**บทที่ 495: เราก้าวล้ำเส้นเกินไปแล้ว (5)** ครืนนนนนนน! ผืนดินสั่นสะเทือนราวกับแผ่นดินไหว ลำแสงสีทองอร่ามตระการตาสาดส่องไปทั่วหล้า ซึ่งก่อนหน้านี้ถูกย้อมด้วยสีขาวโพลนของหิมะ ทว่า… วูมมมมมม! ในชั่วขณะเดียวกัน เสียงหึ่งๆ ราวผึ้งนับพันก็ดังสนั่นไปในอากาศ และลำแสงนั้นก็พลันระเบิดออกมาราวกับสายน้ำที่ทะลักจากท่อที่แตกสลาย “อ๊ากกกกก!” “ค่อกกกก!” เหล่าผู้ที่ถูกพัดกระเด็นด้วยพลังมหาศาลกรีดร้องอย่างสิ้นหวัง สภาพของพวกเขาดูราวกับถูกพลังอันแข็งแกร่งบางอย่างเตะกระเด็นออกไปอย่างแรง “…นี่มันโกงกันชัดๆ” โจกุล ซึ่งกำลังสังเกตการณ์ฉากนั้นอยู่ พึมพำกับตัวเอง “ไม่นะ!” จากนั้น ด้วยสีหน้าอันแสนเศร้า เขาก็แผดเสียงร้องออกมา “คนอื่นต้องตวัดกระบี่เจ็ดสิบเจ็ดครั้งเพื่อใช้วิชา! แต่นี่มันเหมือนกับว่าพวกเขาฟาดไปห้าหกครั้งในการโจมตีเดียว! ค่อก! บัดซบเอ๊ย! ถ้ารู้แบบนี้ ข้าไปเข้าร่วมกับเส้าหลินด้วยดีกว่า! ทำไมข้าต้องมาที่หัวซานด้วย…” “หุบปากนะ ไอ้บ้าสติไม่ดีนี่?!” ยุนจงชักกระบี่ออกจากฝักแล้วฟาดบาทาอันทรงพลังเข้าใส่โจกุล “อ๊ากกก!” โจกุลถูกกระแทกเข้าที่สีข้างและกลิ้งลงไปกองกับพื้น แต่ถึงแม้เขาจะพูดจบแล้ว ความโกรธของยุนจงก็ไม่มีทีท่าว่าจะลดลงเลย “ข้าจะคุยกับเจ้าทีหลัง เจ้านี่มันกำลังทำบ้าอะไรอยู่ตอนนี้?” “ข-ข้าไม่ได้ทำอะไรผิดนะ ศิษย์พี่…!” “หุบปาก!” “ขอรับ” โจกุลเงียบปากลงทันที เพราะเขารุ่นเยาว์เกินกว่าจะรับมือกับความเกรี้ยวกราดของยุนจงได้ ยุนจงไม่ใช่คนประ��ภทที่จะหยุดได้เมื่อเขามีภาพที่ชัดเจนอยู่ในใจหรอกหรือ? “แต่นี่มันไม่ยุติธรรมไปหน่อยนะ” สถานการณ์มันแตกต่างออกไป เขาเข้าใจแล้วว่าทำไมวิทยายุทธ์ของเส้าหลินถึงได้ชื่อว่าเป็นสุดยอดในใต้หล้า แน่นอนว่ามันอาจดูเหนือกว่าผู้อื่นเพราะผู้ใช้ก็มีฝีมือเช่นกัน… “อย่างไรก็ตาม หลวงจีนนั่นก็ไม่ใช่เล่นๆ เหมือนกัน” นั่นเป็นเพราะภาพที่ชองมยองรังแกเขาจนร้องไห้ยังคงชัดเจนอยู่ในใจของพวกเขา หากลองคิดดูแล้ว เขาไม่ใช่บุคคลที่ล้ำค่าที่สุดในนิกายเส้าหลินหรอกหรือ? บุรุษผู้ซึ่งจะได้รับการเคารพในฝีมือของเขาในเส้าหลิน หากเขาไม่ได้มาพบกับชองมยอง บุรุษผู้นั้น… “หึ อมิตาภพุทธ! ไปตายซะ! ตายให้หมดเดี๋ยวนี้!” …กำลังแสดงพฤติกรรมเช่นนั้น ทุกครั้งที่แฮยอนปล่อยหมัดออกไป เหล่าทหารหน่วยกระบี่น้ำแข็งจะปลิวว่อนไปราวกับเศษฟางที่ถูกเตะ ไม่ว่าความแตกต่างในด้านวิทยายุทธ์และการใช้งานจะเป็นอย่างไร การครอบงำของแฮยอนให้ความรู้สึกว่ามันไม่ยุติธรรมอยู่เล็กน้อย “เจ้า!” “เอ๊ะ!” เมื่อกระบี่เล่มหนึ่งพุ่งเข้ามาตรงหน้าอย่างกะทันหัน โจกุลก็หลบโดยสัญชาตญาณ “ไม่นะ นี่เจ้าเสียสติไปแล้วจริงๆ หรือ?” เมื่อเห็นฉากนั้น นัยน์ตาของยุนจงก็เปลี่ยนเป็นสีเลือด จะมีใครโง่เขลาถึงขนาดเสียสมาธิกลางการต่อสู้ได้เช่นนี้? เมื่อรู้สึกถึงสายตาของยุนจงที่จ้องมองมาจากด้านหลัง โจกุลก็เหงื่อตก เขารีบเคลื่อนตัวไปยังกลุ่มทหารหน่วยกระบี่น้ำแข็งอย่างรวดเร็ว กระบี่ของเขาเคลื่อนไหวเร็วกว่าเดิมสองเท่า พร้อมกับพลังปราณภายในที่เพิ่มขึ้น และเหงื่อของเขาก็เริ่มไหลออกมาเป็นสองเท่าเช่นกัน โชคดีสำหรับโจกุล ที่ยุนจงไม่สามารถจดจ่ออยู่กับเขาได้นานนัก นี่เป็นผลมาจากการอาละวาดอย่างบ้าคลั่งของแฮยอน “อ๊ากกกกกก!” โครม! “อมิตาภพุทธ!” ตึง! ทุกครั้งที่แฮยอนยื่นมือออกไป ลำแสงสีทองจะสาดประกายออกมา เหล่าทหารหน่วยกระบี่น้ำแข็งปลิวไปอย่างช่วยไม่ได้ราวกับใบไม้ในฤดูใบไม้ร่วง “…นั่นมันร้ายแรงจริงๆ” ใครจะเรียกบุรุษผู้นี้ว่าเป็นศิษย์ของเส้าหลินกัน? สำหรับเส้าหลิน ความเมตตากรุณาคือหัวใจหลักของคำสอน ทว่าวิชาของแฮยอนกลับไม่มีร่องรอยของสิ่งนั้นเลย และหมัดของเขาก็เคลื่อนไหวราวกับกรงเล็บของอสูรร้าย เมื่อมองไปยังแฮยอน ผู้มีร่างเล็กแต่แผ่พลังอำนาจอันน่าสะพรึงกลัวขณะที่เขาข้ามผ่านสมรภูมิ เขาดูเหมือนสมาชิกของพรรคมารมากกว่าหลวงจีนเส้าหลินเสียอีก “…นี่มันเป็นกรรมของหัวซานทั้งสิ้น” จะให้พูดให้ถูกคือ มันเป็นความโกรธที่เกิดจากการมีส่วนร่วมของชองมยอง “…อมิตาภพุทธ” ยุนจง ซึ่งไม่สนใจฉากที่น่ารำคาญใจนี้ ส่ายศีรษะและเคลื่อนตัวไปยังเหล่าทหารหน่วยกระบี่น้ำแข็งที่สูญเสียแรงจูงใจในการต่อสู้ไปแล้ว ดวงตาของพังพโยกวาดสอดส่องไปทั่วบริเวณ ใบหน้าของเขาซีดเผือด ใครก็ตามที่มีตาก็สามารถเห็นได้ว่ากระแสลมได้เปลี่ยนทิศแล้ว “เรื่องทั้งหมดมันมาถึงจุดนี้ได้อย่างไร?” เป็นเรื่องปกติที่เหล่านักโทษซึ่งสามารถโคจรลมปราณในตันเถียนได้จะจู่โจมผู้คุม พวกเขาคือคนสนิทของประมุขวังคนก่อน หากเพียงแต่พวกเขาสามารถใช้พลังปราณภายในได้ พวกเขาก็คงไม่ตกอยู่ในสภาพเช่นนี้ แต่ทหารหน่วยกระบี่น้ำแข็งนั้นแตกต่างออกไป “นั่น…” บัดนี้ แฮยอนเปล่งแสงสว่างจ้าออกจากดวงตาและเข้าครอบงำเหล่าทหารหน่วยกระบี่น้ำแข็งอย่างสิ้นเชิง “คนพวกนั้นเป็นใครกัน…” พังพโยหันไปมองว่าเกิดอะไรขึ้น เหตุใดการต่อสู้จึงเป็นไปอย่างฝ่ายเดียวกันเช่นนี้? ทหารหน่วยกระบี่น้ำแข็งคือหนึ่งในกองกำลังหลักของวังน้ำแข็ง พวกเขาอาจจะไม่ใช่สุดยอดฝีมือหรือตัวแทนของวังน้ำแข็ง แต่พวกเขาก็ไม่ใช่คนอ่อนแอเช่นกัน แต่เด็กพวกนี้กลับผลักดันพวกเขาให้ถอยร่น! เขาจะยอมรับความจริงนี้ได้อย่างไร? ‘ข-ข้าต้องหนี’ สมองของพังพโยเริ่มทำงานอย่างรวดเร็ว การต่อสู้พ่ายแพ้แล้ว ในอัตรานี้ ไม่มีใครสามารถหลบหนีไปได้ และทุกคนจะถูกจับกุม ต้องมีใครสักคนออกไปจากที่นี่และแจ้งให้ประมุขวังทราบ ความจริงที่ว่าเหล่านักโทษได้หลบหนีไป และพวกที่มาในฐานะแขกได้ชักกระบี่ออกมา ในตอนนั้นเอง พังพโยก็มองหาหนทางที่จะหลบหนี “เจ้านั่นกำลังใช้หัวคิด” “…” โยซาฮน ผู้ซึ่งเพิ่งจัดการกับผู้คุมที่ขวางทางไป ค่อยๆ เข้าไปใกล้ห้องนั้น เขายกพลังปราณหยินขั้นสูงสุดขึ้นด้วยมือทั้งสองข้าง หัวใจของพังพโยหล่นวูบเมื่อเขาเห็นภาพนั้น “ย-โยซาฮน” “ดีจริงที่เจ้าเรียกชื่อข้าได้ เทียบกับตอนที่เจ้าประจบสอพอผู้อาวุโสลำดับสองแล้ว สิ่งต่างๆ มันเปลี่ยนไปแล้วสินะ ข้าพูดผิดหรือ พังพโย?” โดยไม่รู้ตัว พังพโยถอยหลังไปก้าวหนึ่ง “ท-ท่านคิดว่ามันจะเรียบร้อยดีหรือ? ประมุขวัง…” “ถ้าข้ากลัวเขา ข้าคงไม่เริ่มเรื่องนี้หรอก” ดวงตาของโยซาฮนส่องประกาย ใครก็ตามที่พยายามจะพูดหลังจากมองเข้าไปในดวงตาเหล่านั้น ไม่โง่ก็บื้อเต็มที โชคร้ายที่พังพโยไม่ใช่คนแบบนั้น เขายกมือขึ้นราวกับข่มขู่แล้วถอยหลังไปอีกก้าว “ผู้อาวุโสโย… หากเป็นท่านในอดีต ข้าย่อมไม่อาจสู้ท่านได้แน่นอน” “เจ้าเข้าใจทะลุปรุโปร่งดี” “…แต่ท่านอยู่ในสภาพปกติหรือ? ไม่ว่าท่านจะฟื้นคืนพละกำลังได้มากเพียงใด