## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): **บทที่ 25: การซุ่มโจมตี** หลังสิ้นสุดเทศกาลวสันตฤดู, ไม่มีเหตุการณ์สำคัญใดๆ เกิดขึ้น ชีวิตของลิธหวนคืนสู่กิจวัตรประจำวันที่แสนคุ้นเคย โซลัสได้พิสูจน์แล้วว่านางคือผู้ช่วยอันประเมินค่ามิได้สำหรับการฝึกฝนเวทมนตร์ของเขา แม้จะสูญสิ้นความทรงจำในอดีตไปทั้งหมดและค่อนข้างอ่อนต่อโลกในวิถีชีวิต แต่ปฏิเสธไม่ได้เลยว่านางคือผู้ที่เฉียบแหลมกว่าลิธมากนัก โซลัสไม่ได้ถูกจำกัดอยู่เพียงประสาทสัมผัสทั้งห้าของมนุษย์ ทว่าแท้จริงแล้วนางมีถึงสิบสองอย่าง และโซลัสยังมั่นใจอีกว่าหากนางได้พลังกลับคืนมาทั้งหมด นางจะสามารถปลุกสัมผัสอื่นๆ ให้ตื่นขึ้นได้อีก สัมผัสมานาของโซลัสช่วยให้ลิธเข้าใจกฎเกณฑ์แห่งเวทมนตร์ที่กำหนดพรสวรรค์โดยกำเนิดและขีดความจุของมานาได้ดียิ่งขึ้น สัมผัสมานาของนางคล้ายคลึงกับ ‘ทัศนวิสัยแห่งชีวิต’ ของลิธ แต่ลึกล้ำและแม่นยำกว่ามากนัก โซลัสสามารถมองเห็นกระแสมานาที่ไหลเวียนอยู่แม้ในใบหญ้าหรือก้อนกรวด เมื่อมองไปยังผู้ใด นางจะสามารถหยั่งรู้ถึงพรสวรรค์ทางเวทมนตร์ของบุคคลนั้นได้ในทันที ที่สำคัญไปกว่านั้น คือนางสามารถใช้สัมผัสมานาของนางกับความทรงจำของลิธได้ด้วย ตามที่โซลัสกล่าว ข้อมูลทั้งหมดที่จำเป็นสำหรับสัมผัสมานานั้นมีอยู่ในสเปกตรัมที่มองเห็นได้เช่นกัน เพียงแต่มนุษย์ขาดหนทางที่จะตีความมัน "ตอนที่เจ้าอยู่บนโลก เจ้าไม่มีแก่นมานา โลกบ้านเกิดของเจ้าแทบจะไม่มีมานาอยู่เลย เช่นเดียวกับบนยานอวกาศของเอเลี่ยน" "แต่เมื่อเจ้าถือกำเนิดขึ้นที่นี่ เจ้าเริ่มต้นด้วยแก่นมานาสีแดงโลหิตขนาดเล็กจิ๋ว ด้วยการดูดซับและแปรเปลี่ยนพลังงานแห่งโลกผ่านเทคนิคลมหายใจของเจ้า...เจ้าจึงสามารถพัฒนามันจากสีแดงไปสู่สีส้มได้" "สี่ปีแห่งการฝึกฝนอย่างไม่ลดละ เพียงเพื่อเลื่อนระดับมันขึ้นไปอีกขั้นเนี่ยนะ?" ลิธรู้สึกหดหู่กับข่าวที่ได้รับ "ไม่เชิงเสียทีเดียว แก่นมานาของเจ้ายังคงเปลี่ยนแปลงและพัฒนาไปพร้อมกับการเติบโตของร่างกาย ซึ่งสิ่งนี้เกิดขึ้นกับทุกคนเช่นกัน ในตอนที่เจ้าเกิด แก่นมานาของทิสต้าน้องสาวเจ้าเป็นสีแดงดอกป๊อปปี้อยู่แล้ว