บทที่ 17 บรรลุเป้าหมาย ดูเหมือนความมุ่งมั่นของกู่เซิงจะชัดเจนมากพอ กู่เหอจึงโบกมืออย่างเงียบๆ “พอเถอะ ในเมื่อเจ้าตัดสินใจไปแล้ว ก็ถือเสียว่าข้าไม่เคยพูดเรื่องนี้ก็แล้วกัน เจ้าจะได้ไม่ต้องลำบากใจ” แม้กู่เซิงจะปฏิเสธ แต่กู่เหอก็ไม่ได้คิดจะหาเรื่องกลั่นแกล้งเขาเพียงเพราะเรื่องเล็กน้อยเช่นนี้ หากเขาเป็นคนประเภทคิดเล็กคิดน้อย ป่านนี้หลังจากใช้ชีวิตมาหลายทศวรรษ เขาคงสร้างศัตรูไปทั่วแล้ว และเขาจะรักษาตำแหน่งผู้ดูแลตระกูลกู่มาได้อย่างไร? กู่เซิงโค้งคำนับเล็กน้อยเพื่อแสดงความขอโทษ ตลอดหนึ่งเดือนที่ทำความรู้จักกันมา เขารู้ดีว่ากู่เหอไม่ใช่คนใจแคบ นั่นเป็นเหตุผลที่เขาเลือกจะพูดตรงๆ เพื่อป้องกันความไม่พอใจซึ่งกันและกัน กู่เหอพยักหน้าและกล่าวทิ้งท้ายในที่สุดว่า: “หากเจ้าเปลี่ยนใจเมื่อไหร่ ก็มาหาข้าได้เสมอ” เขารู้สึกชื่นชมกู่เซิงจากใจจริง ตลอดเดือนที่ผ่านมา เขาเฝ้าสังเกตเห็นว่านิสัย ความเพียรพยายาม และความสามารถในการเรียนรู้ของกู่เซิงนั้นโดดเด่นมาก ถือเป็นระดับแนวหน้า อย่างน้อยก็ในจวนตระกูลกู่ที่หาคนมาเปรียบได้ยาก กู่เซิงกล่าวขอบคุณอีกครั้งก่อนจะหันหลังเดินจากไป แม้กู่เหอจะหวังดี แต่ความปรารถนาของกู่เซิงไม่ได้อยู่ที่นี่ หากเขาเลือกจะปักหลักอยู่ที่จวนตระกูลกู่ เขาก็จะต้องมีพันธะและความกังวล ซึ่งจะทำให้ยากที่จะมุ่งมั่นและก้าวไปข้างหน้า แม้เส้นทางนี้จะมอบความสะดวกสบายให้จริง แต่มันก็ไม่มีทางเทียบได้กับการสั่งสมความมั่งคั่งด้วยตัวเองผ่านการล่าสัตว์ทีละน้อย ... ในป่าละเมาะ กู่เซิงฝึกยิงธนูอยู่เพียงลำพัง สายตาของเขาคมกริบ ปราศจากสิ่งรบกวน แขนซ้ายถือคันธนูมั่นคงราวกับหินผา ส่วนมือขวากระชับสายธนูจนตึงเปรี๊ยะราวกับพระจันทร์เต็มดวงก่อนจะปล่อยออกไป ลูกธนูพุ่งแหวกอากาศไปด้วยแรงส่งอันดุดัน ปักเข้ากลางเป้าขนาดเท่ากำปั้นที่อยู่ไกลออกไปได้อย่างแม่นยำ ลูกแล้วลูกเล่าถูกยิงออกไป กู่เซิงสัมผัสได้ถึงความก้าวหน้าที่เพิ่มขึ้นในทุกขณะ บางครั้งเขาก็ได้ค้นพบแง่มุมใหม่ๆ แม้การฝึกยิงธนูจะน่าเบื่อหน่าย แต่ผลลัพธ์ที่ได้รับกลับน่าพึงพอใจและเร้าใจยิ่งนัก เมื่อลูกธนูหมด กู่เซิงก็ดึงพวกมันออกจากเป้าแล้วเริ่มฝึกต่อ ทำซ้ำไปซ้ำมาโดยไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย เมื่อแขนเริ่มล้า เขาจะหยุดพักเพื่อรักษาความทนทานสำหรับการฝึกที่ยาวนานขึ้น ฟิ้ว! ฟิ้ว! ฟิ้ว! เสียงลูกธนูฉีกอากาศดังก้องไปทั่วป่า แถบความชำนาญด้านการยิงธนูค่อยๆ ไต่ระดับขึ้น วันนี้วันเดียวเพิ่มขึ้นถึง 2% นับเป็นประสิทธิภาพที่น่าทึ่ง ฟิ้ว! ลูกธนูอีกดอกถูกยิงออกไป เสียงแหวกอากาศของมันคมชัดยิ่งกว่าครั้งไหนๆ จากระยะไกลมีเสียงชื่นชมดังขึ้น: “ยิงได้เยี่ยม!” “อาเซิง ถ้าข้าไม่ได้เห็นเจ้าฝึกยิงธนูด้วยตาตัวเอง ข้าคงไม่เชื่อแน่ว่าเจ้าเพิ่งฝึกได้แค่สิบวัน” กู่เอ้อร์หนิวเดินเข้ามา ใบหน้าเต็มไปด้วยความทึ่ง ข้างกายเขามีชายหนุ่มรูปร่างกำยำที่อายุมากกว่ากู่เอ้อร์หนิวเล็กน้อยและมีจมูกแบน กู่เซิงจำได้ว่าเขาคือ จางเจ๋อ นายพรานจากตระกูลกู่ที่มาตั้งรกรากอยู่ที่นี่ตั้งแต่สมัยพ่อของเขา ปัจจุบันเขาใช้ชีวิตอย่างสงบสุขในจวนและมีความสัมพันธ์ที่ดีกับกู่เอ้อร์หนิว จางเจ๋อมองกู่เอ้อร์หนิวอย่างตกตะลึง น้ำเสียงเต็มไปด้วยความไม่เชื่อ: “เอ้อร์หนิว เขาเพิ่งเรียนยิงธนูมาแค่สิบวันจริงๆ เหรอ?” กู่เอ้อร์หนิวหัวเราะหึๆ: “ข้าจะโกหกเจ้าไปทำไม?” ในใจกู่เอ้อร์หนิวรู้สึกภูมิใจเล็กน้อย ตอนที่เขาเห็นความก้าวหน้าของกู่เซิงครั้งแรก เขาก็ตกตะลึงเช่นนี้เหมือนกัน ตอนนี้เมื่อเห็นท่าทางตกใจของจางเจ๋อ มันทำให้เขารู้สึกอุ่นใจขึ้นมา จางเจ๋อยังมีความสงสัยอยู่บ้างแต่ไม่ได้แสดงออก เขาให้ความเห็นว่า: “การยิงเป้าขนาดเท่ากำปั้นจากระยะห้าสิบเมตรได้ถือว่าน่าชื่นชม แต่เหยื่อมันไม่ยืนนิ่งให้ยิงเล่นหรอกนะ ถ้าเขาจะเข้าร่วมกับเราเข้าป่า เขาต้องทำตามคำสั่ง ไม่อย่างนั้นการทำให้สัตว์ตกใจอาจทำให้เราเสียโอกาสได้” กู่เอ้อร์หนิวพยักหน้ารับซ้ำๆ “แน่นอนอยู่แล้ว” จากนั้นเขาก็กวักมือเรียกกู่เซิง “อาเซิง นี่จางเจ๋อ พวกเราวางแผนจะเข้าป่ากันพรุ่งนี้ ถือเป็นโอกาสดีที่เจ้าจะได้ทำความคุ้นเคยกับภูมิประเทศ” เดิมที กู่เอ้อร์หนิวคิดว่าต้องใช้เวลาอีกอย่างน้อยหนึ่งเดือนกว่าจะพิจารณาพาเขาเข้าป่า แต่การเติบโตอย่างรวดเร็วของกู่เซิงทำให้เขาตัดสินใจเอ่ยปากชวนเร็วขึ้น แม้ทักษะการยิงธนูของกู่เซิงจะยังช่วยอะไรไม่ได้มากในตอนนี้ แต่อย่างน้อยเขาก็คงไม่เป็นตัวถ่วง ตอนแรกจางเจ๋อคัดค้านความคิดที่จะพามือใหม่เข้าป่า แต่กู่เอ้อร์หนิวเกลี้ยกล่อมเขาด้วยการดื่มเหล้า หลังจากเห็นทักษะการยิงธนูของกู่เซิงแล้ว จางเจ๋อจึงยอมตกลงอย่างไม่เต็มใจนัก เมื่อได้ยินคำเชิญ กู่เซิงลังเลเล็กน้อย การเข้าป่าเป็นเรื่องที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ แต่ยังไม่ใช่ตอนนี้ ทักษะการยิงธนูระดับเริ่มต้นทำให้เขารู้สึกไม่มั่นใจ อย่างน้อยที่สุดเขาต้องการบรรลุขั้น 'ความสำเร็จระดับต้น' ที่เขาสามารถยิงเหยื่อที่กำลังเคลื่อนไหวได้อย่างแม่นยำ จากอัตราความก้าวหน้าในปัจจุบัน กู่เซิงคาดว่าคงใช้เวลาไม่เกินสิบวันก็จะบรรลุขั้นความสำเร็จระดับต้นในการยิงธนูแล้ว เขาไม่ต้องการรีบร้อน กู่เซิงกล่าวขอโทษ: “พี่เอ้อร์หนิว ทักษะธนูของข้าเพิ่งถึงระดับเริ่มต้นเท่านั้น ข้าตั้งใจจะฝึกต่ออีกสักสิบวันเพื่อขัดเกลาทักษะให้แน่นก่อนที่จะเข้าป่าครับ” กู่เอ้อร์หนิวอึ้งไปครู่หนึ่งแล้วยิ้ม: “ได้สิ ในเมื่อเจ้ามีแผนของตัวเอง งั้นก็บอกข้าแล้วกันเมื่อเจ้าพร้อมเข้าป่า พรุ่งนี้ตอนพวกเราเข้าป่า เจ้าอาจจะช่วยดูภรรยาข้าในระหว่างที่พวกเราไม่อยู่ด้วย” ทริปการล่าสัตว์ครั้งนี้ไม่ใช่เรื่องใหญ่โต พวกเขาคงไม่ได้ค้างคืนในป่า ดังนั้นกู่เอ้อร์หนิวจึงไม่ได้กังวลนัก จางเจ๋อถอนหายใจด้วยความโล่งอก แม้กู่เอ้อร์หนิวจะบอกว่ากู่เซิงฝึกยิงธนูมาแค่สิบวัน แต่จางเจ๋อก็ไม่เชื่อ เขาเดาว่านั่นเป็นเพียงการกล่าวเกินจริงเพื่อเกลี้ยกล่อมให้เขาตกลงพาตัวกู่เซิงไปด้วย เมื่อเห็นกู่เซิงปฏิเสธที่จะเข้าป่า จางเจ๋อก็รู้สึกยินดี การพามือใหม่ไปด้วยมีแต่จะเพิ่มความเสี่ยง และการไม่เชื่อฟังอาจนำไปสู่หายนะได้ เขายิ้มและกล่าวว่า: “ฝึกเพิ่มก็ดีแล้ว สัตว์ป่าในภูเขาไม่เล่นสนุกกับเจ้าเหมือนเกมเด็กเล่นหรอกนะ” กู่เซิงเพียงแค่พยักหน้า เมื่อมองดูทั้งสองจากไป เขาก็ส่ายหัวและหัวเราะเบาๆ ปฏิเสธทั้งกู่เหอและกู่เอ้อร์หนิวในวันเดียว ดูเหมือนโชคชะตาจะพลิกผันไปในทางที่น่าสนใจ แต่กู่เซิงไม่ได้ใส่ใจ เขายึดมั่นในมาตรฐานการกระทำของตัวเองอย่างเคร่งครัด เขากลับมาฝึกยิงธนูต่อ! ... วันรุ่งขึ้น กู่เอ้อร์หนิวและกลุ่มพรานก็เข้าป่าตั้งแต่เช้าตรู่ กู่เซิงยังคงผ่าฟืนต่อ ในครึ่งวันเขาสามารถผ่าฟืนได้ถึงหนึ่งพันท่อน และเขายังสังเกตเห็นรูปแบบการเติบโตของความชำนาญหลังจากบรรลุขั้น 