บทที่ 5217 - ไม่เจ้าก็ข้าที่ต้องมลาย --- **ผู้แปล:** Silavin & Sara **ผู้ตรวจสอบคำแปล:** PewPewLazerGun **บรรณาธิการและพิสูจน์อักษร:** Leo of Zion Mountain & Dhael Ligerkeys --- จากการปะทะกันก่อนหน้านี้ หยางไค่สัมผัสได้ถึงความผิดปกติบางอย่าง การโจมตีของสาวกหมึกระดับแปดผู้นี้ แม้จะดูน่าสะพรึงกลัว แต่ในความเป็นจริงแล้ว กลับกลวงเปล่าไร้ซึ่งแก่นแท้ที่ควรจะเป็น ตัวมันเองก็บาดเจ็บสาหัสเช่นกัน เพียงแค่มองจากภายนอก ก็เห็นบาดแผลฉกรรจ์พาดผ่านช่องท้อง แม้จะใช้พลังผนึกมันไว้ แต่โลหิตยังคงไหลรินไม่หยุด ยิ่งไปกว่านั้น ดวงตาข้างหนึ่งของมันได้แหลกสลายไปแล้ว ดวงตาที่เหลืออยู่ข้างเดียวจ้องเขม็งมายังหยางไค่อย่างเย็นเยียบ ดุจอสรพิษร้ายที่จ้องมองเหยื่อของมัน การที่มันตกอยู่ในสภาพเช่นนี้เป็นเรื่องที่เข้าใจได้ ผู้ที่ต้องแสร้งตายเพื่อเอาชีวิตรอดจากสนามรบย่อมต้องหมดสิ้นหนทางต่อสู้ไปแล้วครั้งหนึ่ง บาดแผลที่ยังคงหลงเหลืออยู่บนร่างคือเครื่องพิสูจน์ชั้นดี ยิ่งไปกว่านั้น มันเป็นเพียงสาวกหมึกระดับแปด ไม่ใช่ปรมาจารย์ขอบเขตเปิดสวรรค์ระดับแปดที่แท้จริง ซึ่งหมายความว่าพลังของมันย่อมอ่อนด้อยกว่าปรมาจารย์ระดับแปดตัวจริง แม้จะอยู่ในช่วงที่แข็งแกร่งที่สุด มันอาจจะไม่ได้ทรงพลังไปกว่าเจ้าแห่งอาณาเขตคนใดเลยด้วยซ้ำ หากหยางไค่อยู่เพียงลำพัง เขาอาจไม่เต็มใจที่จะเสี่ยงเช่นนี้ ด้วยทักษะเคลื่อนย้ายพริบตาที่เขามี สาวกหมึกระดับแปดที่บาดเจ็บสาหัสปานนี้ย่อมไม่อาจทำอะไรเขาได้อย่างแน่นอน ดังนั้น แม้หยางไค่จะไม่สามารถเอาชนะศึกนี้ได้ แต่เขาก็ยังสามารถหลบหนีไปได้อย่างปลอดภัย ทว่า... บัดนี้เขาไม่ได้อยู่เพียงลำพัง เขายังมีปรมาจารย์หญิงระดับเจ็ดที่หมดสติซึ่งเขาพาออกมาจากสนามรบด้วย หยางไค่เป็นปรมาจารย์ระดับเจ็ด และแม้ว่าจักรวาลน้อยของเขาจะสามารถเก็บผู้บำเพ็ญเพียรที่ไม่ได้อยู่ในขอบเขตเปิดสวรรค์ระดับสูงได้ แต่ก็ไม่สามารถทำเช่นนั้นกับปรมาจารย์ระดับเจ็ดได้ มีโอกาสน้อยมากที่หยางไค่จะสามารถหลบหนีจากการโจมตีของสาวกหมึกระดับแปดผู้นี้ได้หากเขาพาหญิงสาวไปด้วย ดังนั้นทางเลือกเดียวของเขาคือ... การต่อสู้ ในอดีต หยางไค่และไป๋อีเคยร่วมมือกันและด้วยความยากลำบากอย่างที่สุด พวกเขาก็สามารถสังหารจูเฟิง เจ้าแห่งอาณาเขตที่บาดเจ็บสาหัสได้ นับจากวันนั้นก็ผ่านมาหลายร้อยปีแล้ว และบัดนี้หยางไค่ต้องเผชิญหน้ากับสาวกหมึกระดับแปดที่บาดเจ็บสาหัส เขาไม่คิดว่ามันจะเป็นการต่อสู้ที่เป็นไปไม่ได้สำหรับเขา ด้วยเหตุที่ว่า... บัดนี้เขาแข็งแกร่งกว่าเมื่อก่อนมากนัก "คนรุ่นหลังช่างหยิ่งผยองถึงเพียงนี้เชียวหรือ?" สาวกหมึกระดับแปดแค่นเสียงเย็นชา การตอบสนองของหยางไค่ทำให้มันเดือดดาลอย่างเห็นได้ชัด "แม้ท่านอาจจะไม่ได้ทำด้วยความเต็มใจ แต่เมื่อท่านได้หลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับเผ่าหมึกแล้ว ท่านก็คือศัตรูของข้า ท่านไม่มีคุณสมบัติพอที่จะเรียกตนเองว่าเป็นผู้อาวุโสของข้า" หยางไค่ตอบเสียงเรียบ ขณะที่หยางไค่กล่าว มือของเขาก็ยื่นออกไป พลังอันอ่อนโยนได้โอบอุ้มร่างของปรมาจารย์หญิงระดับเจ็ดที่หมดสติซึ่งอยู่ใกล้ๆ ในชั่วพริบตาต่อมา หลักแห่งห้วงมิติก็เกิดความผันผวน ร่างของหญิงสาวพลันเลือนรางก่อนจะหายวับไปและปรากฏขึ้นอีกครั้งในที่ห่างไกลออกไปหลายแสนกิโลเมตร และยังคงล่องลอยออกไปในความว่างเปล่าต่อไป ศึกอันดุเดือดกำลังจะอุบัติขึ้น และหยางไค่ไม่มีทางที่จะปกป้องหญิงสาวให้ปลอดภัยท่ามกลางการต่อสู้ได้ ทางเลือกเดียวของเขาคือส่งนางออกไปให้ไกลที่สุด สาวกหมึกระดับแปดรู้ดีว่าหยางไค่พยายามจะทำอะไร แต่มันก็ไม่ได้พยายามขัดขวาง สำหรับมันแล้ว การตามล่าหญิงสาวระดับเจ็ดที่หมดสติหลังจากจัดการกับหยางไค่แล้วเป็นเรื่องง่ายดาย มันมีเวลาเหลือเฟือที่จะตัดสินชะตากรรมของนางในภายหลัง กระนั้น มันก็ไม่พอใจในท่าทีของหยางไค่เป็นอย่างยิ่ง หลังจากเหลือบมองปรมาจารย์หญิงระดับเจ็ดที่หยางไค่ส่งออกไป มันก็ละสายตาและยื่นแขนออกไป เสียงดาบใสกังวานก้องไปทั่วสนามรบ ทันใดนั้น ลำแสงสายหนึ่งก็พุ่งออกมาและถูกดึงดูดเข้ามาในมือของมันในไม่ช้า สีหน้าของหยางไค่เคร่งขรึมลง เขากระชับหอกมังกรครามในมือแน่นขึ้นโดยไม่รู้ตัว เขาเห็นมันอย่างชัดเจน ดาบยาวเล่มหนึ่งได้บินออกมาจากสนามรบ ซึ่งน่าจะเป็นของสาวกหมึกระดับแปดผู้นี้ จากที่เห็นในตอนนี้ สาวกหมึกระดับแปดผู้นี้บำเพ็ญเพียรวิถีแห่งดาบ หยางไค่กัดฟันกรอดเมื่อตระหนักถึงข้อเท็จจริงนี้ เพราะผู้ที่บำเพ็ญเพียรวิถีแห่งดาบนั้นเชี่ยวชาญในการสังหารเป็นอย่างยิ่ง กล่าวอีกนัยหนึ่ง ผู้บำเพ็ญเพียรวิถีแห่งดาบทุกคนล้วนมีประสบการณ์ในการต่อสู้มาอย่างโชกโชนและเป็นคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่งอย่างเหลือเชื่อ เฟิงอิ่งคือข้อพิสูจน์ในเรื่องนี้ เพราะนางก็บำเพ็ญเพียรวิถีแห่งดาบเช่นกัน ดาบยาวที่ปรมาจารย์ขอบเขตเปิดสวรรค์ระดับแปดทะนุถนอมย่อมไม่ใช่อาวุธวิเศษธรรมดา การบ่มเพาะเป็นเวลาหลายปีก็เพียงพอที่จะผูกมัดชีวิตของปรมาจารย์ระดับแปดเข้ากับอาวุธวิเศษของเขาแล้ว สิ่งเดียวที่หยางไค่พอจะดีใจได้คือแสงที่สลัวลงของอาวุธวิเศษดาบยาวที่สาวกหมึกระดับแปดอัญเชิญออกมา จิตวิญญาณของมันลดน้อยลงอย่างเห็นได้ชัดและมีรอยบุบและรอยร้าวมากมายตลอดทั้งเล่ม จะเห็นได้ว่าในระหว่างการปะทะกับปรมาจารย์ขอบเขตเปิดสวรรค์ระดับแปดของกองทัพเหนือ-ใต้ สาวกหมึกผู้นี้พ่ายแพ้ยับเยินจนไม่เพียงแต่ต้องแสร้งตาย แต่แม้แต่อาวุธวิเศษของมันก็ยังได้รับความเสียหาย เมื่อสาวกหมึกระดับแปดได้ดาบยาวคืนมา มันก็สร้างค่ายกลดาบขึ้นด้วยการสะบัดข้อมือง่ายๆ ทว่า ด้วยการหนุนเสริมจากพลังบำเพ็ญเพียรอันทรงพลังของมัน กลิ่นอายอันตรายก็แผ่ออกมาจากค่ายกลดาบที่ก่อตัวขึ้น สิ่งนี้พิสูจน์ให้เห็นว่ามันเชี่ยวชาญในวิถีแห่งดาบอย่างแท้จริง สาวกหมึกระดับแปดกุมดาบไว้ในมือข้างหนึ่งและยื่นออกไปตรงหน้าขณะที่กล่าวว่า "จอมราชันย์ทรงให้ความสำคัญกับผู้มีพรสวรรค์ ดังนั้นผู้เฒ่าผู้นี้จะขอถามเจ้า เจ้าสนใจที่จะรับใช้จอมราชันย์หรือไม่? หากเจ้ายอมตกลง ข้าสามารถไว้ชีวิตเจ้าได้ในวันนี้ บอกตามตรง สภาพของผู้เฒ่าผู้นี้ไม่สู้ดีนัก ข้าไม่ต้องการต่อสู้กับผู้ใดอีก" ดวงตาของหยางไค่ฉายแววโศกเศร้าอย่างสุดซึ้ง "ท่านเกิดมาเป็นมนุษย์ แต่บัดนี้กลับรับใช้เผ่าหมึก ท่านผู้เฒ่า ท่านลืมสหายร่วมรบที่เคยต่อสู้เคียงบ่าเคียงไหล่กับท่านเมื่อสามหมื่นปีก่อนและปกป้องท่านด้วยชีวิตของพวกเขาไปแล้วหรือ? ท่านลืมเหล่าทหารนับไม่ถ้วนที่สละชีพในสนามรบ ณ ด่านพสุธาวิวัฒน์ยิ่งใหญ่ไปแล้วหรือ?" แววแห่งความทรงจำปรากฏขึ้นในดวงตาของสาวกหมึกระดับแปดครู่หนึ่ง แต่มันก็ส่ายหน้าอย่างรวดเร็ว "สามหมื่นปีเป็นเวลาที่ยาวนานนัก ใครเล่าจะจำเรื่องราวที่เกิดขึ้นในตอนนั้นได้อย่างชัดเจน?" หยางไค่ลดสายตาลง "ท่านผู้เฒ่า นั่นหมายความว่าท่านคงลืมความตั้งใจจริงและเป้าหมายแรกเริ่มของท่านเมื่อครั้งที่ก้าวเข้าสู่สมรภูมิหมึกเป็นครั้งแรกไปแล้วเช่นกัน!" สาวกหมึกระดับแปดหัวเราะเบาๆ "เจ้าหนุ่ม เจ้ากำลังพยายามแนะนำให้ผู้เฒ่าผู้นี้หันหลังกลับหลังจากหลงทางผิดไปแล้วงั้นหรือ? อย่าเสียลมหายใจไปโดยเปล่าประโยชน์เลย นับตั้งแต่ผู้เฒ่าผู้นี้ถูกพลังแห่งหมึกกัดกร่อน ผู้เฒ่าผู้นี้ก็ไม่ใช่มนุษย์อีกต่อไป เจ้าไม่จำเป็นต้องพยายามสั่งสอนผู้เฒ่าผู้นี้" หยางไค่พยักหน้าเบาๆ "ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ข้าก็จะไม่กล่าวอะไรอีก" "ดูเหมือนว่าเจ้าจะตัดสินใจแล้ว" สาวกหมึกระดับแปดเอ่ยขึ้นขณะที่จ้องมองหยางไค่ เจตจำนงต่อสู้ของหยางไค่พลุ่งพล่านขึ้นขณะที่เขาชี้หอกไปข้างหน้าและตอบอย่างเยือกเย็น "ณ ที่แห่งนี้ ในยามนี้... ไม่เจ้าก็ข้าที่ต้องมลาย!" "ดี! ดี! ดี!" สาวกหมึกระดับแปดพยักหน้า "เจ้ารู้ไหม ผู้เฒ่าผู้นี้ก็เคยหยิ่งผยองและไม่ยอมใครเช่นเจ้าในวัยนั้น น่าเสียดาย... กาลเวลาย่อมคืบคลานเข้าหาทุกคน! ในเมื่อเจ้าเลือกแล้ว ผู้เฒ่าผู้นี้ก็จะสนองให้เจ้า แล้วเป็นอย่างไรเล่า? เจ้าพร้อมที่จะตายแล้วหรือยัง เจ้าหนุ่ม? ในสภาพที่ผู้เฒ่าผู้นี้เป็นอยู่ตอนนี้ หากข้าเลือกที่จะถอยก็เป็นเรื่องหนึ่ง แต่ถ้าเราจะต้องสู้ ข้าจะสู้ด้วยสุดกำลัง ข้าจะไม่ออมมือเลยแม้แต่น้อย" มันเพิ่งจะกล่าวจบประโยค ร่างของหยางไค่ก็พลันเลือนหายและปรากฏขึ้นเคียงข้างในพริบตา หอกมังกรครามแทงทะลวงออกไปพร้อมกับปลดปล่อยศักยภาพสูงสุดของเพลงหอกไร้ขีดจำกัดขั้นสุดยอด ส่งพายุแห่งคมหอกเข้าถาโถมใส่ศัตรู เห็นได้ชัดว่าสาวกหมึกระดับแปดไม่คาดคิดว่าหยางไค่จะเจ้าเล่ห์ถึงเพียงนี้ มันถูกจู่โจมโดยไม่ทันตั้งตัวและไม่ได้เตรียมพร้อม ในความเร่งรีบ มันยกดาบขึ้นเพื่อปัดป้องการโจมตีและปลดปล่อยคลื่นดาบนับไม่ถ้วนเข้าใส่หยางไค่ ร่างทั้งสองเข้าปะทะกันในทันที เงาหอกและคลื่นดาบปรากฏและสลายไปทั่วทั้งความว่างเปล่าสลับกันไปมา นอกเหนือจากประกายไฟจากการปะทะกันของเงาหอกและคลื่นดาบแล้ว พลังโลกยังปะทะกันด้วยความรุนแรงจนมิติโดยรอบสั่นคลอนไม่มั่นคง ความประหลาดใจบนใบหน้าของสาวกหมึกระดับแปดทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ แม้ว่ามันจะบาดเจ็บสาหัส แต่เจ้าเด็กระดับเจ็ดคนนี้ก็ดูเหมือนจะไม่ได้อยู่ในสภาพที่ดีไปกว่ามันมากนัก ทั้งสองเพิ่งรอดชีวิตจากสมรภูมิอันขมขื่นมา ดังนั้นจึงไม่มีใครอยู่ในสภาพที่ดีพร้อม ดังนั้น สาวกหมึกระดับแปดจึงสันนิษฐานว่าการสังหารปรมาจารย์ระดับเจ็ดคนนี้จะเป็นเรื่องง่ายดายสำหรับมัน ทว่า เมื่อการต่อสู้เริ่มขึ้น มันก็ตระหนักว่าสิ่งต่างๆ ไม่ได้เป็นไปตามที่มันคาดไว้ เจ้าเด็กระดับเจ็ดคนนี้มีทักษะการเคลื่อนไหวอันลึกลับที่ทำให้มันได้เปรียบอย่างมากในด้านความคล่องตัว สาวกหมึกระดับแปดไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องมุ่งเน้นไปที่การป้องกันตัวเองและพยายามชิงความได้เปรียบกลับคืนมา หากคู่ต่อสู้ของมันเป็นปรมาจารย์ระดับเจ็ดธรรมดา การชิงความได้เปรียบกลับคืนมาก็คงไม่ใช่เรื่องยาก มันสามารถแสดงให้คู่ต่อสู้เห็นถึงความแตกต่างของระดับพลังได้อย่างง่ายดาย ทว่า ปรมาจารย์หนุ่มระดับเจ็ดผู้นี้เห็นได้ชัดว่าไม่ธรรมดา ทุกครั้งที่พลังโลกของพวกเขาปะทะกัน สาวกหมึกระดับแปดสามารถสัมผัสได้อย่างชัดเจนถึงความหนาแน่นและความบริสุทธิ์อย่างยิ่งยวดของพลังของคู่ต่อสู้ มันไม่ใช่พลังที่ปรมาจารย์ขอบเขตเปิดสวรรค์ระดับเจ็ดควรจะมี หากตัดสินจากความบริสุทธิ์เพียงอย่างเดียว มันก็เทียบเท่ากับพลังของมันเอง สาวกหมึกระดับแปดอดไม่ได้ที่จะรู้สึกตกตะลึงกับเรื่องนี้ มันไม่เข้าใจว่าปรมาจารย์หนุ่มระดับเจ็ดผู้นี้สามารถบ่มเพาะพลังภายในจักรวาลน้อยของตนเองได้ถึงขนาดนี้ได้อย่างไร มันเคยพบเจอกับปรมาจารย์ขอบเขตเปิดสวรรค์ระดับเจ็ดมานับไม่ถ้วนในชีวิต แต่มิมีผู้ใดเทียบได้กับชายหนุ่มที่อยู่ตรงหน้ามันในขณะนี้ ยิ่งความบริสุทธิ์ของพลังโลกสูงเท่าใด ผู้บำเพ็ญเพียรก็ยิ่งทรงพลังมากขึ้นเท่านั้น ยิ่งไปกว่านั้น ความเข้มข้นของพลังโลกของชายหนุ่มผู้นี้ก็น่าทึ่งเช่นกัน มันเหนือกว่าสิ่งที่คาดหวังจากปรมาจารย์ขอบเขตเปิดสวรรค์ระดับเจ็ดอย่างมาก [เจ้าปีศาจตนนี้มาจากไหนกัน?] สาวกหมึกระดับแปดสับสนงุนงงอย่างที่สุด นอกจากนั้น มันยังตกตะลึงกับความสำเร็จของปรมาจารย์หนุ่มระดับเจ็ดในวิถีแห่งหอกอีกด้วย ตลอดชีวิตของมัน มันมุ่งเน้นไปที่การบ่มเพาะวิถีแห่งดาบ แม้หลังจากกลายเป็นสาวกหมึกแล้ว มันก็ไม่เคยหยุดทำเช่นนั้น ดังนั้น หลังจากเวลาผ่านไปหลายปี มันจึงบรรลุถึงระดับที่สูงมากในวิถีนี้ ทว่า บัดนี้ ชายหนุ่มที่เป็นเพียงปรมาจารย์ระดับเจ็ดกลับสามารถใช้วิถีแห่งหอกของเขาต่อสู้กับวิถีแห่งดาบของมันได้ แม้จะต้องใช้ความพยายามพอสมควร แต่มันก็ยังบอกได้ว่าชายหนุ่มผู้นี้มีความสำเร็จสูงในการบำเพ็ญเพียรวิถีแห่งหอกเช่นกัน