และมันก็สว่างขึ้นทุกปี ตอนนี้มันเป็นสีส้มอ่อน และข้าจะไม่แปลกใจเลยหากหลังจากที่นางโตเต็มวัยแล้วมันจะเปลี่ยนเป็นสีเหลือง หรือแม้กระทั่งสีเขียว ดูเหมือนว่านางจะมีพรสวรรค์ทางด้านเวทมนตร์พอตัวเลยทีเดียว" "แล้วนั่นมันทำให้ข้าไปอยู่ตรงไหนกันล่ะ?" ลิธยิ่งรู้สึกย่ำแย่กับตัวเอง "ข้ามันล้มเหลวไปซะทุกเรื่องจริงๆ หรือไง? หน้าตา, พรสวรรค์, ข้าทำอะไรให้มันดีสักอย่างไม่ได้เลยรึ?" "หยุดคร่ำครวญแล้วฟังข้า เจ้าลืมไปเรื่อยเลยว่าเจ้าอายุน้อยกว่านางตั้งสองปี และข้าก็ไม่รู้ว่าเพศชายกับเพศหญิงมีการพัฒนาแก่นมานาในอัตราที่ต่างกันหรือไม่ อีกอย่าง การที่เจ้าข้ามขั้นตอนอยู่ตลอดเวลาก็ทำให้ข้ายากที่จะเข้าใจว่าพรสวรรค์พื้นฐานของเจ้าคืออะไร หลังจากทุกๆ วัฏจักรของการขยายและบีบอัด แก่นมานาของเจ้าจะสว่างขึ้นหนึ่งเฉด ทุกครั้งที่เจ้าขับไล่มลทินออกจากแก่นมานา มันจะข้ามไปยังระดับถัดไปทันที และในตอนนี้...มันคือสีเขียวเข้ม" "ข้าคิดไปเองรึเปล่า ว่าระดับความแข็งแกร่งของแก่นมานานี้ดูเหมือนจะเกี่ยวข้องกับสเปกตรัมของแสง?" ลิธครุ่นคิด "ปริซึมสามารถแยกแสงสีขาวออกเป็นองค์ประกอบพื้นฐานได้: แดง, ส้ม, เหลือง, เขียว, ฟ้า, น้ำเงิน, ม่วง" "เห็นด้วย" จิตของโซลัสพยักรับ "แต่มันก็อาจจะเกี่ยวข้องกับเปลวไฟได้เช่นกัน เปลวไฟก็เป็นไปตามหลักการเดียวกัน ดาวสีเหลืองย่อมเย็นกว่าดาวสีเขียวและอื่นๆ คำถามที่แท้จริงของเราคือ: ขั้นสุดท้ายของแก่นมานาคือการเปลี่ยนเป็นสีม่วงหรือสีขาวกันแน่?" ลิธส่ายศีรษะ "ข้าชักจะปวดหัวจนหัวแทบระเบิดแล้ว เราจะเผชิญหน้ากับมันเหมือนที่ข้าเคยทำตอนเรียนมหาวิทยาลัยบนโลก...ทีละช่วงสอบก็แล้วกัน แม้แต่ตอนนั้น หากข้าเริ่มคิดถึงข้อสอบทั้งหมดที่ต้องผ่านเพื่อให้ได้ปริญญา เพียงเพื่อจะกลับไปเริ่มต้นใหม่กับปริญญาโท ข้าคงดิ่งสู่ความซึมเศร้าอย่างหนัก" ความทรงจำนั้นทำให้เขาสั่นสะท้าน "ดังนั้น...มาสนใจปัจจุบันกันก่อน ข้าอยู่ระดับสีเขียวเข้ม แล้วคุณย่านานาล่ะ?" "นางเป็นเพียงคนเดียวที่มีแก่นมานาสีฟ้าอ่อน การที่เกิดมาพร้อมพรสวรรค์ระดับนั้น...