'สมบูรณ์แบบ' ในการผ่าฟืนแล้ว “การผ่าฟืนหนึ่งพันท่อนจะได้ความชำนาญเพิ่มขึ้น 1% นั่นหมายความว่าการจะบรรลุขั้นเหนือกว่าความสมบูรณ์แบบคงต้องใช้เวลาอีกกว่าสามเดือน!” กู่เซิงเฝ้ารอด้วยความตื่นเต้นว่าจะมีอะไรเปลี่ยนแปลงบ้างเมื่อเขาสามารถทำให้ความชำนาญในขั้นสมบูรณ์แบบเต็มขีดจำกัด ช่วงเที่ยง กู่เซิงกลับมาฝึกยิงธนูต่อ และอัตราการพัฒนาของเขาก็รวดเร็วยิ่งขึ้นไปอีก ก่อนค่ำ กู่เอ้อร์หนิวและกลุ่มพรานก็กลับมาที่จวน การล่าสัตว์ปกติไม่ค่อยจำเป็นต้องค้างคืนในป่าเพราะความอันตราย กู่เอ้อร์หนิวนำเนื้อหมูป่าชิ้นใหญ่กลับมาด้วย สีหน้าของเขาเจือไปด้วยความเสียดาย “อาเซิง เจ้าพลาดแล้วที่ไม่ได้ไปกับพวกเราวันนี้ พวกเราโชคดีล่าหมูป่าได้ตัวหนึ่ง เจ้าเองก็น่าจะมีส่วนแบ่ง” กู่เซิงรู้สึกเสียดายนิดๆ แต่เขาก็ยืนหยัดในการตัดสินใจของตัวเองอย่างมั่นคง ไม่เสียใจ แม้การออกไปครั้งนี้จะได้ผลดีและไม่เกิดอันตราย แต่ถ้าเกิดอันตรายขึ้นมาล่ะ? ทุกๆ ปีจะมีนายพรานจากจวนตายในภูเขา—นั่นไม่ใช่เรื่องที่เกิดขึ้นได้ยากเลย การฝากโชคชะตาไว้ในมือผู้อื่นไม่ใช่ทางของกู่เซิง ความระมัดระวังไม่ได้เท่ากับความขี้ขลาด แต่เขาพยายามลดความเสี่ยงให้เหลือน้อยที่สุดเท่าที่จะทำได้ หลังจากเหตุการณ์นี้ กิจวัตรของกู่เซิงก็ยังคงเหมือนเดิมไม่เปลี่ยนแปลง ครึ่งวันผ่าฟืน ครึ่งวันฝึกยิงธนู บางครั้งกู่เอ้อร์หนิวจะแวะมาในตอนเย็นเพื่อสอนทักษะการล่าสัตว์ให้กู่เซิง รวมถึงการตั้งกับดักง่ายๆ การระบุพรรณไม้สมุนไพร และการเข้าใจพฤติกรรมของสัตว์ป่า ชีวิตของกู่เซิงเต็มไปด้วยความหมาย และเขาสัมผัสได้ถึงความก้าวหน้าในทุกวัน ในวันหนึ่ง กู่เซิงกำลังฝึกยิงธนูอยู่ในป่า สายตาของเขาคมกริบ ท่าทางมั่นคงดุจต้นสน และคันธนูในมือก็นิ่งสนิทราวกับภูเขาผาโดยไม่มีการสั่นไหวแม้แต่น้อย ฟิ้ว! ทันใดนั้น เหมือนเกิดแสงสว่างวาบขึ้นในใจ กู่เซิงปล่อยลูกธนูออกไป มันพุ่งแหวกอากาศด้วยเสียงหวีดหวิวเฉียบคมและปักเข้ากลางเป้าขนาดเท่าเหรียญทองแดงที่อยู่ไกลออกไปได้อย่างแม่นยำ หางลูกธนูสั่นระริก และความปิติก็ฉายชัดในดวงตาของกู่เซิง เขาเปิดหน้าต่างระบบขึ้นมา ส่วนของศิลปะการต่อสู้ได้เปลี่ยนไปแล้ว ยิงธนู (ความสำเร็จระดับต้น 0%)!