บทที่ 480: หากเลี้ยงดูปูเสกอย่างดี ก็ถือว่าเป็นคนดีแล้ว! (5) วู้วววววววว! พายุหิมะอันเกรี้ยวกราดโหมกระหน่ำเข้ามาอย่างบ้าคลั่ง ท่ามกลางรัตติกาลอันมืดสนิท แม้จะเบิกตากว้างก็มิอาจมองทะลุผ่านม่านหิมะที่บดบังทัศนวิสัยได้ ฟุ่บ... ในความมืดมิดอันไร้ซึ่งความปรานีที่ซึ่งอสูรร้ายเตร็ดเตร่ไปทั่ว ร่างในอาภรณ์คลุมสีดำสนิทยิ่งกว่าความมืดมิด ย่างกรายไปตามแนวกำแพงสีขาวของปราสาทน้ำแข็งราวกับภูตผี ตึก. เขซ่อนเร้นกายเข้ากับมุมปราสาท กอดแขนตัวเองไว้แน่นราวกับจะโอบอุ้มร่างกายที่สั่นเทา “อื้อ... ข้าจะแข็งตายอยู่แล้วจริงๆ” แม้จะเตรียมเสื้อผ้าหนาๆ มาแล้ว แต่เขาก็มิได้คาดคิดว่าสถานที่แห่งนี้จะเหน็บหนาวถึงเพียงนี้ ฟันของชองมยองกระทบกันกึกๆ อยู่ภายใต้หน้ากาก “ไอ้ความมั่งคั่งร่ำรวยบ้าบออะไรที่ข้าเคยได้สัมผัสกัน...” ความหนาวเย็นทำให้เขาสั่นสะท้าน แม้จะสวมหนังสัตว์ทับอยู่ แต่ยามค่ำคืนที่สวมเพียงอาภรณ์สีดำธรรมดาเช่นนี้ มันยากจะจินตนาการได้ว่าภายนอกนั้นจะเลวร้ายเพียงใด “เอี๊ยก!” “เงียบไปเลย เจ้าเปี๊ยก!” แพคอาที่ซุกตัวอยู่ในอกเสื้อของเขา โผล่ศีรษะออกมาจากใต้คางของชองมยอง ดูเหมือนนางเองก็ไม่อาจทนต่อความหนาวเย็นได้เช่นกัน “คิก! คิก!” และนางก็จ้องเขม็งไปยังชองมยองด้วยแววตาขุ่นเคืองราวกับจะถามว่าเหตุใดเขาจึงต้องแต่งกายเช่นนี้ “ทำไมตัวที่ปกติอาศัยอยู่ในที่หนาวๆ ถึงทำตัวแบบนี้?” มันไม่ใช่เรื่องน่าชื่นชมสำหรับจอมยุทธ์ที่ต้องมาตัวสั่นเพราะความหนาว แต่ชองมยองคือคนที่อดทนกับเรื่องส่วนใหญ่ได้เสมอ เขาจัดแจงให้แพคอาซุกตัวอย่างปลอดภัยแล้วเริ่มลากนางไปพร้อมกับเคลื่อนไหว “อึ่ก เราต้องรีบแล้ว” ชองมยองเคลื่อนไหวด้วยความมุ่งมั่น ตั้งใจว่าจะรีบกลับบ้านแล้วยัดนุ่นใส่เสื้อผ้าให้เต็มในครั้งต่อไป ทะ ทะ ทะ! ฝ่าเท้าของเขาทะยานไปบนกำแพงน้ำแข็งที่ลื่นไหลของปราสาทอย่างแผ่วเบา แม้แต่หน้าผาอันสูงชันของสำนักฮวาซานก็ไม่เป็นปัญหาสำหรับชองมยอง เขาสามารถข้ามผ่านมันไปได้อย่างง่ายดาย ฉึก! ทว่า... นี่กลับไม่ใช่เรื่องดี เสียงเสียดสีเพียงแผ่วเบาที่ดังขึ้นจากการลื่นไถลของฝ่าเท้า ทำให้ทหารยามของปราสาทที่กำลังลาดตระเวนขมวดคิ้วและกระชับทวนในมือแน่น