นางน่าประทับใจมากจริงๆ" "แล้วในหมู่บ้านมีใครที่มีพรสวรรค์อีกบ้างไหม?" ลิธจำเป็นต้องตระหนักถึงคู่แข่งที่เป็นไปได้ "ไม่มี เด็กป่วยที่เคานต์ลาร์คพามาด้วยคนนั้นมีแก่นมานาสีเหลืองสว่าง แต่ข้าไม่คิดว่าเขาอาศัยอยู่แถวนี้" ลิธถอนหายใจ ข้อมูลทั้งหมดนั้นถาโถมเข้าใส่จนเขารู้สึกท่วมท้น เป็นเวลาหลายปีที่เขาหลอกตัวเองว่าเขาคือคนพิเศษ แข็งแกร่งกว่าใครทั้งหมด บัดนี้...เขารู้สึกไม่ต่างอะไรกับกบในกะลา ที่เพิ่งได้ค้นพบความกว้างใหญ่ไพศาลของมหาสมุทร "เลิกคร่ำครวญได้แล้ว พับแขนเสื้อขึ้นแล้วลงมือทำอย่างหนักดีกว่า ไม่มีอะไรที่ควรค่าแก่การได้มาโดยง่าย" ลิธและโซลัสยังคงฝึกฝนร่วมกันตลอดทั้งปี จนสนิทสนมกันมากขึ้นเรื่อยๆ ดุจดังฝาแฝดที่เติบโตมาด้วยกัน วันเกิดของลิธอยู่ในช่วงฤดูใบไม้ร่วง แต่กิจกรรมสำคัญทั้งหมดในหมู่บ้านจะถูกระงับไว้จนกว่าจะถึงฤดูใบไม้ผลิครั้งใหม่ และเนื่องจากข้อเสนอของคุณย่านานาคือการแทนที่การเรียนในโรงเรียนรัฐบาลสองปีด้วยการเป็นศิษย์ฝึกหัด ลิธจึงต้องรอจนถึงฤดูใบไม้ผลิเพื่อเริ่มต้นการศึกษาด้านเวทมนตร์ของเขา ในช่วงปลายฤดูหนาว อากาศเริ่มแจ่มใส การค้าขายระหว่างหมู่บ้านและบ้านไร่ต่างๆ ก็เริ่มบ่อยครั้งขึ้น ด้วยเหตุนี้ คุณย่านานาจึงสามารถแจ้งให้ลิธทราบถึงวันที่นางกำหนดให้เขาเริ่มการเป็นศิษย์ฝึกหัดได้ โดยฝากข้อความมากับเพื่อนบ้านคนหนึ่งของเขาที่มาหานางเพื่อรักษาบาดแผลฉกรรจ์จากการซ่อมหลังคา เมื่อวันนั้นมาถึง ลิธตื่นแต่เช้าตรู่ ตั้งใจแน่วแน่ที่จะทำกิจวัตรของเขาทั้งทำความสะอาดบ้านตัวเองและบ้านของซีเลียก่อนที่จะเดินทางไปยังหมู่บ้าน นายพรานหญิงผู้นี้ทำเพื่อเขามามากจนลิธนับถือนางประหนึ่งป้าแท้ๆ...แม้จะเป็นป้าที่ขี้เหนียว ชอบจู้จี้ขี้บ่น และทำข้อตกลงที่ขูดรีดเลือดเนื้ออยู่เสมอก็ตาม เช้าวันนั้น บรรยากาศในบ้านเต็มไปด้วยความอลหม่าน ทุกคนในครอบครัวตื่นเต้นกับความคิดที่จะมีจอมเวทในอนาคตอยู่ในตระกูล จนแทบจะกินอาหารเช้าไม่ลง พวกเขาใช้เวลาและพลังงานทั้งหมดไปกับการให้คำแนะนำที่ลิธไม่ต้องการและรู้อยู่แล้ว "อย่าไปสายล่ะ ไปถึงก่อนเวลาสักหน่อยย่อมดีกว่าไปสายนะ" "ต้องเชื่อฟังและให้ความเคารพ คุณย่านานาให้โอกาสที่ยิ่งใหญ่กับลูกมากนะ!" เหตุผลที่ทุกคนร้อนรนเป็นพิเศษก็เพราะว่า