Chapter 62: Thrax ชาวกรีกและชาวโรมันต่างมองว่าชาวธราเซียนเป็นเพียงคนเถื่อนที่กระหายเลือด เนื่องจากวิถีชีวิตที่ล้าหลังและไม่ศิวิไลซ์ ชาวธราเซียนส่วนใหญ่อาศัยอยู่ในนิคมที่ล้อมรอบด้วยรั้วไม้และบ้านเรือนที่ทำจากไม้ ส่วนชาวเมืองที่มีอภิสิทธิ์หน่อยก็จะมีบ้านที่สร้างด้วยหินแต่ยังคงมุงหลังคาด้วยฟาง โครงสร้างความเป็นผู้นำของพวกเขาหมุนรอบความแข็งแกร่งทางกายภาพ ซึ่งเป็นปัจจัยตัดสินว่าใครจะได้เป็นหัวหน้าในเผ่าที่มีอยู่มากมายนับสิบเผ่า หนึ่งเดือนผ่านไปหลังจากการกลับมาจาก Magus Academy ชีวิตของ Thrax ก็พลิกผันจากหน้ามือเป็นหลังมือ ก่อนหน้านี้เขาเป็นเพียงชายหนุ่มธรรมดาที่อาจจะดูดีกว่าบางคนในเผ่า Maedi เล็กน้อย แต่ก็ไม่มีอะไรโดดเด่น อย่างไรก็ตาม เมื่อเขาแสดงพละกำลังที่เพิ่งได้รับมาให้เห็น ไม่มีเพื่อนรุ่นราวคราวเดียวกันคนไหนสามารถเอาชนะเขาได้ แม้แต่คนที่อายุมากกว่าเขาหลายปีหรือผู้ใหญ่บางคนก็ยังถูกเขาซัดจนน่วม ตอนนี้เขาจึงกลายเป็นความภาคภูมิใจของเผ่า Maedi ไปเสียแล้ว ในสัปดาห์แรกที่เขากลับมา Thrax ไม่รอช้าที่จะเข้าทดสอบการเป็นนักรบชาวธราเซียน โดยปกติแล้วพิธีกรรมนี้อนุญาตให้เฉพาะผู้ที่มีอายุสิบแปดปีขึ้นไปเท่านั้น เพราะมันเกี่ยวข้องกับกิจกรรมที่อันตรายซึ่งอาจถึงแก่ชีวิตได้ แต่ Thrax ยืนกรานและหลังจากได้รับอนุญาตจากหนึ่งในผู้อาวุโสของหมู่บ้านเขาก็เข้าทำพิธีจนสำเร็จ พร้อมทั้งได้รับการยกย่องสูงสุดจากเหล่าผู้อาวุโสทั้งในด้านการเอาตัวรอดในป่าและการต่อสู้ด้วยอาวุธ ในสัปดาห์ต่อมา เผ่า Getae ซึ่งเป็นเผ่าทางเหนือและเป็นศัตรูคู่อาฆาตของชาวธราเซียน ได้พยายามบุกโจมตีหมู่บ้านข้างเคียง โชคดีที่ Thrax อยู่ที่นั่นเพื่อฝึกฝนหอกพอดี เขาแทบจะปกป้องทั้งหมู่บ้านได้ด้วยตัวคนเดียวก่อนที่กำลังเสริมจะมาถึง ส่งผลให้ชื่อเสียงของเขาพุ่งสูงขึ้นไปอีก ประสบการณ์เจ็ดวันที่ Magus Academy ไม่เพียงแต่ทำให้เขามีร่างกายที่แข็งแกร่งขึ้นเท่านั้น แต่ทักษะหอกของเขายังเหนือกว่านักรบหอกของชาวธราเซียนบางคนเสียอีก ภายในเวลาไม่ถึงเดือน ชื่อของเขาก็เริ่มถูกขับขานโดยคนในเผ่า ต่างเรียกขานเขาว่า Thrax บุตรแห่ง Ares ไม่ใช่แค่เหล่าหัวหน้าเผ่าหลายคนเท่านั้นที่ยัดเยียดลูกสาวให้ Thrax