Chapter 51: Supreme Magus ภายในห้องนั้นมีชายชราผู้ผอมแห้งกำลังดูแลมาจิสเอริก้า ผู้มีผิวสีน้ำตาลและใบหน้าซึ่งเต็มไปด้วยลายเส้นสีขาว นางถูกห่อหุ้มตั้งแต่คอจรดปลายเท้าด้วยผ้าที่ดูเหมือนจะเรืองแสงจางๆ เหลือเพียงส่วนหัวเท่านั้นที่ยังคงมองเห็นได้ ไม่นานนักก็มีผู้คนทยอยเข้ามาในห้อง แต่เหล่าผู้ติดตามกลุ่มนี้กลับแผ่บรรยากาศที่แตกต่างออกไป เมื่อพวกเขาเดินเข้ามาและยืนประจำตำแหน่งด้านข้าง พวกเขานิ่งราวกับรูปปั้นและดูเหมือนพร้อมที่จะต้อนรับบุคคลระดับสูง เมื่อคนสุดท้ายเดินเข้ามา มาจิสทุกคนที่นั่งอยู่ต่างลุกขึ้นยืนและโค้งคำนับพร้อมกับเหล่ามาจิสที่ยืนอยู่ด้านข้าง ชายคนนั้นสวมเครื่องแบบที่แตกต่างจากคนอื่นๆ ที่เดินเข้ามาเล็กน้อย และสวมเลนส์ส่องตาข้างเดียวที่ตาซ้าย เขาปัดหนวดของตนในขณะที่เหล่ามาจิสในห้องยืนตรงเพื่อทำความเคารพ ชายชราผู้ผอมแห้งที่กำลังดูแลมาจิสเอริก้ายังคงหันหลังให้กับบุคคลผู้เป็นที่นับหน้าถือตานั้น ซึ่งอีกฝ่ายก็ไม่ได้ถือสาอะไร ชายผู้สวมเลนส์ส่องตาโค้งคำนับและกล่าวกับชายชราผู้ผอมแห้งอย่างสุภาพว่า "แกรนด์มาจิสอีแวร์ เราได้ดำเนินการตรวจสอบเสร็จสิ้นแล้วครับ" "เข้าใจแล้ว เราขอบคุณสำหรับความช่วยเหลือของคุณ มาจิสเตอร์ลีออน เรามารอท่านอาจารย์ใหญ่ อัลตัส เดรย์เดน มาถึงกันก่อนเถอะ" "ขอบคุณครับ แกรนด์มาจิสอีแวร์" ลีออนกล่าวตอบก่อนจะเดินกลับไปยืนด้านข้าง ชายชราผู้ผอมแห้งคือหัวหน้าผู้สอนแห่งสถาบันพฤกษาของสถาบันมาจิสแห่งนี้ นามว่าอีแวร์ ในขณะที่ชายผู้สวมเลนส์ส่องตาคือมาจิสเตอร์นามว่าลีออน ซึ่งถูกส่งมาจากรัฐบาลของโลกนี้เพื่อมาตรวจสอบเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นเมื่อคืน ปกติแล้วสถาบันมาจิสจะมีคนของตัวเองไว้จัดการเรื่องทำนองนี้ แต่สำหรับเหตุการณ์ที่เกี่ยวข้องกับเอลฟ์ ศัตรูคู่อาฆาตของมนุษยชาติ รัฐบาลของโลกนี้มักจะเข้ามามีส่วนร่วมเสมอ เวลาผ่านไปครู่หนึ่ง เสียงเคาะไม้เท้าลงบนพื้นไม้ก็ดังก้องเข้าสู่โสตประสาทของทุกคนที่นั่งอยู่ในห้อง นั่นหมายความว่าอาจารย์ใหญ่ได้มาถึงแล้ว เขาเป็นชายชราผู้มีใบหน้าเหี่ยวย่นและเคราสีขาวที่ยาวลงมาถึงหน้าอก เขาเดินถือไม้เท้าเข้ามา