บทที่ 71: ถูกล้อม [เอเมอรี่ แอมโบรส] [อายุ 16 ปี] [พลังต่อสู้ 17 (12)] [พลังวิญญาณ 32 (21)] แม้ว่าพลังต่อสู้ในสถานะปลดปล่อยของเขาจะสูงกว่าคนทั่วไปมาก แต่พลังต่อสู้ในปัจจุบันก็ยังถือว่าเหนือกว่าสมรรถภาพทางกายโดยเฉลี่ยของผู้ใหญ่ทั่วไปอยู่ดี นอกเหนือจากประสบการณ์ที่ได้จากการต่อสู้เสี่ยงตายและเทคนิคการต่อสู้จาก Magus Academy แล้ว แน่นอนว่าเขายังไม่ควรปะทะแบบตรงๆ โดยเฉพาะกับพวกโจรหลายคนที่หาเลี้ยงชีพด้วยการปล้น ฟัน และฆ่าคน ซึ่งมีโอกาสรอดน้อยมาก ภายในบ้านร้างเก่าๆ พวกโจรทั้งห้าคนยังคงปักหลักอยู่ข้างใน สามคนดูเหมือนนักเลงทั่วไป และเมื่อพิจารณาดูแล้ว ภัยคุกคามที่ใหญ่ที่สุดในหมู่พวกมันน่าจะเป็นโจรคนร่างยักษ์ที่มีความสูงเกือบจะถึงเพดาน ส่วนหัวหน้ากลุ่มนั้น เอเมอรี่ไม่รู้ว่าจะประเมินอย่างไร แต่ในเมื่อพวกโจรจัดลำดับกันด้วยความแข็งแกร่งและความเจ้าเล่ห์ ชายร่างเตี้ยคนนี้อาจเป็นคนที่อันตรายที่สุดในกลุ่มเลยก็เป็นได้ เอเมอรี่รีบใช้ความคิดวิเคราะห์สถานการณ์ต่างๆ อย่างรวดเร็ว เมื่อพิจารณาว่าลันโซคงไม่สามารถยืนขึ้นได้ เขาจึงต้องจัดการพวกมันให้รวดเร็วและเด็ดขาด ในใจเขาปรารถนาให้สัญลักษณ์ในมือสามารถวัดค่าพลังต่อสู้ของศัตรูตรงหน้าได้ เพื่อที่เขาจะได้วิเคราะห์สถานการณ์ได้ดียิ่งขึ้นและปลดปล่อยศักยภาพสูงสุดออกมา แต่น่าเสียดายที่ไม่ใช่ทุกอย่างที่จะประเคนมาให้เขาได้ง่ายๆ เพื่อเพิ่มโอกาสในการประสบความสำเร็จ เอเมอรี่เปิดกระเป๋าแล้วหยิบขี้ผึ้งสีแดงขนาดเล็กออกมา จากนั้นเขาก็คลายเชือกที่รัดชุดขนสัตว์ของเขาออก แล้วรีบทาขี้ผึ้งลงบนแขน ท่อนแขน ต้นขา และขา ก่อนจะผูกเชือกกลับเข้าที่เดิม ความรู้สึกอุ่นวาบแผ่ซ่านไปทั่วจุดที่เขาทายาเพิ่มพลัง ก่อนที่เขาจะรู้สึกถึงกล้ามเนื้อที่หดเกร็งและผ่อนคลายในเวลาต่อมา มีการแจ้งเตือนจากระบบดังขึ้นในใจว่าพลังต่อสู้ของเขาเพิ่มขึ้นอีกหนึ่งแต้ม ขณะที่เขากำลังจะเข้าสู่การต่อสู้ เขาก็นึกถึงสิ่งที่พ่อชอบพูดเสมอว่า 'ผลลัพธ์ของการต่อสู้ถูกกำหนดโดยการเตรียมตัวไว้ล่วงหน้า' และนี่คือสิ่งที่เขากำลังทำอยู่ ในเมื่อนั่นคือทั้งหมดที่เขาทำได้ด้วยสิ่งของที่มีอยู่ เขาจึงดำเนินการตามแผนขั้นต่อไป เอเมอรี่หยิบก้อนหินที่วางอยู่บนพื้นใต้เท้าแล้วขว้างไปที่บริเวณบ้านร้างที่มีต้นไม้ใกล้ๆ "นั่นเสียงอะไรน่ะ?" เสียงนั้นดึงความสนใจของพวกโจรทุกคนที่อยู่ข้างใน ชายร่างเตี้ยกล่าวเสริมว่า "พวกแกสองคน ออกไปดูซิ" "ได้เลย" เอเมอรี่รออย่างอดทนจนกระทั่งโจรทั้งสองลับสายตากัน ในขณะที่เขายังคงตั้งใจฟังบทสนทนาภายใน กลับมาที่ห้อง หัวหน้ากลุ่มโจรกล่าวว่า "ความอดทนของข้าเริ่มจะหมดลงแล้ว" หัวหน้ากลุ่มใช้มีดแทงลงไปที่ต้นขาอีกข้างของลันโซซ้ำอีกครั้ง "ข้าจะไม่ถามอีกเป็นครั้งที่สอง ทำไมพวกเจ้าถึงตามหาหัวหน้าของเรา?" "อึก! ได้โปรด พอที! ข-ข้าบอกพวกเจ้าไปหมดแล้ว" ลันโซกัดฟันแน่นขณะกุมต้นขาที่เต้นตุบด้วยความเจ็บปวด โจรที่เหลืออีกคน