## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): **บทที่ 267: รูปแบบที่ซ่อนเร้น** ฉันสูดลมหายใจเข้าลึก... มันดูจะเป็นเพียงสิ่งเดียวที่ยังคงหนักแน่นและมั่นคงท่ามกลางบรรยากาศอันแสนกดดันภายในห้องนี้ ขณะที่ฉันเฝ้ารอคอยคำตอบจากสตรีผู้สูงศักดิ์ตรงหน้า สิ้นคำกล่าวของฉัน ความเงียบงันดุจป่าช้าก็เข้าปกคลุมห้องจนบรรยากาศเย็นเยียบราวกับไร้ชีวิต สีหน้าของมอร์ริแกนเริ่มแปรเปลี่ยน... ไม่ได้ดูตระหนกรุนแรงนัก ทว่ามันมากพอที่จะทำให้ฉันสังเกตเห็นประกายความขบขันที่พาดผ่านดวงตาและมุมปากของนาง ฉันไม่เข้าใจเลยว่านางจะขบขันด้วยเหตุผลกลใด ทั้งที่นี่เป็นเรื่องคอขาดบาดตาย ทว่านางกลับหลุดหัวเราะออกมาเบาๆ—มันเป็นเสียงหัวเราะที่ก้ำกึ่งระหว่างการเย้ยหยันกับความเมตตาที่ยังไปไม่ถึงดวงตา "อัลดริคเคยบอกไว้จริงๆ ว่าเจ้ามีอคติกับเขา" ฉันรู้สึกได้ว่ากรามของตนเองขบแน่นเข้าหากันโดยอัตโนมัติ แน่นอนสิ... เขาต้องทำเช่นนั้นอยู่แล้ว อัลดริคฝังเมล็ดพันธุ์แห่งความระแวงนี้ไว้ก่อนที่ฉันจะมีโอกาสอ้าปากพูดเสียอีก เขาเดินนำหน้าคนอื่นสามก้าวเสมอ เหมือนที่เขาชอบโอ้อวดไว้—เขามักจะเตรียมหน้าดินให้พร้อม เพื่อที่เมื่อคนอย่างฉันก้าวเข้ามาเพื่อเปิดเผยความจริง ดินผืนนั้นก็ถูกพลิกกลับจนพร้อมจะฝังกลบฉันลงไปเสียแล้ว มอร์ริแกนเอื้อมมือมากุมมือฉันไว้อีกครั้ง สัมผัสของนางอบอุ่นและเปี่ยมด้วยการปลอบประโลม "ข้ายืนยันกับเจ้าได้" นางกล่าว "แมเดลีน บลอสซัม จะไม่อยู่ที่นี่ ข้าสัญญาว่าจะหาสถานที่อื่นให้นางไปอยู่แทน... ดังนั้น ได้โปรดยกโทษให้อัลดริคเถิด" นี่มันบ้าอะไรกัน... หลังจากที่ได้รับฟังเรื่องราวความรักอันซาบซึ้งเกี่ยวกับสามีของนางไปแล้ว ลูน่ามอร์ริแกนกลับเชื่อจริงๆ หรือว่าฉันจะใช้เรื่องนี้เป็นเครื่องมือเพื่อฉุดรั้งอัลดริคด้วยความเห็นแก่ตัว? ฉันแค่นหัวเราะออกมาก่อนจะทันยั้งคิด เสียงนั้นดังและแหลมคมกว่าที่ตั้งใจไว้ ทว่าฉันไม่ได้เอ่ยขอโทษแต่อย่างใด "เทพีเป็นพยานเถิด... เขาช่างเก่งกาจเหลือเกิน" มอร์ริแกนกะพริบตาปริบๆ มองมาที่ฉันด้วยความสับสน "นั่นคือสิ่งที่เขาบอกท่านหรือ? เขาบอกว่าฉันอคติกับเขาเพียงเพราะเขาคือคนที่นำพาแมเดลีน