บทที่ 60: จูมง ในคืนพระจันทร์เต็มดวง เหล่านางกำนัลหลายร้อยคนและนักรบนับพันได้มารวมตัวกันที่ลานกว้างภายในพระราชวังหลวง พิธีกรรมกำลังจะเริ่มขึ้นเบื้องหน้าศาลเจ้าทรงเจดีย์ เสียงกลองเริ่มดังกึกก้อง ตามด้วยกลุ่มชายในชุดเกราะที่ถือดาบเล่มบางและหญิงสาวในชุดคลุมหน้าเริ่มออกลีลาการร่ายรำหน้าศาลเจ้า ทางด้านซ้ายมีบันไดทอดตัวสู่ระเบียงที่ประดับประดาด้วยเก้าอี้และโคมไฟสว่างไสว เหล่าเชื้อพระวงศ์และขุนนางนั่งประจำที่ตามลำดับขั้นของตน แต่ยังมีเก้าอี้บางตัวที่ว่างเปล่า โดยเฉพาะเก้าอี้ตัวใหญ่ที่สุดที่มีการสลักลวดลายมังกรทอง ส่วนอีกฟากหนึ่งเป็นระเบียงที่มีเหล่านางรำศาลเจ้าและขันทีในชุดผ้าไหมสีขาวนั่งอยู่หลายสิบคน เสียงกลองดังกังวานเป็นครั้งสุดท้ายและการร่ายรำหยุดลง เมื่อระฆังใบยักษ์ถูกตีด้วยท่อนซุงที่แขวนอยู่โดยขันทีอีกคน หญิงสาวในชุดผ้าไหมสีขาวงดงามสวมผ้าคลุมหน้าผืนใหญ่ก้าวออกมาเบื้องหน้าศาลเจ้าซึ่งมีลักษณะเป็นเจดีย์สามชั้นแล้วคุกเข่าลง ทันทีที่นางคุกเข่าลง หม้อใบใหญ่สองใบที่ตั้งอยู่ข้างศาลเจ้าก็พุ่งเปลวไฟโชติช่วงออกมา นางลุกขึ้นและเดินไปทางขวาเพื่อเปิดทางให้ชายคนหนึ่งที่สวมหมวกทรงสูงสีดำทอง เขาอยู่ในชุดคลุมสีแดงทองที่ดูสง่างามโดดเด่นกว่าใครทั้งหมดที่อยู่ที่นั่น เมื่อชายผู้นั้นมาถึงหน้าศาลเจ้า เขาประสานมือพนมแล้วคุกเข่าลง เขาชูแขนขึ้นกว้างแล้วกล่าวว่า "เหล่าทวยเทพแห่งสวรรค์ ผืนดิน สายลม และสายน้ำ ข้า ในฐานะผู้ปกครองแห่งอาณาจักรทงบูยออันรุ่งเรือง ขอขอบพระคุณสำหรับสี่ฤดูกาล ความอุดมสมบูรณ์ของพืชพรรณและเหล่าพสกนิกร! เราเป็นหนี้ท่านสำหรับแผ่นดินอันเป็นมงคลนี้ และขอถวายเครื่องสังเวยเพื่อแสดงความกตัญญู! โปรดประทานความอุดมสมบูรณ์อีกครั้งและคุ้มครองชาวทงบูยอให้ร่มเย็นเป็นสุขสืบไป!" ผู้คนต่างส่งเสียงโห่ร้องด้วยความยินดี เทศกาลอันรื่นเริงกลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้ง เสียงกลองเริ่มบรรเลงใหม่ เหล่านางรำกลับมาแสดงหน้าศาลเจ้า และอาหารเริ่มถูกยกออกมาจากครัวเพื่อบริการตามโต๊ะมากมายที่จัดวางทั้งภายในและภายนอกลานกว้าง ชายในอาภรณ์กษัตริย์ก้าวขึ้นบันไดไปยังระเบียงทางซ้ายและนั่งลงบนเก้าอี้ตัวใหญ่ที่สุด คืนนี้เป็นเทศกาลขอบคุณพระเจ้าในทงบูยอ ในขณะที่งานเลี้ยงกำลังดำเนินไป ชายในชุดสีแดงก็สังเกตเห็นบางอย่างผิดปกติ หรือจะพูดให้ถูกคือเห็นใครบางคนผิดปกติ "พระมเหสี จูมงอยู่ที่ไหน?" เขาถามสตรีในชุดสีแดงทองที่นั่งอยู่ข้างกาย "ดูเหมือนว่าเขาจะออกจากพระราชวังไปอีกแล้วเพคะฝ่าบาท ไม่มีใครหาเขาพบเลย" นางตอบ "คงจะไปสนุกอยู่กับพวกชาวบ้านอีกตามเคย!" เขาหัวเราะ ราตรีดำเนินต่อไป หลังจากทุกคนอิ่มหนำสำราญ กษัตริย์ก็เสด็จกลับพร้อมด้วยพระมเหสี เหล่านางกำนัลเลื่อนประตูเปิดออก กษัตริย์และพระมเหสีเสด็จเข้าไปข้างใน "วันนี้เป็นวันศักดิ์สิทธิ์ เราอย่ามาคุยเรื่องนี้กันอีกเลย" กษัตริย์ตรัสขณะที่นางกำนัลสองคนกำลังถอดชุดคลุมตัวหนักออก "แต่ฝ่าบาท! จูมงน่ะเด็กดื้อ! การกระทำเช่นนี้ไม่เหมาะสมกับฐานะของเขาเลยนะเพคะ!" พระมเหสีตอบพลางถอดเครื่องแต่งกายออกเช่นกัน เผยให้เห็นชุดสีขาวด้านใน "พระมเหสี เขายังเป็นลูกของเรา เป็นเจ้าชาย ถึงแม้จะเกิดจากสนมก็เถอะ เขาจะทำอะไรก็เรื่องของเขา เหตุใดท่านถึงได้ไม่พอใจเขานัก?" กษัตริย์ตรัสถามขณะเปลี่ยนมาอยู่ในชุดลำลอง "เขาทั้งหยาบคาย เอาแต่ใจ และไร้ความสามารถ เขาทำตัวราวกับเป็นสามัญชน" "เช่นนั้นท่านก็ไม่ควรเป็นกังวล เพราะเขาคงไม่มีทางเป็นภัยต่อแดโซหรือยองโพในการชิงบัลลังก์ได้" พระมเหสีหยุดพูดเมื่อมีเสียงฝีเท้าใกล้เข้ามายังห้องบรรทม "ฝ่าบาท เจ้าชายแดโซและเจ้าชายยองโพ ขอเข้าเฝ้าพะยะค่ะ" เสียงขันทีดังมาจากหลังประตูบานเลื่อน "เราจะไปพบพวกเขาที่ท้องพระโรง" "รับด้วยเกล้าฝ่าบาท" ขันทีตอบรับแล้วเดินจากไป กษัตริย์จึงมุ่งหน้าไปยังท้องพระโรง ทันทีที่ไปถึง เขาเห็นเจ้าชายทั้งสองพร้อมด้วยทหารและเหล่าขุนนาง รวมทั้งจูมงที่ดูมอมแมม "เสด็จพ่อ เขาเป็นความอัปยศของรัชทายาท หลังจากหายตัวไปนานกว่าหนึ่งสัปดาห์ บ่าวรับใช้ไปพบเขานอนหลับอยู่ในห้องเก็บเหล้าพะยะค่ะ" จูมงดูสับสน เขาแอบไปจิบเหล้ามาจริงก่อนที่จะถูกส่งตัวไปยังสถาบันจอมเวท เขาพยายามอธิบายเรื่องการไปต่างโลก แต่กลับไม่มีคำพูดใดหลุดออกมาจากปากของเขา [ข้อจำกัด: ห้ามพูดข้อมูลใดๆ ที่เกี่ยวข้องกับสถาบัน] เขาพยายามพูดความคิดเดิมซ้ำแล้วซ้ำเล่า แต่กลับดูเหมือนคนโง่เขลา ท้ายที่สุดจูมงจึงแต่งเรื่องที่ฟังไม่ขึ้นจนเหล่าขุนนางพากันซุบซิบ "เขาเป็นคนขี้เมา เสด็จพ่อ ดูเขาเถอะ" แดโซ รัชทายาทกล่าว "กลิ่นเหล้าหึ่งเลยพะยะค่ะ" ยองโพ เจ้าชายองค์ที่สองกล่าวพลางปิดจมูก "ข้าไม่ได้เมา! เสด็จพ่อ ข้าขอรับสารภาพว่าข้าได้ดื่มเหล้าไปบ้าง แต่ว่า—" "เงียบ!" กษัตริย์ตะคาม "เอาดาบมาให้เรา!" เสียงซุบซิบดังขึ้นอีก พระมเหสีและเจ้าชายทั้งสองสบตากันด้วยความรู้ทัน กษัตริย์รับดาบมาและเล็งปลายดาบไปที่จูมง "ฝ่าบาท โปรดระงับโทสะด้วยเถิดเพคะ!" แม่ของจูมงที่เพิ่งรีบเข้ามาในท้องพระโรงกล่าว จูมงทนเห็นสายตาผิดหวังของพ่อไม่ได้ เขาคุกเข่าลงต่อหน้ากษัตริย์และก้มหัวจนเกือบแตะพื้น ในใจเขารู้สึกผิดอย่างแท้จริงขณะที่ได้ยินเสียงซุบซิบ เขารู้ว่าถึงเวลาต้องรับโทษตามที่เคยทำผิดมาก่อนหน้านี้ ซึ่งพ่อของเขาหาทางแก้ตัวให้ได้ทุกครั้ง แต่คืนนี้เป็นคืนสำคัญ จูมงรวบรวมความกล้า เตรียมพร้อมรับโทษทัณฑ์ไม่ว่าจะได้รับอะไร รวมถึงชีวิตของเขาก็ด้วย ในตอนนั้นกษัตริย์โยนดาบลงข้างๆ จูมงแล้วกล่าวว่า "เ-เจ้าถูกเนรเทศ จงเอาดาบนี้ไป และอย่าได้ย่างกรายกลับมาที่นี่อีกจนกว่าเจ้าจะนำเกียรติยศมาสู่ราชบัลลังก์ได้" "ไม่! ฝ่าบาท โปรดพิจารณาใหม่ด้วยเถิดเพคะ" แม่ของจูมงกล่าวพลางคุกเข่าลงบนพื้นเช่นกัน "นั่นคือการตัดสินใจครั้งสุดท้ายของเรา..." กษัตริย์กล่าว และจูมงสังเกตเห็นได้ว่าน้ำเสียงของพ่อสั่นเครือในตอนท้าย เมื่อได้ยินคำสั่ง พระมเหสีและพระโอรสทั้งสองต่างมีรอยยิ้มกว้างบนใบหน้า จูมงก้มกราบลาเงียบๆ ด้วยใจทั้งหมดที่มีเพื่อเคารพพ่อของเขา จากนั้นเขาก็ลุกขึ้นเดินออกจากวังพร้อมกับแม่ ทันทีที่พ้นประตูวังออกมา เขาพูดกับแม่ว่า "ลูกขอโทษที่นำความอับอายมาให้ท่าน ลูกจะกลับมาและนำเกียรติยศมาสู่ท่านอย่างแน่นอน" "ลูกรัก สิ่งเดียวที่แม่สนใจคือความสุขของเจ้า ไม่ต้องห่วงแม่หรอก แม่ต่างหากที่ห่วงเจ้า แม่ไม่ยอมให้เจ้าเรียนวรยุทธ์และห้ามเจ้าแสดงความฉลาดเพื่อที่เจ้าจะได้ไม่ต้องยุ่งเกี่ยวกับการเมืองในราชสำนัก แต่ดูเหมือนว่าแม่จะคิดผิด" แม่ของเขากล่าวทั้งน้ำตา จูมงเข้าใจเรื่องทั้งหมดนั้นดี แต่เขาก็ไม่รู้จะรู้สึกดีใจหรือเศร้าใจดี ในด้านหนึ่ง บทลงโทษนี้เหมือนเป็นการปลดปล่อยจากกฎเกณฑ์ทั้งปวงในวังที่ทำให้เขารู้สึกอึดอัด