เนื่องจากวัฒนธรรมของพวกเขาให้คุณค่ากับความเก่งกาจในการรบเหนือสิ่งอื่นใด หญิงสาวจำนวนมากต่างก็เสนอตัวให้เขา สำหรับชายชาวธราเซียน การมีภรรยาหลายคนถือเป็นเรื่องปกติ เพราะต้นไม้ที่ดีหมายถึงเมล็ดพันธุ์ที่ดี แต่ Thrax ตัดสินใจไม่ตอบรับคำเชื้อเชิญแต่งงานใดๆ และเมินเฉยต่อหญิงสาวสวยอวบอัดเหล่านั้นเพื่อหญิงสาวคนหนึ่ง นั่นคือ Sura หญิงสาวที่สวยที่สุดในเผ่าที่เขาหลงรักมาตั้งแต่เด็ก ซึ่งทางครอบครัวของฝ่ายหญิงก็ยินดีเป็นอย่างยิ่ง สองเดือนผ่านไปหลังจาก Thrax กลับมาจาก Magus Academy เขามีชีวิตความเป็นอยู่อย่างกับหัวหน้าเผ่า การเตรียมงานแต่งงานกำลังดำเนินไปอย่างต่อเนื่อง เขาดื่มเหล้าตั้งแต่เช้าจรดเย็น งานเลี้ยงฉลองและฝึกฝนเพื่อเป็นเกียรติแก่เทพเจ้าแห่งสงครามอย่าง Ares อย่างไรก็ตาม ชีวิตที่แสนสุขของเขาก็ต้องหยุดชะงักลงเมื่อกองทหารม้าที่สวมชุดเกราะสีแดงพร้อมแผ่นโลหะหนาที่หน้าอกเดินทางมาถึงเผ่า Maedi ไม่มีชาวธราเซียนคนไหนที่ไม่รู้จักว่าทหารม้าเหล่านี้มาจากไหน พวกเขาคือชาวโรมัน ในขณะนี้ ชาวโรมันและชาวธราเซียนกำลังอยู่ในช่วงพักรบเพื่อฟื้นฟูกำลังและหันไปสนใจเรื่องอื่น พวกเขาไม่เคยมีความสัมพันธ์ที่ดีต่อกันเพราะชาวโรมันพยายามยึดครองไม่เพียงแค่พวกเขาแต่รวมถึงกลุ่มอำนาจข้างเคียงหลายต่อหลายครั้ง ชาวธราเซียนเกลียดชาวโรมันเข้าไส้ เพราะเมื่อใดก็ตามที่ถูกรุกราน ชาวโรมันไม่เคยยึดครองดินแดนของพวกเขาถาวร นอกจากจะกวาดต้อนคนหนุ่มสาวทั้งชายและหญิงไปเป็นทาสใน Roma เพื่อทำงานหนักให้เจ้านายที่เห็นแก่ตัวเหล่านั้น การมาถึงของชาวโรมันสร้างความไม่พอใจอย่างรุนแรงจากชาวเมือง นักรบหลายคนของเผ่า Maedi ที่เพิ่งกลับจากการล่าสัตว์ต่างหยิบอาวุธขึ้นมาถือไว้ในมือพร้อมรบ โชคดีที่ชาวโรมันไม่ได้ชัก gladius ออกมา และหัวหน้าหมู่บ้านคนปัจจุบันก็ฉลาดพอที่จะรับมือได้ หัวหน้าหมู่บ้านจึงเชิญชาวโรมันมาที่ด้านหน้าบ้านพักส่วนตัวเพื่อจัดเวทีสาธารณะ ด้วยวิธีนี้ คนในหมู่บ้านจึงไม่กล้าบุ่มบ่ามทำร้ายชาวโรมัน แต่ก็ยังมีฝูงชนจำนวนมากมารวมตัวกันล้อมรอบกลุ่มชาวโรมันไว้ "ไสหัวไปซะ เจ้าพวกหมู! ขยะชาวโรมัน! พวกค้าทาส!" ชาว Maedi บางคนตะโกนพยายามขับไล่ชาวโรมัน "หุบปากพวกแกซะ! ให้คนโรมันมันพูด!" ผู้อาวุโสชาว Maedi ตะคอกใส่กลุ่มผู้ประท้วงก่อนจะเดินเข้าไปในกระโจม