Chapter 55: การกลับมา มันเป็นความรู้สึกที่สดชื่นเมื่อฝูงนกที่บินอยู่เบื้องบนโฉบลงมาเกาะที่ไหล่ของเอเมอรี่ เจ็ดวันที่ผ่านมานั้นดูเหมือนเป็นเรื่องเหนือจริงเหลือเกิน อย่างไรก็ตาม วงกลมเกือบโปร่งใสที่มีเส้นขีดฆ่าแนวตั้งอยู่บนฝ่ามือของเขาบอกเขาเป็นอย่างอื่น เขาจดจ่อความคิดไปที่สัญลักษณ์นั้น และสิ่งที่เกิดขึ้นหลังจากนั้นก็ยืนยันว่าทุกอย่างได้เกิดขึ้นจริง [เอเมอรี่ แอมโบรส] [พลังต่อสู้: 16 (11)] [พลังวิญญาณ: 30 (20)] [เพิ่มคาถาจำกัด] เขาจำได้ว่าพิธีบรรลุนิติภาวะของเกว็นอยู่ในช่วงต้นฤดูร้อน และคืนแห่งโชคชะตานั้นก็คือวันถัดมา แต่หลังจากที่เขากลับมา ดูเหมือนเวลาจะผ่านไปหลายเดือนหรืออาจจะถึงหนึ่งปีแล้ว? เขาไม่รู้แน่ชัดแต่จะต้องถามใครสักคนในภายหลัง ในที่สุดเอเมอรี่ก็สังเกตเห็นเสื้อผ้าของตัวเอง มันยังคงเป็นชุดเดิมที่เขาสวมก่อนจะถูกส่งตัวไป แต่ที่แปลกคือมันกลับสะอาดหมดจด เมื่อละทิ้งความคิดเรื่องคำถามที่ไม่เกี่ยวข้องไป เขาก็เดินตามแม่น้ำทวนน้ำขึ้นไป ผ่านดงไม้และมาถึงสิ่งที่เหลืออยู่ของคฤหาสน์แอมโบรสที่ถูกเผาทำลาย มีโครงสร้างบางอย่างที่ยังคงตั้งตระหง่านอยู่บ้าง แต่ทั้งหมดที่เหลือมีเพียงเศษหิน เศษซาก และเถ้าถ่าน สถานที่ทั้งแห่งดูร้างผู้คน ยกเว้นเพียงฝูงกาและร่างไร้วิญญาณที่ถูกไฟเผาของชาวบ้านที่กำลังถูกแมลงน่ารังเกียจกัดกิน เอเมอรี่ไม่ได้ปิดจมูกหรือหลบสายตา เขาตั้งปณิธานว่าจะจดจำสิ่งเหล่านี้ทั้งหมดไว้และฝังลึกอยู่ในใจ เขาเดินผ่านจุดที่เคยเป็นโรงตีเหล็ก ร้านเบเกอรี่ โรงเตี๊ยม และคอกม้า ในที่สุดเขาก็มาถึงส่วนที่ยกสูงซึ่งคฤหาสน์แอมโบรสเคยตั้งตระหง่านอย่างภาคภูมิ และเช่นเดียวกับที่อื่น มันถูกเผาจนราบคาบ เศษซากปรักหักพังกระจัดกระจายอยู่ทุกที่ เอเมอรี่เดินผ่านศพที่เน่าเปื่อยจากการถูกไฟไหม้ของคนรับใช้ คนคุ้มกัน และอัศวินประจำตระกูลรวมทั้งหมดสิบสองคน ณ ส่วนของบ้านที่เป็นห้องใต้ดิน มีเสาที่ถูกเผาขวางทางเขาอยู่ แต่นั่นไม่สามารถหยุดเขาจากการใช้พละกำลังทั้งหมดที่มีและขยับมันไปด้านข้างได้สำเร็จจนมีช่องว่างกว้างพอสำหรับสองคน ตรงนั้นเองที่เขาได้เห็นร่างของพ่อของเขาที่รายล้อมไปด้วยศพของผู้บุกรุกสองสามคน เอเมอรี่หยิบผ้าจากตู้ที่เขาเคยซ่อนตัวอยู่อย่างเงียบเชียบและนำมาห่อร่างที่แข็งทื่อของพ่อ เอเมอรี่ใช้เวลาครู่หนึ่งกว่าจะแน่ใจได้ว่าส่วนต่างๆ ของร่างกายถูกห่อหุ้มไว้อย่างมิดชิด จากนั้นเขาก็แบกพ่อขึ้นหลัง ก้าวเดินไปข้างหน้าทีละก้าวอย่างระมัดระวัง เพื่อไม่ให้ศีรษะของพ่อกระแทกกับเสาที่เขาเพิ่งขยับออกไป เขาออกจากห้องใต้ดินด้วยเหงื่อเม็ดโตที่ไหลท่วมหน้าผาก แต่เอเมอรี่ไม่สนใจและเดินมุ่งหน้าไปยังสวนที่อยู่ไม่ไกลจากตัวบ้าน ในสถานที่อันเงียบสงบนั้น มีป้ายหลุมศพตั้งอยู่ก่อนแล้ว ข้อความบนนั้นเขียนไว้ว่า: แด่ภรรยาอันเป็นที่รัก แม่ของตระกูลแอมโบรส เอเมอรี่ค่อยๆ วางร่างของพ่อลงหน้าป้ายหลุมศพนั้น เขาเอ่ยขึ้นว่า "ท่านแม่ ผมเชื่อว่าท่านพ่อมาอยู่เคียงข้างท่านแล้ว... เขาคิดถึงท่านมาก ทุกครั้งที่เขาพูดถึงท่าน ดวงตาของเขาจะเปล่งประกาย ผมจำได้ว่าเขาบอกผมว่าท่านเป็นผู้หญิงที่งดงามที่สุดที่เขาเคยพบ และเมื่อสายตาของท่านทั้งสองสบกันเป็นครั้งแรก เขาก็รู้ทันทีว่าท่านคือคนเดียวที่เขาต้องการจะอยู่ด้วยตลอดไป เขารักท่านเหลือเกิน และผลจากความรักของท่านทั้งสองก็ได้มอบชีวิตให้แก่ผม ผม... ไม่โทษท่านหรอกครับ ตอนนี้ผมอยู่ที่นี่แล้ว ต่อหน้าท่านทั้งสอง หวังว่าท่านทั้งสองจะมีความสุขชั่วนิรันดร์กับการได้กลับมาพบกันอีกครั้ง" เขาไม่ได้สังเกตเลยว่าน้ำตากำลังไหลรินในระหว่างที่เดินมาที่นี่ เอเมอรี่หยิบพลั่วที่เขาลากมาจากห้องใต้ดินแล้วเริ่มขุดหลุมข้างๆ ป้ายหลุมศพของแม่ เขาลงไปในหลุมก่อนจะดึงร่างของพ่อให้ตกลงมาทับเขา จากนั้นเขาก็คลานออกมาและปีนขึ้นไปอย่างระมัดระวังไม่ให้เหยียบส่วนใดของร่างพ่อผู้ล่วงลับไปแล้ว เอเมอรี่ค่อยๆ กลบดินฝังร่างของพ่ออย่างช้าๆ "ท่านพ่อ... ผมจะทำให้ท่านภูมิใจ ท่านและท่านแม่กำลังเฝ้ามองผมจากภพภูมิเบื้องบน และผมหวังว่าท่านทั้งสองจะได้เห็นว่าผมไม่ใช่เด็กอ่อนแอคนเดิมคนนั้นอีกต่อไปแล้ว" จากนั้นเอเมอรี่ก็นำกองหินเรียบๆ ที่เขาพบข้างแม่น้ำมาวางไว้บนหลุมศพของพ่อ หลังจากนั้นเขาก็ขุดหลุมเพิ่มอีกสิบสองหลุมในสวนด้านข้างและเริ่มฝังร่างของชาวบ้านในคฤหาสน์แอมโบรส แม้พวกเขาอาจจะเป็นเพียงคนรับใช้ แต่ในสายตาของเอเมอรี่ พวกเขาเปรียบเสมือนลุง ป้า เพื่อน และครูของเขา ท้องฟ้าตรงขอบฟ้าเริ่มเปลี่ยนเป็นสีส้มเมื่อเขาทำภารกิจเสร็จสิ้น เขารู้ว่าเขาไม่สามารถอยู่ที่นี่ต่อไปได้ แต่เขาก็ยังมองหาของที่หลงเหลืออยู่ในคฤหาสน์ที่ถูกเผาและพบเพียงเพลาล้อเล็กๆ กับมีดหนึ่งเล่ม นอกเหนือจากนั้นไม่มีสิ่งของมีค่าใดหลงเหลืออยู่ในซากปรักหักพังเลย เอเมอรี่กำลังเตรียมตัวจะจากไปเมื่อเสียงกีบม้าเริ่มใกล้เข้ามา เขาไม่ได้ขยับตัวจากจุดนั้นและรอให้พวกมันมาถึง ชายขี่ม้าสองคนตรงเข้ามาหาเขา และคนหนึ่งในนั้นกล่าวว่า "ฮ่า! นั่นไง เจ้าเด็กนั่น!" "ข้าบอกท่านแล้วว่ามันยังไม่ตาย!" อีกคนพูด เอเมอรี่หันหลังให้พวกมัน แต่เขาก็จำได้ว่าทั้งสองคนนี้คือพวกผู้บุกรุกที่ไล่ล่าเขาในคืนนั้น "ไง เจ้าหนู อยากจะบอกพวกข้าหน่อยไหมว่าแกไปซ่อนตัวอยู่ที่ไหนมา? คงไปแอบอยู่กับพวกครูตินสารเลวนั่นใช่ไหม?" "คึคึคึ พวกเรารอมานานเกินไปแล้ว แต่หัวหน้าจะต้องดีใจแน่" "มาเถอะ อย่าเสียเวลาไปมากกว่านี้เลย ข้าเริ่มคันไม้คันมืออยากจะไปหาพวกหญิงขายบริการที่เพิ่งมาใหม่เต็มทีแล้ว" เอเมอรี่หันไปเผชิญหน้ากับพวกมันและชักขวานไม้ที่เอวออกมา ดวงตาของเขาเย็นเยียบ