Chapter 272: Man in the Mirror 2

เผยแพร่เมื่อ 8 เม.ย. 2569 06:45

บทที่ 272: เงาในกระจก 2 เด็กสาวนิ่งงันไปครู่หนึ่ง ก่อนจะค่อยๆ พยักหน้าช้าๆ จนคางมนแทบจรดหน้าอก "ขอบคุณค่ะ" เธอกล่าวแผ่วเบา รอยเคลื่อนไหวที่ลำคอเด่นชัดยามเธอพยายามกลืนน้ำลายลงคออย่างยากลำบาก แววตาของเธอแปรเปลี่ยนไปในทันที รอยยิ้มจางๆ ที่เกือบจะปรากฏเลือนหายไป ถูกแทนที่ด้วยบางสิ่งที่ระแวดระวังและเยือกเย็น—บางสิ่งที่ซุกซ่อนอยู่หลังคมเขี้ยวเพื่อรอเวลาที่จะเปิดเผยออกมา "ก่อนหน้านั้น..." เธอกล่าวต่อ "ก่อนที่จะมีบางอย่างโจมตีฉันเพียงเพราะฉันพยายามจะมองดู... ก่อนที่ทุกอย่างจะดับมืดลง" เธอหยุดชะงักเพื่อสูดลมหายใจเข้าปอด "ฉันเห็นนิมิตนั้นเพียงแวบเดียว" ร่างของผมแข็งทื่อไปในทันที "ใคร?" "คนที่พยายามจะฆ่าภรรยาของคุณ" หน้าอกของผมพลันรัดแน่นจนหายใจไม่ออกไปชั่วขณะ ผมนั่งนิ่งราวกับถูกตรึงอยู่กับที่ สมาธิทั้งหมดถูกบีบอัดลงไปที่เด็กสาวบนเตียงคนไข้ในห้องที่เงียบสงัดแห่งนี้ "บอกผมมา" ผมเค้นเสียงสั่ง "เธอเขายังเยาว์วัยนัก" เด็กสาวผู้เปราะบางกล่าว "เป็นเพียงเด็กสาวคนหนึ่ง... ฉันเชื่อว่าเธอกำลังถูกใครบางคนบงการอยู่ เพราะฉันสัมผัสไม่ได้ถึงเจตจำนงของเธอเลยแม้แต่น้อย" เธอหยุดเว้นจังหวะ คิ้วเรียวขมวดมุ่นอยู่ภายใต้ขอบผ้าพันแผล "และฉันก็ได้เห็นคนที่ฉันเชื่อว่าเป็น 'เจ้าชีวิต' ของเธอ... เขาเป็นผู้ชาย" *เจ้าชีวิต*... คำคำนั้นกระแทกเข้ากลางใจของผมอย่างจังและสลักแน่นอยู่อย่างนั้น "ฉันสัมผัสได้ถึงบางสิ่งที่เก่าแก่..." เธอกล่าวต่อ น้ำเสียงของเธอเริ่มเบาลงและเต็มไปด้วยความระมัดระวัง ราวกับกำลังหยิบชิ้นส่วนนิมิตที่แตกกระจายขึ้นมาพิจารณา "เพียงไม่กี่วินาทีเท่านั้น แต่มันชัดเจนมาก... เด็กสาวคนนั้นถูกลักพาตัวมาเพื่อค้ามนุษย์" ความเงียบเข้าปกคลุมห้องนั้นจนได้ยินเสียงลมหายใจ ผมจ้องมองเธอเขม็ง "แต่อะไร?" เธอเอียงคอเล็กน้อย นิ้วมือเรียวเกร็งจิกเข้ากับผืนผ้าปูเตียง "ฉันไม่แน่ใจว่าเหตุใดฉันถึงมั่นใจนัก" เธอหยุดหายใจและกลืนน้ำลายอีกครั้ง "แต่คนร้ายของคุณ... เด็กสาวที่โจมตีภรรยาของคุณคนนั้น... เธอไม่ใช่แม่มด" ความรู้สึกหนึ่งพลันแล่นวาบขึ้นมาในห้วงสำนึก