บทที่ 121: ศรัทธาที่แหลกสลาย (ตอนที่ 2) ข้าจ้องมองเอลาร่าเขม็ง ความแสบร้อนยังคงแผ่ซ่านอยู่บนโหนกแก้มจากแรงตบเมื่อครู่ โลกทั้งใบดูเหมือนจะโอนเอนวูบไหวไปชั่วขณะ แต่ข้าก็บังคับตนเองให้ตั้งสติและเพ่งมองไปยังสตรีเบื้องหน้า "ท่านพ่อเล่าให้ข้าฟังหมดแล้ว" น้ำเสียงของนางสั่นเครือด้วยเพลิงโทสะ "ว่าเจ้าทำอย่างไรกับท่านหลังจากที่ข้าเดินออกมา เจ้าต้อนท่านจนมุมในตอนมื้อเช้า เจ้าข่มขู่ท่าน! บอกว่าตอนนี้เจ้าอยู่ใกล้ชิดกับเซียนแล้ว เจ้าจะปั้นน้ำเป็นตัวอย่างไรก็ได้ตามใจชอบ เพียงเพราะท่านกล้าตั้งคำถามเรื่องที่เจ้ามีส่วนเกี่ยวข้องกับสิ่งที่เกิดขึ้นกับท่านป้าของข้า!" ข้าอ้าปากค้างแต่กลับไม่มีสุ้มเสียงใดเล็ดลอดออกมา ข้อกล่าวหานั้นมันช่างน่าขันและไร้สาระเสียจนข้าหาคำมาโต้แย้งไม่ถูก "อย่าเอาแต่ยืนทำหน้าโง่ๆ อยู่ตรงนั้น" มือของเอลาร่าสั่นระริก "พูดอะไรออกมาบ้างสิ ปกป้องตัวเองดูหน่อยถ้าเจ้าทำได้!" "ข้าไม่เคย—" "โกหก!" นางแผดเสียงตะโกนกึกก้อง เสียงนั้นสะท้อนไปทั่วบริเวณสระน้ำ "เจ้าคิดว่าข้าไม่รู้หรือว่าเจ้าเป็นคนอย่างไร? สิ่งที่เจ้าเป็นมาโดยตลอดน่ะ! เจ้ามันก็แค่ยัยโอเมก้าชั้นต่ำที่คอยจ้องหาโอกาส และพอเห็นช่องทางเจ้าก็ตะครุบมันไว้ทันที" โอเมก้าที่ยืนอยู่ด้านหลังข้าขยับตัว ข้าได้ยินเสียงนางก้าวเท้าขึ้นมาข้างหน้าหนึ่งก้าว เอลาร่าตวัดสายตาไปมองนางทันที ดวงตาคู่นั้นหรี่แคบลงจนเป็นขีด "หากเจ้าอยากจะขัดพื้นคุกใต้ดินด้วยแปรงสีฟันสักสองเดือน ก็ลองก้าวเข้ามาอีกก้าวเดียวดูสิ" โอเมก้าผู้นั้นชะงักงัน แข็งค้างราวกับถูกสาป ความโกรธขึงเริ่มเดือดพล่านขึ้นในอก ข้าขยับตัวเข้าไปแทรกกลางระหว่างทั้งสอง "เจ้าไม่มีสิทธิ์พูดกับนางแบบนั้น" เอลาร่าหัวเราะออกมา เป็นเสียงหัวเราะที่แหลมคมและอำมหิต "ทำไมจะไม่มีสิทธิ์ล่ะ?" นางเอียงคอพลางก้าวเข้ามาประชิด ลมหายใจกรุ่นร้อนของนางปะทะเข้ากับใบหน้าของข้า "ข้าคือลูน่า ทั้งโดยสายเลือดและการกำเนิด ข้ามีสิทธิ์ทุกประการ" นางขยับเข้ามาใกล้อีก "ถ้ามันทำให้เจ้าลำบากใจนัก นั่นก็เพราะเจ้ายังตระหนักดีว่าที่ทางของเจ้าในพีระมิดแห่งชนชั้นนี้มันอยู่ตรงไหน!" ข้าลอบกลืนน้ำลาย ความรู้สึกเจ็บปวดจากการเหยียดชนชั้นที่คุ้นเคยรัดตรึงรอบลำคอราวกับบ่วงเชือก นางทำให้ข้านึกถึงเฮเซล ความทะนงตนในอภิสิทธิ์แบบเดียวกัน ความเชื่อมั่นอย่างแรงกล้าว่าชาติตระกูลคือตัวกำหนดคุณค่าของคน