บทที่ 25: ไม่มีใครนอกจากฉัน (3) กรามของเซียนขบเข้าหากันจนเป็นสันนูน ในชั่วพริบตานั้น ความเงียบงันที่โรยตัวลงมาระหว่างเรากลับกรีดร้องกึกก้องเสียยิ่งกว่าคำขู่คุกคามใดๆ ของเขา เขาขยับกายมุ่งตรงมายังซี่กรง เสียงรองเท้าบูทที่กระทบลงบนพื้นคอนกรีตดังกังวาน หนักแน่น และเยือกเย็นราวกับท่วงทำนองของพญามัจจุราช ยามที่เขาไขปลดล็อกกรงเหล็ก เสียงโลหะเสียดสีกันดังลั่นแสบแก้วหู ราวกับมันกำลังแผดร้องเตือนให้ฉันรีบหนีไปเสีย ทว่าฉันกลับนั่งนิ่ง สงบงัน เฝ้ามองเขาที่กำลังย่างสามขุมเข้ามาด้วยโทสะอันเงียบงันที่มีเพียงเขาเท่านั้นที่ครอบครอง เขาก้าวเข้ามาภายใน และมวลอากาศรอบกายก็พลันแปรเปลี่ยน ห้องขังแคบๆ ดูเหมือนจะหดเล็กลงในพริบตา ทุกลมหายใจที่ฉันสูดเข้าไปให้ความรู้สึกราวกับเรากำลังแบ่งปันอากาศในพื้นที่อันแสนจำกัดนี้ร่วมกัน ดวงตาของเขาเปรียบดั่งพายุอันหนาวเหน็บที่ตรึงประสาทสัมผัสของฉันไว้ คล้ายกับกำลังควานหาเหตุผลสักข้อที่จะไม่ลงมือทำในสิ่งที่เขาเพิ่งลั่นวาจา "อะไรที่ทำให้เจ้าคิดว่าข้าจะไม่ทำ?" น้ำเสียงของเขาทุ้มต่ำลง เงียบเชียบกว่าเดิม หากแต่คมปราบเสียยิ่งกว่าใบมีดที่ค่อยๆ กรีดลงบนผิวหนังอย่างช้าๆ เพื่อให้ฉันได้สัมผัสถึงความเจ็บปวดในทุกกระเบียดนิ้ว ฉันเอียงคอเล็กน้อย "เพราะฉันแค่รู้ว่าคุณทำไม่ได้" เขาหัวเราะออกมา เป็นเสียงหัวเราะที่แหลมคมพอจะบาดผิวให้เลือดซิบ "เจ้าควรจะรู้ทุกอย่างเกี่ยวกับข้า ในเมื่อเจ้าลุ่มหลงจนกล้าลวงข้ามาติดกับในทะเบียนสมรสนี่ เจ้าคิดว่าข้าจะไม่ฆ่าเจ้าเพียงเพราะเราเป็นคู่พันธะกันงั้นหรือ? ลองสัมผัสผ่านพันธะดูสิ แล้วบอกข้ามาว่าเจ้ารู้สึกอย่างไร... เพราะตอนนี้ข้าอยากจะขยี้เจ้าให้ตายคามือ" ฉันสัมผัสมันได้จริงๆ โทสะนั้นพลุ่งพล่านอยู่ภายใน มันร้อนระอุ โหดเหี้ยม และพร้อมจะฉีกทึ้งร่างของฉันเป็นชิ้นๆ หมาป่าในกายเขาแผดคำรามเรียกหารสชาติของความรุนแรงและหยาดเลือด เพื่อจบสิ้นความวุ่นวายที่ฉันเป็นคนก่อขึ้นนี้เสียที ทว่าลึกลงไปภายใต้กระแสธารแห่งโทสะนั้น กลับมีบางอย่างซ่อนอยู่ บางสิ่งที่เขากำลังต่อสู้ดิ้นรนด้วย