บทที่ 490: บัดนี้ ขุนเขาก็มิอาจขวางเรา (5) “อึ่ก...” “ค่อก!” เหล่านักโทษ รวมทั้งโยซาฮอน ต่างสำลักลมหายใจและส่งเสียงครวญครางออกมา เนื่องจากไม่อาจทานรับจิตสังหารอันท่วมท้นได้ จิตสังหารที่กัดกินทั้งกายและใจ มันคือจิตสังหารที่สำแดงถึงความหมายที่แท้จริงของการปลิดชีวิตผู้อื่น “ศิษย์น้อง!” “เฮ้ย! ชองมยอง! สงบใจลงก่อน!” แพคชอนขมวดคิ้วพลางพุ่งเข้าไปหาชองมยองแล้วคว้าไหล่ทั้งสองข้างของเขาไว้ ชองมยองสะดุ้งเฮือกและหันกลับมามองตรงหน้า ปล่อยให้จิตสังหารของตนสลายไป “แค่ก!” โยซาฮอนไอโขลกออกมาเสียงดังเมื่อหลุดจากแรงกดดัน โดยปกติแล้ว ชองมยองเป็นคนประเภทที่จะกล่าวขอโทษทันทีที่ทำผิด แต่ครั้งนี้เขากลับไม่ทำเช่นนั้น “จุติครั้งที่สอง? ราชันย์ปีศาจ?” “...ขอรับ! ข้าได้ยินมาเช่นนั้นอย่างชัดเจน” “...พวกบัดซบวิปลาส...” เรื่องราวที่ไม่น่าจะปะติดปะต่อกันได้ ในที่สุดก็เริ่มเข้าที่เข้าทาง เหตุใดพวกมันจึงดั้นด้นมาไกลถึงทะเลเหนือ? เหตุใดพวกมันถึงต้องการผลึกน้ำแข็ง? “ข้าไม่รู้เหตุผลหรอกนะ แต่ว่า...” จะเป็นอย่างไร หากพวกมันกำลังวางแผนฟื้นคืนชีพราชันย์ปีศาจด้วยวิธีใดวิธีหนึ่ง และต้องการผลึกน้ำแข็งจำนวนมหาศาลสำหรับพิธีกรรมนั้น? “...ข้ามั่นใจว่าพวกมันไม่ได้เลือกทะเลเหนือเพียงเพราะว่ามันอยู่ไกล” ตั้งแต่แรกเริ่ม เป้าหมายของพวกมันคือทะเลเหนือ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเพื่อผลึกน้ำแข็ง หัวใจของชองมยองเริ่มเย็นเยียบ —จงจำไว้ ศิษย์แห่งฮวาซาน นี่ไม่ใช่จุดจบ... จอมมารจะกลับมา “เหลวไหลบัดซบ” ชองมยองกัดฟันกรอด ราชันย์ปีศาจจะฟื้นคืนชีพอย่างนั้นรึ? ‘ใครอนุญาตให้แกทำเช่นนั้น?’ ตราบใดที่ชองมยองยังมีชีวิตอยู่ เรื่องเช่นนั้นจะไม่มีวันเกิดขึ้นเด็ดขาด ภาพที่งดงามที่สุดของจอมมารนั่น คือตอนที่ศีรษะของมันหลุดจากบ่า ‘บัดซบเอ๊ย’ ควรจะถือว่าเป็นโชคดีหรือโชคร้ายกันแน่? นับว่าโชคดีที่เขามาถึงทะเลเหนือในช่วงเวลาที่พรรคมารกำลังวางแผนคืนชีพให้แก่ผู้นำของมัน หากการฟื้นคืนชีพเกิดขึ้นจริง ไม่ใช่แค่ฮวาซาน แต่ทั้งยุทธภพจะดำดิ่งสู่ห้วงแห่งความโกลาหล