Chapter 256: Gut feeling 1

เผยแพร่เมื่อ 8 เม.ย. 2569 06:44

## บทที่ 256: ลางสังหรณ์ 1 **แมเดลีน** เสียงเคาะประตูที่ดังขึ้นฉุดกระชากฉันให้ออกจากห้วงนิทราอันหนักอึ้ง ความมืดมิดนั้นรัดรึงรุนแรงเสียจนฉันรู้สึกราวกับกำลังจมดิ่งลงสู่ก้นมหาสมุทร ฉันสะดุ้งตัวตื่นขึ้นมาบนเตียงด้วยความสับสนมึนตง แสงตะวันอันอบอุ่นสาดส่องผ่านช่องหน้าต่างเข้ามาเป็นสาย บ่งบอกว่ารุ่งอรุณได้เริ่มต้นขึ้นนานแล้ว ความคิดแรกที่ผุดขึ้นมาในหัวคือเรื่องของเชียน เขากลับมาหรือยัง? เขาปลอดภัยดีไหม? เมื่อคืนนี้เขาดูแตกสลายจนแทบไม่เหลือชิ้นดีในยามที่ไม่สามารถสัมผัสถึงเฟียผ่านพันธะได้ ฉันไม่เคยเห็นเขาเป็นแบบนั้นมาก่อน... ทั้งเปราะบาง หวาดกลัว และพังทลายลงอย่างสิ้นเชิง เสียงเคาะประตูดังขึ้นอีกครั้ง คราวนี้มันรัวและหนักแน่นกว่าเดิม จนทำลายสายธารความคิดที่สับสนของฉันลง "ใครน่ะ?" เสียงของฉันแหบพร่าจากการเพิ่งตื่นนอน "ฉันเอง" ฉิบหายแล้ว... วิลเฮล์ม ฉันสลัดผ้าห่มทิ้งแล้วรุดไปที่ประตู เมื่อเปิดออก ก็พบเขายืนอยู่ในชุดที่ผลัดเปลี่ยนใหม่ พร้อมกระเป๋าเดินทางใบเล็กพาดบ่า เขาดูสุขุมนุ่มลึกและเรียบร้อยผิดตา ช่างห่างไกลจากสภาพอาบเลือดที่ฉันต้องช่วยเช็ดล้างออกจากพื้นห้องเมื่อคืนลิบลับ "นายจะไปแล้วเหรอ?" "ก็นะ ไม่ใช่ความผิดของฉันหรอก" เขาแทรกตัวเข้ามาในห้องก่อนที่ฉันจะทันได้เอ่ยปากชวนด้วยซ้ำ เสียงประตูปิดลงตามหลังเขา พร้อมกับเสียงลงกลอนที่ดังคลิก เขากวาดสายตาไปรอบห้อง พุ่งตรงไปยังจุดที่เขาเคยล้มฟุบลง จุดที่เลือดของเขาเคยนองอยู่บนแผ่นไม้และชามพยากรณ์ที่เคยส่งควันฉุนกะทิพุ่งพล่าน แต่ตอนนี้ที่นั่นกลับว่างเปล่า ฉันลงไปคุกเข่าขัดถูพื้นทุกตารางนิ้วท่ามกลางแสงตะเกียงด้วยหยาดเหงื่อแรงกาย ขับเคลื่อนด้วยเพลิงแห่งความหวาดหวั่นว่าจะมีใครมาพบเข้า สิ่งที่น่ากังวลที่สุดคือพวกมนุษย์หมาป่านั้นได้กลิ่นเลือดดีกว่าใครเพื่อน และฉันรู้ดีว่าพวกคนรับใช้ในบ้านหลังนี้ไม่ควรล่วงรู้เรื่องนี้ ไม่มีใครควรได้รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น ห่อขยะที่เต็มไปด้วยหลักฐานถูกซุกซ่อนไว้ในมุมตู้เสื้อผ้า ฉันต้องหาทางกำจัดมันด้วยตัวเองในภายหลัง