ฟุ่บ! แต่สายลมที่โหมกระหน่ำและพายุหิมะที่ไม่ปรานีทำให้ยากจะมองเห็นสิ่งใด ทหารยามจึงลดทวนลง “พายุหิมะบ้าๆ นี่...” เกล็ดหิมะในพายุซัดกระแทกทวนไม้ทีละเม็ดๆ ทำให้ทหารยามเดาะลิ้นอย่างหงุดหงิด “ฤดูหนาวปีนี้มันหนาวเกินไปแล้ว” แม้จะยังคงเคลือบแคลงใจ ทหารยามก็ยังคงเดินลาดตระเวนต่อไป ขณะเดียวกัน ชองมยองที่ลอบเข้ามาได้สำเร็จ ก็ประเมินสถานการณ์และปีนกำแพงอย่างระมัดระวัง เกาะติดกับมันอีกครั้ง “อื้อออ” การปีนป่ายปราสาทไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร แต่การที่ต้องปะทะกับพายุหิมะโดยตรงกลับกลายเป็นปัญหาใหญ่ นี่ไม่ใช่หิมะธรรมดา แต่มันคือลูกเห็บที่กระแทกใส่ใบหน้าเขาเต็มๆ “ถ้าข้าได้กลับไปทะเลเหนืออีกครั้ง ข้าไม่นับว่าเป็นคนแล้วโว้ย!” เขาปีนขึ้นไปถึงยอดกำแพงและเกาะอยู่ด้านที่ลมอ่อนกว่า พลางแนบหูเข้ากับผนัง เขาได้ยินเสียงเล็ดลอดออกมาจากด้านใน “โอ๊ะ?” มีคนอยู่ในห้องนี้งั้นรึ? โชคดีอะไรเช่นนี้! เขากำลังคิดว่าจะไต่ลงมาจากด้านบน แต่ดูเหมือนว่าที่นั่นคือที่ที่คนส่วนใหญ่อยู่ นั่นนับเป็นโชคของชองมยอง “คิ...” “ชู่ว์” ชองมยองเคาะหัวแพคอาเบาๆ แล้วโคจรพลังภายในให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ และแล้ว เสียงสนทนาก็ดังมาจากด้านใน คนสองคน เป็นไปตามคาด มันคือเสียงของผู้อยู่อาศัยในปราสาทน้ำแข็ง “พวกเขาอยู่ที่ใด?” เมื่อซอลชองซางเอ่ยถาม ผู้อาวุโสหนึ่งแนงบยอควีก็เอ่ยขึ้น “อยู่ที่เรือนพักของพวกเขาพ่ะย่ะค่ะ” “หืม” แววตาของประมุขปราสาททอประกายล้ำลึกขึ้น “คนพวกนี้น่าสนใจ โดยเฉพาะมังกรเทวะแห่งฮวาซานผู้นั้น” ผู้อาวุโสหนึ่งขมวดคิ้ว “เขาไม่ทำตัวเกินไปหน่อยรึพ่ะย่ะค่ะ? กล้าดียังไงมาทำกิริยาเช่นนั้นต่อหน้าท่านประมุข ดูเหมือนชื่อเสียงของเขาจะไม่ได้มาพร้อมกับมารยาทเลย” น้ำเสียงของผู้อาวุโสหนึ่งเย็นชาและเต็มไปด้วยโทสะ แต่ประมุขปราสาทกลับแย้มสรวล “เจ้าคิดเช่นนั้นรึ?” “...หรือท่านประมุขมีความเห็นต่างออกไป?” ประมุขปราสาทลูบคางของตนแล้วตอบ “ความเย่อหยิ่งคือสิ่งที่คนไร้ฝีมือถูกเรียกขาน แต่ท่าทีอันมั่นอกมั่นใจของเขานั้นแตกต่างออกไป ข้าไม่คิดว่าเขาเป็นคนโอหัง” “...