การไม่ต้องพบกับพี่ชายต่างแม่ทั้งสองและพระมเหสีที่คอยหาเรื่องทำให้ชีวิตเขาลำบากก็เป็นเรื่องดี อีกด้านหนึ่ง เขาก็มีความกตัญญูต่อพ่อ แต่สิ่งที่หนักอึ้งในใจเขาคือเรื่องแม่ นางอาจเป็นเพียงสนม แต่หากเขาไม่อยู่ที่นั่น เขาก็อดห่วงไม่ได้ว่าพระมเหสีและโอรสทั้งสองจะทำอะไรกับแม่ของเขา เขาทำความเคารพและกอดแม่ก่อนมุ่งหน้าออกจากวัง นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่เขาออกมาข้างนอกเพียงลำพัง ดังนั้นเขาจึงไม่ได้กังวลนักเพราะเขาใช้เวลาเจ็ดวันที่สถาบันจอมเวทและได้รับแนวทางในการต่อสู้มาบ้าง เขาหันกลับไปมองพระราชวังเป็นครั้งสุดท้ายพลางถือดาบที่พ่อมอบให้ ภายในพระราชวัง พ่อของจูมงเดินวนเวียนไปมาในห้องทรงงาน กึ่งสงสัยในสิ่งที่ตนตัดสินใจลงไป แม้เขาจะเป็นกษัตริย์ แต่ฝ่ายสนับสนุนพระมเหสีและเจ้าชายทั้งสองก็มีอิทธิพลเกินกว่าจะละเว้นจูมงได้ท่ามกลางหลักฐานที่แน่นหนาเช่นนี้ เขากำลังจะออกจากห้องเมื่อประตูเลื่อนเปิดออกและสตรีในชุดขาวเดินเข้ามา "นักบวชหญิงยุมิล มีเรื่องอะไรหรือ? รอถึงพรุ่งนี้ไม่ได้เชียวหรือ?" "ข้าขออภัยในความหยาบคายพะยะค่ะฝ่าบาท แต่เหตุผลที่ข้ามานั้นเร่งด่วนนัก" "ว่ามา" "ขณะที่ข้ากำลังสวดภาวนาอยู่ในศาลเจ้า ข้าได้รับนิมิต เป็นนิมิตถึงนกสามขาตัวสีดำบินหนีไปจากอาณาจักรทงบูยอ" "เจ้าพอจะรู้ไหมว่ามันหมายถึงอะไร? เป็นพรหรือคำสาป?" "ขอประทานอภัยฝ่าบาท ข้าไม่ทราบคำตอบนั้น แต่ที่แน่ชัดคือ นี่คือสัญญาณของการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ในอาณาจักรของเรา" หลังจากนักบวชหญิงจากไป กษัตริย์ก็จมลงสู่ห้วงความคิดลึกซึ้ง อาณาจักรทงบูยออยู่ภายใต้การควบคุมของราชวงศ์ฮั่นมาหลายทศวรรษ แม้จะมีสิทธิ์ในการปกครองตนเอง การเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่นี้หมายถึงการแยกตัวเป็นอิสระจากผู้ปกครองของพวกเขาหรือไม่? นั่นเป็นสิ่งเดียวที่เขานึกได้ แต่หลังจากไตร่ตรองดูแล้ว เขาก็คิดว่าเป็นไปไม่ได้ ราชวงศ์ฮั่นเป็นอาณาจักรที่ทรงอำนาจและเป็นผู้ปกครองเหนืออีกหลายประเทศนอกเหนือจากทงบูยอ เขาคิดทบทวนอีกเล็กน้อยแต่ก็ไม่อาจหาข้อสรุปได้ เขาไม่เคยนึกฝันเลยว่าเจ้าชายที่เขาเพิ่งเนรเทศไปนั้น จะเป็นผู้สร้างคลื่นลมครั้งใหญ่ในอนาคต