บทที่ 40: ตลาดพันธมิตรเอชอาร์ ผู้แปล: Translation Nation บรรณาธิการ: Translation Nation ณ กรุงเจียงหนาน เมืองหลักแห่งหนึ่งในหกเมืองหลักของจีน มีตึกระฟ้าที่สูงถึง 88 ชั้นและเต็มไปด้วยความมั่งคั่ง บนผนังของตึกระฟ้านั้นมีตัวอักษรภาษาอังกฤษสีสันสะดุดตาสองตัวอักษร คือ “HR” รอบชั้นล่างสุดของตึกระฟ้า มีลาน plaza งดงามที่มีน้ำพุใหญ่ที่สุดในเมืองล้อมรอบ ลาน plaza นี้มีทหารจริงจัดระเบียบด้วยอาวุธครบมือไม่น้อยกว่าหนึ่งพันนายคอยลาดตระเวน ป้องกันไม่ให้คนนอกแม้แต่ก้าวเดียวเข้าไปข้างใน ผู้คนที่เดินผ่านไปมาก็มักจะแหงนมองตึกระฟ้านั้นด้วยความเทิดทูน ส่วนใหญ่ในเมืองนั้นแทบจะไม่เคยมีใครเข้าไปในเขตนั้นเลย [บี๊ป!] เสียงอิเล็กทรอนิกส์ดังขึ้น ในพริบตา ทหารที่กำลังลาดตระเวนก็หลีกทางให้รถ SUV ทหารที่มีตัวอักษร “HR” ติดอยู่บนฝากระโปรงทันที รถคันนั้นจอดหน้าประตูโถงรับแขก ฮวะ! ประตูเปิดออก จากนั้นนักรบเต็มยศสามคนถือดาบหอก มีด และโล่หกเหลี่ยม หรือแบกกล่องโลหะสองใบไว้บนหลัง ออกมา “ผู้ดี เชิญเข้า” คนเฝ้าประตูโถงรับแขกกล่าวทักทายอย่างเคารพ นักรบสามคนเดินเข้าไปในโถงรับแขกของตึกระฟ้าทันที “ไปกันเถอะ ฉู่เฟิง ไปนั่งที่บาร์ข้างโน้นรอหัวหน้ากับคนอื่นมา”เฉินกู่หัวเราะ “ข้ายังไม่ได้เห็นหัวหน้าเลย ไม่รู้ว่าเขาหน้าตาเป็นเช่นไร” ฉู่เฟิงหัวเราะ ในขณะเดียวกันก็สังเกตดูตลาดพันธมิตรเอชอาร์ นี่คือพันธมิตรใต้ดินที่ถูกสร้างขึ้นโดยตระกูลผู้ทรงอิทธิพลและบริษัทต่าง ๆ ทั่วโลก ทำหน้าที่เป็นฐานปฏิบัติการในกรุงเจียงหนาน เพราะฉะนั้นตึกระฟ้านี้จึงหรูหราฟู่ฟ่าอย่างยิ่ง โถงรับแขกเต็มไปด้วยผู้คนที่แปลกหน้า แม้กระทั่งเครื่องประดับเล็ก ๆ น้อย ๆ พวกเขาก็ใช้ของที่ไม่ธรรมดา พนักงานรับแขก ชายหนุ่ม และสาวสวย ทุกคนมีรอยยิ้มที่สดชื่น ฉู่เฟิง เฉินกู่ และสมาชิกอีกคน “จางเค่อ” นั่งลงบนโซฟา “สามท่านต้องการอะไรครับ?” พนักงานรับแขกยิ้มพร้อมก้มคำถาม “ชาแต้กวนอิม!” “ชาปู่เอ๋อร์ ใส่กลิ่นมะลิเล็กน้อย!” เฉินกู่ผู้ใช้ปืนใหญ่เพลิงและจางเค่อ นักรบอาวุโสทั้งสอง พูดขึ้นมาทันที ทำเอาฉู่เฟิงแปลกใจบ้างเล็กน้อย ในห้องลิมิตทั้งคู่มักจะดื่มเหล้ากันบ่อย จางเค่อที่มีเนื้อล่ำบึกราวกับลิงยักษ์หัวเราะแล้วพูดว่า: “ฉู่เฟิง ป่าโลกลี้ลับอันตราย ห้ามดื่มเหล้านะ” ฉู่เฟิงสะดุ้ง