Chapter 31 ความโชคดีที่ไม่คาดฝัน บรรยากาศโดยรอบดูเงียบสงัดลงชั่วขณะ หลี่หยานพ่นลมหายใจออกมาพลางจ้องมองไปยังทิศทางที่กู่เซิงเพิ่งหลบหนีไป สายตาของเขาคมกริบและเย็นเยียบ เขากล่าวด้วยน้ำเสียงต่ำ: "ข้าต้องหาทางฆ่าไอ้เด็กนั่นให้ได้ ไม่ช้าก็เร็ว มันจะเป็นตัวปัญหาแน่ ไม่นึกเลยว่าเจ้ากู่เอ้อร์หนิวคนโง่นั่นจะมีพลแม่นธนูฝีมือดีอยู่ข้างกายจริงๆ" ลูกสมุนทั้งสามรีบขานรับด้วยความเห็นดีเห็นงามทันที แต่ลึกๆ ในใจ พวกเขากลับเริ่มคิดถึงทางถอยเสียแล้ว ฝีมือการยิงธนูของกู่เซิงนั้นน่าสะพรึงกลัวเกินไป หากต้องไปดักซุ่มโจมตีมัน พวกเขาอาจเอาชีวิตไปทิ้งได้ คนเหล่านี้เพียงแค่ต้องการประจบประแจงหลี่หยานเท่านั้น ไม่ได้มีความตั้งใจที่จะยอมตายแทนเขาจริงๆ การติดตามหลี่หยานไปจัดการเหยื่อที่หาง่ายๆ นั้นเป็นอีกเรื่องหนึ่ง แต่หากต้องเผชิญหน้ากับอันตรายจริงๆ พวกเขาไม่มีทางเอาตัวไปเสี่ยงอย่างโง่เขลาแน่นอน อย่างไรก็ตาม พวกเขาไม่ได้แสดงท่าทีคำนวณผลประโยชน์เหล่านั้นออกมาทางสีหน้า นายพรานร่างเตี้ยล่ำสันคนหนึ่งถามขึ้นอย่างระมัดระวัง: "พี่หยาน ตอนนี้เราจะเอายังไงกันดีครับ?" หลี่หยานตอบกลับอย่างเย็นชา: "ก็ต้องตามหาสุนัขจิ้งจอกเงินต่อไปสิ พี่เขยของข้าเพิ่งจะพัฒนาความสามารถจนมีสถานะสูงขึ้นในค่าย หากข้าล่าจิ้งจอกนั่นมาแล้วมอบขนของมันให้เขา ด้วยความคุ้มครองจากเขา พวกเราก็จะได้เชิดหน้าชูตาในค่ายตระกูลหลี่ไม่ใช่หรือ?" "หลังจากสะกดรอยตามในป่ามาหลายวัน ร่องรอยของสัตว์ร้ายตัวนี้เริ่มชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ เราจะปล่อยให้ความพยายามที่ผ่านมาสูญเปล่าไม่ได้ ข่าวคราวเวรนี่ดันแพร่กระจายไปทั่ว ไม่อย่างนั้นการล่าครั้งนี้คงไร้ที่ติไปแล้ว" นายพรานทั้งสามสบตากัน ก่อนจะรีบเผยรอยยิ้มประจบแล้วกล่าวว่า: "จริงด้วยครับ! พวกเราจะทำตามคำสั่งของพี่หยาน!" "ถึงเวลานั้น ถ้าลูกชายข้าคิดจะฝึกวิชาต่อสู้ ข้าหวังว่าพี่หยานจะช่วยพูดคำดีๆ ฝากฝังให้ท่านตู้เจียงโปช่วยดูแลเขาสักหน่อย" ตู้เจียงโปคือพี่เขยของหลี่หยาน หลี่หยานพยักหน้าอย่างเย่อหยิ่งแล้วกล่าวว่า: "แน่นอน ข้าจะหาโอกาสพูดกับพี่เขยให้" เขารู้อยู่เต็มอกว่าคนพวกนี้ยอมติดตามเขาเข้าป่ามาล่าจิ้งจอกเงินและยอมลำบาก เพราะต้องการสร้างสายสัมพันธ์ที่ดีกับเขา หลี่หยานเข้าใจศิลปะในการให้สัญญา แต่ก็รู้ดีว่าไม่ควรทำตามความต้องการของคนพวกนี้ง่ายเกินไป