Chapter 23: No One But Me 1

เผยแพร่เมื่อ 8 เม.ย. 2569 06:26

บทที่ 23: ไม่มีใครนอกจากข้า 1 ข้าติดอยู่ในกรงขังนี้มาร่วมยี่สิบสามชั่วโมงแล้ว... ข้ารู้ดีเพราะข้าเฝ้านับมันอยู่ทุกลมหายใจ นับถอยหลังทุกวินาที นับทุกนาทีที่ผันผ่าน นับกระทั่งเสียงหอบหายใจที่ทำให้ซี่โครงร้าวระบมยามแผ่นหลังพิงเบียดกับผนังหินอันเย็นเยียบ พันธะคู่ครองนั้นเต้นเร่าอยู่กลางทรวงอกราวกับบาดแผลฉกรรจ์ที่ไม่มีวันสมาน ข้าพยายามอย่างยิ่งที่จะสร้างเกราะกำบัง พยายามขังอารมณ์ความรู้สึกไว้ในส่วนลึกเพื่อไม่ให้เขาสัมผัสได้ผ่านสายใยนี้ เพื่อไม่ให้เขารู้ว่าข้ากำลังจะแตกสลาย ทว่าข้าเหนื่อยเหลือเกิน... เหนื่อยล้าจนเกินทน และเกราะกำบังนั้นก็กำลังพังทลาย ข้าสัมผัสได้ถึงเขาที่อยู่อีกฟากหนึ่งของสายใย ทั้งความดูแคลนและความเกรี้ยวกราด มันหลั่งไหลผ่านพันธะมาเป็นระลอกคลื่น บีบคั้นจนข้าอยากจะขดตัวลงบนเตียงสนามแคบๆ นี้แล้วหลับใหลไปตลอดกาล แต่ข้าจะไม่ทำเช่นนั้น... ข้าจะไม่มีวันมอบความพึงพอใจนั้นให้แก่เขา สิ่งที่เลวร้ายที่สุดไม่ใช่เขาด้วยซ้ำ แต่มันคือคนในฝูง ข้าสัมผัสได้ถึงความเกลียดชังที่ทิ่มแทงราวกับเข็มแหลมนับพันใต้ผิวหนัง ทุกคราวที่มีใครสักคนเดินผ่านหน้าคุกใต้ดิน ความอาฆาตจะพุ่งพล่านออกมาเหมือนสิ่งมีชีวิต และกระแทกเข้ากลางอกข้าอย่างจัง พวกเขาเดียดฉันท์ข้า... ทุกคนในฝูงล้วนรังเกียจข้า เสียงฝีเท้าดังสะท้อนก้องมาตามบันไดหิน ไม่ได้มีเพียงหนึ่งเดียว... ข้าได้ยินเสียงพวกเขาก่อนจะเห็นตัวเสียอีก โอเมก้าสามตนปรากฏกายขึ้นที่หน้ากรงขังพร้อมถาดอาหาร กลิ่นของมันช่างยั่วยวน... ขนมปังอุ่นๆ และซุปข้นบางอย่างที่ส่งกลิ่นหอมฟุ้ง กระเพาะของข้าบิดมวนด้วยความหิวโหย โอเมก้าคนแรกแสยะยิ้มให้ข้า แต่มันหาใช่รอยยิ้มที่เป็นมิตรไม่ หล่อนเอียงถาดในมือ อาหารเหล่านั้นสาดกระเซ็นลงบนพื้นดินหน้ากรงขัง ชามร่วงหล่นดังเคร้งและกลิ้งไปมา น้ำซุปซึมซาบลงไปตามรอยแตกของแผ่นหิน "อุ๊ย" หล่อนอุทาน คนที่สองหัวเราะร่า "อาหารที่โอเมก้าอย่างเจ้าคู่ควรน่ะ มีแค่บนพื้นนี่แหละ กินซะสิ... กินเหมือนเดรัจฉานอย่างที่เจ้าเป็นนั่นไง" ข้าจ้องมองอาหารที่หกเลอะเทอะ มองขนมปังที่ชุ่มไปด้วยน้ำซุป มองดูพวกหล่อนที่กำลังยืนจ้องมองข้า... รอคอยให้ข้าแตกสลาย รอให้ข้าหลั่งน้ำตา อ้อนวอน หรือแสดงความอ่อนแอออกมา แต่ข้ากลับหัวเราะ มันเป็นเสียงหัวเราะที่แหลมคมและดูคุ้มคลั่งเล็กน้อย ข้าเห็นพวกหล่อนทั้งสามสะดุ้งโหยง "พวกเราก็เป็นโอเมก้าเหมือนกันไม่ใช่หรือ?" ข้าเอ่ยขึ้น เสียงนั้นก้องสะท้อนผนังหิน "การเหยียบย่ำข้าให้จมดิน มันช่วยให้ชีวิตที่บัดซบของพวกเจ้าดูสูงส่งขึ้นมาบ้างหรืออย่างไร?" ใบหน้าของโอเมก้าคนแรกบิดเบี้ยวด้วยความโกรธ "อีตัวดี!" หล่อนสอดมือผ่านซี่กรงเข้ามา หมายจะขยุ่มผมหรือตบหน้าข้า ข้าไม่รู้ว่าหล่อนตั้งใจจะทำอะไร แต่ข้าจะไม่เปิดโอกาสนั้นเด็ดขาด ข้าคว้าข้อมือหล่อนไว้แล้วบิดอย่างแรงเข้ากับซี่กรง! หล่อนแผดร้องเสียงหลง เสียงนั้นแหลมสูง ทิ่มแทง และสร้างความสะใจให้ข้าอย่างประหลาดจนน่ากลัว ข้าตรึงหล่อนไว้เช่นนั้นครู่หนึ่ง ให้หล่อนได้ลิ้มรสความเจ็บปวดก่อนจะปล่อยมือ หล่อนถอยกรูดพลางกุมข้อมือไว้ ส่วนอีกสองคนจ้องมองข้าเหมือนเห็นปีศาจงอกเขี้ยวออกมา "เราควรไปตามทิโมธี" หนึ่งในนั้นกระซิบเสียงสั่น "ให้เขาเปิดกรง แล้วเราจะได้สั่งสอนมันให้หลาบจำจริงๆ เสียที" "งั้นรอยังไงล่ะ?" เสียงหนึ่งดังขึ้นจากเบื้องหลัง เป็นเสียงทุ้มต่ำ เยือกเย็น และไม่อาจเป็นใครไปได้นอกจากเขา สายใยพันธะคู่ครองสั่นสะท้านขึ้นมาทันที... เขาซ่อนตัวตนเอาไว้ มัดนิ่งสงบเพื่อไม่ให้ข้าสัมผัสได้ถึงการมาเยือนของเขา แต่ยามนี้ข้าสัมผัสได้ถึงทุกสิ่ง โทสะของเขาช่างทรงพลัง ราวกับกองเพลิงที่รุกโชน รุนแรง และแหลมคม ข้าสงสัยเหลือเกินว่าโทสะนั้นมีไว้สำหรับข้า หรือสำหรับพวกหล่อนกันแน่ โอเมก้าทั้งสามหันขวับไปมอง ใบหน้าของพวกหล่อนซีดเผือดราวกับคนตาย พวกหล่อนรีบก้มตัวทำความเคารพอย่างรวดเร็วเสียจนข้าได้ยินเสียงหัวเข่ากระแทกหินดังปึก "อัลฟ่าเชียน" โอเมก้าคนแรกละล่ำละลัก "พวกเราขออภัยค่ะ ยัยนี่ทำตัวแย่มาก และพวกเราก็แค่—" "เงียบ" พวกหล่อนหุบปากฉับในทันที เชียนก้าวเข้ามาในระยะสายตา ข้าเห็นเขาได้อย่างชัดเจน... เขาช่างดูน่าเกรงขามและอันตราย เช่นเดียวกับในวันแต่งงาน หรือในตอนที่เขาพบความจริงว่าข้าไม่ใช่เฮเซล ความเฉียบคมและพยศร้ายที่ซ่อนอยู่ภายใต้ความนิ่งขรึมนั้นช่างน่ากลัว ข้ากลับรู้สึกว่าข้าชอบเขาในยามที่ถูกพิษมากกว่า ยามที่เขาดูเปราะบางเหมือนมนุษย์เดินดิน ไม่ใช่เหมือนสิ่งที่สามารถฉีกกระชากข้าเป็นชิ้นๆ ได้โดยไม่เสียเหงื่อแม้แต่หยดเดียว ดวงตาของเขากวาดมองพวกหล่อน มองอาหารที่หกเลอะพื้น แล้วจึงเลื่อนมาจ้องมองข้าที่เบียดแผ่นหลังติดผนังด้านในสุดของกรงขัง "ข้ารู้ว่าพวกเจ้าคิดว่าทำเพื่อข้า" เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย แต่นั่นกลับทำให้บรรยากาศดูเลวร้ายยิ่งกว่าเดิม "แต่หากครั้งหน้ามีใครทำเช่นนี้อีก... จะต้องมีเลือดตกยางออก