แต่เขาก็เป็นเพียงจอมยุทธ์ที่มุ่งหมายจะเป็นผู้ที่เก่งกาจที่สุดเท่านั้นนะพ่ะย่ะค่ะ” “แล้วเหตุใดประมุขปราสาทอสูรถึงได้แนะนำเพียงจอมยุทธ์ธรรมดาให้เรารู้จัก?” “นั่น...” ผู้อาวุโสหาคำตอบไม่ได้และเงียบไป ประมุขปราสาทอสูร เมิ่งซั่ว ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ปราสาททั้งสองไม่เคยหยุดติดต่อสื่อสารกันในการต่อสู้กับที่ราบภาคกลางและเพื่อความอยู่รอดในสภาพแวดล้อมอันโหดร้าย นั่นคือเหตุผลที่ซอลชองซางรู้จักเมิ่งซั่ว “เมิ่งซั่วไม่ใช่คนที่ดูแคลนได้” ซอลชองซางกล่าว การที่ประมุขปราสาทอสูรเลือกมังกรเทวะแห่งฮวาซานและแนะนำให้พวกเขารู้จัก บ่งชี้ว่าบุคคลผู้นี้ไม่ธรรมดา แต่... ‘ยุคสมัยใหม่...’ ซอลชองซางมีสีหน้าแปลกประหลาด “เขาเล่าเรื่องราวที่น่าอัศจรรย์ให้ข้าฟัง” ไม่มีทางที่ปราสาทอสูรซึ่งตั้งอยู่ทางใต้ที่อบอุ่นจะเข้าใจสถานการณ์ของทะเลเหนือ ดินแดนที่หนาวเย็นราวกับน้ำแข็งได้ แม้จะร่วมมือกันในนามของปราสาท แต่ปราสาทอสูรและปราสาทน้ำแข็งก็มาจากต่างที่ต่างวัฒนธรรมกัน “เป็นเรื่องที่ต้องจัดการอย่างระมัดระวัง อย่าได้สร้างปัญหา” “พ่ะย่ะค่ะ ประมุข” ในขณะเดียวกัน ชองมยองซึ่งอยู่อีกฟากของกำแพงก็ขบกรามที่สั่นเทาของตนแน่นและขมวดคิ้ว ‘อย่าพล่ามเรื่องไร้สาระสิ พูดอะไรที่เป็นประโยชน์กับข้าหน่อย’ ก็นะ เขารู้อยู่แล้วว่าคนพวกนี้เชี่ยวชาญเรื่องการเสียเวลาโดยเปล่าประโยชน์ โชคดีที่ประมุขปราสาทเอ่ยถึงเรื่องราวที่กระตุ้นความสนใจของเขาขึ้นมา “แล้วการเคลื่อนไหวของ ‘พวกนั้น’ เล่า?” เมื่อคำว่า ‘พวกนั้น’ ถูกเอ่ยขึ้นมา บรรยากาศก็พลันเปลี่ยนไป แม้แต่ชองมยองก็สัมผัสได้ “‘พวกนั้น’ เองก็ไม่มีการเคลื่อนไหวใดๆ เช่นกันพ่ะย่ะค่ะ” “หืม” “แต่ว่า...” “แต่อะไรรึ?” ผู้อาวุโสเอ่ยด้วยสีหน้าเคร่งเครียด “ข้าสัมผัสได้ว่าพวกมันใกล้ถึงขีดจำกัดแล้ว แต่ก่อนพวกมันก็แค่น่าขนลุก แต่บัดนี้กลับกลายเป็นดั่งอสรพิษร้าย” “อสรพิษร้าย” ซอลชองซางขมวดคิ้ว “เจ้าพวกปีศาจ...” ผู้อาวุโสมองไปยังประมุขแล้วกล่าวว่า “ท่านประมุข ข้ายังไม่รู้ว่าการนำพวกมันเข้ามาเป็นความคิดที่ดีหรือไม่ พวกมันอันตรายเกินไป” “พอได้แล้ว” “แต่ว่า...” “ข้าบอกว่าพอได้แล้วมิใช่รึ?” ผู้อาวุโสโค้งศีรษะลงต่ำเมื่อคำพูดนั้นส่งความเย็นเยียบไปทั่วสันหลัง “ข้าล่วงเกินไปแล้ว” แต่แม้จะกล่าวขออภัย ซอลชองซางก็ไม่ได้ผ่อนคลายลง “งานบนโลกนี้มีอยู่สองประเภท” “…” “อย่างหนึ่งที่เจ้าเลือกได้ และอีกอย่างที่เจ้าเลือกไม่ได้” “...ข้าขออภัย” ถึงกระนั้น สำหรับผู้อาวุโสแล้ว ‘งานนั้น’ ไม่ใช่สิ่งที่ซอลชองซางสามารถเลือกได้ มันเป็นสิ่งที่ไม่อาจหลีกเลี่ยง และมันไม่ใช่หน้าที่ของเขาในฐานะผู้ใต้บังคับบัญชาที่จะไปตอกย้ำบาดแผลของ... “ไม่จำเป็นต้องขออภัย” ประมุขปราสาทถอนหายใจแผ่วเบาแล้วยกมือขึ้นปิดหน้า ดวงตาที่สอดส่องผ่านช่องว่างระหว่างนิ้วมือส่องประกายวาวโรจน์ราวกับปีศาจ “เพราะข้าเป็นคนเลือกเอง” “…” มุมปากของซอลชองซางบิดเบี้ยว รอยยิ้มอ่อนโยนที่เขาแสดงต่อหน้าศิษย์ฮวาซานหายไปสิ้น มันคือรอยยิ้มอันบิดเบี้ยวและน่าสยดสยองที่จะทำให้ทุกคนที่ได้เห็นต้องหวาดผวา “พี่ข้าเคยเป็นประมุขที่ยิ่งใหญ่” “…” “แต่นั่นคือทั้งหมด เขาไม่ได้เปลี่ยนแปลงอะไรเลยในดินแดนที่ถูกสาป หนาวเหน็บ และแช่แข็งแห่งนี้ ในไม่ช้า ชาวทะเลเหนือจะได้ประจักษ์” “แน่นอนพ่ะย่ะค่ะ ท่านประมุข!” ผู้อาวุโสเห็นด้วยและก้มศีรษะลง “ข้าสามารถทำได้ทุกอย่างเพื่อการนั้น แม้จะต้องจับมือกับเหล่ามารที่เดินบนเส้นทางอธรรมก็ตาม” แนงบยอควีตัวสั่นเทิ้มกับคำพูดเหล่านั้น “แต่ว่า ท่านประมุข” “...” “ความโอหังของพวกมันเกินขอบเขตไปแล้ว ผู้คนในทะเลเหนือกำลังหวาดกลัวพวกมันและไม่กล้าออกจากบ้าน โรคประหลาดกำลังแพร่ระบาดไปทั่วหมู่บ้าน หากเป็นเช่นนี้ต่อไป ความรู้สึกของสาธารณชนจะกลายเป็นปฏิปักษ์” สถานการณ์เลวร้ายลงมานานแล้ว แต่ผู้อาวุโสเพิ่งจะมีโอกาสรายงานในตอนนี้ “...มีคนพูดถึงเรื่องคนหายไปหรือไม่?” “มีพ่ะย่ะค่ะ” ใบหน้าของซอลชองซางบิดเบี้ยว ‘เจ้าพวกสารเลว’ เขาไม่รู้แน่ชัดว่าพวกมันกำลังทำอะไรอยู่ สิ่งที่พวกมันเรียกร้องเพื่อแลกกับการให้ยืมพลังคือดินแดนสำหรับพักพิง และ... “ปล่อยไว้ก่อน” “แต่ว่า...” “ข้าจะให้ความสนใจ แต่ถ้าเรากดดันพวกมันมากเกินไปโดยไม่มีหลักฐาน เราจะเดือดร้อนเสียเอง” “…” แนงบยอควีแสดงความไม่พอใจเล็กน้อย