ความติดขัดของพลังปราณที่ไหลเวียนในร่างกาย ซึ่งสะสมมานานหลายปี ย่อมไม่อาจขจัดออกไปได้” โยซาฮนขมวดคิ้ว คำพูดของพังพโยไม่ได้ผิดไปเสียทั้งหมด เขาฟื้นคืนพละกำลังแล้ว แต่ร่างกายของเขาไม่เหมือนเดิม ไม่ใกล้เคียงเลยด้วยซ้ำ เช่นเดียวกับนักโทษคนอื่นๆ ที่นี่ “ด้วยร่างกายแบบนี้!” พังพโยก้าวไปข้างหน้า ความเย็นเยียบของพลังปราณหยินพุ่งเข้าใส่โยซาฮน “ค่อก!” โยซาฮนถูกมันกระแทกเข้าทันทีขณะที่เขาพยายามจะกระโจนเข้าหาพังพโย ทว่าร่างของชายผู้นั้นก็เคลื่อนไหวไปก่อนแล้ว “นี่!” สีหน้าของโยซาฮนเปลี่ยนไปขณะที่เขาไล่ตามพังพโย หากปล่อยให้พวกเขาหนีไปเช่นนี้ สถานการณ์จะเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง… “หือ?” แต่ในชั่วขณะนั้นเอง โครมมมมม! ด้วยเสียงกระแทกราวอัสนีบาต ลูกศรลูกหนึ่งซึ่งพุ่งทะยานราวว่าว ได้พุ่งเข้าชนพื้นดิน จึกกกก โยซาฮนยืนนิ่งและกะพริบตา วงกลมขนาดมหึมาปรากฏขึ้นต่อหน้าต่อตาเขา “นั่น…” สิ่งที่ทำให้เขาสับสนมากกว่าหลุมนั้นคือสิ่งที่เขาเห็นอยู่ภายใน ชองมยองกำลังเกาหัวพลางยองๆ อยู่บนร่างที่บิดเบี้ยวอย่างประหลาดของพังพโย “เอ่อ… ข้าเหยียบแรงไปรึเปล่าหว่า?” “…” พังพโยชักกระตุก น้ำลายฟูมปาก ปากของโยซาฮนอ้าค้าง “ชองมยอง เรารวบรวมพวกมันไว้หมดแล้ว” ชองมยองหันหน้าไปตามคำพูดของแพคชอน ทหารหน่วยกระบี่น้ำแข็งและผู้คุมที่ถูกปราบปรามจนสิ้นฤทธิ์ปรากฏเต็มสายตาของเขา ประมาณครึ่งหนึ่งหมดสติไป ในขณะที่อีกครึ่งหนึ่งยังตื่นอยู่ ใบหน้าของพวกเขาเต็มไปด้วยความตกตะลึงและความโกรธที่ซ่อนเร้น “ชิ” เมื่อสังเกตเห็นเช่นนี้ ชองมยองก็เดาะลิ้นอย่างไม่สบอารมณ์ ด้านหลังพวกเขา อดีตนักโทษสั่นเทาด้วยความโกรธที่ยังไม่ได้รับการปลดปล่อย เหล่าผู้คุมสะดุ้งทุกครั้งที่ร่างกายของพวกเขาขยับไหว ในที่สุด โยซาฮนก็เข้าแทรกแซงและทำให้สถานการณ์สงบลง “ทุกคน โปรดสงบใจลงก่อน เป็นที่ทราบกันดีว่าคนเหล่านี้ไม่ได้มีความผิดตามบาปที่ถูกกล่าวหา พวกเราทุกคนรู้ดีว่าผู้กระทำผิดตัวจริงคือซอลชอนซัง ใช่หรือไม่?” “แน่นอน ผู้อาวุโส พวกเรารู้ แต่ว่า…” “ทำไมข้าจะไม่เข้าใจความรู้สึกของพวกเจ้าเล่า? อย่างไรก็ตาม