ไม่อย่างนั้นเขาจะสั่งการพวกมันในอนาคตได้อย่างไร? นานๆ ครั้งโยนเศษอาหารให้กินบ้างก็เพียงพอแล้ว เมื่อได้รับคำยืนยัน เหล่าชายฉกรรจ์ต่างก็ดีใจจนออกนอกหน้าและกล่าวคำประจบประแจงไม่หยุดหย่อน "ท่านตู้เจียงโปนับวันยิ่งมีอำนาจมากขึ้นเรื่อยๆ ในช่วงปีที่ผ่านมา อิทธิพลของท่านในค่ายตระกูลหลี่เจิดจรัสประดุจดวงอาทิตย์ มีแบ็คดีขนาดนี้ พี่หยาน ท่านเหนือกว่ากู่เอ้อร์หนิวตั้งสิบเท่า! น่าเสียดายที่ผู้หญิงอย่างหลี่เหลียนตาไม่ถึง ถ้าเลือกพี่ ป่านนี้คงใช้ชีวิตสุขสบายไปแล้ว!" นายพรานหนุ่มคนหนึ่งเอ่ยชม ทว่าสีหน้าของหลี่หยานกลับมืดครึ้มลงทันที เขายกมือขึ้นแล้วตบหน้าอีกฝ่ายอย่างแรง เสียงดังฉาดสะท้อนไปทั่ว ก่อนหลี่หยานจะตะคอกด้วยความโกรธ: "พวกแกคิดว่าตัวเองเป็นใครกัน? หลี่เหลียนไม่ใช่คนที่พวกแกจะเอามาพูดพล่อยๆ ได้!" "หลังจากข้าฆ่ากู่เอ้อร์หนิวได้ ข้าจะหาโอกาสพาหลี่เหลียนกลับมาที่ค่ายตระกูลหลี่ หากใครกล้าเอาเรื่องนี้ไปนินทาอีกล่ะก็ อย่าหาว่าข้าใจร้าย!" รอยแผลเป็นที่หางตาของหลี่หยานกระตุกวูบ จิตสังหารอันรุนแรงพุ่งพล่านออกมา คำประจบที่ผิดที่ผิดทางทำให้เขาเดือดดาล นายพรานหนุ่มยืนตัวแข็งทื่อด้วยความสับสนและทำอะไรไม่ถูก นายพรานอีกคนรีบเข้ามาไกล่เกลี่ยทันที: "พี่หยาน โปรดอย่าโกรธเลยครับ ซุ่นจื่อยังเด็กและไม่รู้ประสีประสา มันไม่ได้ตั้งใจหรอกครับ ในพวกเราใครบ้างล่ะจะไม่รู้ว่าพี่มีใจมั่นคงต่อพี่สะใภ้เหลียนแค่ไหน แต่มันก็น่าเสียดายที่โชคชะตาเล่นตลกกับพี่ พี่หยานไม่ต้องห่วงครับ พวกเราจะช่วยพี่จัดการไอ้สุนัขกู่เอ้อร์หนิวเอง!" ขณะที่พูด เขาก็ใช้มือขวาสะกิดซุ่นจื่อ นายพรานหนุ่มที่ชื่อซุ่นจื่อรีบเอ่ยขอโทษทันที เมื่อนั้นเองความโกรธในแววตาของหลี่หยานจึงค่อยๆ จางหายไป "อย่าให้มีครั้งหน้าอีก!" เหล่าชายฉกรรจ์รีบขานรับด้วยความหวาดกลัว หลี่หยานกวาดสายตามองภูมิประเทศโดยรอบแล้วกระซิบเสียงต่ำ: "เราจะดักซุ่มตรงนี้ก่อน ไอ้เด็กนั่นแสดงฝีมือยิงธนูที่ยอดเยี่ยมออกมาแต่ก็พยายามซ่อนตัวอยู่ตลอด มันเจ้าเล่ห์นัก อาจจะอ้อมกลับมาซุ่มโจมตีเรา แม้ฝีมือธนูของมันจะน่าเกรงขาม แต่ประสบการณ์ของมันอาจยังไม่โชกโชน หากโชคเข้าข้าง เราอาจวางกับดักสำเร็จ!" หลี่หยานเป็นนายพรานที่มีฝีมือ วิธีการนี้มักใช้ได้ผลกับพวกที่ผูกใจเจ็บ เขาเคยใช้มันมาก่อนแล้ว ... อีกด้านหนึ่ง กู่เซิงวิ่งทะยานผ่านป่าโดยมีกวางป่าพาดอยู่บนหลัง หลังจากวิ่งมาได้พักใหญ่และไม่พบความเคลื่อนไหวใดๆ ตามหลังมา เขาจึงรู้ว่าเหล่านายพรานจากค่ายตระกูลหลี่ไม่ได้ตามมาแล้ว เขาผ่อนลมหายใจออกมาด้วยความโล่งอก ถึงอย่างนั้น เขาก็ยังไม่หยุดวิ่ง เพียงแต่ลดความเร็วลงเพื่อรักษาจังหวะก้าวให้มั่นคง หลังจากผ่านไปได้ระยะทางหนึ่งและมั่นใจในความปลอดภัยแล้ว กู่เซิงจึงหยุดพัก เขาเปิดฝาขวดน้ำไม้แล้วดื่มอึกใหญ่ การวิ่งอย่างไม่หยุดหย่อนทำให้เรี่ยวแรงของเขาแทบหมดสิ้น กู่เซิงพิงหลังกับต้นไม้ แววตาของเขาเย็นเยียบลง การถูกลอบโจมตีโดยไม่ทันตั้งตัว มันเป็นไปไม่ได้เลยที่จะไม่รู้สึกโกรธแค้น ความปรารถนาที่จะแก้แค้นคุกรุ่นอยู่ในใจ เมื่อครู่นี้เขายังคิดจะหันหลังกลับไปปิดบัญชีด้วยซ้ำ ทว่าหลังจากทบทวนเพียงชั่วครู่ เขาก็ล้มเลิกความคิดนั้น ประการแรก เขามีกวางติดตัวอยู่ หากทิ้งไว้แล้วย้อนกลับไปมันอาจจะหายไปแล้ว การยอมทิ้งเงินหลายตำลึงที่หามาได้ยากลำบากเพื่อไปแก้แค้นนั้นไม่คุ้มค่าเลย ประการที่สอง หลี่หยานและพวกจะต้องระวังตัวแจเพราะตกใจกับลูกธนูของเขาก่อนหน้านี้ ความระแวดระวังของพวกมันคงอยู่ในระดับสูงสุด หากเขากลับไป อาจไม่มีโอกาสได้แก้แค้น แต่กลับจะกลายเป็นตกลงไปในกับดักของพวกมันแทน ที่สำคัญที่สุด กู่เซิงยังขาดความมั่นใจอย่างเต็มร้อย ฝีมือการยิงธนูของเขาอยู่ในระดับบรรลุขั้นสูง ใกล้จะถึงระดับสมบูรณ์แบบก็จริง แต่ร่างกายของเขาก็เป็นเพียงคนธรรมดา หากมีใครยิงธนูใส่เขา เขาก็ไม่อาจต้านทานได้เช่นกัน หากเขามีคันธนูสองชั่งที่สามารถเล็งเป้าหมายจากระยะ 150 เมตรและปลดปล่อยศักยภาพของวิชาธนูได้อย่างเต็มที่ เขาคงได้เปรียบและจัดการศัตรูได้โดยไม่ต้องลังเล แต่ก็น่าเสียดายที่คันธนูหนึ่งชั่งในมือเขานั้นเบาเกินไป "ข้าจะจำความแค้นนี้ไว้" กู่เซิงเปิดหน้าต่างสถานะขึ้นมาดู พบว่าทักษะการยิงธนูของเขาเหลืออีกเพียงประมาณ 10% ก็จะถึงระดับสมบูรณ์แบบ เขาตัดสินใจแน่วแน่ "หลังจากนี้ ข้าจะเก็บเงินซื้อคันธนูสองชั่งดีๆ สักคัน เมื่อใดที่วิชาธนูของข้าเข้าสู่ระดับสมบูรณ์แบบ ข้าจะหาโอกาสสังหารหลี่หยาน!" การปล่อยให้หมาป่าพิษจ้องมองเขาไม่หยุดหย่อนไม่ใช่วิธีแก้ปัญหาในระยะยาว การแสดงฝีมือธนูในวันนี้ทำให้กู่เซิงต้องเตรียมตัวให้พร้อมยิ่งขึ้น ศัตรูที่เขาเผชิญไม่ใช่พวกโง่เขลา ไม่ว่าหลี่หยานจะระวังตัวแค่ไหน ก็คงคาดไม่ถึงว่าฝีมือการยิงธนูของกู่เซิงจะก้าวกระโดดได้รวดเร็วเพียงนี้ ความแตกต่างระหว่างระดับสมบูรณ์แบบกับขั้นสูงนั้นเปรียบดั่งการพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดิน กู่เซิงตั้งสติ พลางคอยเฝ้าระวังรอบข้างขณะพักฟื้นร่างกาย ผ่านไปครู่ใหญ่ เมื่อรู้สึกว่าเรี่ยวแรงกลับมาเต็มเปี่ยม กู่เซิงก็ลุกขึ้นยืนอีกครั้ง เขาเลือกเส้นทางใหม่และมุ่งหน้าลงจากภูเขา ด้วยเหยื่อที่ล่ามาได้ กู่เซิงก้าวเดินไปอย่างมั่นคง พลางจับจ้องสภาพแวดล้อมรอบตัวไม่ห่าง ทันใดนั้น เขาก็หยุดกะทันหัน เบื้องหน้าไกลออกไป เงาสีขาวเงินวูบผ่านไปอย่างแผ่วเบา สง่างามและดูสูงส่งราวกับไม่ใช่สิ่งที่อยู่ในโลกมนุษย์ ลมหายใจของกู่เซิงถี่รัวในทันที สิ่งที่ปรารถนาจะพบ กลับปรากฏขึ้นมาด้วยโชคชะตาจริงๆ! สุนัขจิ้งจอกเงิน! ไม่คาดคิดเลยว่าสุนัขจิ้งจอกเงินจะปรากฏตัวอยู่ตรงหน้าเขาเช่นนี้ กู่เซิงก้มมองซากกวางที่พาดอยู่บนไหล่ก็เข้าใจในทันที กลิ่นเลือดสดๆ นี่เองที่เป็นตัวล่อ วิธีการนี้เคยลองใช้มาก่อนแล้ว ทั้งล่ากวางก่อนแล้วใช้เลือดของมันล่อจิ้งจอกเงิน ดูเหมือนว่าตอนแรกจิ้งจอกตัวนี้คงไม่อยู่แถวนี้ วิธีการจึงไม่สัมฤทธิ์ผล หัวใจของเขาร้อนรุ่มด้วยความตื่นเต้น ในที่สุดโชคก็เข้าข้างเขาเสียที แต่ตอนนี้ไม่ใช่เวลามาคิดอะไรมาก สุนัขจิ้งจอกเงินนั้นว่องไวอย่างน่าเหลือเชื่อ เร็วกว่ากู่เซิงถึงสองหรือสามเท่า หากเขาไม่คว้าโอกาสนี้ไว้ การปล่อยให้มันหนีไปได้จะเป็นสิ่งที่น่าเสียดายยิ่งกว่าสิ่งใด กู่เซิงสะบัดไหล่ ซากกวางร่วงหล่นลงพื้นอย่างหนักหน่วง คันธนูในมือถูกหยิบขึ้นมาอย่างนุ่มนวลและลูกธนูถูกพาดสาย—ทุกกระบวนการต่อเนื่องลื่นไหลราวกับผ่านการฝึกฝนมาเป็นหมื่นครั้ง สายตาของเขาเข้มงวดและแน่วแน่ขณะที่ร่างสีขาวเงินค่อยๆ เคลื่อนช้าลงในระยะสายตา เขาเห็นขนที่เนียนนุ่มดั่งแพรพรรณ พลิ้วไหวในอากาศทิ้งร่องรอยแห่งความสง่างามไว้ เขาเห็นขาที่ว่องไวของมัน ซึ่งสามารถกระโดดได้ไกลหลายเมตรในการกระโจนเพียงครั้งเดียว และเขายังเห็นแววตาที่หยอกล้อราวกับมนุษย์ของมัน ราวกับกำลังเยาะเย้ยเขา ความมั่นใจฉายชัดในแววตาของกู่เซิง ฟึ่บ! สายธนูดีดตัวออก ส่งลูกธนูพุ่งทะยานออกไปดุจสายฟ้า! ราวกับอัสนีบาต ราวกับดาวตก! เอ๋ง! เอ๋ง! สุนัขจิ้งจอกเงินส่งเสียงร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวด ลูกธนูพุ่งผ่านระยะทางกว่า 100 เมตรในชั่วพริบตา คาดการณ์ทิศทางการเคลื่อนที่ของมันได้อย่างแม่นยำและปักทะลุขาหลังของมันอย่างรุนแรงจนฝังลึกถึงกระดูก ทันใดนั้น ความเร็วของจิ้งจอกตัวนั้นก็ร่วงหล่นลงในทันที!