอิทธิพลที่คอยรีดไถหมู่บ้านและป้อมต่างๆ ในแถบนี้ พวกมันทั้งเผด็จการ โหดเหี้ยม และมีนักสู้จำนวนมาก เป็นกลุ่มที่มีอำนาจน่าเกรงขามอย่างยิ่ง แค่ชื่อของแก๊งนี้ก็เพียงพอที่จะทำให้ทุกคนขบเขี้ยวเคี้ยวฟันด้วยความเกลียดชัง แม้ว่าจะไม่กล้าแสดงออกมาให้เห็นเด่นชัดนักก็ตาม บรรยากาศเริ่มตึงเครียดขึ้น หลังจากเงียบไปนาน ในที่สุดจางเจ๋อก็ถอนหายใจออกมาแล้วพูดว่า: "ไม่ว่าความจริงจะเป็นอย่างไร ฉันว่าเราควรหลีกเลี่ยงการเข้าป่าสักพักจะดีกว่า ไม่อยากเอาชีวิตไปเสี่ยงเพื่อสุนัขจิ้งจอกเงินจนต้องมาตายเปล่า ไม่คุ้มหรอก!" ทุกคนพยักหน้าเห็นด้วย "จริงด้วย ฟังดูเข้าท่า ไม่ว่าหลี่หยานจะถูกสัตว์ร้ายฆ่าหรือถูกแก๊งทรายดำเก็บ... ไม่ว่าทางไหนเราก็ไปยุ่งกับคนพวกนั้นไม่ได้ทั้งนั้น" "ไม่มีใครจับสุนัขจิ้งจอกเงินได้เลยหลังจากเวลาผ่านไปนานขนาดนี้ ฉันสงสัยว่ามันคงหนีลึกเข้าไปในภูเขา ไกลจากแถบนี้ไปแล้วล่ะ" "บางทีแก๊งทรายดำอาจจะจับได้ไปแล้วก็ได้" "ครึ่งเดือนต่อจากนี้ ฉันว่าจะอยู่บ้านพักผ่อนดีกว่า เมียฉันบ่นเรื่องที่ฉันเข้าป่าบ่อยเกินไปอยู่พอดี..." "ใช่เลย..." กู่เซิ่งและกู่เอ้อร์หนิวฟังบทสนทนาของคนเหล่านั้นที่เริ่มออกนอกเรื่องไปเรื่อย ความกังวลในใจก็ลดน้อยลงมาก มองดูจางเจ๋อที่กำลังเล่าเรื่องซุบซิบอื่นๆ อย่างออกรสออกชาติ กู่เซิ่งก็ยกนิ้วโป้งให้เขาในใจอย่างเงียบๆ จางเจ๋อ นี่นายมันคนดีจริงๆ