หากเราจัดการเรื่องต่างๆ ด้วยมือของเราเอง เราก็จะกลายเป็นไม่ต่างอะไรจากพวกเขา” คำพูดที่สุขุมและเยือกเย็นของเขาทำให้นักโทษถอนหายใจอย่างโล่งอก ชองมยองซึ่งสังเกตเห็นสิ่งนี้ รู้สึกประทับใจ ‘เขาฉลาดดีนี่’ เขาไม่แน่ใจว่าชายคนนี้มีแนวโน้มที่จะเป็นเช่นนี้โดยธรรมชาติหรือเป็นผลมาจากความผูกพันที่เกิดขึ้นหลังจากใช้เวลาอยู่ในหุบเขาที่แห้งแล้งมานาน ไม่ว่าจะทางใด นักโทษที่นี่กำลังทำตามคำสั่งของเขา “ก่อนอื่น” โยซาฮนก้มศีรษะให้ชองมยองและกลุ่มของเขา “พวกเราได้รับความเมตตาอันยิ่งใหญ่ซึ่งไม่อาจตอบแทนได้หมดในชั่วชีวิตนี้” แพคชอนรับคำนั้นทันที “ในฐานะศิษย์แห่งหัวซาน ข้าได้ทำในสิ่งที่ข้าต้องทำ อย่าได้กังวลไปเลย” “อา” ช่างเป็นกิริยาท่าทีและการกระทำที่ไม่อาจอธิบายได้ด้วยคำพูดจริงๆ ขณะที่โยซาฮนกำลังจะให้คำตอบเพิ่มเติม… “อ่า ขยับไปหน่อยน่า!” ชองมยองคว้าตัวแพคชอนแล้วผลักเขากลับไป “โอ๊ย!” เมื่อเห็นเขากระเด็นไปแล้วกลิ้งไปบนหิมะ ชองมยองก็ขมวดคิ้ว “ทำไมท่านทำตัวเหมือนทุกอย่างเสร็จสิ้นแล้วล่ะ? นี่มันแค่จุดเริ่มต้นเท่านั้นแหละ ถึงพวกมันจะตายในไม่ช้า มันก็ไม่มากไปกว่าการเสียของหรอก” “บัดซบ! เจ้านี่!” แพคชอนกลอกตาและพุ่งกลับเข้าไป โดยมียุนจงและโจกุลคว้าแขนของเขาไว้โดยธรรมชาติ “ใจเย็นๆ ก่อนเถอะ ศิษย์อา” “มันก็ไม่มีอะไรผิดนี่” “เจ้ามีปัญหาอะไร ไอ้หนู?” โจกุลรีบหลบสายตาของแพคชอนอย่างรวดเร็ว และชองมยองก็ไม่ได้ให้ความสนใจกับสิ่งที่เกิดขึ้นเลยแม้แต่น้อย “ร่างกายของท่านเป็นอย่างไรบ้าง?” “คงต้องใช้เวลาพักฟื้นสักสองสามวัน แม้จะทำเช่นนั้น ก็คงไม่สามารถฟื้นคืนทักษะดั้งเดิมกลับมาได้…” พวกเขาไม่สามารถฝึกฝนวิทยายุทธ์ร่วมกันมานานหลายปี คงต้องใช้เวลานานกว่าที่พวกเขาจะฟื้นฟูทักษะดั้งเดิมของตนกลับคืนมาได้ “อืม คงช่วยอะไรไม่ได้” อย่างไรก็ตาม ชองมยองยักไหล่ “ท่านรู้หรือไม่ว่าต้องทำอะไร?” “แน่นอน” โยซาฮนพยักหน้า “แต่ท่านรู้ได้อย่างไรว่าผู้สนับสนุนของประมุขคนก่อนซ่อนตัวอยู่ในทะเลเหนือ?” “ชายคนหนึ่งที่เราพบก่อนหน้านี้ชื่อฮันอีมยองบอกมา เขาต้องผ่านอะไรมามาก มันคงไม่ง่ายที่จะซ่อนตัวพร้อมกับเด็กในดินแดนแห่งนี้ จะต้องมีความช่วยเหลือบางอย่าง” ชายชรามองชองมยองอย่างประทับใจ เป็นเรื่องง่ายที่จะมองว่าเขาโง่เขลาเพราะทัศนคติที่ไม่เอาไหนและวิธีการพูดของเขา แต่ชายคนนี้คือนักพรตชื่อชองมยอง ผู้ซึ่งเฉียบแหลมกว่าที่เขาดู แน่นอน ความวิตกกังวลของเขาก็ไม่ได้จางหายไปแม้จะตระหนักถึงเรื่องนั้นแล้วก็ตาม ‘ข้าจะฝากชะตากรรมของทะเลเหนือไว้กับชายผู้นี้ได้หรือไม่?’ แต่ตอนนี้ ไม่มีทางอื่นแล้ว ตามคำพูดของชองมยอง อีกไม่นานกลิ่นคาวเลือดอันน่าสยดสยองจะพัดโชยไปทั่วทะเลเหนือ ในฐานะคนของทะเลเหนือ ในฐานะทหารของวังน้ำแข็งทะเลเหนือ พวกเขาต้องหยุดยั้งสิ่งนี้ โยซาฮนเปิดปากพูดด้วยใบหน้าที่เคร่งขรึม “เช่นนั้น สำหรับตอนนี้…” “อา เดี๋ยวก่อน” จากนั้นชองมยองก็ยกมือขึ้นเพื่อหยุดเขา แล้วเขาก็หันศีรษะไปมองเหล่านักรบที่ถูกจับกุมของวังน้ำแข็ง “ไม่มีอะไรดีเลยที่จะมีหูมากเกินไปคอยฟังเรื่องนี้ ให้เราจัดการเรื่องนี้ก่อนเถอะ” “ท่านวางแผนจะทำอะไร?” “อืม” ชองมยองครุ่นคิดและกอดอกขณะที่พึมพำ “ถ้าพวกเจ้าไม่มีอะไรให้เสียใจ ก็แค่ตัดคอ…” ‘เฮือก’ “ศ-ศิษย์น้อง!” เหล่านักโทษที่เคยถูกกดขี่ข่มเหงต่างตกตะลึง และชองมยองก็เลียริมฝีปาก “อืมมม นั่นก็ดีอยู่หรอก แต่ข้าเป็นนักพรตผู้มีชื่อเสียง จะให้สังหารชีวิตผู้อื่นง่ายๆ แบบนั้นไม่ได้” “ฟู่” โยซาฮนถอนหายใจอย่างโล่งอก อืม นักพรตโดยทั่วไปมักจะมีจิตใจดีงาม แต่นักพรตคนนี้กลับมีด้านที่ซุกซนอยู่ด้วย… “โยนพวกมันลงไป” “หา?” ชองมยองตะโกนพลางชี้ด้วยคางไปยังหน้าผา “โซโซ! เอายาพิษให้พวกมัน!” “ขอรับ ศิษย์พี่!” แล้วเขาก็หัวเราะเบาๆ “น่าจะพอแล้วที่จะให้ยาพิษแล้วโยนพวกมันลงไปในหุบเขา ถ้าพวกมันโชคดี ก็จะมีคนมาพบและรอดชีวิตออกมาได้ ถ้าไม่… ก็ถือว่าโชคร้ายไป…” “…” “อ้อ แก้มัดเชือกก่อนด้วยล่ะ มันจะน่ารำคาญถ้าพวกมันพยายามปีนขึ้นมา” “…” “อะไรกัน? รีบๆ โยนพวกมันลงไปสิ ข้ายุ่งอยู่นะ” เมื่อเห็นชองมยองพูดอย่างใจเย็น โยซาฮนก็ยิ้มออกมา ‘เจ้านี่มันเลวยิ่งกว่าพรรคมารเสียอีก’ อย่างน้อยพวกนั้นก็ยังทิ้งเชือกไว้ให้เหยื่อของพวกเขา และเขาตั้งใจแน่วแน่ว่าจะหลีกเลี่ยงการไปอยู่ผิดฝั่งกับนักพรตชื่อชองมยองคนนี้ในอนาคต