แม้จะถือว่าวันแรกนี้มีความสำคัญอย่างยิ่งยวด แต่ลิธกลับต้องเดินทางไปยังหมู่บ้านเพียงลำพัง บ้านของพวกเขาต้องการการซ่อมแซมอย่างเร่งด่วน และเมื่อไม่มีออร์พัลแล้ว พวกเขาก็ต้องการทุกมือที่มีอยู่เพื่อดูแลทุ่งนาและฝูงสัตว์ด้วย ลิธไม่ได้ใส่ใจเลยสักนิด มันเป็นเพียงการเดินเท้าสามสิบนาทีที่เขาทำมาแล้วนับครั้งไม่ถ้วน ทว่าราซและเอลิน่ากลับรู้สึกราวกับว่าพวกเขากำลังทอดทิ้งลูกชายในชั่วโมงที่สำคัญที่สุดของเขา ลิธรีบวิ่งออกจากบ้านเพื่อหลบหนีจากห่าฝนแห่งความกังวลเหล่านั้น เขาใจเย็นมากเกี่ยวกับการเป็นศิษย์ฝึกหัดนี้ เพราะนี่ไม่ใช่ครั้งแรกของเขาสักหน่อย แต่พวกเขากลับทำให้เขากระวนกระวายใจราวกับวัยรุ่นที่ออกเดทครั้งแรก หลังจากทำธุระที่บ้านของซีเลียเสร็จและรับค่าจ้างตามปกติ ลิธก็มองไปยังดวงตะวันอย่างร้อนรน "บ้าจริง, นี่มันยังแค่รุ่งสางเองนี่นา แล้วข้าก็มัวแต่สั่นกลัวอยู่ได้ ยังมีเวลาอีกเหลือเฟือเลย" ลิธก้าวเดินอย่างรวดเร็วไปยังหมู่บ้าน หวังว่าเมื่อเขาไปถึง คุณย่านานาจะตื่นแล้วเป็นอย่างน้อย การไปถึงเร็วเกินไปจนต้องเป็นคนปลุกนางคงเป็นเรื่องน่าอับอายไม่น้อย เมื่อเขาเดินทางมาถึงครึ่งทาง ลิธสังเกตเห็นบางสิ่งที่ผิดปกติ มีทหารม้าคนหนึ่งยืนอยู่ข้างทาง การพบคนแปลกหน้าแต่เช้าตรู่เช่นนี้ก็ผิดปกติอยู่แล้ว แต่สิ่งที่ทำให้เขาสูงสุดคือชายคนนั้นไม่ขยับเขยื้อน ไม่ว่าเขาจะเป็นใคร เห็นได้ชัดว่าเขากำลังลาดตระเวนอยู่ ทันทีที่ทหารม้าสังเกตเห็นลิธ เขาก็หยิบนกหวีดสีเงินออกมาจากใต้เสื้อ และเป่ามันจนเกิดเสียงแหลมสูง ลิธยังคงเดินหน้าต่อไป แต่ช้าลง พร้อมที่จะตอบโต้ได้ทุกเมื่อ ในไม่ช้า หน่วยสอดแนมคนนั้นก็มีทหารม้าอีกสี่คนเข้ามาสมทบ พวกเขาเริ่มควบม้ามาทางลิธในรูปแบบหัวลูกศร ลิธหยุดเคลื่อนไหว เวทมนตร์หลายบทพร้อมใช้อยู่ในมือ "เจ้าหนู, แกคือลิธ? ลูกชายของราซกับเอลิน่าสินะ?" ทหารม้าที่อยู่ปลายสุดของหัวลูกศรเอ่ยขึ้น เขาเป็นชายวัยกลางคน ผมและตาสีน้ำตาล หนวดเคราของเขาถูกเล็มอย่างสมบูรณ์แบบ และทุกสิ่งตั้งแต่ท่วงท่าที่ตั้งตรงไปจนถึงน้ำเสียงที่สั่งการบ่งบอกว่าเขาเป็นทหารประเภทใดประเภทหนึ่ง