คนที่เพิ่งถูกชกไปก่อนหน้านี้ ก้าวเข้ามาแล้วพูดว่า "ล-ลูกพี่ครับ ถ้าผมจะขอพูดอะไรหน่อย?" "ว่ามา" หัวหน้าสั่ง "ต-ตอนที่เราตามเจ้าเด็กนี่มา มีอีกคนมาด้วยครับ เราเดาว่าน่าจะอายุรุ่นราวคราวเดียวกัน แต่อยู่ดีๆ ม-มันก็หายไปเหมือนอากาศธาตุเลย" โจรที่เหลือกล่าว หัวหน้ากลุ่มดึงมีดออกขณะที่เขาลุกขึ้นยืน ทำให้โจรที่กำลังตัวสั่นถึงกับสะดุ้ง "งั้นรึ สองเด็กน้อยอยากจะเข้าร่วมกลุ่มเราแต่กลับเจาะจงถามถึงหัวหน้าของเราอย่างนั้นหรือ?" หัวหน้ากลุ่มให้ความเห็น เขามองกลับไปที่ลันโซอีกครั้ง ดวงตาของเขาเย็นเยียบอย่างยิ่ง "ข้าคงโง่มากถ้าจุดประสงค์ของพวกเจ้ามีแค่นั้น จริงไหม?" ภายนอกบ้านร้าง เอเมอรี่เริ่มลงมือ โจรทั้งสองคนตอนนี้ห่างกันพอสมควรจนมองไม่เห็นกันท่ามกลางความมืดมิดของยามค่ำคืน หากเขาบุกเข้าไปข้างใน โอกาสสำเร็จคงมีน้อย ดังนั้น การแบ่งแยกแล้วพิชิต ซึ่งเป็นหนึ่งในกลยุทธ์ที่พิสูจน์แล้วว่าสำเร็จผล จึงเป็นสิ่งที่เอเมอรี่ตัดสินใจนำมาใช้ เขาเคลื่อนที่อย่างเงียบเชียบแต่รวดเร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ ก่อนจะชกโจรคนนั้นจนสลบแล้วฉกดาบของมันมา เอเมอรี่พึมพำกับตัวเอง "เยี่ยมมาก ได้ดาบมาฟรีๆ เล่มหนึ่ง ลันโซ อดทนไว้ก่อนนะ..." เขาทิ้งร่างของโจรคนนั้นไว้นอนกองอยู่ที่เดิม นี่เป็นความตั้งใจ เพื่อที่ว่าเมื่อโจรคนที่สองตะโกนขึ้นมาในตอนที่พบเพื่อนของมัน ทุกคนในบ้านจะได้รู้ตัว "เกรี่ล้มแล้ว! มีคนบุกเข้ามา!" หัวหน้าส่งโจรร่างยักษ์ออกไปข้างนอก ไม่มีอะไรจะเป็นไปตามแผนของเขาได้ดีไปกว่านี้อีกแล้ว เมื่อภัยคุกคามที่ชัดเจนที่สุดแยกออกไปท่ามกลางหมู่ต้นไม้ เอเมอรี่จึงกระโดดผ่านหน้าต่างที่เปิดอยู่และพุ่งเข้าไปฟันโจรคนที่อยู่ใกล้ที่สุดทันที หน้าอกของโจรคนนั้นถูกฟันจนเหวอะหวะก่อนจะล้มลงไปกองกับพื้น ครวญครางด้วยความเจ็บปวด สถานการณ์กลายเป็นหนึ่งต่อหนึ่ง เอเมอรี่ไม่ต้องการพลาดความได้เปรียบจากการบุกก่อน เขาพุ่งตัวเข้าหาหัวหน้าของพวกโจร แต่คาดไม่ถึงว่ามันจะเบี่ยงตัวหลบดาบของเขาได้อย่างฉิวเฉียด โจรร่างเตี้ยไม่ได้ตื่นตระหนกเลยแม้แต่น้อย และเหมือนกับที่เอเมอรี่หวาดกลัว ผู้นำในกลุ่มนักฆ่ามักจะมีฝีมือเหนือกว่าคนอื่นๆ เสมอ "เจ้ามาแล้ว" ลันโซร้องบอกขณะกอดพื้นดินไว้แน่น เอเมอรี่รีบตัดเชือกที่มัดลันโซออก คว้าดาบของโจรที่นอนอยู่บนพื้นแล้วส่งให้ลันโซ โจรสองคนที่อยู่ข้างนอกดูเหมือนจะได้ยินความวุ่นวายจึงรีบกลับเข้ามาในบ้านร้าง จากนั้นเอเมอรี่ก็ถอยกลับไปให้ลันโซอยู่ด้านหลัง พร้อมกับตั้งดาบขึ้นตรงหน้า ตอนนี้กลายเป็นสามต่อหนึ่ง เอเมอรี่มองเห็นว่าต้นขาของลันโซบาดเจ็บ เลือดซึมผ่านเสื้อขนสัตว์ออกมา เขาจึงหยิบขี้ผึ้งสมานแผลออกมาแล้วปล่อยให้ลันโซทาแผลด้วยตัวเอง สำหรับตอนนี้ เอเมอรี่ไม่คาดหวังให้คนบาดเจ็บที่ขาช่วยต่อสู้อยู่แล้ว "เอาเถอะ เรื่องนี้ตลกดีนะ เด็กน้อยสองคนคิดว่าจะมีโอกาสชนะพวกเราอย่างนั้นหรือ? หึ แกควรจะรู้ว่ากำลังทำอะไร