แต่ซอลชองซางไม่ได้ใส่ใจจะตำหนิความหยาบคายของเขา “แล้วผลึกน้ำแข็งเล่า?” “เรากำลังเพิ่มผลผลิตให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ แต่ความต้องการของพวกมันสูงเกินไป...” “หืม” ซอลชองซางลดสายตาลงครุ่นคิดแล้วกล่าวว่า “แม้จะต้องทำเกินกำลัง ก็จงขุดผลึกน้ำแข็งเพิ่มขึ้นอีก” “...พ่ะย่ะค่ะ” อันที่จริง ปัญหามากมายเกิดขึ้นแล้ว แต่ผู้อาวุโสไม่อาจทูลทัดทานได้เพราะประมุขของเขารู้ความจริงดีและยังคงออกคำสั่งเช่นนั้น “...เจ้าพวกหนอนบ่อนไส้” ดวงตาของซอลชองซางเย็นเยียบ “อีกไม่นานหรอก เมื่อวรยุทธ์ของข้าสมบูรณ์ ไม่เพียงแต่เจ้าพวกนั้น แต่แม้แต่เจ้าพวกจองหองแห่งที่ราบภาคกลางก็ต้องคุกเข่าต่อหน้าข้า” “และข้าจะอดทนทุกอย่างจนกว่าวันนั้นจะมาถึง” “หึ” ซอลชองซางลุกขึ้นจากที่นั่ง “หากคนจากที่ราบภาคกลางเริ่มสืบสวนปราสาทน้ำแข็ง จะเกิดปัญหาใหญ่ขึ้น ดังนั้น อย่างแรก ดึงความสนใจของพวกเขาไว้และอย่าให้พวกเขาเคลื่อนไหว” “ข้าจะจำไว้พ่ะย่ะค่ะ” “เจ้าควรจะ...” ในชั่วขณะนั้น ซอลชองซางหันหน้าไปด้านข้างอย่างรวดเร็วโดยที่ผู้อาวุโสไม่เข้าใจสาเหตุ “...ท่านประมุข?” และแล้วเขาก็ซัดหมัดเข้าใส่กำแพงทันที โครม! กำแพงถูกเจาะเป็นช่องโหว่อย่างเห็นได้ชัด ส่วนหนึ่งของมันแตกกระจายออกเป็นเสี่ยงๆ “ท-ท่านประมุข?” พายุหิมะโหมกระหน่ำเข้ามาทางรูโหว่ ซัดสาดใส่พวกเขา ซอลชองซางส่ายหน้าด้วยดวงตาที่ดุดัน “ข้าอาจจะตื่นตูมเกินไป” “…” “ให้คนของเจ้ามาซ่อมกำแพงนี้เสีย” “พ่ะย่ะค่ะ!” เขามองไปที่กำแพงแวบหนึ่งแล้วเดินจากไปอย่างรวดเร็ว ผู้อาวุโสที่ถูกทิ้งให้อยู่ลำพังกับกำแพงที่เป็นรู ได้แต่มองมันอย่างเงียบงัน ‘ท่านประมุขนับวันยิ่งหวาดระแวงมากขึ้นทุกที’ เขาก็พอจะเข้าใจอยู่ แต่... “ฮ่า” เขาถอนหายใจขณะที่เดินออกจากห้องไปเช่นกัน และ... ‘โห น่าตกใจชะมัด’ ชองมยองที่พิงกำแพงอยู่ข้างๆ รูโหว่ ตบหน้าอกตัวเอง “ประสาทสัมผัสไวชะมัด” . เขาไม่เคยคาดคิดว่าจะถูกค้นพบท่ามกลางพายุหิมะและสายลมแรงเช่นนี้ นั่นหมายความว่าฝีมือของซอลชองซางนั้นสูงส่งกว่าที่เขาคาดไว้มาก “อึ๋ย! หนาวโว้ย!” ไม่ว่าจะเรื่องอะไรก็ตาม เขาคงได้แข็งตายก่อนเป็นแน่ถ้าไม่รีบขยับ ชองมยองปีนขึ้นไปบนกำแพงและเข้าใกล้รูโหว่ เขาสอดส่องเข้าไปด้านในและพบกระดาษกองหนึ่งบนโต๊ะทำงาน “ย่ะ มาดูนี่หน่อยสิ” “คิก?” เขาล้วงเข้าไปในกางเกงและดึงแพคอาออกมา แพคอาใช้กรงเล็บของนางเกาะเสื้อผ้าของชองมยองไว้แน่นราวกับไม่อยากปล่อย “...