ทว่า การตกอยู่ในสถานการณ์ที่ไม่สามารถขอความช่วยเหลือจากฮวาซานหรือสำนักใดๆ ได้นั้นเป็นเรื่องเลวร้ายอย่างที่สุด หากเป็นเช่นนั้น พวกเขาก็ต้องต่อสู้กับคนของพรรคมารเพียงลำพัง “โธ่เว้ย ข้าจะเปลี่ยนมันให้หมดเลย!” ชองมยองผู้เข้าใจสถานการณ์แล้วตะครุบศีรษะตัวเอง เส้นผมยาวสลวยของเขาถูกดึงทึ้งไปทั่วทิศ “ชองมยอง เจ้าไม่เป็นไรนะ?” “ข้าดูเหมือนคนไม่เป็นไรหรือ?” ชองมยองถามด้วยดวงตาเบิกกว้าง ก่อนจะหลับตาลงแล้วสูดหายใจลึก “ฮึก! ฮึก! ตอนนี้ข้าต้องสงบลง... ใจเย็นๆ” ในขุมนรกแห่งใหม่นี้ยังมีความหวังริบหรี่อยู่ นั่นคือราชันย์ปีศาจยังไม่ถูกคืนชีพขึ้นมา “ไม่สิ พวกคนบ้าคลั่งนั่นมีความโลภในอำนาจถึงเพียงนั้นเชียวรึ!? คนเบื้องบนที่เคยใช้ไม้เท้าทุบตีผู้คนบอกว่า แค่ให้มื้ออาหารดีๆ และเพียงพอให้ชาวบ้านอยู่รอดก็ถูกต้องแล้ว... พวกมันคิดอะไรกันอยู่ ถึงพยายามชุบชีวิตไอ้บัดซบนั่นขึ้นมา...” “...เดี๋ยวนะ คนเราสามารถฟื้นคืนชีพได้ด้วยหรือ?” เมื่อได้ยินคำถามของโชกอล ชองมยองก็นิ่งเงียบไป มันไม่ควรจะเกิดขึ้น ไม่มีทางเป็นไปได้ แต่เขากลับไม่อาจเอ่ยคำนั้นออกมาได้ เพราะมีข้อพิสูจน์ที่ว่ามันอาจเกิดขึ้นได้ในระดับหนึ่งยืนอยู่ตรงนี้ ‘ข้ายังทำได้ แล้วทำไมมันจะทำไม่ได้ล่ะ?’ นี่คือสิ่งที่เขาครุ่นคิดอยู่หลายครั้ง บางคราวเขาก็คิดว่าตนเองกำลังจงใจหลับตาข้างหนึ่งเมินเฉยความจริง บางทีราชันย์ปีศาจอาจฟื้นคืนชีพแล้วก็เป็นได้ มันอาจจะฟื้นคืนชีพแล้วและเพียงแค่รอคอยเวลาที่เหมาะสม และสิ่งที่ชองมยองทำได้ มันก็ย่อมเป็นไปได้สำหรับราชันย์ปีศาจเช่นกัน ทุกครั้งที่คิดเช่นนั้น เขาก็รู้สึกขนลุกซู่และหัวใจหล่นวูบ ณ ที่ใดที่หนึ่งบนโลกใบนี้ ยังมีเจ้าคนบ้าคลั่งนั่นมีชีวิตอยู่ ช่างเป็นความคิดที่น่าสยดสยองเสียนี่กระไร “นี่มันเรื่องดีหรือเรื่องร้ายกันแน่...?” แต่เมื่อเห็นว่าเรื่องวิปลาสเหล่านั้นยังไม่เกิดขึ้น ก็คงหมายความว่าราชันย์ปีศาจยังไม่ฟื้นคืนชีพอย่างสมบูรณ์ “อึ่ก!” ให้มันป่วยตายไปซะ! “มานี่ มานั่งตรงนี้” ขณะที่ชองมยองทุบพื้น เหล่าศิษย์ฮวาซานก็นั่งลงโดยไม่มีคำพูดใดอีก ชองมยองเปิดปากด้วยสีหน้าบิดเบี้ยว “เอาล่ะ มาเรียบเรียงสถานการณ์กัน พรรคมารกำลังใช้ผลึกน้ำแข็งในปริมาณมหาศาลเพื่อชุบชีวิตราชันย์ปีศาจของพวกมัน” “ดูเหมือนจะเป็นเช่นนั้น” “และวังน้ำแข็งก็คงจะ... พวกมันให้ความร่วมมือ... ไม่สิ พวกมันเสียสติไปแล้วรึ? พวกมันรู้หรือไม่ว่าราชันย์ปีศาจคืออะไร แล้วยังจะร่วมมือกับมันอีก? หากราชันย์ปีศาจกลับมามีชีวิตอีกครั้ง ศีรษะแรกที่มันจะตัดก็คือศีรษะของประมุขวังน้ำแข็งนั่นแหละ” มีวิธีตายอยู่มากมายในโลกใบนี้ ในบรรดาวิธีเหล่านั้น ไม่มีความจำเป็นใดๆ ที่ต้องเลือกตายด้วยน้ำมือของตัวตนเช่นนั้น “บางทีพวกเขาอาจจะคิดเรื่องการอยู่ใต้อาณัติของมัน?” “ศิษย์พี่ ท่านพูดเช่นนี้เพราะท่านไม่รู้จักราชันย์ปีศาจ” “ข้าจะไปรู้ได้อย่างไร?” “...มันก็มีวิธีให้เรียนรู้ทุกอย่างนั่นแหละ แต่อย่าเพิ่งถามตอนนี้เลย” ก่อนอื่น ราชันย์ปีศาจไม่มีผู้ใต้บังคับบัญชา นั่นหมายความว่าอะไร? “มันเป็นคนที่ไม่แม้แต่จะกะพริบตาต่อความตายของสมาชิกทั้งหมดในพรรคมาร ดังนั้นการยอมรับประมุขวังน้ำแข็งจึงเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้” ศรัทธาในพรรคมารนั้นมีผลเพียงทางเดียว สมาชิกของพรรคมารยำเกรงราชันย์ปีศาจ แต่ราชันย์ปีศาจไม่เคยใส่ใจพรรคหรือสมาชิกเลย แล้วเหตุใดพวกมันจึงยังติดตามราชันย์ปีศาจ? “พวกมันมันบ้า” “อะไรนะ?” “ไม่มีอะไร” ชองมยองส่ายหน้าและถอนหายใจ “ฟู่ววว... อย่างไรก็ตาม การฟื้นคืนชีพดูเหมือนจะใกล้เข้ามาเต็มที และพวกมันต้องการผลึกน้ำแข็งเพิ่มอีก จึงได้บีบคั้นคนพวกนี้สินะ?” เมื่อชองมยองหันศีรษะไป ชายชราก็พยักหน้า “ปกติแล้ว แรงงานที่นี่ก็หนักหนาสาหัสอยู่แล้ว แต่ช่วงหลังมานี้ พวกมันบีบคั้นเราจนแทบตาย ด้วยเหตุนี้ คนที่ตายเพราะความเหนื่อยล้าจึงไม่ใช่แค่คนหรือสองคน” “อ่า... ไม่น่าใช่เรื่องดีเลย” แม้ว่าเบาะแสทุกอย่างจะเริ่มเข้าที่เข้าทาง แต่มันก็ไม่ได้ทำให้ชองมยองรู้สึกยินดีเลยแม้แต่น้อย “ผลึกน้ำแข็งคือกุญแจสำคัญ แต่ผลึกน้ำแข็ง...” ชองมยองเหลือบมองแขนเสื้อของตน ผลึกน้ำแข็งทั้งหมดที่เขาเก็บมาได้จากที่นี่อยู่ในแขนเสื้อของเขาทั้งสิ้น “...