แต่ข้าจะมัวมาสนใจเรื่องนั้นไม่ได้ ไม่ใช่ในตอนนี้ "ข้าไม่เคยข่มขู่พ่อของเจ้า" น้ำเสียงของข้ายังคงมั่นคงแม้ว่ามือทั้งสองข้างจะสั่นเทา "ข้าไม่เคยพูดเรื่องพวกนั้นเลยสักคำ" "แต่ท่านบอกข้า—" "หากเขามองว่าสิ่งที่ข้าพูดคือคำขู่ นั่นก็เป็นปัญหาของเขา ไม่ใช่ของข้า" ใบหน้าของเอลาร่าบิดเบี้ยวด้วยความโกรธ "นี่เจ้าจะบอกว่าท่านพ่อโกหกงั้นรึ?" "พ่อของเจ้ามันเป็นสัตว์ร้าย" คำพูดเหล่านั้นหลุดออกมาจากปากของข้าอย่างไม่อาจกลั้น "เขาเป็นฆาตกร! แล้วเจ้ายยังจะมายืนอยู่ตรงนี้เพื่อปกป้องเขาอีกงั้นหรือ?" ฝ่ามือของนางพุ่งเข้าหาข้าก่อนที่ข้าจะทันได้ตั้งตัว แรงตบครั้งที่สองฟาดลงมาหนักหน่วงยิ่งกว่าครั้งแรก ศีรษะของข้าสะบัดไปตามแรงเหวี่ยง แสงดาวพรายระยิบระยับพาดผ่านดวงตาที่พร่ามัว ข้าสัมผัสได้ถึงรสคาวเลือดข้นคลักในปาก... ริมฝีปากของข้าแตกเสียแล้ว ข้ายกมือขึ้นกุมใบหน้า ความตกตะลึงแผ่ซ่านไปทั่วร่างราวกับระลอกคลื่นที่หนาวเหน็บ "เจ้าไม่ได้ล้อเล่นจริงๆ สินะที่บอกว่าถ้าให้คืบก็จะเอาศอก" น้ำเสียงของเอลาร่าหยดย้อยไปด้วยพิษร้าย "นี่แหละคือเหตุผลที่พวกโอเมก้าไม่คู่ควรกับสิ่งดีๆ พ่อของข้าเนี่ยนะ? ฆาตกร? สัตว์ร้าย?" นางหัวเราะอีกครั้ง "พูดออกมาได้นะ ยัยโสเภณีที่แย่งชิงตำแหน่งพี่สาวตัวเองเพียงเพราะกระสันอยากจะได้อัลฟ่าเป็นผัว!" บางสิ่งภายในใจของข้าขาดสะบั้นลง ดุจดั่งเส้นเชือกที่ถูกขึงจนตึงเครียดมาเนิ่นนานในที่สุดก็มิอาจทานทนได้อีกต่อไป "ข้าขอแนะนำให้เจ้าสงบปากสงบคำเสีย" น้ำเสียงของข้าต่ำลึกลง เยือกเย็นและแฝงไปด้วยอันตราย "เจ้าเริ่มจะล้ำเส้นเกินไปแล้ว" เอลาร่าขยับเข้ามายืนประชิดจนไม่มีช่องว่าง ข้าเห็นประกายสีทองในดวงตาสีเข้มของนาง "แล้วจะทำไม?" นางยิ้มหยัน "เจ้าจะทำอะไรข้าได้? หรือที่ข้าพูดมันผิด?" มือนางพุ่งออกมาขยุ้มเข้าที่คอเสื้อของข้า ข้าปัดมือนางออกอย่างแรงแต่การเคลื่อนไหวนั้นทำให้เสื้อของข้าเลื่อนลงเล็กน้อย เพียงพอที่จะเผยให้เห็นร่องรอยตรงลำคอ รอยกัดของเซียนที่ประทับอยู่ตรงนั้น ดวงตาของเอลาร่าจับจ้องไปที่รอยนั้นทันที นางเค่นเสียงหัวเราะอย่างดูแคลน "ก็แค่ก้มหน้าก้มตาปรนเปรอพี่ชายข้าต่อไปเถอะ" นางปล่อยคอเสื้อข้าแล้วผลักข้าจนเซถอยหลัง "เอาสกปรกๆ ของเจ้าออกไปให้ห่างจากท่านป้าของข้า และอยู่ให้ไกลจากท่านพ่อของข้าด้วย!" นางโน้มตัวลงมากระซิบ "ไม่อย่างนั้นข้าจะขยี้เจ้าให้จมดิน ยัยโสเภณี" จากนั้นนางก็ถ่มน้ำลายรดหน้าข้า