เย็นเยียบและคมกริบราวกับใบมีดที่บิดหมุนอยู่ในอก "แล้วนางเป็นตัวอะไร?" ผมถาม "ถ้าไม่ใช่แม่มด?" "ฉันไม่ทราบค่ะ" น้ำเสียงของเธอนิ่งเรียบและสัตย์จริง "ฉันไม่เคยสัมผัสอะไรแบบนั้นมาก่อนเลยแม้แต่ครั้งเดียว... ไม่ว่านางจะเป็นตัวอะไร แต่มันคือสิ่งที่ฉันไม่อาจหาคำนิยามให้ได้" ผมจมอยู่กับความคิดนั้นเนิ่นนานจนความเงียบระหว่างเราเริ่มตกตะกอน ผมพยายามพิจารณามันจากทุกมุมมอง... เด็กสาว... เด็กสาวที่ถูกซื้อขายและถูกบงการ แต่กลับมีพลังกล้าแกร่งพอที่จะเกือบปลิดชีพฟีอาได้ ทว่าเธอกลับไม่ใช่แม่มด ส่วนนั้นเองที่ติดค้างอยู่ในใจผมมากที่สุด เพราะกลิ่นอายของเวทมนตร์คือปัจจัยสำคัญที่ทำให้ผมตัดสินใจพาผู้เปราะบางมาที่นี่ แต่ตอนนี้ผมกลับได้รับคำยืนยันว่ามีความเป็นไปได้สูงที่คนร้ายจะไม่ใช่แม่มด มันไม่สมเหตุสมผลเลย แต่ผมจะไม่ตั้งแง่สงสัยในตอนนี้ มันต้องมีจิ๊กซอว์บางชิ้นที่เรายังมองไม่เห็น ผมพยักหน้า แม้ว่าเธอจะมองไม่เห็นก็ตาม "ขอบคุณ" ผมกล่าวพลางหยัดกายลุกขึ้น เสียงขาเก้าอี้ครูดกับพื้นดังแสบแก้วตา "ทันทีที่ดวงตาของคุณหายดี ผมอยากให้คุณวาดรูปให้ผม... รูปของผู้ชายคนนั้น คนที่คุณเห็นในนิมิต ทำได้ใช่ไหม?" "ค่ะ" เธอกระซิบ "ฉันจะพยายาม" ผมหยุดนิ่งอยู่ตรงนั้นอีกครู่หนึ่ง ก่อนจะหันไปสบตากับมาเรนที่ยืนคุมเชิงอยู่ตรงประตูอย่างเงียบเชียบมาโดยตลอด "ดูแลเธอต่อไป" ผมสั่ง "ผมจะไปคุยกับมาเดอลีน" ผมชะงักไปครู่หนึ่งพลางลูบต้นคอตัวเอง "และหวังว่าเธอคงจะยังไม่เกลียดผมมากพอที่จะปฏิเสธคำขอร้องอีกสักครั้งนะ" มุมปากของมาเรนกระตุกขึ้นเล็กน้อยคล้ายจะยิ้มในอีกโลกหนึ่งก่อนที่เธอจะพยักหน้ารับ ผมเดินก้าวออกไป ทางเดินภายนอกนั้นสลัวและเย็นเยียบ ตัดกับความอบอุ่นในห้องพยาบาลอย่างสิ้นเชิง เสียงประตูที่ปิดตามหลังดัง *คลิก* เบาๆ ราวกับเป็นการปิดฉากการสนทนา ผมเดินไปได้เพียงสามก้าว โรแนนก็ปรากฏกายขึ้นและก้าวเดินขนานไปกับผมในทันทีราวกับเป็นส่วนหนึ่งของแรงดึงดูดที่ไม่อาจแยกจาก "นางว่าอย่างไรบ้าง?" เขาถามโดยไม่คิดจะปิดบังความกระวนกระวายใจ น้ำเสียงของเขาเคร่งเครียดและเต็มไปด้วยความคาดหวังที่กดทับอยู่ในทุกคำพูด "นางเห็นเพียงนิมิตเลือนลาง" ผมตอบ "แค่ไม่กี่วินาทีก่อนที่จะถูกโจมตีกลับ นางเห็นเด็กสาวที่ลอบทำร้ายฟีอา และเห็นบางอย่างมากกว่านั้น... แต่นางบอกว่าทุกอย่างมันพร่ามัวไปหมด ทว่านางเชื่อว่าเด็กสาวคนนั้นถูกควบคุมและถูกซื้อขายดั่งสินค้า" คำพูดที่ผมเอ่ยออกไปนั้นจงใจเพื่อเบี่ยงเบนความสนใจของเขา แต่ยังคงแฝงเศษเสี้ยวของความจริงเอาไว้บ้าง เพียงเพราะผมต้องการดูปฏิกิริยาว่าเขาจะทำอย่างไรต่อไป "ถูกใครบางคนเป็นเจ้าชีวิตงั้นหรือ" โรแนนทวนคำ "อืม... ดูเหมือนว่ามือสังหารคนนั้นจะถูกค้ามนุษย์มา" ผมกล่าว "นั่นคือสิ่งที่ผู้เปราะบางคิด ซึ่งถ้าเป็นอย่างนั้นจริง นี่ต้องเป็นศัตรูของผมแน่... จะมีใครอีกล่ะที่โหดเหี้ยมพอจะทำเรื่องแบบนี้ถ้าไม่ใช่คุณอาเกเบรียล?" โรแนนเงียบไป กรามของเขาขบกันแน่นจนเห็นมัดกล้ามสั่นกระตุกภายใต้ผิวหนัง "แล้วเด็กสาวคนนั้นล่ะ?" เขาถามต่อ "คนที่โจมตีฟีอา... เรารู้ตัวตนของนางหรือยัง?" "ไม่" ผมยังคงก้าวเดินต่อไป "โธ่เว้ย!" "นั่นสินะ" ผมไม่ได้ให้ข้อมูลที่จับต้องได้แก่เขาเลย แต่มันก็ยังมีความจริงปนอยู่ส่วนหนึ่ง ผมมีเพียงชิ้นส่วนเล็กๆ และเขาก็เช่นกัน เพียงแต่ชิ้นส่วนในมือของผมนั้นเริ่มจะปะติดปะต่อกันได้ชัดเจนกว่า ทว่ามันยังไม่เพียงพอ... เด็กสาว... และผู้ชายที่เป็นเจ้าของตัวนาง มันยังห่างไกลจากคำว่าคำตอบอยู่มากนัก แต่ก็นับว่ามากกว่าที่ผมรู้เมื่อชั่วโมงก่อน และถ้ามาเดอลีนสามารถรักษาดวงตาของเด็กสาวคนนั้นได้ ผมก็จะได้ภาพวาดจากความทรงจำ ซึ่งนั่นจะช่วยได้มหาศาล "ผมขอตัว" ผมกล่าวตัดบท โรแนนมองมาที่ผม ผมเห็นความรู้สึกมากมายพาดผ่านใบหน้าของเขา ทั้งความอัดอั้น ความกลัว และความรู้สึกไร้หนทางที่ถาโถมเข้ามา ชั่วขณะหนึ่งผมคิดว่าเขาจะเค้นถามต่อ แต่เขากลับหยุดเดินและปล่อยให้ผมจากไป "ผมขอโทษ" เขากล่าวทิ้งท้าย ผมเพียงพยักหน้าให้เบาๆ เป็นเชิงรับรู้ว่าผมได้ยินและมันมีความหมาย แต่เราจะจัดการเรื่องนี้กันทีหลัง จากนั้นผมก็เลี้ยวตรงหัวมุมและมุ่งหน้าต่อไป... มุ่งหน้าไปหามาเดอลีน... มุ่งหน้าไปหา 'ความช่วยเหลือ' ที่ไม่รู้ว่าเธอจะยอมหยิบยื่นให้หรือไม่ นั่นคือสิ่งที่ต้องทำเป็นลำดับต่อไป

React

พูดคุย