ยิ่งสิ่งมีชีวิตทรงภูมิปัญญามากเท่าใด พวกมันก็ยิ่งชิงชังลูกกรงเหล็กมากเท่านั้น เกริดพลันเข้าใจอย่างเลาๆ แล้วว่า เหตุใด ‘ทัลชา’ ถึงได้กลายเป็นราชาแห่งเหล่าวิญญาณร้าย ‘มันคงต้องการอิสรภาพสินะ?’ เกราะแห่งการทำลายล้าง, สนับขาแห่งความสิ้นหวัง และถุงมือของแควัตโทร รองเท้าของผู้เกี่ยววิญญาณ, แหวนเว้า, สร้อยจันทรา, ต่างหูของเซเปียร์, ลูกแก้วกัลกูนอส และความอัปยศของทาลิม่า ทั้งหมดคือไอเท็มเก้าชิ้นที่เกริดนำออกมาจากแพนเดโมเนียม นอกจาก ‘ทัลชา’ ที่มีระดับมิธแล้ว ที่เหลือล้วนมีระดับตั้งแต่ตำนาน (ซึ่งเติบโตจากระดับต่ำ) หรือระดับลับ ทว่าส่วนใหญ่กลับมีเรื่องราวเบื้องหลังอันแสนพิเศษ ‘เกราะแห่งการทำลายล้าง’ ซึ่งจะบีบรัดร่างกายของผู้สวมใส่จนแหลกละเอียดในท้ายที่สุด—มันถูกสร้างโดยช่างฝีมือคนแคระผู้ต้องการล้างแค้นเจ้าชายแห่งจักรวรรดิซาฮารันที่นำลูกสาวของเขาไปย่ำยีราวกับของเล่น ช่างฝีมือผู้นั้นวางแผนที่จะนำเกราะนี้ไปถวายแด่จักรวรรดิเพื่อทำลายเจ้าชาย แต่โชคร้ายที่แผนการของเขาล้มเหลว จิตเจตจำนงในเกราะได้สืบทอดความแค้นและเจตนาฆ่าฟันของผู้สร้าง และปลดปล่อยมันออกมาอย่างบ้าคลั่ง แล้วจักรวรรดิจะยอมรับของกำนัลที่ดุร้ายอย่างเปิดเผยเช่นนี้ได้อย่างไร? ช่างฝีมือผู้นั้นไม่อาจส่งไอเท็มชั่วร้ายชิ้นนี้ไปยังจักรวรรดิได้ เขาจึงจำต้องผนึกมันไว้ในแพนเดโมเนียมด้วยหยาดน้ำตาที่นองหน้า ‘สร้อยจันทรา’ ที่จะดูดซับแสงจันทร์อันเยียบเย็นและแช่แข็งเลือดเนื้อและกระดูกของผู้สวมใส่—มันเป็นผลงานของช่างฝีมือคนแคระหญิงที่ทำงานเพียงลำพังมานานถึง 100 ปีหลังจากสูญเสียสามีไป นางเปลี่ยวเหงาและไม่อาจข่มตาหลับได้ในทุกค่ำคืน จึงได้สร้างสร้อยเส้นนี้ขึ้นภายใต้แสงจันทร์ ในจิตใต้สำนึก นางปรารถนาให้ผู้อื่นต้องเดียวดายเหมือนกับตนเอง และได้ให้กำเนิดจิตเจตจำนงอันชั่วร้ายนี้ขึ้นมา สร้อยจันทราได้ล่อลวงผู้คนด้วยรูปลักษณ์อันงดงามที่ใครๆ ต่างก็หลงใหลและสร้างคลื่นโศกนาฏกรรมครั้งใหญ่ ก่อนที่มังกรไฟเทราก้าจะย้ายรังของมัน พ่อค้าผู้ยิ่งใหญ่คนหนึ่งได้มาเยือนทาลิม่าและหลงใหลในสร้อยจันทราตั้งแต่แรกเห็น