และมันจะนองไปทั่วพื้น" "พวกเราขอโทษค่ะ อัลฟ่า" พวกหล่อนกระซิบพร้อมกัน "ไสหัวไป" พวกหล่อนรีบวิ่งหนีไปทันที ข้าได้ยินเสียงฝีเท้าสะท้อนกลับขึ้นไปบนบันไดอย่างลนลานและหวาดกลัว ยามนี้จึงเหลือเพียงเขากับข้า... และพันธะที่ล่ามร้อยเราไว้ ซึ่งข้าไม่อาจหลบหนีได้ไม่ว่าจะพยายามเพียงใด เขาหันมามองข้า... มองข้าอย่างจริงจัง สายตาของเขาไล่ไปตามดวงหน้า เสื้อผ้าที่เปรอะเปื้อน จนถึงรอยเขียวช้ำที่ข้อมือซึ่งเคยถูกตรวนเงินพันธนาการ "ชีวิตในคุกเป็นอย่างไรบ้างล่ะ?" เขาเอ่ยถาม ข้ากะพริบตาปริบๆ "นี่ข้าเพิ่งเห็นท่านทำความดีเพื่อข้าอย่างนั้นหรือ?" "ก็นะ..." เขาขยับกายเปลี่ยนท่าที "ถ้าเจ้าปล่อยให้พวกชนชั้นต่ำมาเหยียบย่ำสิ่งที่ควรเป็นของเจ้า อีกไม่นานความอัปยศนั้นก็จะลามมาถึงตัวเจ้าเอง" "ท่านเรียกคนรับใช้ของท่านว่าชนชั้นต่ำงั้นหรือ?" "แล้วไม่ใช่หรือไง?" เขาเอียงคอเล็กน้อย "แต่ความจริงข้าหมายถึงพวกโอเมก้า ถ้าพวกนั้นไม่รู้จักที่ต่ำที่สูง มันอาจนำไปสู่หายนะได้ เจ้าเองก็น่าจะรู้ดีนี่... ในเมื่อเจ้าเคยบินถะยานไปหาดวงอาทิตย์ และบังอาจพยายามดักจับข้าไว้ในพันธะสัญญาพรรค์นี้" คำพูดนั้นทิ่มแทงใจข้าจนเจ็บแปลบ ข้าเบือนหน้าหนีจากเขา "ข้าไม่อยากคุยกับท่านแล้ว" ข้าเอ่ย "ออกไปซะ" เขากระแอมเบาๆ "แต่เจ้าก็ช่วยชีวิตข้าไว้ และข้าเองก็เป็นคนที่รู้จักกตัญญูคนหนึ่ง ดังนั้น... ขอบใจเจ้า" หัวใจของข้าสั่นไหวอย่างควบคุมไม่ได้ ข้าเกลียดตัวเองที่รู้สึกเช่นนั้น เกลียดที่คำพูดง่ายๆ เพียงไม่กี่คำส่งผลต่อข้า ทั้งที่รู้ดีว่ามันไร้ความหมาย ทั้งที่รู้ดีว่าเขาจะโยนข้ากลับเข้ากรงขังนี้ทันทีที่ข้าทำให้เขาไม่พอใจอีกครั้ง ข้าบังคับตัวเองให้หันกลับไปสบตาเขา "ถ้าท่านอยากจะตอบแทนข้า" ข้าเอ่ยอย่างระมัดระวัง "มีสองสิ่งที่ท่านทำได้... ปล่อยข้าไป และปฏิเสธข้าซะ" เขาส่งเสียงหัวเราะในลำคอ มันเป็นเสียงทุ้มต่ำและมืดมนที่ส่งความรู้สึกซ่านสยองไปตามกระดูกสันหลังของข้า จากนั้นเขาก็ขยับกาย มือของเขาเอื้อมไปยังประตูเจ้านาย ข้าได้ยินเสียงกลไกปลดล็อก และเสียงเหล็กที่เหวี่ยงเปิดออก ข้าถอยกรูดจนแผ่นหลังชนผนังหิน... ไม่มีที่ให้หนีอีกต่อไป เขาเดินเข้ามาหาข้า ก้าวหนึ่ง... และอีกก้าว จนกระทั่งเขามายืนประชิดอยู่ตรงหน้า จนข้าสัมผัสได้ถึงไอความร้อนที่แผ่ออกมาจากกายเขา จนข้าต้องเชิดหน้าขึ้นเพื่อจะสบตากับเขาให้ได้ "ข้าไม่ได้กำลังชดใช้หนี้" เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา "ข้าเพียงแค่กำลังเมตตา ดังนั้นข้าจะไม่ทำตามที่เจ้าขอ... และเราทั้งคู่ต่างก็รู้ดี ไม่ว่าเจ้าจะพยายามเสแสร้งเพียงใดก็ตาม แต่ความจริงเจ้าไม่ได้ต้องการให้ข้าปฏิเสธเจ้าเลยสักนิด" เขายกมือขึ้น ข้าคิดว่าเขาจะสัมผัสใบหน้าข้า แต่เปล่าเลย... เขาใช้มือยันกำแพงไว้ข้างศีรษะข้า กักขังข้าไว้ในอ้อมแขนที่ไร้การสัมผัส เขาโน้มตัวลงมา ริมฝีปากเฉียดผ่านใบหูของข้า "แต่ข้าจะมอบสิ่งที่เหนือกว่านั้นให้เจ้า... เอาเป็นว่า นอกจากข้าแล้ว จะไม่มีหน้าไหนมีสิทธิ์รังแกเจ้าได้อีก โอเมก้า" น้ำเสียงของเขาช่างยั่วยวนและมืดมน มันซึมซาบผ่านผิวหนังของข้าดุจผ้าไหม และทำให้ความรู้สึกบางอย่างพลุ่งพล่านขึ้นมาอย่างห้ามไม่ได้ ข้าอยากจะผลักเขาออกไป อยากจะแผดตะโกนใส่หน้าเขา อยากจะทำอะไรก็ได้ยกเว้นยืนอยู่ตรงนี้แล้วปล่อยให้ร่างกายทรยศตัวเอง ข้าสะบัดหน้า บังคับตัวเองให้สบตากับเขาอีกครั้ง "แล้วท่านต้องการอะไรกันแน่?" ข้าถาม "ในเมื่อท่านมาอยู่ที่นี่... เราต่างรู้ดีว่าท่านไม่ได้เกิดมีหัวใจขึ้นมาปุบปับหรอก" เขาจ้องมองข้า สายตานั้นกวาดมองไปทั่วใบหน้าเหมือนพยายามจะอ่านข้อความที่จารึกไว้บนนั้น จากนั้นเขาเอื้อมมือไปทางด้านหลังแล้วหยิบปึกกระดาษออกมา กระดาษที่ถูกพิมพ์และพับเอาไว้ เขาวางมันลงบนพื้น... ตรงเบื้องหน้าเท้าของข้า ข้าก้มมอง เห็นตัวอักษรที่จ่าหน้าไว้ด้านบนสุด... 'สัญญา' 'ข้อตกลง' 'เงื่อนไขและข้อบังคับ' "นี่คือสัญญางั้นหรือ?" ข้าถาม "ใช่" เขาเหยียดตัวตรงพลางขยับถอยห่างออกไป "สุดท้ายเจ้าก็กลับมาหาข้าอยู่ดี" "ข้าถูกพิษและถูกลากตัวมาที่นี่ต่างหาก" "ใช่... และข้า คนของข้า ยาของข้า ก็เป็นคนช่วยชีวิตเจ้าไว้ เจ้าเป็นหนี้ชีวิตข้า" น้ำเสียงของเขาเปลี่ยนไป... มันกลายเป็นความเย็นเยียบ เย็นจัดราวกับน้ำแข็งชนิดที่ทำให้เกิดเกล็ดน้ำค้างแข็งบนกระจก "และถ้าเจ้าต้องการอิสรภาพเพียงเศษเสี้ยวในที่แห่งนี้ ก็จงเซ็นมันซะ ถ้าปฏิเสธ เจ้าก็จะต้องถูกขังอยู่ในห้องนี้จนกว่าเจ้าจะพังทลาย" เขาหยุดเว้นจังหวะ ให้คำพูดนั้นสลักลึกลงไปในใจข้า "และเชื่อข้าเถอะ... ข้าจะทำให้เจ้าพังทลายลงด้วยมือของข้าเอง" ข้าจ้องมองเขา มองกระดาษบนพื้น มองทางเลือกที่ถูกหยิบยื่นให้... ซึ่งความจริงมันไม่ใช่ทางเลือกเลยแม้แต่น้อย มือของข้าสั่นเทา ข้าจึงกำหมัดแน่นเพื่อซ่อนมันไว้ "ข้าขออ่านมันก่อนได้ไหม?" ข้าถาม "แน่นอน" เขาแสยะยิ้มที่ไปไม่ถึงดวงตา "ใช้เวลาได้ตามที่เจ้าต้องการเลย โอเมก้า... ข้าไม่ได้รีบไปไหนอยู่แล้ว"

React

พูดคุย