เมื่อมองอย่างละเอียด ทหารม้าทุกคนล้วนมีกลิ่นอายเดียวกัน เดินทัพอย่างพร้อมเพรียง ทว่าพวกเขากลับสวมชุดลำลอง เป็นเสื้อเชิ้ตสีขาวทับกางเกงล่าสัตว์ที่ทำจากหนัง "นี่มันยังเช้าเกินไปที่จะออกมาโดยไม่ใส่เสื้อแจ็คเก็ตหนังที่เข้าชุดกันรึเปล่านะ?" ลิธคิดในใจ "เว้นเสียแต่ว่า...พวกเขาต้องการหลีกเลี่ยงการแสดงตราสัญลักษณ์ประจำตระกูล" "ท่านเป็นใครรึ ท่านสุภาพบุรุษ? แม่ของข้าสอนเสมอว่าไม่ควรพูดคุยกับคนแปลกหน้า" ลิธตัดสินใจถ่วงเวลา ขณะที่เขากับโซลัสตรวจสอบรอบๆ เพื่อหาคนซุ่มดูหรือกำลังเสริมที่อาจยังซ่อนตัวอยู่ "ข้ารับรู้ได้ถึงมนุษย์เพศชายเพียงห้าคน มีความแข็งแกร่งทางกายภาพสูงกว่าค่าเฉลี่ย แก่นมานาสีแดงเข้ม" โซลัสรายงาน มันเป็นสิ่งเดียวกับที่ลิธประเมินได้โดยใช้ 'ทัศนวิสัยแห่งชีวิต' แต่สี่ตาย่อมดีกว่าสอง "ข้าเป็นคนถามคำถาม เจ้าหนู แกคือลิธที่ควรจะเริ่มการเป็นศิษย์ฝึกหัดในวันนี้ใช่หรือไม่?" ลิธหน้าบึ้ง "ใครก็ตามที่ส่งทหารรับจ้างพวกนี้มา...มันรู้เรื่องเกี่ยวกับข้ามากเกินไปแล้ว" "ข้าเอง" ลิธตอบกลับอย่างดุดัน "แล้วมันก็ไม่ใช่กงการอะไรของพวกท่าน" "ข้ามาที่นี่เพื่อให้คำแนะนำที่เป็นมิตรกับเจ้า...เจ้าหนู วันนี้เจ้ารู้สึกป่วยหนักมาก และจะเป็นการดีที่สุดที่เจ้าจะกลับบ้านไปนอนซมอยู่บนเตียงทั้งวัน" ความโกรธของลิธเริ่มคุกรุ่น และเขาไม่สนใจที่จะซ่อนมันอีกต่อไป "ข้ารู้สึกสบายดีทุกอย่าง ขอบคุณสำหรับความห่วงใย ตอนนี้...ไสหัวไปซะ!" ชายทั้งห้าลดมือลงไปจับอาวุธที่แขวนอยู่ข้างเข็มขัด บังเหียนในมือกำแน่นพร้อมที่จะบุกทะลวง "โอกาสสุดท้าย เจ้าหนู กลับไปซะเดี๋ยวนี้ ข้ารู้ว่าเจ้ามีบ้านที่สวยงามและแม่ที่งดงามยิ่งนัก ไม่ต้องพูดถึงพี่สาวน้องสาวอีกสองคนที่...งดงามสะพรั่งพร้อมให้เด็ดไปเชยชม มันคงน่าเศร้ามากหากเกิดเรื่องร้ายๆ ขึ้นกับพวกเขา" ลิธปลดปล่อยจิตสังหารอันทรงพลังมหาศาล จนอาชาศึกถึงกับถอยหลังไปก้าวหนึ่ง ขนคอของเหล่าทหารม้าพลันลุกชันขึ้นมาทันที "ข้ากะว่าจะเล่นไปแบบช้าๆ สวยๆ แต่ตอนนี้...