เขาซื้อสร้อยเส้นนั้นไปอย่างยินดีและมอบให้กับภรรยาสุดที่รักของเขา ผู้ซึ่งค่อยๆ ถูกแช่แข็งจนตายไปต่อหน้าต่อตาผู้เป็นสามี มันคือความน่าสะพรึงกลัวของสร้อยจันทราที่แช่แข็งจากกระดูกและเลือด ไม่ใช่จากผิวหนัง ช่างฝีมือคนแคระหญิงยิ้มเยาะขณะเฝ้ามองพ่อค้าที่กำลังร่ำไห้ฟูมฟายอยู่เหนือร่างภรรยา และแล้วนางก็ถูกประหารด้วยการตัดศีรษะในข้อหาทำให้เกียรติของทาลิม่าต้องมัวหมอง สร้อยต้องคำสาปเส้นนั้นจึงถูกผนึกไว้ในแพนเดโมเนียม นอกจากนี้ ยังมี ‘สนับขาแห่งความสิ้นหวัง’ ที่ทำให้ผู้สวมใส่ไร้เรี่ยวแรง, ‘ถุงมือของแควัตโทร’ ที่ตัดนิ้วหนึ่งนิ้วเพื่อเปลี่ยนให้กลายเป็นสี่, ‘รองเท้าของผู้เกี่ยววิญญาณ’ ที่ผลักไสผู้สวมใส่ไปสู่ความตาย, ‘แหวนเว้า’ ที่ทำให้เขานึกถึงนกกระติ๊ดหางยาว (จากมุมมองของเกริด), และ ‘ต่างหูของเซเปียร์’ ที่กระซิบกระซาบถึงโศกนาฏกรรมทุกรูปแบบ พวกมันล้วนมีเรื่องราวของตนเองซึ่งอธิบายได้ว่าเหตุใดจึงกลายเป็นของต้องสาป ยิ่งไปกว่านั้น ยังสามารถสันนิษฐานได้ว่า ‘ลูกแก้วของกัลกูนอส’ ไม่ได้ถูกสร้างขึ้นในทาลิม่า เนื่องจากรายละเอียดทั้งหมดนอกเหนือจากค่าสถานะถูกระบุว่าเป็น ‘ไม่ทราบ’ ดังนั้นจึงเป็นไปได้ที่จะสันนิษฐานว่ามีเรื่องราวที่ซ่อนอยู่เบื้องหลัง ในทางกลับกัน ทัลชานั้นแตกต่างออกไป ข้อมูลของมันสั้นกระชับเกินไป สถานการณ์ที่ทำให้มันกลายเป็นของชั่วร้ายไม่ได้ถูกอธิบายไว้ อย่างไรก็ตาม มันอาละวาดอย่างบ้าคลั่งและถูกผนึกไว้ในแพนเดโมเนียม มันใช้พละกำลังและเจตจำนงของตนเองเพื่อกลายเป็นราชาแห่งเหล่าวิญญาณร้าย [ความอัปยศของทาลิม่า] [ระดับ: มิธ ความทนทาน: 3,600/3,600 (ซ่อมแซมตัวเองได้) * ความอัปยศของทาลิม่าปฏิเสธสัมผัสของมนุษย์ ระบบซ่อมแซมจึงไม่ทำงานสำหรับไอเท็มชิ้นนี้ พลังป้องกัน: 1~2,750 * ความอัปยศของทาลิม่าสามารถปรับพลังป้องกันได้ตามเจตจำนงของมันเอง โปรดใช้ด้วยความระมัดระวัง ★ ต้านทานไฟ * ความอัปยศของทาลิม่าได้ทนทานต่อลาวาที่ร้อนที่สุดที่สาดกระเซ็นใส่มานานหลายร้อยปี ไฟใดๆ บนโลกใบนี้ไม่อาจสร้างความเสียหายให้กับไอเท็มชิ้นนี้ได้ แต่นั่นไม่ได้หมายความว่ามันจะปกป้องผู้สวมใส่จากเปลวเพลิง อย่าได้เข้าใจผิด ★ ไอเท็มมีจิตเจตจำนง มันเชื่อว่าตนคือราชาแห่งยุทธภัณฑ์ทั้งปวงในโลกหล้า * สร้างสกิล ‘ปฏิเสธแห่งราชา’ กดข่มยุทธภัณฑ์ใดๆ ที่ไม่มีจิตเจตจำนง อุปกรณ์ของเป้าหมายใดๆ ในรัศมี 10 เมตรที่ไม่ใช่ไอเท็มมีจิตเจตจำนงจะถูกปลดออกโดยบังคับ สูงสุด 30 ชิ้น ทรัพยากรที่ใช้: ไม่มี ระยะเวลา: 3 วินาที คูลดาวน์: 7 นาที * สร้างสกิล ‘บัญชาแห่งราชา’ ใช้กำลังกับไอเท็มมีจิตเจตจำนง สามารถจัดทีมและมอบหมายการกระทำเฉพาะให้กับไอเท็มมีจิตเจตจำนงในรัศมี 100 เมตร อำนาจสั่งการยังคงอยู่ที่ความอัปยศของทาลิม่า ไม่ใช่ผู้สวมใส่ ทรัพยากรที่ใช้: ไม่มี พลังบังคับจะคงอยู่ตลอดระยะเวลาของสกิล และระยะเวลาจะขึ้นอยู่กับระดับและบุคลิกของไอเท็มเป้าหมาย คูลดาวน์: ไม่มี * สร้างสกิล ‘ครอบงำแห่งราชา Lv. MAX’ ครอบงำจิตใจและควบคุมร่างกายของผู้สวมใส่ ในช่วงเวลาที่การครอบงำแห่งราชาคงอยู่ พลังโจมตีและความเร็วทุกชนิดของผู้สวมใส่จะเพิ่มขึ้น 20% ผู้สวมใส่ยังจะได้รับภูมิคุ้มกันต่อการโจมตีติดคริติคอลและการโจมตีจุดอ่อน อย่างไรก็ตาม ผู้สวมใส่จะเสียชีวิตเมื่อการครอบงำสิ้นสุดลง ทรัพยากรที่ใช้: ไม่มี ระยะเวลา: จนกว่าผู้สวมใส่จะตาย คูลดาวน์: 24 ชั่วโมง หมวกเกราะที่สร้างขึ้นโดยราชวงศ์คนแคระถึงห้ารุ่น ไม่เป็นการกล่าวเกินจริงเลยว่าทักษะการตีเหล็กที่ดีที่สุดของทาลิม่าได้ถูกหลอมรวมไว้ที่นี่ เพียงแค่ภูมิหลังของการกำเนิดก็ทำให้มันมีคุณสมบัติที่จะเป็นตำนานได้แล้ว มันได้ถือกำเนิดใหม่ในฐานะมิธผ่านชื่อเสียงอันเลวร้ายที่ได้รับในแพนเดโมเนียม มีคนชั่วร้ายบางคนยกย่องให้ความอัปยศของทาลิม่าเป็นดั่งเทพเจ้า เงื่อนไขการใช้งาน: ไม่มี น้ำหนัก: 230] ‘มันคงอยากจะมีชีวิตในแบบของตัวเอง’ ทัลชาที่ทรงภูมิปัญญาคงไม่อยากถูกใครเป็นเจ้าของ มันก่อเรื่องขึ้นหลังจากโหยหาอิสรภาพ และสุดท้ายก็ถูกผนึกไว้ในแพนเดโมเนียม เกริดคาดเดาเช่นนั้น แต่เขาก็ไม่ได้เห็นใจทัลชามากนัก