แฟนเก่าของเคียนมาที่นี่งั้นหรือ?" ฉันเหยียดหยามออกมาอีกครั้งด้วยความเหลืออด ความบังอาจและการบงการอย่างประณีตของเขานั้นช่างน่าทึ่งจนแทบน่าเลื่อมใส หากมันไม่ทำให้ฉันเดือดดาลถึงเพียงนี้ "ความจริงมันห่างไกลจากเรื่องนั้นมาก" ฉันเอ่ย "ที่ฉันมีอคติกับเขา... ก็เพราะ..." ฉันหยุดชะงักลง คำพูดเหล่านั้นหนักอึ้งอยู่บนปลายลิ้น ฉันรู้ดีว่ามันจะฟังดูบ้าบอเพียงใด และฉันจะดูเป็นคนอย่างไรในสายตาของนาง เขาฝังรากลึกเข้าไปในใจของพวกเขา และมันยากลำบากพอแล้วที่จะทำให้เคียนมองเห็นความจริง ฉันไม่อยากจะจินตนาการเลยว่าสำหรับลูน่าผู้ยิ่งใหญ่ที่ใกล้ชิดกับเขามากกว่าใครคนนั้นจะเป็นเช่นไร แต่ถึงกระนั้น ฉันก็เลือกที่จะพูดออกไป "ฉันรู้ว่ามันฟังดูบ้า และฉันก็รู้ว่าเขาเข้าถึงตัวท่านก่อนฉัน ฉันรู้ว่าท่านไม่รู้จักฉันนานเท่าที่รู้จักเขา... ให้ตายสิ เขาคือครอบครัวของท่าน มากกว่าที่ฉันเป็นเสียอีก" "เหลวไหล" มอร์ริแกนขัดจังหวะด้วยน้ำเสียงที่เฉียบขาดและดุดัน นางรังเกียจแม้แต่ความคิดที่ฉันจะรู้สึกเป็นคนนอก "เจ้าคือครอบครัวเช่นกัน เจ้าคือลูกสาวของข้า เจ้ารู้ใช่ไหม? เจ้าต้องจำเรื่องนี้ไว้ให้มั่น" ฉันมองเข้าไปในดวงตาของนาง... มองอย่างพินิจพิเคราะห์ สิ่งที่เห็นคือความจริงใจอันบริสุทธิ์ไร้การปรุงแต่ง และนั่นยิ่งทำให้สิ่งที่ฉันกำลังจะพูดออกมานั้นยากเย็นแสนเข็ญยิ่งกว่าเดิม ฉันถอนหายใจยาว "ถ้าเช่นนั้น ท่านจะเชื่อลูกสาวคนนี้ไหม หากเธอจะบอกท่านว่า อัลดริคไม่ใช่พันธมิตรของฝูงเรา?" มอร์ริแกนไม่ตอบในทันที ใบหน้าของนางนิ่งสงบดุจผิวน้ำที่ไร้ระลอกคลื่น "ถ้าฉันจะบอกว่า เขาคือผู้ที่รับผิดชอบต่อการวางยาพิษท่าน ไม่ใช่กาเบรียลล่ะ?" ดวงตาของนางเบิกกว้างขึ้นเพียงเล็กน้อย "ฉันไม่คิดว่าอัลฟ่ากาเบรียลจะอยู่ในแผนการนี้อีกต่อไปแล้ว" ฉันกล่าวต่อ "แต่ถ้าเขายังอยู่ พวกเขาก็คงร่วมมือกัน" มือของมอร์ริแกนหลุดจากมือฉัน นางเอนตัวกลับไปเล็กน้อย ท่าทางเปลี่ยนเป็นระแวดระวัง ไม่เชิงตั้งรับ แต่เปี่ยมไปด้วยความระมัดระวัง ราวกับกำลังตัดสินใจว่าฉันพูดเรื่องจริงหรือเสียสติไปแล้วกันแน่ "บางทีเจ้าอาจจะเชื่อในสิ่งที่ตัวเองพูด" นางเอ่ยช้าๆ "แต่ข้าขอยืนยัน อัลดริคไม่ใช่คนแบบนั้น" ฉันอยากจะกรีดร้องออกมาดังๆ อยากจะเข้าไปเขย่าตัวนางให้ตื่นจากภวังค์ แต่ฉันไม่ได้ทำ ฉันยังคงนิ่งสงบและคุมน้ำเสียงให้ราบเรียบ ฉันเคยผ่านสถานการณ์แบบนี้มาแล้วกับเคียน นี่ไม่ใช่เรื่องใหม่สำหรับฉัน แต่มันก็ยังน่าหงุดหงิดใจอยู่ดี "เขาเป็นคนดี" นางกล่าวต่อ "เขาอาจจะตัดสินใจผิดพลาดไปบ้างอย่างการพาแมเดลีนมาที่นี่ แต่ข้ามั่นใจว่าข้ามองคนไม่ผิด และอัลดริคก็ได้พิสูจน์ให้เห็นครั้งแล้วครั้งเล่าว่าเขาคู่ควรแก่ความไว้วางใจ" "เขาเป็นคนดี..." ฉันพึมพำ คำพูดนั้นให้รสชาติขมปร่าในปาก "เรื่องนั้นฉันไม่เถียง แต่เขาไม่คู่ควรแก่ความไว้วางใจ หากเขาไม่ได้มองฉันเป็นศัตรูที่ต้องกำจัด และต้องการให้ฉันอยู่ใกล้ชิดเพื่อหวังผล ฉันเองก็คงจะเชื่อแบบนั้นเหมือนกัน แต่นี่ฉันได้เห็นมันมากับตา..." มอร์ริแกนขมวดคิ้ว "ก่อนที่แมเดลีน บลอสซัม จะรักษาท่าน... ฉันคือคนทำ" คำพูดนั้นทำให้นางชะงักงัน ร่างกายทุกส่วนแข็งทื่อ ดวงตาของนางจับจ้องมาที่ฉัน ราวกับจะค้นหาความจริงที่ซ่อนเร้น "อะไรนะ?" "ฉันรู้... มันยากที่จะเชื่อ แต่นั่นคือเรื่องจริง" "มันคือยาพิษที่ปรุงขึ้นมาด้วยศาสตร์การเล่นแร่แปรธาตุ" น้ำเสียงของนางราบเรียบและเย็นชาจนน่าใจหาย "ข้ารู้ว่าเจ้ามีพื้นฐานทางศาสตร์การรักษา และเจ้านั้นมีพรสวรรค์ แต่เรื่องนั้นมันเป็นไปไม่ได้" "ฉันก็เคยคิดเช่นนั้น" ฉันเอ่ย "แต่หลังจากเมื่อคืน ฉันไม่มีข้อสงสัยใดๆ อีกแล้ว เมื่อคืนนี้ ฉันได้พบกับพระนาง... ท่านเทพี... และในคืนก่อนที่อาการของท่านจะวิกฤตในห้องพยาบาล ฉันได้อธิษฐานต่อพระนางพร้อมกับยาแก้ที่ฉันปรุงขึ้นมาในมือ และตอนนี้ฉันรู้แล้วว่าพระนางทรงตอบรับคำขอของฉัน" มอร์ริแกนจ้องมองฉันเขม็ง ฉันเห็นได้ว่าในสมองของนางกำลังทำงานอย่างหนัก พยายามกลั่นกรองคำพูดของฉันให้กลายเป็นสิ่งที่สมเหตุสมผล "ฉันรู้ว่ามันฟังดูบ้า" ฉันเอ่ย "ฉันรู้ว่าตอนนี้ฉันดูเหมือนคนเสียสติ และท่านก็กำลังพยายามทำทุกวิถีทางเพื่อแยกแยะเรื่องนี้ออกไปให้พ้นตัว แต่ท่านต้องฟังฉัน" นางไม่ตอบคำถาม เพียงแต่เฝ้าสังเกตฉันเงียบๆ "ลองนึกถึงอุบัติเหตุและสิ่งที่เกิดขึ้นดูสิ" ฉันกล่าว "ท่านบอกว่าท่านอยู่ที่นั่นในตอนที่เคียนสัมผัสได้ว่าฉันตายไปแล้ว" นางพยักหน้าช้าๆ "แล้วถ้าฉันตายไปจริงๆ ล่ะ?" ฉันถาม "ถ้าฉันตายไปแล้ว และด้วยพลังศักดิ์สิทธิ์บางอย่าง ฉันจึงถูกชุบชีวิตกลับมา?" มอร์ริแกนอ้าปากค้างแล้วปิดลง นางมองฉันราวกับฉันเพิ่งพูดภาษาที่นางไม่เข้าใจ "มันคือปาฏิหาริย์" ในที่สุดนางก็เอ่ยออกมา "ใช่" ฉันตอบ "มันคือปาฏิหาริย์ แล้วทำไมมันถึงยากที่จะเชื่อล่ะว่าฉันเป็นคนช่วยชีวิตท่าน? นั่นก็คืออีกหนึ่งปาฏิหาริย์ ท่านกำลังจะฟื้นขึ้นมาอยู่แล้ว แต่อัลดริคอยู่ที่นั่นในคืนนั้น เขาเข้ามาหลังจากฉัน เขาต้องสังเกตเห็นแน่ และเขาก็วางยาพิษท่านซ้ำอีกครั้ง... เขาเป็นคนพูดเรื่องนี้กับฉันเอง" มอร์ริแกนดูจะครุ่นคิดตาม สีหน้าของนางดูเลื่อนลอย ราวกับกำลังรื้อฟื้นความทรงจำที่ไม่ได้แตะต้องมานานแสนนาน จากนั้นนางก็เอ่ยขึ้น "ทำไมเขาถึงต้องอยากฆ่าข้า? เพื่ออะไรกัน?" ฉันโน้มตัวไปข้างหน้า ฉันต้องการให้นางได้ยินเรื่องนี้อย่างชัดเจน ต้องการให้นางเข้าใจอย่างลึกซึ้ง "บอกความลับกับฉัน เพราะเขามั่นใจเหลือเกินว่าเขากุมพวกท่านไว้ในมือได้อย่างเบ็ดเสร็จ จนเขาจะลอยนวลได้ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นก็ตาม" หัวคิ้วของนางขมวดเข้าหากัน "เขาเคยบอกฉันครั้งหนึ่งว่าเขาอยากให้ท่านมีชีวิตอยู่ต่อ แม้จะวางยาพิษท่านมาเป็นเวลานาน..." ฉันกล่าว "แต่ฉันไม่คิดว่านั่นคือเป้าหมายแรกเริ่ม ฉันคิดว่ามันกลายเป็นเป้าหมายในภายหลังหลังจากที่เราพบว่าท่านไม่ได้ป่วยด้วยโรคเน่าเปื่อย ทว่าถูกพิษต่างหาก" ฉันเห็นกระบวนการคิดของนางที่ดำเนินไปอย่างช้าๆ และเจ็บปวด "ฉันรู้ว่ามีเหตุผลบางอย่างที่เขาต้องการให้แมเดลีนอยู่ที่นี่ ตัวนางเองอาจจะไม่รู้ซะด้วยซ้ำ เขาใช้ผู้คนเป็นเบี้ย นั่นคือสิ่งที่เขาทำ... ได้โปรดเชื่อฉันเถิด ท่านแม่... อัลฟ่าอัลดริคคือปีศาจร้าย" มอร์ริแกนนิ่งเงียบไปนานแสนนาน จังหวะการหายใจของนางเปลี่ยนไป มันลึกขึ้นและช้าลง ราวกับนางกำลังพยายามกดข่มบางอย่างที่กำลังพลุ่งพล่านอยู่ภายใน ทันใดนั้น สีหน้าของนางก็เปลี่ยนไป มันไม่ใช่การเปลี่ยนแปลงที่ยิ่งใหญ่อะไรนัก แต่มันเพียงพอแล้ว... บางอย่างในดวงตาของนางสั่นไหว กรามที่เคยขบแน่นเริ่มคลายลง นางสูดลมหายใจเข้าลึก "ข้าไม่อยากจะเชื่อเลย" นางเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่แผ่วเบาและเปราะบางเหลือเกิน "มันมากเกินไป... เพราะ... ทำไมเขาถึง... ข้ารู้จักเขา... ข้าไว้ใจเขาที่สุด... เขาคือคนสนิทของข้า... มันไม่สมเหตุสมผลเลย" ดวงตาของนางเริ่มกวาดมองไปรอบห้องอย่างไร้จุดหมาย ราวกับกำลังมองหาสิ่งที่ไม่ได้มีอยู่จริง "อัลดริคเคยยืนหยัดต่อต้านพี่ชายของเขา เมื่อกาเบรียลเริ่มล้างแค้นน็อคเทิร์น" คำพูดของนางเริ่มเร็วขึ้น พรั่งพรูออกมาเหมือนพยายามโน้มน้าวใจตัวเอง "เขาคือคนที่ดึงฝูงวูล์ฟหลวงเข้ามาเกี่ยวข้อง แม้กระทั่งยอมก้มหัวขอโทษน็อคเทิร์นในนามของสกอลเรนด์หลังจากนั้น... เขาคือเหตุผลที่ทุกอย่าง... มันดีขึ้น" นางหันมามองฉันในตอนนั้น และฉันก็ได้เห็นมัน... วินาทีที่ความจริงกระแทกเข้ากลางใจของนาง "โอ้... ท่านเทพี..." น้ำเสียงของนางสั่นเครือเพียงแผ่วเบา แต่มันดังก้องในใจของฉัน นางยกมือขึ้นปิดปาก ดวงตาเบิกกว้างและรื้นด้วยน้ำตาที่จวนเจียนจะหยด "โอ้ ท่านเทพี..." นางย้ำอีกครั้ง ฉันไม่ขยับตัว ไม่แม้แต่จะยื่นมือไปหา ฉันเพียงแค่นั่งอยู่ตรงนั้นและปล่อยให้นางได้เผชิญกับช่วงเวลานั้น... ให้ความรู้สึกมันตกตะกอน เพราะนี่คือเรื่องประเภทที่คุณไม่สามารถเร่งรัดใครได้ มันคือการทรยศหักหลังที่ต้องการพื้นที่ให้ได้หายใจ ก่อนที่จะเริ่มจัดการกับมันได้ มือของมอร์ริแกนลดลงจากปาก นางจ้องมองกำแพงเบื้องหลังฉันด้วยสายตาที่ไร้จุดโฟกัส "เขาคือคนที่ผลักดันให้มีการสอบสวน..." นางพึมพำออกมา "เขาคือคนที่ทำให้แน่ใจว่าจะมีการตัดสินเกิดขึ้น... เขาคือคนที่..." นางหยุดชะงัก กรามขบแน่นจนเป็นสัน "เขาคือคนที่ทำให้มั่นใจว่าน็อคเทิร์นจะยอมให้อภัยสกอลเรนด์" คำพูดนั้นลอยคว้างอยู่ในอากาศ หนักอึ้งและเย็นยะเยือกราวกับซากศพที่ถูกทิ้งไว้กลางสายลม ฉันพยักหน้าอย่างช้าๆ และมั่นคง "ใช่" ฉันเอ่ย "เขาเป็นคนทำทั้งหมดนั่นแหละ" มอร์ริแกนหันมามองฉัน ใบหน้าของนางซีดเผือดราวกับคนไร้เลือด "ในทุกๆ เรื่อง เขาจะเป็นคนยื่นทางออก... มอบวิธีแก้ปัญหา... เขาเป็นคนแก้ไขทุกอย่าง" "ไม่..." คำพูดนั้นขาดหายไปในลำคอของนาง "เขาเป็นคนจัดฉาก..." นางกล่าวออกมาในที่สุด "เขาจัดฉากทั้งหมดนี้ขึ้นมาเอง" ฉันไม่จำเป็นต้องตอบคำถามใดๆ อีกแล้ว เพราะนางได้รับรู้ความจริงทั้งหมดด้วยตนเองแล้ว