แล้วเข้าใจแจ่มแจ้ง ใช่ ห้ามประมาทป่าลี้ลับ จะดื่มเหล้าอยู่ตอนนี้ได้อย่างไร? “ข้าก็ดื่มชาปู่เอ๋อร์สักถ้วยแล้วกัน” ฉู่เฟิงหัวเราะ ในโถงรับแขกบรรเลงดนตรีที่ขรึมและไพเราะ เป็นเพลงเป่าแคน ไม่รู้ว่าชื่อเพลงอะไร แต่ทำนองนั้นทั้งผ่อนคลายและชุ่มฉ่ำ ทำให้สดชื่นอย่างยิ่ง “ฉู่เฟิง ชั้นล่างเป็นพื้นที่พักผู้มาเยือน ตั้งแต่ชั้นสองขึ้นไปจะเป็นที่ขายของ” เฉินกู่ยิ้ม “ในพันธมิตรใต้ดิน ราคาจะต่ำกว่าราคาปลีกในตลาดออนไลน์ของห้องลิมิต แน่นอนว่าจะแพงกว่าครึ่งราคาที่พวกเราได้รับ” ฉู่เฟิงพยักหน้า ครึ่งราคานั้นมีเฉพาะสมาชิกสำนักฝึกที่จะได้รับ “ของดีที่สุดของตลาดพันธมิตรใต้ดินคือ…… เราสามารถขายวัตถุดิบที่ได้จากสัตว์ประหลาดให้พวกเขาในราคาสูง” เฉินกู่อธิบาย “ถ้าขายวัตถุดิบที่ล่าสัตว์มาให้สำนักฝึก เราจะได้คะแนนการอุทิศแต่ราคาจะต่ำ ถ้าขายให้ตลาดพันธมิตรใต้ดิน เราจะได้เงินเยอะแต่ไม่มีคะแนนการอุทิศ แน่นอนว่าจะขายให้ใครขึ้นอยู่กับการตัดสินใจของเจ้า” ฉู่เฟิงหัวเราะ ตรงนี้เขาเคยอ่านโพสต์ในกระดานสนทนาเหล่านักรบแล้ว เขาจึงรู้มาก่อนหน้านานแล้ว ขายให้สำนักฝึก จะได้ทั้งคะแนนการอุทิศและเงิน ขายให้ตลาดพันธมิตรใต้ดิน จะได้แต่เงิน แต่มากมายมหาศาล “พี่หวัง ท่านเฝ้าทั้งคืนแล้ว จงพักผ่อนและปล่อยให้ข้าดูแลเถิด” เสียงเบา ๆ ดังขึ้น ฉู่เฟิงที่ถือถ้วยชาอยู่หันหน้าอย่างกะทันหันประหนึ่งถูกไฟช็อต ที่บาร์ มีสาวใส่เสื้อเชิ้ตขาวและกางเกงยีนส์สีดำยาว กำลังเปลี่ยนกะกับหัวหน้าอีกคน ในบาร์นี้มีพนักงานเสิร์ฟสิบสองคนกับหัวหน้าหนึ่งคน เปิดตลอด 24 ชั่วโมง เปลี่ยนกะทุก 8 ชั่วโมง จึงมีทั้งหมดสามกะ “ซวีซิน?” ฉู่เฟิงมองหญิงผู้จัดการด้วยสายตาไม่เชื่อ หญิงมืออาชีพที่มีบรรยากาศสง่างาม ไม่มีทางที่คนธรรมดาจะเป็นหัวหน้าบาร์ของโถงพันธมิตรใต้ดินได้ นี่คือสถานที่ที่สร้างขึ้นมาเพื่อรองรับนักรบโดยเฉพาะ! จะกลายเป็นแค่พนักงานเสิร์ฟก็ต้องจบจากมหาวิทยาลัยชื่อดังและผ่านการฝึกหัดอย่างหนักหน่วง ยิ่งไม่ต้องพูดถึงหัวหน้าบาร์ “ซวีซิน……” หญิงมัธยมปลายตัวจริงคนนั้นในอดีตเปลี่ยนแปลงตัวเองได้มากเช่นนี้ได้อย่างไร? “ซวีซิน……” ฉู่เฟิงทิ้งกระเป๋า ดาบพรางผี โล่ และมีดไว้บนโซฟา ยืนขึ้นยิ้มแล้วเดินตรงไปที่บาร์ ในบาร์ ซวีซินก้มหน้าตรวจสอบเสบียงที่เคาน์เตอร์ ทันใดนั้น— “ซวีซิน!” — เสียงที่คุ้นเคยดังขึ้น “อ๊ะ?” ซวีซินตกใจ ผู้คนที่รู้จักเธอในโถงมักจะเรียกเธอว่า “ผู้จัดการซวี” ปกตินักรบไม่รู้ชื่อเธอ ใครจะมาเรียกเธอว่า “ซวีซิน” และเสียงนี้ดูคุ้นเคยนัก ซวีซินเงยหน้า— พอดีนั้น ฉู่เฟิงก้มหน้ามองเข้าไปในบาร์ และซวีซินก็คร่อมตัวลงตรวจสอบเหล้าอยู่แล้วเมื่อยกหัวขึ้น— สายตาของทั้งสองสบกัน ฉู่เฟิงและซวีซินทั้งคู่เกิดความรู้สึกเดียวกัน หัวใจเต้นแรงขึ้นเล็กน้อย “ฉู่เฟิง ทำไมเจ้ามาที่นี่?” ซวีซินรู้ตัว แล้วยืนขึ้นหัวเราะ “ซวีซินยังมาเป็นหัวหน้าที่นี่ได้ ข้าเองก็มาได้เช่นกัน” ฉู่เฟิงหัวเราะ มองดูหญิงสาวตรงหน้า ฉู่เฟิงนึกถึงวัยมัธยมที่เขาเคย ngồi hàng cuối lớp lặng lẽ nhìn lưng của สวี่ซิน เธอเรียกความประทับใจมานาน แต่เขาไม่มีโอกาสสารภาพ เขาคิดว่าจะไม่ได้เจอกับซวีซินอีก แต่กลับมาพบกันในวันนี้ก่อนออกเดินทางสู่ป่าลี้ลับครั้งแรก “อ๋อ ฉู่เฟิง เจ้าเป็นนักรบ?” ซวีซินเห็นชุดของฉู่เฟิง จึงพูดด้วยความประหลาดใจ “ใช่ ข้าจะเข้าสู่ป่าลี้ลับเร็ว ๆ นี้” ฉู่เฟิงหัวเราะ “ป่าลี้ลับ?” ซวีซินเปลี่ยนสีหน้าเล็กน้อย พื้นที่นอกเมืองทั่วโลกเรียกว่าป่าลี้ลับ สำหรับคนที่อาศัยอยู่ในเมือง ป่าลี้ลับคือที่ต้องห้ามแห่งความตาย มีปิศาจและอสูรนานาชนิด: มีตัวร้าย ลึกลับ ตัวใหญ่ รุนแรง และยังมีสิ่งมีชีวิตที่เกือบจะเอาชนะไม่ได้ มีแต่มนุษย์ผู้แข็งแกร่งที่สุด คือ “นักรบ” เท่านั้นที่จะก้าวเข้าไปต่อสู้กับสัตว์ประหลาดเหล่านั้น ซวีซินไม่คิดเลยว่า… ฉู่เฟิงเป็นนักรบ และกำลังจะเข้าสู่ป่าลี้ลับ ตามความเป็นจริง ซวีซินรู้ว่าฉู่เฟิงสะกดรอยตามเธอบ้างเล็กน้อยในโรงเรียน เรื่องแบบนี้ซ่อนไว้ไม่ได้ ฉู่เฟิงมองเธอทุกวันในห้องเรียน และซวีซินเองก็คงทันสังเกตเห็นเมื่อหันกลับมา ทำให้ซวีซินเข้าใจความรู้สึกของฉู่เฟิง เพียงแต่ทั้งคู่ยังไม่ได้เอ่ยปาก “ฉู่เฟิง หัวหน้ามาถึงแล้ว มาเถอะ” เฉินกู่ตะโกน “ข้าจะไปก่อน” ฉู่เฟิงกล่าวหันไปทางซวีซิน “ได้ครับ” ซวีซินพยักหน้า ฉู่เฟิงเดินกลับไปยังจุดเดิม คราวนี้มีคนมาสามคน และสองคนในนั้นดูคล้ายกันเพียงแวบแรกก็รู้ว่าเป็นฝาแฝด ทั้งคู่ถือดาบโค้งและโล่สะพายหลัง ส่วนคนที่สามมีรูปร่างใหญ่โตมโหฬาร ถือไม้กระบองดําสองอันที่มีประกายเงินวาวเล็กน้อย “ฉู่เฟิง สองคนนี้คือพี่น้องดาบยามค่ำคืนแห่งตระกูลเว่ย คือ เว่ยเถียและเว่ยชิง” เฉินกู่ยิ้มพูด พี่น้องเว่ยพยักหน้าฉู่เฟิง วางโล่และดาบแล้วนั่งลง “พี่เถีย พี่ชิง” ฉู่เฟิงยิ้มทักทาย สมาชิกหน่วยค้อนเพลิงคนอื่น ๆ มีอายุมากกว่าฉู่เฟิงอย่างน้อยสิบปี เมื่อเทียบกับคนห้าคนที่เหลือ ฉู่เฟิงดูเหมือนน้องชายตัวน้อย “นี่ เป็นหัวหน้าหน่วยค้อนลมคู่ของพวกเรา ‘หัวหน้ากังเฟิง’” เฉินกู่ยิ้ม ฉู่เฟิงสังเกตว่าหัวหน้ากังเฟิงไม่สูงเลย แทบจะพึ่งเกิน 180 เซนติเมตร จุดเด่นของเขาคือรูปร่างที่กำยำราวกับท่อนเหล็กกล้า กังเฟิงเย้ยหยัน มีกล้ามเนื้อบนใบหน้าแข็งราวกับหิน เมื่อเดินเข้ามาแล้วพูดว่า: “ฉู่เฟิง เจ้าก็ใช้มีดเหมือนกัน เมื่อเข้าป่าลี้ลับแล้ว จงไปขอประสบการณ์จากเว่ยเถียและเว่ยชิง เจ้ามีพรสวรรค์ดี ข้ามั่นใจว่าเจ้าจะกลายเป็นสมาชิกทีมเราอย่างรวดเร็ว” “รับทราบ” ฉู่เฟิงพยักหน้า ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม เป้าหมายอันดับแรกของเขาคือไม่ให้เป็นภาระแก่หน่วยนักรบยอดเยี่ยมนี้ “พักผ่อนเสียก่อน แล้วเราจะออกเดิน” กังเฟิงกล่าว “เชิญตามสบาย หัวหน้า” รวมทั้งฉู่เฟิง ทั้งห้าคนพยักหน้า ในเวลาเพียงยี่สิบนาที กังเฟิงและพวกดื่มจนหมดแล้วลุกขึ้นยืน “ไปกันเถอะ มุ่งหน้าสู่ป่าลี้ลับ” ฉู่เฟิงคว้าดาบพรางผีและโล่ทันที “ฉู่เฟิง——” เสียงหนึ่งดังขึ้น ฉู่เฟิงหันหน้า ขณะนั้น หน้าอกของซวีซินเต้นแรงขึ้นเล็กน้อย ด้วยเหตุผลบางอย่าง ความคิดที่ว่าฉู่เฟิงกำลังจะเข้าสู่ป่าลี้ลับอันตรายทำให้เธอกังวล บางทีซวีซินอาจเริ่มมีความรู้สึกพิเศษต่อหนุ่มที่เคยสะกดรอยเธอในโรงเรียน “มีอะไรครับ?” ฉู่เฟิงมองซวีซิน “อีกไม่กี่วันโรงเรียนจะเปิดเทอมแล้ว แต่ในวันศุกร์และสุดสัปดาห์ช่วงเรียนมหาวิทยาลัย ฉันจะมาทำหน้าที่หัวหน้าที่นี่” ซวีซินตะโกน “เจ้าต้องมาหาข้าเวลานั้นนะ” เมื่อพูดจบ ซวีซินเริ่มหน้าแดง “ข้าจะมาแน่นอน” ฉู่เฟิงยิ้ม “เจ้าหยอดรังเร็วจริง ๆ ดีจริง!” เฉินกู่ตบไหล่ฉู่เฟิงแล้วหัวเราะลั่น “หนึ่งในข้อดีของการหนุ่มแน่นคือสาวสวยเกาะติด” กังเฟิงข้าง ๆ หัวเราะ เมื่อเขาตัดสินใจให้ฉู่เฟิงเข้าหน่วยค้อนเพลิงแล้ว แน่นอนว่าพวกเขาจะปฏิบัติต่อเขาเสมือนน้องชาย ฉู่เฟิงเพียงยิ้ม “ไปกันเถอะ!” “ขึ้นรถ!” สมาชิกหน่วยค้อนเพลิงทั้งหกคนขึ้นรถ HR พันธมิตรส่วนตัวแล้วมุ่งหน้าไปยังสถานีรถไฟ ที่ซึ่งพวกเขาจะขึ้นรถไฟมุ่งหน้าสู่ป่าลี้ลับ