วิถีแห่งหอกของชายหนุ่มไม่ได้ปราณีตเท่าของมันและไม่ได้อยู่ในขอบเขตที่สูงเท่าของมัน แต่มันกลับดูเหมือนไหลลื่นและไร้ความพยายาม ชายหนุ่มใช้หอกของเขาได้อย่างง่ายดายจนไม่สามารถแยกแยะรูปแบบใดๆ จากการโจมตีของเขาได้ แม้ว่าแต่ละกระบวนท่าจะแหลมคมและแม่นยำอย่างยิ่ง วิถีแห่งหอกเช่นนี้สะท้อนถึงแนวคิดของอิสรภาพและความไร้ขีดจำกัดได้อย่างสมบูรณ์แบบ แม้แต่เพียงการได้เห็นการใช้เพลงหอกเช่นนี้ก็เพียงพอที่จะทำให้ผู้ที่ได้เห็นรู้สึกถึงความปีติยินดีและความพึงพอใจ ด้วยพลังโลกที่บริสุทธิ์และเข้มข้น และความสำเร็จสูงในวิถีแห่งหอก ชายหนุ่มผู้นี้มีสิทธิ์ทุกประการที่จะหยิ่งผยอง นี่คือเหตุผลที่สาวกหมึกล้มเหลวในการเอาชนะเขาได้อย่างรวดเร็วตามที่คาดการณ์ไว้ อย่างไรก็ตาม หากมีเพียงเท่านี้ ผลลัพธ์ก็จะไม่เปลี่ยนแปลงไปแต่อย่างใด หลังจากการปะทะกันเพียงครู่เดียว ความได้เปรียบที่ชายหนุ่มได้รับก่อนหน้านี้ก็เริ่มเลือนหายไป และในไม่ช้า เขาก็จะเริ่มตกเป็นฝ่ายเสียเปรียบในการต่อสู้ กระนั้น สาวกหมึกระดับแปดก็ยังลังเลเล็กน้อยที่จะสังหารผู้มีพรสวรรค์เช่นนี้ แม้เมื่อครั้งที่มันยังเป็นมนุษย์ มันก็ได้แสดงความชื่นชมต่อผู้มีพรสวรรค์อย่างยิ่ง แม้ว่ามันจะถูกพลังแห่งหมึกกัดกร่อนมาเป็นเวลาสามหมื่นปีแล้วและให้ความสำคัญกับเผ่าหมึกเหนือสิ่งอื่นใด แต่บุคลิกส่วนนี้ของมันก็ไม่ได้เปลี่ยนแปลงไปมากนัก ดังนั้น ยิ่งหยางไค่ดูมีพรสวรรค์มากเท่าไหร่ สาวกหมึกก็ยิ่งไม่อยากจะฆ่าเขามากเท่านั้น ท่ามกลางการต่อสู้อันโกลาหล สาวกหมึกระดับแปดได้ส่งเสียงผ่านจิต "สหายตัวน้อย ผู้เฒ่าผู้นี้จะถามเจ้าเป็นครั้งสุดท้าย เจ้าเต็มใจที่จะรับใช้จอมราชันย์หรือไม่? ด้วยความสามารถของเจ้า หากเจ้าได้รับความช่วยเหลือจากพลังแห่งหมึก สักวันหนึ่งเจ้าจะแข็งแกร่งยิ่งกว่าผู้เฒ่าผู้นี้เสียอีก บางทีเจ้าอาจจะสามารถกลายเป็นปรมาจารย์ขอบเขตเปิดสวรรค์ระดับเก้าได้!" หยางไค่ไม่หยุดโจมตีขณะที่กล่าวว่า "แล้วอย่างไรเล่าหากข้าสามารถเป็นปรมาจารย์ระดับเก้าได้? ข้าก็จะถูกกดขี่เป็นทาสของเผ่าหมึกและถูกบังคับให้สังหารเพื่อนมนุษย์ของข้าเอง" "เจ้าจะรู้ถึงความสุขเกษมของพลังแห่งหมึกได้อย่างไร หากเจ้าไม่เคยสัมผัสกับพลังอันลึกลับของมันด้วยตนเอง?" สาวกหมึกระดับแปดโต้กลับ