ทุกคนต่างโค้งคำนับอย่างลึกซึ้งทันทีที่อัลตัส เดรย์เดน อาจารย์ใหญ่แห่งสถาบันมาจิสเดินเข้ามาในห้อง ยกเว้นเพียงอีแวร์เท่านั้น บรรยากาศภายในห้องกลายเป็นตึงเครียดขึ้นมาในทันที อัลตัส เดรย์เดน กล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบว่า "ทุกคนเชิญนั่งตามสบาย" เขาเดินตรงไปหาอีแวร์และพินิจดูมาจิสเอริก้าครู่หนึ่ง "ดูเหมือนนางจะฟื้นตัวในเร็วๆ นี้ เวทมนตร์พฤกษาของท่านน่าอัศจรรย์เสมอ อีแวร์" "อ้อ ก็แค่เวทมนตร์บทใหม่ธรรมดาๆ น่ะครับ" อีแวร์กล่าวขณะยังคงร่ายเวทมนตร์รักษาพฤกษาผ่านผ้านั้นอย่างต่อเนื่อง อัลตัสหัวเราะ เขามองไปยังชายผู้สวมเลนส์ส่องตาแล้วเอ่ยว่า "มาจิสเตอร์ลีออน ผลการสืบสวนของท่านเป็นอย่างไรบ้าง?" อัลตัสดูครุ่นคิดก่อนจะตอบ "มันดูเหลือเชื่อเกินไปที่พวกเอลฟ์จะบุกเข้ามาในสถาบันมาจิสแห่งหนึ่งของเราซึ่งตั้งอยู่ลึกเข้าไปในเขตแดนมนุษย์ เพียงเพื่อไล่ล่าเอลฟ์นิรนามคนหนึ่ง จริงไหม?" "เราเห็นด้วยครับ ท่านอาจารย์ใหญ่อัลตัส เราสงสัยว่าเอลฟ์ที่ถูกไล่ล่าต้องเป็นบุคคลสำคัญแน่ เพราะสิ่งที่ออกติดตามไปคืออากิส ปีศาจแดง" มาจิสเตอร์ลีออนตอบ "อืม... น่าสนใจ... อากิสคือคนที่ต่อสู้กับเหล่ามาจิสผู้สอนของเราหรือ?" อัลตัสกล่าว พร้อมกับมองไปยังมิเนอร์ว่า ดาริอุส และคนอื่นๆ ที่ดูเหมือนจะยังได้รับบาดเจ็บอยู่ สังเกตได้จากผ้าพันแผลเรืองแสงที่พันอยู่ตามร่างกายบางส่วนเหมือนกับมาจิสเอริก้า พวกเขาดูอับอายจนไม่กล้าสบตาอาจารย์ใหญ่โดยตรง แต่อัลตัสก็โบกมือปฏิเสธว่า "เอาเถอะ ไม่จำเป็นต้องรู้สึกละอายใจหรอก การที่ต่อสู้กับปีศาจแดงได้โดยไม่มีใครเสียชีวิตก็นับเป็นความสำเร็จในตัวเองแล้ว" "เกี่ยวกับเรื่องนั้น อัลตัส เรามีผู้เสียชีวิตครับ อะโคไลท์สองสามคนเสียชีวิตระหว่างการทำภารกิจที่อาจารย์กรอมมอบหมายให้ทุกปี" อีแวร์กล่าวพร้อมกับหยุดร่ายเวทรักษาพฤกษาให้มาจิสเอริก้าในที่สุด จากนั้นเขาก็นั่งลง "อา... น่าสงสารเด็กๆ เหล่านั้นจริงๆ" มาจิสเตอร์ลีออนกล่าวอีกครั้ง "เรายังมีรายงานว่าหนึ่งในอะโคไลท์ที่รอดชีวิตแจ้งว่าพวกเอลฟ์ได้จับตัวอะโคไลท์ของเราไปคนหนึ่งครับ" อัลตัสขมวดคิ้วแล้วถามว่า "แล้วพวกเขาทำไปทำไม?" "เรายังไม่มีข้อมูลในส่วนนี้ครับ อะโคไลท์หญิงที่รอดชีวิตซึ่งเป็นคนให้ข้อมูลไม่ได้พูดอะไรมากไปกว่าการพบศพของเอลฟ์และการหนีออกมาพร้อมกับอะโคไลท์ของเรา ดังนั้นเราจึงยังสงสัยในเหตุการณ์ทั้งหมดนี้อยู่ครับ" อัลตัสนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ราวกับกำลังใช้ความคิดเกี่ยวกับความเป็นไปได้ต่างๆ หลังจากพยายามปะติดปะต่อเรื่องราว เขาก็ถอนหายใจและกล่าวว่า "มาจิสเตอร์ลีออน โปรดอัปเดตผมหากคุณพบข้อมูลใหม่นะ" มาจิสเตอร์ลีออนโค้งคำนับและกล่าวว่า "รับทราบครับ ท่านอาจารย์ใหญ่อัลตัส เราจะแจ้งให้ทราบหากมีความคืบหน้าครับ" หลังจากมาจิสเตอร์ลีออนพูดจบ กลุ่มคนที่อยู่ในเครื่องแบบของเขาก็เดินออกไปจากห้อง อาจารย์ใหญ่อัลตัสจึงหันไปหามาจิสที่เหลือและกล่าวว่า "สงครามได้มาถึงหน้าประตูสถาบันแล้ว แม้ว่าเราจะอยู่ไกลจากแนวรบมากก็ตาม ผมหวังว่าทุกคนจะหมั่นระมัดระวังตัวอยู่เสมอ แต่จงจำไว้ว่าหน้าที่หลักของเราคือการสั่งสอนเหล่าอะโคไลท์รุ่นเยาว์เหล่านี้ พวกเขาคือผู้ปกป้องมนุษยชาติในอนาคต" อาจารย์ใหญ่อัลตัสใช้ความคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวต่อ "พรุ่งนี้เช้า ผมอยากพบคนที่มีพรสวรรค์ที่สุดในบรรดานักเรียนปีหนึ่ง" "รับทราบครับ/ค่ะ ท่านอาจารย์ใหญ่อัลตัส" พวกเขาทั้งหมดตอบรับพร้อมกันก่อนจะแยกย้ายกันไป เหลือเพียงอัลตัสและอีแวร์ อัลตัสเดินเข้าไปใกล้อีแวร์แล้วกล่าวว่า "เราไม่ค่อยได้เจอกันเลยนะอีแวร์ช่วงนี้ การฝึกตนของท่านเป็นอย่างไรบ้าง? มีความคืบหน้าบ้างไหม?" อีแวร์หัวเราะในลำคอแล้วตอบว่า "ก็ไม่ค่อยเท่าไหร่หรอก อัลตัส" "น่าเสียดายนะ เราต้องการท่านที่แนวหน้า ถ้าท่านได้ไปร่วมสงครามเหมือนคนอื่นๆ ท่านคงก้าวหน้าไปไกลกว่านี้มาก" อัลตัสกล่าวด้วยน้ำเสียงต่ำ อีแวร์เพียงแค่ยิ้มแล้วตอบว่า "ท่านก็รู้ว่าทุกคนมีเป้าหมายของตัวเอง อัลตัส ของผมอยู่ที่นี่ ในที่พักของผู้อาวุโส ผมได้ข่าวว่าซีโนย่าบรรลุธรรมในวันนี้ เป็นเรื่องจริงหรือ?" อัลตัสพยักหน้าแล้วกล่าวว่า "ผมหวังว่านางจะทะลวงขีดจำกัดกลายเป็นซูพรีมมาจิสได้ นั่นจะเป็นสิ่งที่ดีที่สุดสำหรับมนุษยชาติ"