อา ช่วงนี้เจ็บคอจัง อยากได้ผ้าพันคอสักผืน” แพคอาสะดุ้ง แล้วพยักหน้า นางกระโจนออกจากมือของชองมยองและพุ่งเข้าไปข้างในอย่างรวดเร็วปานแสง ตึก. ในพริบตา นางก็คาบม้วนกระดาษกลับมาให้ชองมยองและซ่อนตัวในเสื้อผ้าของเขาอย่างรวดเร็ว “หืมมม” ชองมยองวางม้วนกระดาษกลับเข้าที่เดิมแล้วยิ้ม “แสดงว่าความสัมพันธ์กับพรรคมารไม่ค่อยดีสินะ?” เขาได้ข้อมูลดีๆ มาจำนวนหนึ่ง และหนึ่งในนั้นคือสิ่งที่ชองมยองอยากรู้ที่สุด “'หากคนจากที่ราบภาคกลางเริ่มสืบสวนปราสาทน้ำแข็ง จะเกิดปัญหาใหญ่ขึ้น ดังนั้น อย่างแรก ดึงความสนใจของพวกเขาไว้และอย่าให้พวกเขาเคลื่อนไหว'” “อ่า ข้าบอกแล้วใช่ไหมว่าอย่ามายุ่งกับข้า?” ควั่ก พอพูดแบบนี้แล้วมันชักจะไม่เข้าหู “เขาพูดแล้วใช่ไหม ศิษย์พี่? หึๆ” - เจ้าไม่หนาวรึ? “โอ้โห! จะแข็งตายอยู่แล้วเนี่ย” ร่างของชองมยองเหินทะยานไปราวกับภูตผี ตั่บ! ครู่ต่อมา เขาก็ร่อนลงสู่พื้นอย่างเงียบกริบ “เจ้าเป็นใคร?” หือ? โดนจับได้...?! โครม! “อ๊ากกกกก!” ชองมยองมองดูทหารยามของปราสาทน้ำแข็งที่ถูกเขาส่งลอยละลิ่วไปด้วยลูกเตะเดียวด้วยความหวาดกลัว อา... บางทีเขาน่าจะคิดก่อนเตะ แต่เท้ามันไวกว่าความคิด นี่มันนิสัยเสียของเขาจริงๆ “ใครน่ะ!” “มีผู้บุกรุก!” เสียงตะโกนดังกึกก้องไปทั่วปราสาท ชองมยองรู้สึกอับอายกับการกระทำของตัวเองเล็กน้อย เขาจึงเงยหน้าขึ้น ‘แล้วพวกนั้นก็มาถึงที่พักของเรา...’ โอ๊ะ! ตรงนั้น บางทีอาจจะตกใจกับความโกลาหล ศีรษะของแพคชอนโผล่ออกมาที่หน้าต่าง และสายตาของพวกเขาก็ประสานกัน แม้พายุหิมะจะโหมกระหน่ำ พวกเขาก็จ้องตากันอย่างชัดเจน ‘เยี่ยม งั้นข้าควรจะไป...’ ในชั่วขณะนั้น แพคชอนที่ยังคงยิ้มอยู่ เอื้อมมือไปที่หน้าต่าง จากนั้น ตึก. เขาก็ปิดมันลงโดยไม่คิดซ้ำสอง “…” ดวงตาของชองมยองสั่นระริกขณะจับจ้องไปยังหน้าต่างที่ปิดสนิท “โห...” ดูเจ้าเด็กนั่นทำสิ