หัวหน้าเผ่าข้างเคียงหลายคน รวมถึงนักรบที่มีชื่อเสียงอย่าง Thrax ก็เข้าร่วมในเวทีสาธารณะและยืนอยู่ตรงกลางเพื่อสนทนากับทูตจาก Roma "จงพูดธุระของเจ้าด้วยลิ้นที่ซื่อสัตย์ เพราะพวกเราเป็นคนซื่อสัตย์" หัวหน้าเผ่า Maedi กล่าว ทหารม้าโรมันยืนนิ่งสงบ ไม่สะทกสะท้านแม้จะถูกชาวเมืองตะโกนด่าทอไม่หยุดหย่อน หากไม่ใช่เพราะผู้อาวุโสของเผ่าห้ามไว้ คงเกิดการต่อสู้ไปแล้ว Thrax ยืนอยู่ด้านข้างขณะฟังทูตโรมันเตรียมกล่าวข้อความ ทูตคนนั้นก้าวไปข้างหน้าและถอดหมวกเหล็กออกก่อนจะประกาศว่า "ชื่อของข้าคือ Claudius Glabber ข้าจะพูดสั้นๆ เพราะพวกเราชาวโรมันและชาวธราเซียนมีความแค้นต่อกันอย่างลึกซึ้ง ข้ามาที่นี่เพื่อบอกพวกเจ้าว่า เราตัดสินใจที่จะพักเรื่องเหล่านั้นไว้ก่อน เพื่อรวมพลังกันเพื่อเป้าหมายที่ชอบธรรม—" "พวกเจ้าบุกรุกเข้ามาในดินแดนของเรา แล้วตอนนี้จะมาขอความช่วยเหลือจากเราเนี่ยนะ?" ผู้อาวุโสคนหนึ่งพูดขัดทูตโรมัน "ใช่แล้ว เรามีเหตุผลที่จะเชื่อว่า Mithridates และกองทัพของเขาจะเข้าโจมตีจากทางทิศตะวันออก โดยคืบคลานมาจากทะเลดำ" ทูตตอบ ผู้อาวุโสอีกคนโพล่งขึ้นมาว่า "แต่นั่นมันไกลจากหมู่บ้านของเรามาก! มันเกี่ยวอะไรกับเรา?" ทูตโรมันกล่าวอย่างใจเย็น "พวก Getae ได้ยินข่าวนี้แล้วและเริ่มฉวยโอกาสจากความโกลาหลที่กำลังจะเกิดขึ้น เราได้รับรายงานว่ากองทัพคนเถื่อนกำลังเริ่มสะสมกำลังทางเหนือ ซึ่งอยู่ห่างจากหมู่บ้านของพวกเจ้าเพียงแค่การเดินทัพครึ่งสัปดาห์เท่านั้น" หัวหน้าเผ่า Maedi ขมวดคิ้ว "จำนวนเท่าไหร่?" "หลายพัน" ทูตโรมันตอบ หลังจากพูดจบ ผู้คนก็เริ่มตะโกนโวยวายอีกครั้ง บางคนเริ่มหยิบก้อนหินขว้างใส่ชาวโรมันที่สวมเกราะโลหะหนาหนัก ทูตโรมันยังคงไม่หวั่นไหวและตะโกนขึ้นว่า "จงเข้าพวกกับ Roma! สาบานตนรับใช้กองกำลังเสริมและเข้าร่วมกับเราในการรบครั้งนี้!" เสียงประท้วงดังขึ้นกว่าเดิม บางคนตะโกนว่า 'ฆ่าไอ้พวกหมูนี่ซะ!' และ 'พวกมันมาเพื่อจับเราเป็นทาส!' Thrax ซึ่งนิ่งเงียบมาตลอดจู่ๆ ก็พูดขึ้นว่า "เพื่อเป้าหมายอะไร?" ผู้คนหยุดประท้วงเพราะอยากฟังความคิดเห็นจากว่าที่ผู้นำของพวกเขา Thrax ตะโกนดังขึ้นอีกว่า "เพื่อเป้าหมายอะไร!" ชาว Maedi เงียบกริบ รอให้ทูตโรมันตอบ "ชัยชนะ แน่นอนว่าต้องเป็นชัยชนะ" "แล้วชัยชนะนั่นวัดกันที่ตรงไหน? ชัยชนะของพวกเจ้าหมายความว่าอย่างไร? พวก Getae บุกปล้นหมู่บ้านของเรา ข่มขืนผู้หญิงของเรา และฆ่าคนหนุ่มสาวของเรา ทุกครั้งที่เราผลักดันพวกมันกลับไปได้ เราก็เห็นพวกมันกลับมาด้วยจำนวนที่มากขึ้นทุกที!" หัวหน้าเผ่า Maedi ที่ยืนอยู่ข้าง Thrax กล่าวพร้อมกับพยักหน้า "เขายังเด็กและพูดจาไม่เข้าหู แต่สิ่งที่เขาพูดออกมาคือความจริง" "นั่นไม่สำคัญ เพราะสิ่งที่เราต้องการคือความตายของพวก Getae!" ทูตโรมันกล่าว เขาตะโกนอีกครั้งจนผู้คนเริ่มโห่ร้องตามว่า "ความตายจงมีแด่พวก Getae!" Thrax ก้าวไปข้างหน้าและพูดต่อ "ถ้าเราต้องเข้าพวกกับ Roma แล้วคนหนุ่มสาว ผู้หญิง และคนชราที่ถูกทิ้งไว้ข้างหลังจะเป็นอย่างไร?" "พวกเขาจะอยู่ภายใต้การคุ้มครองของ Roma ข้าสัญญา" ทูตโรมันกล่าวโดยไม่ลังเล เมื่อเห็นความมั่นใจของทูตโรมัน Thrax ก็นึกถึง Julian และเชื่อมั่นในตัวคนผู้นี้โดยไม่รู้ตัว ด้วยความถี่ของการบุกรุกจากพวก Getae ที่เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ เขาจึงรู้ว่าต้องทำอะไรบางอย่างเพื่อให้คนของเขาได้รับความสงบสุขเสียที ไม่ใช่แค่เขาคนเดียวที่มีความคิดนี้ ความรู้สึกของ Thrax ได้รับการยอมรับจากนักรบชาวธราเซียนคนอื่นๆ เช่นกัน พวกเขาให้คุณค่ากับการรบก็จริง แต่จะมีประโยชน์อะไรถ้าพวกเขาออกไปรบแล้วคนที่พวกเขารักต้องถูกโจมตีในขณะที่พวกเขาไม่อยู่ หากเขาต้องไปอยู่แนวหน้าเพื่อจัดการปัญหานี้ เขาก็ยินดีทำตราบเท่าที่เขามั่นใจว่าบ้านของพวกเขาจะได้รับการปกป้อง เสียงประท้วงเงียบลง "ตกลง" หัวหน้าเผ่า Maedi กล่าว "เราจะเข้าพวกเพื่อความอยู่รอดของเรา" ในคืนเดียวกันนั้น นักรบชาวธราเซียนหลายร้อยคนจากหมู่บ้านและเผ่าต่างๆ รวมตัวกันเพื่อเป็นกองคุ้มกันให้ชาวโรมัน ก่อนจะออกเดินทาง Thrax ได้มอบกำไลที่ทำจากกระดูกของสัตว์ที่เขาเคยล่าให้แก่ Sura ส่วน Sura ก็มอบโล่ที่เธอสั่งให้ช่างตีเหล็กทำให้แก่ Thrax ทั้งคู่ได้รับคำอวยพรให้แต่งงานกันแล้ว แต่พิธีกรรมต้องเลื่อนออกไปเนื่องจากสงครามที่กำลังจะมาถึง ทว่านั่นไม่สำคัญสำหรับ Thrax เพราะเขาถือว่าหญิงสาวผู้นี้เป็นภรรยาของเขาไปแล้ว Thrax หยิบหอกและโล่ของ Sura ขึ้นมา พร้อมที่จะมุ่งหน้าสู่สงคราม