อย่างระมัดระวัง... ในที่ที่ไม่มีใครจะพบซากหนังสือที่ถูกเผาและเศษผ้าขี้ริ้วที่เคยเป็นเสื้อผ้าชุดโปรดน้อยที่สุดของฉันซึ่งบัดนี้ชุ่มไปด้วยเลือด "ไม่ใช่ความผิดของนายงั้นเหรอ?" ฉันย้อนถาม "ท่านพ่อเรียกนายไปพบใช่ไหม?" "ฉันคุยกับท่านเมื่อคืนแล้ว นั่นเป็นส่วนหนึ่ง" วิลเฮล์มวางกระเป๋าลงแล้วหันมาเผชิญหน้ากับฉันอย่างจริงจัง "ท่านต้องการข้อมูลเกี่ยวกับอัลฟ่าอัลดริคให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ และท่านก็คิดว่าเธอทำเพื่อครอบครัวมามากเกินพอแล้ว ท่านไม่ต้องการให้เธอต้องเข้ามาพัวพันอย่างออกหน้าออกตาอีกต่อไป เพื่อให้อัลดริคไม่มีวันรู้ตัวว่าถูกอะไรเล่นงาน จนกว่าความฉิบหายนั้นจะมาประจันหน้าเขาเข้าจริงๆ" ฉันอ้าปากจะค้าน แต่เขาพูดขัดขึ้นก่อน "แต่มันยังมีอีกเรื่อง... ฉันเฝ้าดูอัลดริคตอนที่เขากลับมาที่คฤหาสน์เมื่อคืนนี้" มือของฉันพุ่งไปคว้าหมับเข้าที่แขนของเขาอย่างแรง "นายบ้าไปแล้วหรือไง? ร่างกายของนายเพิ่งผ่านนรกมาเมื่อคืนนะ ทำไมถึงทำเรื่องเสี่ยงๆ แบบนั้น?" เขาไม่แม้แต่จะสะดุ้งกับแรงบีบของฉัน "มันไม่ยากหรอก คราวนี้ไม่มีระยะทางมากั้น ฉันไม่ต้องเค้นพลังขนาดนั้น และมันก็ไม่มีเวทมนตร์คุ้มกันบ้าบออะไรมาขวางไอ้สารเลวนั่นด้วย" "วิลเฮล์ม..." "ฟังนะ เขามีลิ้นชักลับที่ใช้เก็บกุญแจ กุญแจดอกที่เขาใช้ล็อกใครก็ตามที่อยู่ในกรงนั่น" ดวงตาของเขาเป็นประกายเจิดจ้าด้วยความตื่นเต้น ราวกับว่าเขาเพิ่งขุดพบขุมทรัพย์ล้ำค่าแทนที่จะเป็นความตายที่เพิ่งผ่านพ้นไปเมื่อสิบสองชั่วโมงก่อน "แต่ฉันไม่จำเป็นต้องใช้กุญแจเฮงซวยนั่นหรอก" ฉันนิ่งรอฟัง "มันมีอย่างอื่นอีก... แหวนวงหนึ่ง" เขาขืนแขนออกจากการเกาะกุมของฉันแล้วเริ่มเดินพล่านไปมา สามก้าวไปยังหน้าต่าง และอีกสามก้าวเดินกลับมา "ฉันไม่แน่ใจว่ามันคืออะไร แต่ถ้าเขาซ่อนมันไว้อย่างแน่นหนาขนาดนั้น มันต้องมีประโยชน์แน่" "แหวนงั้นเหรอ" คำนั้นให้ความรู้สึกประหลาดล้ำยามขยับริมฝีปากเอ่ยออกมา "ใช่ และฉันรู้ว่าพ่อสั่งห้ามไม่ให้เธอเข้าไปยุ่งเรื่องลอบเข้าคฤหาสน์ของอัลดริค และท่านก็คงจะมาเป่าหูเธอด้วยตัวเองเร็วๆ นี้แหละ" วิลเฮล์มหยุดเดินแล้วจ้องหน้าฉันเขม็ง "แต่ฉันลางสังหรณ์ว่าแหวนนั่นคือกุญแจไปสู่บางอย่าง เพราะฉะนั้น อย่าไปสนใจว่าพ่อจะสั่งอะไร และหาทางสืบเรื่องแหวนวงนั้นให้ฉันที" คำขอนั้นแขวนค้างอยู่ท่ามกลางเราสองคน มันหนักอึ้งไปด้วยถ้อยคำที่เขาไม่ได้เอ่ยออกมา และหนทางที่อาจนำไปสู่หายนะนับไม่ถ้วน แต่ฉันเองก็กระหายใคร่รู้เช่นกัน ดังนั้นสามัญสำนึกและการรักตัวกลัวตายจึงถูกโยนทิ้งออกนอกหน้าต่างไปในทันที "เออ ได้สิ" เขายิ้มออกมา รอยยิ้มแบบที่เตือนใจว่าเราคือพี่น้องกัน... เราเติบโตมาด้วยการฉุดกระชากกันออกจากปัญหา และพากันถลำลึกเข้าสู่ความวุ่นวายด้วยความถี่พอกัน เขาคว้ากระเป๋าแล้วเดินตรงไปที่ประตู มือของเขาแตะที่ลูกบิดก่อนจะชะงักและหันกลับมา "อ้อ อีกเรื่องหนึ่ง" น้ำเสียงของเขาเปลี่ยนเป็นเรียบเฉยอย่างจงใจ "เธอคิดไม่ผิดหรอกเรื่องไอ้สารเลวนั่น" ท้องไส้ของฉันปั่นป่วนวูบ "อะไรนะ... หมายความว่ายังไง?" "เนตรสิงสถิตของฉันสังเกตเห็นมากกว่าแค่เรื่องแหวน ตอนที่ฉันสอดแนมเขา" "นายสังเกตเห็นอะไรอีกล่ะ?" "ก็นอกเหนือจากเรื่องที่เราเผลอทำพลาดทิ้งร่องรอยไว้ที่แม่กุญแจจนทำให้ความแตกน่ะเหรอ?" เขาพูดมันออกมาอย่างหน้าตาเฉย ราวกับกำลังวิจารณ์ลมฟ้าอากาศมากกว่าจะบอกว่าเราเพิ่งก่อความผิดพลาดมหันต์ "ปรากฏว่าอัลดริคบิดกุญแจสองรอบ ซึ่งนั่นเป็นสิ่งที่ฉันพลาดไปตอนที่ใช้เวทมนตร์เปิดและปิดมัน แถมอัลดริคยังรู้ตัวแล้วด้วยว่าหนังสือหายไป ตอนนี้เขาคงจะเพ่งเล็งมาที่เธอแล้ว ระวังตัวให้ดีและเล่นละครตบตาเขาให้เนียนที่สุดล่ะ" "บ้าเอ๊ย" คำสบถหลุดออกมาจากปากฉันก่อนจะทันห้าม "นั่นแหละ" รอยยิ้มของวิลเฮล์มดูคมปลาบขึ้นที่มุมปาก "แต่เธอเก่งเรื่องปั่นหัวคนอยู่แล้ว เดี๋ยวก็หาทางออกได้เอง" "ฉันไม่ได้พิสมัยเรื่องแบบนี้เลยนะ แต่ก็ขอบใจที่เตือน" ฉันพยายามไม่ใส่อารมณ์ประชดประชันลงในน้ำเสียง แต่ก็ดูเหมือนจะล้มเหลวโดยสิ้นเชิง "ทำในสิ่งที่เธอต้องทำ แล้วกลับบ้านเรานะยัยน้องสาว" "จะพยายาม" ฉันเดินเข้าไปสวมกอดเขา เขาโอบกอดฉันแน่นพอที่ฉันจะสัมผัสได้ถึงอาการสั่นสะท้านที่ยังหลงเหลืออยู่ในกล้ามเนื้อจากความเจ็บปวดเมื่อคืน เมื่อฉันถอยออกมา