มันอยู่ตรงนี้ทั้งหมด” “...” เหล่าศิษย์ฮวาซานสะดุ้งเฮือก “พวกเราควรจะขุดเพิ่มไหม?” “คงไม่มีผลึกน้ำแข็งอีกสักพักแล้วล่ะ” “ทำไมล่ะ?” “พวกเราดึงมันออกมาหมดแล้ว การขุดต่อไปก็ไม่มีประโยชน์ เว้นแต่ว่าปราณหยินจะก่อตัวขึ้นอีกครั้งและสร้างแก่นผลึกใหม่ นอกเสียจากว่าเราตั้งใจจะมุดลงไปใต้ดิน” แพคชอนซึ่งกำลังคิดเรื่องนั้นพึมพำด้วยใบหน้าสับสน “ถ้าอย่างนั้น... ก็หมายความว่า...” “อือ” ชองมยองพยักหน้า “กุญแจดอกสุดท้ายที่จำเป็นต่อการฟื้นคืนชีพของราชันย์ปีศาจ... อยู่ในมือข้า” สถานการณ์เริ่มดูไม่ดีเสียแล้ว ภาพของเหล่าปีศาจตาบอดที่คลั่งไคล้ผลึกน้ำแข็ง กำลังวิ่งเข้ามาหาเขาด้วยสายตาบ้าคลั่ง ตราบใดที่ยังมีชื่อของราชันย์ปีศาจเข้ามาเกี่ยวข้อง ก็เป็นที่ชัดเจนว่าพวกมันจะพยายามฆ่าชองมยองเพื่อชิงผลึกน้ำแข็ง “ฮิฮิฮิฮิ” ชองมยองที่หัวเราะร่าราวกับคนเสียสติ ทันใดนั้นก็ทุบพื้นดังปัง “สถานการณ์มันบัดซบชะมัด บ้าเอ๊ย!” --- ห้องของประมุขวังน้ำแข็ง “มีการขุดพบผลึกน้ำแข็งรึ? ในปริมาณมหาศาล?” “ขอรับ ท่านประมุข” ใบหน้าของซอลชอนซังบิดเบี้ยวเมื่อได้รับรายงาน “เจ้าหมายความว่าพวกมันขุดพบผลึกน้ำแข็งที่เราไม่สามารถขุดขึ้นมาได้ด้วยนักโทษจำนวนมากขนาดนั้นรึ?” “...ขอรับ” ซอลชอนซังหัวเราะหยัน รู้สึกว่าสถานการณ์นี้ช่างไร้สาระสิ้นดี “ข้าเคยได้ยินมาว่าคนเรามีพรสวรรค์ในการค้นหาสิ่งของ...” เขาไม่รู้ว่าเรื่องนี้เกิดขึ้นได้อย่างไร แต่ก็มีความเป็นไปได้ว่ารายงานนั้นเป็นเท็จ “ผลึกน้ำแข็ง...” เขาได้อนุญาตให้เหล่าศิษย์ฮวาซานซื้อผลึกที่พวกเขาขุดพบได้แล้ว ท้ายที่สุด นั่นหมายความว่าผลึกน้ำแข็งทั้งหมดที่พวกเขาขุดได้จะเป็นของฮวาซาน “นี่ไม่ใช่เรื่องล้อเล่นแล้ว” แม้จะพูดเช่นนั้น แต่ซอลชอนซังกลับกำลังยิ้ม ยิ่งคิดก็ยิ่งรู้สึกว่ามันน่าขัน “...ท่านประมุขต้องการให้พวกเราทำเช่นไรหรือขอรับ?” ผู้อาวุโสลำดับสองซึ่งอยู่ด้วยเอ่ยถาม “หาก ‘พวกเขา’ รู้เรื่องนี้เข้า พวกเขาจะไม่นิ่งเฉยแน่” สีหน้าของซอลชอนซังบิดเบี้ยวกับคำพูดนี้ และเขาจ้องเขม็งไปยังผู้อาวุโส “เจ้าต้องการให้ข้ากลัวพวกมันรึ?” “ขะ-ข้าไม่ได้หมายความเช่นนั้นขอรับ” ผู้อาวุโสลดสายตาลงและปฏิเสธ ซอลชอนซังมองออกไปนอกหน้าต่างด้วยสีหน้าหงุดหงิด ‘เรื่องนี้แย่แล้ว’ เขาอนุญาตให้พวกนั้นใช้เวลาในเหมืองก็จริง แต่เขาไม่คาดคิดว่าพวกมันจะทำเช่นนี้ได้ “ช่วยไม่ได้” ซอลชอนซังผู้กำลังจมอยู่ในความคิดกล่าวพร้อมรอยยิ้ม “เราต้องเอาใจพวกมันเพื่อให้ได้ผลึกน้ำแข็งมา ยิ่งไปกว่านั้น เราต้องยอมมอบทุกสิ่งที่เราทำได้เพื่อมัน” “...แล้วถ้าพวกมันไม่ฟังเล่าขอรับ?” “เจ้าไม่ได้ยินรึ?” เขายิ้ม “เช่นนั้นก็เหลือเพียงทางเลือกเดียว” น้ำเสียงของเขาราบเรียบจนเยือกเย็นเมื่อเอ่ยถึงมัน “เราไม่มีทางเลือกอื่น นอกจากใช้กำลังจัดการพวกมัน” “ท่านคิดจะสังหารพวกมันรึขอรับ?” “ชิ เจ้าไม่ได้ยินรึ? พวกมันจะตายที่นี่ไม่ได้” “แล้วจะทำอย่างไร...” “การสังหารกับการปล้นชิงนั้นแตกต่างกัน หากเราฆ่าพวกมัน สำนักต่างๆ ในยุทธภพจะประท้วง เช่นนั้นแล้วเราจะขอให้พวกเขาปล้นชิงของจากคนของพวกเขาที่นี่ได้อย่างไร?” “จริงด้วยขอรับ อันที่จริง ของเหล่านี้ก็เป็นของวังน้ำแข็งอยู่แล้ว” “ใช่ พวกมันคือ...” แต่ซอลชอนซังที่กำลังพูดอยู่กลับตัวแข็งทื่อและกล่าวว่า “ไม่...” “...หา?” “ไม่ ไม่ใช่ มันเป็นสิ่งที่เราไม่สามารถแน่ใจได้ พวกมันอาจจะเอาผลึกน้ำแข็งแล้วหนีไป” เมื่อได้ยินคำพูดเหล่านั้น ผู้อาวุโสลำดับสองก็เอียงคอ “มีเหตุผลใดที่ต้องทำเช่นนั้นด้วยหรือขอรับ?” “นี่เป็นคำพูดโง่ๆ ผลึกน้ำแข็งนั้นมีค่ามหาศาล ต่อให้ขายครึ่งราคา พวกมันจะมีเงินซื้อมันรึ? และต่อให้มี พวกมันก็คงไม่พกเงินมาไกลถึงที่นี่” “อา...” ใบหน้าของซอลชอนซังซีดเผือด “ถ้าเช่นนั้น หากพวกมันหนีไป...” เหงื่อเย็นเยียบผุดขึ้นบนแผ่นหลังของเขา หากเป็นเช่นนั้น พระพิโรธที่มิอาจหลีกเลี่ยงได้ของมหาปุโรหิตก็ปรากฏชัดเจนแก่เขา “ส่งกองทหารกระบี่น้ำแข็งไปจับพวกมันมา” “พวกเขาฝีมือพอที่จะรับมือได้ขอรับ” “อย่าได้ประมาทพวกมัน หากข่าวลือเป็นจริงว่าพวกมันคือยอดฝีมือชั้นแนวหน้าของยุทธภพ พวกมันคงไม่ใช่คนที่จับกุมได้ง่ายๆ” น้ำเสียงของเขาแน่วแน่กว่าครั้งไหนๆ “จะต้องไม่มีข้อผิดพลาดแม้แต่น้อย จะต้องไม่เหลือโอกาสแม้เพียงหนึ่งในพันไว้!” ผู้อาวุโสลำดับสองก้มศีรษะลง “ข้าเข้าใจแล้ว! ข้าจะไปออกคำสั่งบัดเดี๋ยวนี้!” “หากพวกมันขัดขืนมากเกินไป ก็ฆ่าพวกมันซะ” “...” “เร็วเข้า! เริ่มเคลื่อนไหวได้แล้ว!” “ขอรับ!” ผู้อาวุโสลำดับสองรีบร้อนจากไป “ตามข้ามา!” “ขอรับ!” ชายผู้มารายงานก็ติดตามเขาไป ผู้อาวุโสลำดับสองปิดประตูหลังจากออกจากห้องของประมุขในวัง ‘ช่างขี้ขลาดเสียจริง’ เขาแสร้งทำเป็นมีเหตุผลและกล้าหาญในคำพูด แต่ท้ายที่สุดแล้ว ประมุขของพวกเขาก็กลัวพระพิโรธของมหาปุโรหิต จนยอมละทิ้งกฎเกณฑ์ทั้งหมดที่เคยตั้งไว้ ‘ท่านประมุข ด้วยเหตุนี้ท่านจึงไม่อาจไว้ใจได้’ ผู้อาวุโสลำดับสองปิดประตูแล้วเดินไปยังบันได ทั้งสองลงไปอย่างรวดเร็ว “เจ้าได้ยินทั้งหมดแล้วสินะ” “ขอรับ ท่านผู้อาวุโส” “จงไปยังกองทหารกระบี่น้ำแข็งและส่งมอบคำสั่งทันที” “...ให้ข้าทำหรือขอรับ?” ต่อคำถามอย่างระแวดระวังนั้น ผู้อาวุโสลำดับสองหยิบป้ายจากอกเสื้อเพื่อพิสูจน์สถานะผู้อาวุโสของตนและยื่นให้ “แสดงสิ่งนี้ แล้วทุกอย่างจะเรียบร้อย” “ข้าเข้าใจแล้วขอรับ แล้วท่านผู้อาวุโสเล่า...” “ข้ามีเรื่องอื่นที่ต้องจัดการ รีบไปได้แล้ว อย่าได้ชักช้า!” . “ขอรับ!” ชายผู้นั้นก้มศีรษะลงลึกแล้วลงบันไดไป ผู้อาวุโสลำดับสองที่มองดูอยู่ชะงักฝีเท้าแล้วยิ้ม ‘ข้ารวบรวมข้อมูลล้ำค่ามาได้บ้างแล้ว’ ข้อมูลล้ำค่าเช่นนี้ พวกเขาจะต้องยินดีที่ได้ยินเรื่องนี้อย่างแน่นอน ผู้อาวุโสซึ่งกำลังเดินตามชายผู้นั้น เปลี่ยนทิศทางและมุ่งหน้าออกไปนอกวัง ไม่ใช่ข้างใน ชู่่วว เขาออกจากปราสาทและเริ่มเคลื่อนไหวอย่างซ่อนเร้น กระโดดข้ามกำแพงทิศตะวันตกราวกับนกนางแอ่น แล้ววิ่งฝ่าทุ่งหิมะไป และเขาก็เอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบดุจภูตผี “การจุติครั้งที่สองของราชันย์ปีศาจ” จิ๊กซอว์ชิ้นสุดท้าย... ที่จะนำไปสู่จุดจบที่ทุกคนรอคอย... กำลังจะถูกต่อให้สมบูรณ์