สัมผัสอุ่นชื้นของน้ำลายปะทะเข้าที่แก้ม ก่อนจะค่อยๆ ไหลซึมลงมาตามแนวกราม "นั่นมันเกินไปแล้วนะ ลูน่าเอลาร่า!" เสียงของโอเมก้าผู้นั้นสั่นเครือด้วยความเหลืออด "ข้าบอกให้เจ้าหุบปากไปซะ ยัยสวะชั้นต่ำ!" ข้าหลับตาลง ทุกสิ่งภายในร่างพลันสงบนิ่งและเงียบงัน ดุจดั่งความเงียบสงบก่อนที่พายุใหญ่จะพัดกระหน่ำ ข้าใช้เวลาทั้งชีวิตเพื่อสะกดกลั้นความโกรธแค้น พยายามเป็นคนที่ดีกว่าแม้ในยามที่อยากจะกรีดร้องออกมา พยายามไม่ตอบโต้แม้ในยามที่ทุกอณูในร่างกายเรียกร้องให้ข้าลุกขึ้นสู้เพื่อปกป้องตนเอง แต่ข้าเหนื่อยเหลือเกิน... เหนื่อยที่ต้องคอยกล้ำกลืนความแค้น ปล่อยให้คนอย่างเฮเซลและเอลาร่าเดินข้ามหัวไปมาเพียงเพราะข้าถูกสอนมาว่าต้อง 'เหนือกว่า' สิ่งเหล่านั้น เฮเซลข่มเหงข้ามานานนับปี อัลดริคเพิ่งจะข่มขู่เอาชีวิตข้าเมื่อเช้านี้ และตอนนี้ลูกสาวของเขากลับมายืนถ่มน้ำลายรดหน้าข้าพร้อมกับตราหน้าว่าข้าเป็นโสเภณี บางสิ่งภายในตัวข้าแตกสลายและปริออก ความโกรธแค้นที่เคยถูกกักเก็บไว้อย่างมิดชิดไหลบ่าออกมาดั่งมวลน้ำที่ทะลักผ่านเขื่อนที่พังทลาย ข้าลืมตาขึ้น เอลาร่ายังคงยืนอยู่ที่เดิม ยังคงแสยะยิ้มด้วยความเชื่อมั่นในความสูงส่งของตนเอง ข้าพุ่งเข้าไปขยุ้มคอเสื้อของนาง นิ้วมือของข้าบิดม้วนเข้ากับเนื้อผ้าแล้วกระชากร่างของนางเข้าหาตัวอย่างแรง ดวงตาของนางเบิกกว้างด้วยความตกใจ "นี่เจ้าจะ—" ฝ่ามือของข้าฟาดเข้าที่แก้มของนางอย่างจัง! แรงปะทะนั้นดังกึกก้องกัมปนาทราวกับเสียงปืนที่ดังขึ้นกลางความเงียบ ศีรษะของนางสะบัดไปตามแรงเหวี่ยง ข้ากระชากนางกลับมาแล้วฟาดซ้ำลงไปอีกครั้ง คราวนี้รุนแรงยิ่งกว่าเดิม มือของข้าเริ่มแสบร้อน แรงกระแทกสะท้อนไปตามแขนแต่ข้าไม่หยุดเพียงเท่านี้ ตบที่สามตามมา... และมันคือครั้งที่หนักหน่วงที่สุด ฝ่ามือของข้าลุกไหม้ดั่งเปลวเพลิง นิ้วมือสั่นระริก ใบหน้าของเอลาร่ากลายเป็นสีแดงจัด รอยฝ่ามือเริ่มปรากฏชัดเจนบนโหนกแก้มทั้งสองข้าง นางอ้าปากค้าง ดวงตาสั่นระริกด้วยความตกตะลึงสุดขีด ข้าผลักนางออกไปจนนางเสียหลักถลาไปข้างหลัง มือนางสั่นเทาขณะยกขึ้นกุมใบหน้า "เจ้า..." น้ำเสียงของนางสั่นเครือ "เจ้ากล้าตบข้า" "ใช่" มือของข้ายังคงสั่นระริก ความเจ็บปวดนั้นแหลมคมและชัดเจน "ข้าตบเจ้าเอง" "เจ้าไม่มีสิทธิ์—" "ข้าทำไปแล้ว!" ข้าก้าวเท้าเข้าไปหานาง ในขณะที่นางก้าวถอยหลังด้วยความหวาดหวั่น "เจ้ามาที่นี่ มาลงไม้ลงมือกับข้าก่อน เจ้าถ่มน้ำลายรดหน้าข้า เจ้าเรียกข้าว่าโสเภณี!" ข้าตะเบ็งเสียงลั่น "แล้วเจ้าคิดว่าผลลัพธ์มันจะเป็นอย่างไรล่ะ?" ความตกตะลึงในดวงตาของเอลาร่าเริ่มเปลี่ยนเป็นเพลิงโทสะอีกครั้ง ข้าเห็นความโกรธแค้นก่อตัวขึ้นเบื้องหลังดวงตาคู่นั้น นางลดมือลงจากใบหน้าแล้วกำหมัดแน่น "เจ้าตายแน่" เสียงของนางสั่นพร่า "เจ้าตายสถานเดียว!" "งั้นรึ?" ข้าหัวเราะออกมา เป็นเสียงหัวเราะที่แม้แต่ข้าเองยังรู้สึกว่ามันช่างผิดเพี้ยน มันแหลมสูงและบาดลึกเกินไป "พ่อของเจ้าก็พูดแบบเดียวกันนี้เมื่อตอนเช้า บอกให้ข้าหนีไปเสียหรือไม่ก็ฆ่าตัวตายซะ บอกว่าวันนี้เป็นวันเดียวที่ข้าจะยังมีความหมายต่อเซียน" ข้าขยับเข้าไปใกล้ นางถอยร่นไปอีกก้าว "แต่ข้าก็ยังอยู่ตรงนี้ และข้าจะอยู่ต่อไป จะยังคงยืนหยัดและหายใจอยู่ตรงนี้!" "ท่านพ่อไม่มีวันทำแบบนั้น—" "พ่อของเจ้าสารภาพออกมาเองว่าเขาเป็นคนวางยาลูน่ามอร์ริแกน!" คำพูดนั้นพรั่งพรูออกมา "เขายอมรับว่าทำไปเพื่อต้องการจะลงโทษข้า เขาทำลายหลักฐานที่ข้าพยายามจะบันทึกไว้ แต่เขาพูดมันออกมาเอง พูดออกมาหมดทุกอย่าง!" ใบหน้าของเอลาร่าซีดเผือด ก่อนจะเปลี่ยนเป็นแดงก่ำ แล้วกลับมาซีดอีกครั้ง "เจ้ามันนังคนลวงโลก!" "ไปถามเขาดูสิ" ข้าผายมือไปยังตัวคฤหาสน์ "ไปถามเขาตอนนี้เลย ไปดูซิว่าเขาจะว่าอย่างไร" "ท่านบอกข้าว่าเจ้าข่มขู่ท่าน" "ไม่" ข้าส่ายหน้า "เขาเล่านิทานให้เจ้าฟังต่างหาก เขากำลังปั่นหัวเจ้า ใช้เจ้าเป็นเครื่องมือ เพราะนั่นคือสิ่งที่เขาถนัด เขาโกหก ปั่นหัว และทำลายชีวิตผู้คน" ข้าหยุดก้าวเดิน "และตอนนี้เจ้าก็ยอมให้เขาใช้เจ้าเป็นอาวุธเพื่อทำร้ายคนอื่น" เอลาร่ายืนแข็งค้าง หน้าอกกระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรง มือทั้งสองข้างสั่นระริกอยู่ข้างลำตัว ชั่วขณะหนึ่ง ข้าคิดว่านางอาจจะรับฟัง อาจจะลองตรองดูในสิ่งที่ข้าพูด แต่แล้วใบหน้าของนางก็กลับมาแข็งกร้าวอีกครั้ง "เจ้ามันคือยาพิษ" นางถ่มคำพูดออกมา "นับตั้งแต่เจ้าก้าวเข้ามาในฝูงนี้ ทุกอย่างก็พินาศไปหมด! ท่านป้าของข้า ลูน่าผู้ยิ่งใหญ่ต้องนอนพะงาบๆ อยู่กับเครื่องช่วยหายใจ ท่านพ่อของข้าต้องเสียใจจนต้องทำร้ายตัวเอง เซียนก็เปลี่ยนไปและตอนนี้เขากำลังหักหลังหนึ่งในเพื่อนที่สนิทที่สุดของข้า ทั้งหมดมันเป็นเพราะเจ้า!" นางชี้นิ้วมาที่ข้า "ทุกอย่างมันเคยสงบสุขดีจนกระทั่งเจ้าปรากฏตัวออกมา!"