ฉันยังคงวางมือไว้บนบ่าของเขา "สิ่งที่จะช่วยฉันได้มากยามที่อัลดริคตามจิกด้วยข้อกล่าวหาพวานั้น คือการสร้างเรื่องเบี่ยงเบนความสนใจให้ดียิ่งกว่า บอกท่านพ่อให้เริ่มจัดการเรื่องเลือดที่ฉันให้นายไปก่อนเลย ความหมกมุ่นที่อัลดริคมีต่อคู่ของเฟียดูเหมือนจะทำให้เขาหูหนวกตาบอดไปหลายเรื่อง ฉันหวังว่ามันจะยังเป็นแบบนั้นอยู่ แม้ว่ายัยนั่นอาจจะตายไปแล้วจริงๆ ก็ตาม" สีหน้าของวิลเฮล์มเปลี่ยนไป มีบางอย่างวูบผ่านดวงตาของเขาที่ฉันอ่านไม่ออก "ก็นะ เธอโชคดีแล้วล่ะ คู่ของเชียนยังไม่ตาย" ฉันผละจากการกอดแล้วก้าวถอยหลัง คำพูดนั้นหลุดออกมาจากปากก่อนที่ฉันจะทันได้ไตร่ตรอง และฉันรู้ดีว่ามันฟังดูเป็นอย่างไร... เหมือนกับว่าฉันกำลังภาวนาให้เด็กสาวผู้น่าสงสารคนนั้นตายจริงๆ เพียงเพื่อจะทำให้เรื่องทุกอย่างมันง่ายขึ้น แต่นั่นไม่ใช่สิ่งที่ฉันหมายถึง ไม่ใช่เสียทีเดียว "อะ... อะไรนะ?" ฉันจ้องหน้าเขาเขม็ง "ยัยนั่นยังไม่ตายเหรอ?" "ยังมีชีวิตอยู่ครบสามสิบสอง จากเท่าที่ฉันเห็นผ่านเนตรสิงสถิต" วิลเฮล์มขยับกระเป๋าบนบ่า "ดูเหมือนว่าไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นเมื่อคืน ยัยนั่นก็รอดมาได้ เชียนเจอเธอแล้ว และตอนนี้ทั้งคู่ก็ปลอดภัยดี" ความโล่งอกจู่โจมเข้าหาฉันอย่างรุนแรงราวกับมีตัวตน มันช่วงชิงลมหายใจไปจากปอดและทำให้เข่าของฉันอ่อนแรง ฉันไม่เคยรู้เลยว่าตัวเองขี้ขลาดต่อความเป็นจริงมากแค่ไหน ความคิดที่ว่าเชียนจะต้องสูญเสียเธอไปนั้นหนักอึ้งอยู่ในอกราวกับก้อนหิน มันเป็นความรู้สึกที่ประหลาดล้ำ เพราะเมื่อไม่กี่วันก่อน ฉันอาจจะไม่รังเกียจหากจะมีโศกนาฏกรรมสักอย่างชักนำให้เชียนกลับมาหาฉันอีกครั้ง "นั่นมัน..." ฉันหาคำพูดที่เหมาะสมไม่ได้ "นั่นก็ดีแล้ว" "ดีสำหรับแผนเบี่ยงเบนความสนใจของเธอนั่นแหละ" น้ำเสียงของวิลเฮล์มแห้งแล้ง "แต่สำหรับเรื่องของหัวใจ... คงไม่ค่อยดีเท่าไหร่" "หุบปากไปเลย" วิลเฮล์มหัวเราะเบาๆ ขณะดึงประตูเปิดออก อากาศยามเช้าอันหนาวเหน็บพุ่งทะลักเข้ามาจากทางเดิน "สืบเรื่องแหวนมาให้ได้ล่ะ และสาบานกับฉันสิ ว่าจะระวังตัวเวลาอยู่ใกล้อัลดริค" "ฉันจะระวัง" "ฉันพูดจริงนะ แมดส์ หมอนั่นไม่เล่นเกมอีกต่อไปแล้ว ถ้าเขารู้ว่าเธอเอาหนังสือเล่มนั้นไป..." วิลเฮล์มทิ้งประโยคไว้แค่นั้น แต่นัยของมันชัดเจนเกินพอ "ฉันรู้" ลำคอของฉันตีบตัน "ฉันจะจัดการเอง" "ต้องให้ได้อย่างนั้นสิ" เขา ก้าวออกไปยังทางเดินแล้วชะงักอีกครั้งหนึ่ง "แล้วก็ แมดส์? เรื่องเมื่อคืนน่ะ... ขอบใจนะ ที่ไม่ยอมแพ้ในตัวฉัน" "นายเป็นพี่ชายฉันนะ จะให้ฉันทำยังไงได้ล่ะ?" เขายิ้ม... รอยยิ้มจริงๆ ในคราวนี้ แล้วเขาก็จากไป เสียงฝีเท้าดังก้องไปตามโถงทางเดินจนกระทั่งเงียบหายไปในที่สุด ฉันยืนนิ่งอยู่ที่ธรณีประตู ฟังเสียงยามเช้าของคฤหาสน์ที่เริ่มตื่นจากการหลับใหล เสียงคนรับใช้เดินวุ่นไปตามทางเดิน เสียงพูดคุยที่แว่วมาจากห้องครัว และที่ไหนสักแห่งเบื้องล่าง เสียงประตูกระแทกปิดดังปัง เสียงที่ดูแสนจะธรรมดา... ราวกับไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลงไปเลย แต่ทุกอย่างเปลี่ยนไปแล้ว อัลดริคคงรู้แล้วว่าฉันเอาหนังสือไป เขารู้ว่าฉันกำลังขุดคุ้ยเรื่องของเขา และนั่นมันไม่ใช่เรื่องดีเลยสักนิด ฉันปิดประตูแล้วลงกลอน มือของฉันยังคงสั่นเทา ห่อขยะในตู้เสื้อผ้าราวกับกำลังเต้นตุบๆ ด้วยข้อกล่าวหา มันคือหลักฐานในสิ่งที่ฉันทำลงไป ในสิ่งที่วิลเฮล์มและฉันได้ค้นพบ ฉันต้องกำจัดมันให้เร็วที่สุด ก่อนที่จะมีใครแอบเข้ามาสอดแนม แต่ก่อนอื่น ฉันต้องคิด... ต้องวางแผน อัลดริคต้องประจันหน้ากับฉันแน่ นั่นเป็นเรื่องที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ เขาจะถามว่าทำไมฉันถึงเอาหนังสือไป ซึ่งฉันต้องปฏิเสธอย่างหัวชนฝา และการจะทำแบบนั้นได้ ฉันต้องมีบางอย่างเตรียมพร้อมไว้ และฉันต้องรู้ให้ได้ว่าแหวนนั่นคืออะไร ทำไมเขาถึงต้องซ่อนมันไว้ มันจะไขความลับอะไร ปกป้องอะไร หรือเปิดเผยอะไรออกมากันแน่ พลังเวทของฉันเริ่มพลุ่งพล่านอยู่ใต้ผิวหนังด้วยความกระวนกระวาย มันโหยหาที่จะทำบางอย่าง แทนที่จะยืนเฉยๆ ท่ามกลางสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุดเช่นนี้ "แกคือคนของตระกูลบลอสซัมนะ" ฉันบอกตัวเอง "ไอ้มนุษย์หมาป่าเฒ่าจอมคุ้มคลั่งที่ไม่มีหลักฐานอะไรนอกจากลางสังหรณ์นั่น... มันจะทำอะไรแกได้?"

React