มันเป็นกฎของสรรพสิ่ง... ทุกสิ่งล้วนถูกสร้างมาเพื่อใช้งาน การได้ถูกใช้งานถือเป็นพร และมันควรจะนำมาซึ่งความสุข "ข้าจะสอนเจ้าเอง" ในขณะที่เกริดตั้งปณิธานที่จะทำลายสภาวะจิตใจของทัลชาในช่องเก็บของของเขา อันทรีโน่ก็เอ่ยขึ้น "นี่คือเส้นทางที่เหล่าธาตุประดิษฐ์ได้สร้างและขัดเกลาขึ้นมา" ภูเขาไฟที่สูงจากระดับน้ำทะเล 5,000 เมตร—พื้นราบทอดเชื่อมกับกำแพงหินขรุขระใจกลางภูเขา มันคือเส้นทางที่นำจากพื้นดินสู่ยอดเขาที่สูงตระหง่านถึง 5,000 เมตรเหนือพื้นดิน จะเรียกว่าเป็นถนนก็ไม่ผิดนัก เพราะดูราวกับว่ารถม้าสามารถวิ่งผ่านได้อย่างสบายๆ “จริงด้วย... ธาตุประดิษฐ์” งานวิศวกรรมโยธาจำเป็นต้องใช้เทคนิคขั้นสูงและแรงงานมหาศาล โดยเฉพาะอย่างยิ่ง เกริดรู้ดีว่ายิ่งภูมิประเทศท้าทายมากเท่าไหร่ การก่อสร้างก็จะยิ่งยากขึ้นเท่านั้น เขาได้เรียนรู้สิ่งนี้เพราะในช่วงหลายปีนับตั้งแต่ก่อตั้งอาณาจักรโอเวอร์เกียร์ มีงานโยธาหลายร้อยโครงการที่นำโดยเลาเอล “อันที่จริง ข้าเคยสงสัยว่าในทาลิม่ามีระบบทาสหรือไม่” เป้าหมายของเลาเอลคือการสร้างถนนเชื่อมไปยังเมืองใหญ่ทุกแห่ง แต่เขาก็ใช้งานผู้คนนับไม่ถ้วนอย่างหนักหน่วง แน่นอนว่าเขาให้รางวัลตอบแทน แต่เสียงครวญครางของคนงานที่เหนื่อยล้าดังระงมไปทั่วอาณาจักรโอเวอร์เกียร์ การสร้างถนนเรียบยาวหลายสิบกิโลเมตรเลียบไปตามทางลาดชันเช่นนี้จำเป็นต้องใช้คนงานจำนวนมากและทักษะทางเทคนิคที่ยอดเยี่ยม เขาคิดว่าคงมีคนหลายร้อยคนที่ล้มป่วยหรือเสียชีวิตขณะสร้างถนน แต่ทว่า ทั้งหมดนี้กลับทำโดยธาตุประดิษฐ์... เกริดซึ่งบัดนี้คาดหวังในประสิทธิภาพของธาตุประดิษฐ์มากยิ่งขึ้นไปอีก เริ่มคำนวณในใจ ‘จำนวนธาตุประดิษฐ์ทั้งหมดที่เครเดิลตกลงจะแลกเปลี่ยนในแต่ละปีคือ 50 ตน และจำนวนธาตุประดิษฐ์ทั้งหมดที่แลกเปลี่ยนกับก็อดแฮนด์คือ 52 ตน... แล้วข้าจะต้องขลุกตัวอยู่ในโรงตีเหล็กนานกี่เดือนกันนะ?’ ไม่น่าแปลกใจที่ทาลิม่าให้คุณค่ากับก็อดแฮนด์มากกว่าไม้ฟอสฟอรัสขาวเล็กน้อย นั่นเป็นเพราะมันถูกสร้างขึ้นจากฝีมือของช่างตีเหล็กที่เทพแห่งการตีเหล็กยอมรับ และพวกเขาก็รู้สึกดึงดูดใจอย่างมากต่อแร่กรีด มันเป็นเรื่องธรรมดา กรีดคือวิวัฒนาการของพาฟราเนี่ยม แร่ธาตุที่แม้กระทั่งเทพแห่งการตีเหล็ก เฮ็กเซเทีย ยังต้องจับตามอง มีเพียงเกริดเท่านั้นที่สามารถหลอมแร่ธาตุนี้ได้ แต่เหล่าคนแคระไม่สนใจ มันคือสมบัติล้ำค่าที่ควรค่าแก่การสะสม และพวกเขาก็พอใจเพียงแค่นั้น เกริดสงสัยว่าเขาควรจะอยู่ในทาลิม่าสักพักเพื่อผลิตก็อดแฮนด์หรือไม่ แต่เขาก็ส่ายหน้า ‘ความมั่งคั่งของเหล่าคนแคระมีขีดจำกัด’ การผลิตธาตุประดิษฐ์ไม่ใช่เรื่องง่าย จำนวนธาตุประดิษฐ์ที่คนแคระธรรมดาสร้างขึ้นตลอดชีวิตมีเพียงสี่ถึงหกตน ทรัพย์สินของพวกเขามีจำกัด ดังนั้นอีกไม่นานเขาจะต้องเผชิญกับสถานการณ์ที่พวกเขาอยากจะจ่ายเงินซื้อก็อดแฮนด์แต่ไม่สามารถทำได้ การค้ากับคนแคระควรทำอย่างช้าๆ และสม่ำเสมอ ‘แม้แต่ของที่ดีที่สุดก็ย่อมมีมูลค่าลดลงหากถูกปล่อยออกสู่ตลาดพร้อมกันทั้งหมด’ เขาไม่ควรใจร้อนเกินไปที่จะดูดกลืนผลกำไรจนทำให้ก็อดแฮนด์หมดคุณค่า ก่อนอื่น เกริดจะทำให้อาณาจักรโอเวอร์เกียร์เป็นสถานที่ที่ดีขึ้นโดยใช้ธาตุประดิษฐ์ที่เขาได้รับจากเครเดิล กลางเส้นทางภูเขา—ปากทางเข้าเหมืองที่รายล้อมไปด้วยความมืดมิดกำลังรอคอยเขาอยู่ “เรามาถึงแล้ว นี่คือเหมืองแอลลิเทอร์” เพชรอีเทอร์—สสารที่ดูดกลืนทั้งแสงและพลังเวท แว่นตาที่ทำจากเพชรอีเทอร์สามารถสกัดกั้นได้แม้กระทั่งดวงตาปีศาจของราชันย์ตาปีศาจ ต้องขอบคุณแว่นตาเหล่านี้ที่ทำให้ราชันย์ตาปีศาจสามารถมองเห็นโลกได้ เขารอดพ้นจากชะตากรรมที่ต้องตาบอดไปตลอดชีวิต แต่ความทนทานของแว่นตานั้นไม่ได้ไร้ขีดจำกัด มันไม่สามารถทนต่อดวงตาปีศาจอันทรงพลังของราชันย์ตาปีศาจได้ตลอดไป เกริดรู้สึกว่าจำเป็นต้องสร้างแว่นตาให้ราชาอย่างต่อเนื่อง เขายังวางแผนที่จะผลิตและแจกจ่ายชุดเกราะอีเทอร์ซึ่งทำหน้าที่เป็นเครื่องป้องกันเวทมนตร์ที่สมบูรณ์แบบ แผนนี้ได้ถูกวางไว้เมื่อสองปีก่อนแล้ว ทว่ากลับมีอุปสรรคจากมังกรไฟเทราก้าและเงื้อมมือของมหาอสูรลำดับที่ 12 บัดนี้เองที่แผนการนั้นจะสามารถนำมาปฏิบัติได้ “ระวังทางในความมืดด้วย” เกริดไม่ได้ถามคำถามไร้สาระอย่างเช่น ทำไมถึงไม่มีการติดตั้งโคมไฟ เพชรอีเทอร์เป็นแร่ที่ดูดกลืนแสง การติดตั้งโคมไฟจึงไร้ความหมาย นั่นคือเหตุผลที่ความมืดมิดเข้าครอบงำถ้ำแห่งนี้ ‘ดีเลย ดีกว่าที่คิดไว้มาก’ เกริดยิ้มขณะเดินตามหลังอันทรีโน่และสัมผัสไปที่ผนัง เหมืองอีเทอร์เพียงแห่งเดียวในโลก—ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา ปริมาณสำรองของเพชรอีเทอร์ส่วนใหญ่น่าจะถูกใช้ไปแล้ว แต่น่าประหลาดที่มันยังคงอุดมสมบูรณ์อยู่ อันทรีโน่อ่านความคิดของเกริดออกอย่างชัดเจนและเปิดเผยสถานการณ์ "อย่างที่เจ้ารู้ การหลอมเพชรอีเทอร์นั้นทำได้ยาก ทาลิม่าแทบจะเลิกใช้เพชรอีเทอร์ไปแล้วนับตั้งแต่พลังของเปลวไฟแห่งปราสาทอ่อนกำลังลงเพราะเทราก้า" “อย่างนี้นี่เอง” เกริดคงไม่สามารถหลอมมันได้อย่างง่ายดายหากไม่มีไม้ฟอสฟอรัสขาว เพชรอีเทอร์เป็นแร่ที่ยุ่งยาก เกริดกล่าวว่า “อีกไม่นาน เปลวไฟของปราสาทจะกลับมาทรงพลังอีกครั้ง และเหมืองแห่งนี้ก็จะกลับมามีชีวิตชีวา” “เจ้าบอกว่าจะจัดหาไม้ฟอสฟอรัสขาวให้เรา แต่... พูดตามตรง ข้าไม่แน่ใจนัก มันน่าสงสัยว่าการแลกเปลี่ยนระหว่างสองอาณาจักรจะราบรื่นได้ในอนาคตหรือไม่ เพราะเทราก้าอาจจะกลับมาในวันพรุ่งนี้ก็ได้ นอกจากนี้ การใช้ประโยชน์จากเพชรอีเทอร์ก็ไม่ได้สูงมากนักตั้งแต่แรก” “ไม่ต้องกังวลเรื่องการแลกเปลี่ยน หากฝ่ายทาลิม่ายกเลิกการปิดกั้นเวทมนตร์เคลื่อนย้าย พวกเราก็จะสามารถใช้เทเลพอร์ตได้” “เจ้าคิดว่ามังกรไฟเป็นพวกอ่อนหัดหรืออย่างไร? ทันทีที่เจ้าพยายามจะเทเลพอร์ตเข้ามา เจ้าจะถูกบาเรียของมันสกัดกั้น และถูกจับกินในที่สุด” ‘เทเลพอร์ตของบราฮัมจะใช้ไม่ได้ผลเหรอ? เฮือก!’ ช่องว่างระหว่างมังกรและตำนานรุ่นก่อนหน้ายังคงยากจะหยั่งถึง เกริดส่ายหน้าและทรุดตัวลงกับพื้นอย่างกะทันหัน ณ ปลายสุดของเหมือง—ดวงตาคู่หนึ่งจ้องมองมาที่เกริดผ่านช่องว่างที่เผยออกมาในความมืดมิด ดวงตาขนาดยักษ์ที่มีรูม่านตาเหมือนวัวกระทิง—เกริดสัมผัสได้ถึงความน่าสะพรึงกลัวอย่างแท้จริง... ความรู้สึกที่ไม่ได้เกิดจากเงื่อนไขของระบบ