บางอย่างที่รั้งเขาไว้แม้สัญชาตญาณทุกส่วนในกายจะสั่งให้เขาปลดปล่อยความตายออกมาก็ตาม "ใช่" ฉันเอ่ย "คุณอยากทำใจจะขาด" ฉันเอื้อมมือไปกุมมือเขาไว้ ซึ่งเขาเองก็ไม่ได้ขัดขืน ฉันโอบนิ้วมือรอบข้อมือหนาแล้วลากมันมาประทับที่ลำคอของตัวเอง กดฝ่ามือของเขาลงบนจุดที่ชีพจรของฉันกำลังเต้นรัวราวกับกลองศึก "แต่คุณคงไม่พยายามสะกดกลั้นอารมณ์ไว้แบบนี้หรอก หากว่าการฆ่าฉันมันไม่มีผลกระทบตามมาหาคุณ" น้ำเสียงของฉันยังคงมั่นคง ฉันจงใจให้เป็นเช่นนั้น "ดังนั้น ต่อให้คุณจะจินตนาการภาพการบดขยี้ลำคอของฉันซ้ำแล้วซ้ำเล่า แต่คุณก็ทำไม่ได้... เพราะอะไรน่ะหรือ? ฉันเองก็ไม่แน่ใจนัก" นั่นไม่ใช่ความจริงทั้งหมด ทุกสิ่งที่การ์เร็ตเคยบอกฉันล้วนชี้ชัดว่าเซียนมีความสามารถพอจะทำได้ทุกอย่าง เขาเป็นบุรุษประเภทที่พร้อมจะกำจัดปัญหาให้สิ้นซากโดยไม่แม้แต่จะกะพริบตา แต่การ์เร็ตก็ยังเคยบอกว่าเซียนยังมีสิ่งที่เขาให้คุณค่า... ทั้งแม่ของเขา และความเชื่อถือโชคลางลึกลับนั่น บางทีนั่นอาจเป็นเหตุผลเดียวที่ทำให้ฉันยังมีลมหายใจอยู่จนถึงตอนนี้ "แต่..." ฉันโป้ปดต่อไป "ฉันรู้เพียงแค่นั้นแหละ" มือของเขายังคงนิ่งค้างอยู่อย่างนั้น สัมผัสที่อุ่นจัดแผ่ซ่านลงบนผิวหนังของฉัน เขาไม่ได้บีบคั้น ไม่ได้ขยับเขยื้อน เพียงแต่วางมันไว้ตรงนั้น "เจ้าคิดว่าเจ้ามองข้าออกทะลุปรุโปร่งงั้นสิ" มันไม่ใช่ประโยคคำถาม "บางทีฉันอาจจะมองไม่เห็น" ฉันยังคงสบตาเขานิ่ง "แต่สำหรับวันนี้ ฉันมั่นใจ ดังนั้นจะเอายังไงต่อไปดีล่ะ อัลฟ่าเซียน? จะเล่นเกมไร้สาระที่พาเราไปไม่ถึงไหนนี่ต่ออย่างนั้นหรือ?" ความเงียบทอดยาวออกไป ฉันนับจังหวะการเต้นของหัวใจไปจนถึงครั้งที่ห้า... หก... และเจ็ด จากนั้นมือของเขาก็ผละออกไป เขาถอยหลังกลับไปหนึ่งก้าว สร้างระยะห่างระหว่างเรา ความหนาวเหน็บจู่โจมเข้ามาแทนที่ความร้อนผ่าวจากกายเขาในทันที "เจ้าต้องการอะไร?" คำถามนั้นทำให้ฉันตั้งตัวไม่ติด ไม่ใช่เพราะสิ่งที่เขาถาม แต่เป็นเพราะน้ำเสียงของเขาที่ฟังดูเหนื่อยล้า ราวกับบางสิ่งในกายเขาได้ยอมจำนนต่อการต่อสู้ครั้งนี้แล้ว ฉันกลืนน้ำลาย สัมผัสได้ถึงรสคาวเลือดในจุดที่เผลอกัดกระพุ้งแก้มตัวเองโดยไม่รู้ตัว "ฉันไม่ต้องการสัญญา" คำพูดของฉันชัดเจนและหนักแน่น "ฉันจะไม่ยอมให้คุณดูหมิ่นเหยียดหยามฉันด้วยกระดาษแผ่นนั้น" เขาเอียงคอ "แต่ข้าก็จะทำ ไม่ว่าจะมีสัญญาหรือไม่ก็ตาม" "จะทำตัวสารเลวกับฉันยังไงก็ได้" ฉันยักไหล่ราวกับไม่แยแส ประหนึ่งว่าความร้ายกาจของเขาก็แค่สภาพอากาศที่ฉันต้องทนรับให้ผ่านไป "ฉันไม่สนหรอก แต่อย่ามาบังคับให้ฉันต้องเซ็นเอกสารเฮงซวยนั่น... ถ้าคุณจะทำเลวใส่ฉัน ก็ขอให้มันมาจากนิสัยแย่ๆ ของคุณเอง ไม่ใช่เพราะข้อผูกมัดทางกฎหมาย" เขาแค่นหัวเราะในลำคอ "ข้านี่นะ? สารเลว?" "ใช่" ฉันพยักหน้า "คุณมันยอดแย่ที่สุดเลยล่ะ" กรามของเขาขบแน่นจนเห็นกล้ามเนื้อเต้นตุบ ฉันเห็นมือของเขาที่ทิ้งลงข้างลำตัวกำเข้าหากันแน่น "และฉันจะไม่มีเพศสัมพันธ์กับคุณด้วย" แต่ละคำที่หลุดออกมานั้นเฉียบขาดและแม่นยำ "หากคุณต้องการทายาท เราจะใช้วิธีปฏิสนธิในหลอดแก้วเท่านั้น" "ข้าไม่ต้องการลูกจากเจ้า" เขาชะงักไป ฉันทำให้เขาประหลาดใจได้อีกครั้ง "เจ้าเพิ่งจะเรียกร้องขอเปลี่ยนข้อกำหนดที่เกี่ยวข้องกับความใคร่ของข้าไปหยกๆ แต่ตอนนี้กลับพูดอีกอย่างงั้นหรือ?" ความร้อนผ่าวแล่นขึ้นมาถึงลำคอ แต่ฉันยังคงรักษาใบหน้าให้เรียบเฉย "ก็ตามใจคุณเถอะ ถ้ามันจะทำให้คุณนอนหลับฝันดีได้" "เจ้าจะเป็นเพียงแค่หุ่นเชิดในฐานะลูน่าเท่านั้น" "ลูน่าส่วนใหญ่ก็เป็นแบบนั้นอยู่แล้วไม่ใช่หรือไง?" คำถามนั้นทิ้งค้างอยู่ในอากาศ ฉันเห็นบางอย่างพาดผ่านใบหน้าของเขา ความประหลาดใจ... โทสะ... หรืออาจจะเป็นทั้งสองอย่าง เขาเหยียดหลังตรง สง่าผ่าเผย หน้ากากแห่งจอมอัลฟ่าถูกสวมกลับคืนมาอีกครั้ง "และเจ้าจะต้องทำให้แม่ของข้ามีความสุข ด้วยความสามารถในแบบโอเมก้าของเจ้าให้ถึงที่สุด" ท้องไส้ของฉันปั่นป่วนขึ้นมาทันที แม่ของเขา... หญิงชราที่กำลังโรยราและถูกกัดกินด้วยโรคร้าย บุคคลเพียงคนเดียวในฝูงที่ถูกพระเจ้าทอดทิ้งแห่งนี้ที่อาจจะใจดีกับฉันจริงๆ "ฉันจะพยายาม" เขาตวัดสายตามองฉัน คมกริบและเย็นเยือก "ก็ได้" ฉันถอนหายใจ "ฉันจะทำให้ท่านมีความสุข พอใจหรือยัง?" "ไม่" แน่นอนอยู่แล้ว ไม่มีอะไรที่จะทำให้ชายคนนี้พอใจได้ นอกเสียจากการได้เห็นฉันคลานเข่าอ้อนวอนอยู่แทบเท้าเขา "จงสาบานต่อหน้าองค์เทพี" ฉันลังเล การสาบานต่อหน้าองค์เทพีมีความหมายลึกซึ้ง มันผูกมัดยิ่งกว่าคำพูด ยิ่งกว่าสัญญาใดๆ มันคือสิ่งศักดิ์สิทธิ์... แต่ฉันมีทางเลือกอื่นด้วยหรือ? "ฉันขอสาบานต่อหน้าองค์เซเลเน่" เมื่อสิ้นคำกล่าว ฉันรู้สึกได้ถึงน้ำหนักของคำสาบานที่แทรกซึมลงไปถึงกระดูก เขาสูดลมหายใจลึกและยาว ราวกับฉันเพิ่งจะยอมตกลงในสิ่งที่ทำให้เขาเหนื่อยหน่ายเหลือแสน "เจ้าเป็นอิสระแล้ว" ฉันจ้องมองเขา รอคอยว่าจะมีเล่ห์เหลี่ยมอะไรซ่อนอยู่หรือไม่ เขาหันหลังกลับ เดินไปยังจุดที่เขาทิ้งสัญญาไว้บนพื้น แล้วหยิบมันขึ้นมา จากนั้นเขาก็ฉีกมันทิ้ง เสียงกระดาษที่ถูกฉีกกระชากดังสนั่นท่ามกลางความเงียบงันในห้องขัง เขาฉีกมันซ้ำแล้วซ้ำเล่าจนชิ้นส่วนเล็กเกินกว่าจะอ่านออก เล็กเกินกว่าจะมีค่าใดๆ เขาปล่อยให้เศษซากเหล่านั้นร่วงหล่นจากมือ พวกมันปลิวว่อนลงสู่พื้นราวกับเกล็ดหิมะ "เจ้าคงจะกระหยิ่มใจมากสินะ" ฉันดีใจงั้นหรือ? ฉันเองก็บอกไม่ได้เหมือนกัน อารมณ์ของฉันมันพันกันยุ่งเหยิงไปหมด ทั้งความกลัว ความโล่งใจ และความเหนื่อยล้า ต่างต่อสู้กันเพื่อแย่งชิงพื้นที่ในอก "คุณไม่รู้หรอกว่าฉันรู้สึกยังไง" เขาหันมามองฉันเป็นครั้งสุดท้าย สายตากวาดมองไปทั่วใบหน้า เสื้อผ้าที่เปรอะเปื้อน และรอยช้ำที่ข้อมือของฉัน "คนของข้าจะมารับในอีกหนึ่งชั่วโมง" น้ำเสียงของเขาราบเรียบและว่างเปล่า "พวกเขาจะพาเจ้าไปที่ห้อง พักผ่อน ชำระล้างร่างกาย แล้ววันพรุ่งนี้ช่วงค่ำ เจ้าจะต้องร่วมโต๊ะอาหารกับแม่ของข้า" "ตกลง" "อย่าทำให้ข้าต้องเสียใจที่ทำแบบนี้ โอเมก้า" มันคือคำเตือนที่ชัดเจน หากก้าวพลาดแม้แต่ก้าวเดียว ฉันจะต้องกลับมาอยู่ในกรงนี้อีกครั้ง หรืออาจจะแย่กว่านั้น "ฉันไม่ทำแน่" เขาไม่เชื่อฉันหรอก ฉันเห็นได้จากแววตาและสัมผัสได้ผ่านพันธะ แต่เขาก็ยอมหันหลังเดินจากไป เสียงฝีเท้าของเขาสะท้อนก้องขณะก้าวขึ้นบันได ฉันรอจนกระทั่งไม่ได้ยินเสียงเขาอีก รอจนแน่ใจว่าเขาไปแล้วจริงๆ จากนั้นจึงทรุดตัวลงบนเตียงสนาม ขาทั้งสองข้างหมดแรงสั่นเทาไปทั้งร่าง ฉันทำสำเร็จ... ฉันกดดันเขาจนเขายอมหักงอ แม้จะไม่มากนัก และยังห่างไกลจากคำว่าพอ แตเขาก็ยอมถอย พันธะคู่แท้สั่นสะท้านอยู่ในอก ฉันยังคงสัมผัสถึงเขาได้ ทั้งโทสะ ความคับข้องใจ และความสับสนของเขาเกี่ยวกับสิ่งที่ฉันต้องการจริงๆ ก็ดี... ปล่อยให้เขาสับสนไปเถอะ ให้เขาสงสัย ให้เขานอนไม่หลับเพื่อพยายามอ่านใจฉันให้悦 ฉันมองเศษสัญญากระจัดกระจายบนพื้น มองอาหารที่พวกโอเมก้าทำหกเลอะเทอะ มองห้องขังที่เป็นบ้านของฉันมานานกว่าหนึ่งวัน อิสรภาพ... เขาก็เรียกมันว่าอย่างนั้น แต่ฉันรู้ดีกว่าใคร นี่มันก็แค่กรงขังอีกรูปแบบหนึ่งเท่านั้นเอง กรงที่อาจจะใหญ่ขึ้น มีเฟอร์นิเจอร์ที่ดีกว่าเดิม และซี่กรงที่สวยงามกว่า ทว่ามันก็ยังคงเป็นกรงขังอยู่ดี ฉันนึกถึงแม่ของเขา นึกถึงคำสาบานที่เพิ่งลั่นวาจาไป ฉันต้องฝืนยิ้มและเล่นละครตบตาในขณะที่ท่านมองฉันด้วยแววตาเปี่ยมเมตตา และเชื่อสนิทใจว่าฉันคือคนที่ลูกชายของท่านใส่ใจ ลำคอของฉันตีบตัน ฉันพยายามกลืนก้อนแข็งๆ ลงไป ฉันต้องทำได้ ฉันจำเป็นต้องทำ เพราะทางเลือกอื่นคือการตายเน่าอยู่ในห้องขังนี้ หรือไม่ก็ตายด้วยน้ำมือของเขาในสักวันหนึ่ง ดังนั้นฉันจะสวมบทบาทนั้นให้สมจริง ฉันจะเป็นลูน่าในแบบที่เขาต้องการ ฉันจะทำให้แม่ของเขามีความสุข ก้มหน้าก้มตาอยู่ให้เป็น และเอาชีวิตรอดให้ได้ และหากโชคเข้าข้าง บางทีฉันอาจจะหาทางออกไปจากเรื่องวุ่นวายนี้ได้ ก่อนที่มันจะฝังฉันลงดินไปเสียก่อน หนึ่งชั่วโมงผ่านไปอย่างเชื่องช้า ฉันนับทุกนาทีที่เคลื่อนผ่าน สดับฟังเสียงไกลๆ ของคนในฝูงที่อยู่เหนือขึ้นไป ทั้งเสียงพูดคุย เสียงฝีเท้า ชีวิตที่ยังคงดำเนินต่อไปในขณะที่ฉันนั่งอยู่ในความมืดมิด เมื่อโอเมก้าเดินเข้ามาหาในที่สุด เธอช่างแตกต่างจากพวกที่ทำอาหารหกใส่ฉัน เธอแก่กว่า เงียบขรึมกว่า และไม่ได้มองฉันด้วยสายตาเกลียดชัง มีเพียงความเหนื่อยล้าที่ปรากฏชัด "ตามมาเถอะ" เธอกล่าว "ท่านอัลฟ่าสั่งให้พาตัวเจ้าขึ้นไป" ฉันลุกขึ้นยืน ขาทั้งสองข้างแข็งทื่อ ความเจ็บปวดแล่นพล่านไปทั้งตัว ทว่าฉันก็ก้าวเดินตามเธอออกจากห้องขัง ขึ้นสู่บันได และมุ่งหน้าไปสู่แสงสว่าง ...โดยไม่คิดจะเหลียวหลังกลับไปมองอีกเลย