ข้าเปลี่ยนใจแล้ว" เพียงสะบัดมือขวาคราหนึ่ง, ห้าคมดาบแห่งสายลมก็ฟาดฟันเข้าที่ขาของอาชาศึก, ส่งผลให้พวกมันร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวดก่อนจะล้มพับลงกับพื้น "ทีนี้พวกแกก็หนีไปไหนไม่ได้แล้ว" ชายที่มีหนวดเคราและมือขวาของเขาพลิกตัวลงจากหลังม้าได้อย่างหวุดหวิด หลีกเลี่ยงการถูกทับโดยม้าที่ล้มลงได้สำเร็จ ส่วนอีกสามคนนั้นไม่มีทักษะสูงพอ "ฆ่ามัน! ลุย! ลุย! ลุย!" "คุกเข่า!" น้ำเสียงของลิธเย็นเยียบราวกับน้ำแข็ง ถ้อยคำของเขาถาโถมใส่ชายสองคนนั้นราวกับก้อนหินผา ทำให้พวกเขาล้มลงคุกเข่าในทันที เวทมนตร์วิญญาณของลิธแข็งแกร่งกว่าที่เคย และเขาไม่ได้ออมมือแม้แต่น้อยนิด "บ้าน่า! จ่า, ข้าลุกไม่ขึ้น!" มือขวาของจ่าตะโกนลั่นขณะดิ้นรนอยู่บนพื้น "ข้าไม่เคยอนุญาตให้พวกแกพูด...หรือมองหน้าข้า ข้าบอกให้คุกเข่า!" คลื่นพลังอีกระลอกที่รุนแรงกว่าเดิมกดศีรษะของพวกเขาให้แนบลงกับพื้นดิน แม้จะทิ้งอาวุธเพื่อใช้มือรับแรงกระแทก แต่ใบหน้าของพวกเขาก็ยังคงกระแทกพื้นอย่างแรงจนเลือดเริ่มไหลซิบ "ดีขึ้นเยอะ" ลิธเดินไปยังทหารม้าที่ใกล้ที่สุด ซึ่งยังคงนอนอยู่ใต้ม้าของตน ขาของเขาติดอยู่และหักงอ ทำให้เขากรีดร้องและนิ่วหน้าด้วยความเจ็บปวด ด้วยการโบกมือเพียงครั้งเดียว, ลิธบิดศีรษะของคนทั้งสองกลับหลัง 180 องศาเต็ม, เสียงกระดูกคอหักดังลั่นราวกับกิ่งไม้แห้งที่ถูกโยนเข้ากองเพลิง "อย่าเข้ามา! อย่าเข้ามาใกล้ข้า ไอ้ปีศาจ!" ชายคนถัดไปกรีดร้องอย่างสิ้นหวัง น้ำตาไหลพราก "ข้าเป็นปีศาจงั้นรึ? ไม่ใช่แกหรอกรึที่พร้อมจะเผาบ้านผู้บริสุทธิ์...ข่มขืนเด็กหญิงอายุแทบไม่ถึงแปดขวบ?" โดยไม่รอคำตอบ ลิธกำหมัดแน่น บิดเบือนรูปทรงศีรษะของชายผู้นั้น ก่อนจะบีบอัดมันให้แหลกสลายจากภายใน...ราวกับผลวอลนัทที่ถูกบดขยี้ "ได้โปรด, ได้โปรด! มันไม่ใช่ความผิดของข้า! ขอความเมตตาด้วย! ข้าแค่ทำตามคำสั่ง!" ชายหนุ่มรูปงามผมบลอนด์กล่าว พลางพยายามดึงขาที่ติดอยู่ของตนให้เป็นอิสระ "แค่ทำตามคำสั่ง... ข้าจะเทศนาให้แกฟังถึงความโหดร้ายมากมายที่คนอย่างแกทำโดยใช้ข้ออ้างพรรค์นี้ก็ได้ แต่ก็นะ, ข้าก็ไม่ต่างกันหรอก ข้าก็แค่ทำตามคำสั่งเหมือนกัน! คำสั่งของข้าเอง!" ลูกไฟลูกหนึ่งพุ่งเข้าใส่ทั้งม้าและผู้ขี่ เปลี่ยนพวกเขาให้กลายเป็นกองเพลิงที่กรีดร้องด้วยความทรมาน ลิธกลับมาหาชายสองคนที่คุกเข่าอยู่ พวกเขายังคงดิ้นรนเพื่อหลุดพ้นจากการควบคุมของเขา ใบหน้าซีดเผือดราวกับภูตผี ฟันขบกันแน่นขณะเค้นพลังทุกออนซ์ออกมา "ข้าเสียใจด้วยนะ" ลิธกล่าวด้วยรอยยิ้มบริสุทธิ์ดุจทูตสวรรค์ ขณะปล่อยให้พวกเขายกศีรษะขึ้น "แต่คาถา 'เชิดหุ่น' ของข้ามันไม่ได้ง่ายดายขนาดนั้น มันต้องใช้มากกว่าพละกำลังเล็กน้อยกับความปรารถนาอันแรงกล้าอีกหนึ่งช้อนโต๊ะถึงจะหลุดพ้นจากมันได้" ชายทั้งสองต้องการร้องขอความเมตตา แต่ปากของพวกเขากลับปฏิเสธที่จะเปิดออก ราวกับว่าฟันของพวกเขาถูกหลอมรวมเป็นชิ้นเดียวกัน "เอาล่ะ, ข้ามีข่าวดีและข่าวร้าย ข่าวร้ายคือ...ข้าไม่ต้องการพวกเจ้าทั้งสองคน และระหว่างหัวหน้าฝูงกับลูกสมุน...ตัวเลือกมันก็เห็นได้ชัดอยู่แล้ว ส่วนข่าวดีก็คือ...ข้าอนุญาตให้เจ้าพูดได้ มีอะไรจะสั่งเสียไหม?" "ได้โปรด, อย่า! ข้าเพิ่งแต่งงาน, ข้าต้องการเงินรางวัลจากท่านลอร์ด! ภรรยาข้ากำลังตั้งท้อง! ข้ายอมเสียตำแหน่งไปไม่ได้!" ลิธเปล่งเสียงหัวเราะที่โหดเหี้ยมและไร้ซึ่งความสุข "เราคงต้องเห็นต่างกันแล้วล่ะนะ...เจ้าพูดว่าภรรยา, แต่ทั้งหมดที่ข้าได้ยินคือ...แม่ม่าย" ลิธวางมือซ้ายลงบนศีรษะของชายผู้นั้น เปลี่ยนมันให้กลายเป็นก้อนน้ำแข็ง ศีรษะนั้นร่วงหล่นลงสู่พื้น...แตกกระจายเป็นเศษเสี้ยวของกระดูก, ผิวหนัง และเนื้อสมองนับไม่ถ้วน ชายที่มีหนวดเคราเริ่มอาเจียนออกมาอย่างควบคุมไม่ได้ แต่ปากของเขายังคงปิดแน่นสนิท อาเจียนบางส่วนเล็ดลอดออกมาทางจมูกของเขา ส่วนที่เหลือเขาถูกบังคับให้กลืนมันกลับลงไปครั้งแล้วครั้งเล่าเพื่อหลีกเลี่ยงการสำลัก ลิธยกมือขึ้น ทำให้ชายที่มีหนวดเคราลอยขึ้นกลางอากาศในสภาพกลับหัว เพื่อที่เขาจะได้จ้องมองเข้าไปในดวงตาของมันได้โดยตรง "และบัดนี้, เจ้ามีเพียงสองทางเลือกเท่านั้น บอกสิ่งที่ข้าต้องการมา...แล้วเจ้าจะได้ตายอย่างไม่ทรมานนัก หรือจะดื้อดึงต่อไป, ทนรับความเจ็บปวดทุกข์ทรมานเกินจินตนาการ...ก่อนที่เจ้าจะยอมคายสิ่งที่ข้าอยากรู้ออกมาอยู่ดี...ก็แล้วแต่เจ้าจะเลือกเถิด เพราะเจ้ามีเจตจำนงเสรีนี่นา"