บทที่ 496: เช่นนั้นก็จงจำไว้ให้ดี (1) แชะ. เสียงฝีเท้าที่ย่ำไปบนลำธารตื้นๆ แชะ. ในทุกย่างก้าว เสียงนั้นกลับทึบต่ำลงเรื่อยๆ แม้จะฝึกฝนในฐานะนักพรตเต๋ามาหลายปี แต่ปรมาจารย์ดาบบุปผายังคงถูกวิพากษ์วิจารณ์ว่าขาดความสุขุมเยือกเย็น ทว่า คงไม่มีผู้ใดเอ่ยถึงเรื่องนั้นในยามนี้ สิ่งที่เขายืนอยู่มิใช่น้ำ... หากแต่เป็นโลหิต ใบหน้าของเขาบิดเบี้ยวอย่างน่าสยดสยอง ร่างไร้วิญญาณกองทับถมกันจนกลายเป็นภูเขาเลากา ธาราโลหิตไหลบ่าเข้าหาตัวเขา ทุกครั้งที่ย่ำเดิน เขาสัมผัสได้ถึงกระแสเลือดที่ไหลผ่านข้อเท้า... เขามิอาจทำใจยอมรับภาพนี้ได้ “นี่มัน...” ภูเขาซากศพและแม่น้ำโลหิต จะมีคำใดอีกเล่าที่สามารถอธิบายภาพเบื้องหน้าได้? ปลายนิ้วของเขาสั่นระริก “มนุษย์คนหนึ่ง... จะทำได้อย่างไร...” ส่วนลึกในใจ เขารู้ดี... นี่คือสงคราม สงคราม ท้ายที่สุดแล้วคือการคร่าชีวิตผู้อื่น ถึงกระนั้น เขาก็มิอาจห้ามโทสะและความคลื่นเหียนที่ตีรวนขึ้นมาจากช่องท้องได้ เพราะความโหดเหี้ยมที่พัดผ่านดินแดนแห่งนี้มันเกินกว่าที่เขาจะจินตนาการได้ มนุษย์จะสังหารมนุษย์ด้วยกันเช่นนี้ได้อย่างไร? ต่อให้เป็นการบดขยี้มดสักตัวหนึ่ง ก็คงไม่โหดเหี้ยมได้เท่านี้ กรอด... เสียงกัดฟันดังลั่นมาจากกำปั้นที่บีบแน่น แม้แต่เส้นเลือดสีแดงบนหลังมือของเขาก็ยังสั่นสะท้าน และแล้ว... “...ศิษย์...พี่...” เสียงแผ่วเบาดังขึ้น สายตาของชองมยองเหลือบไปด้านข้าง ก่อนที่สมองจะทันได้ประมวลผล ร่างของเขาก็พุ่งทะยานไปยังต้นเสียงรวดเร็วดุจสายฟ้าฟาด เขาแหวกกองซากศพออกอย่างรวดเร็วและคว้าจับฝ่ามือของศิษย์น้องผู้หมดสติเอาไว้ “ม-มยองโด! มยองโด!” ขณะที่กุมฝ่ามือที่เริ่มเย็นชืดของมยองโด เขาก็ถ่ายทอดปราณบริสุทธิ์เข้าสู่ร่างของเขา น้ำเสียงของชองมยองเริ่มสั่นเครืออย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน “มยอง... มยองโด... ไม่เป็นไรนะ หา? ข้า... ข้า...” ทว่า ดวงตาของชองมยองที่เลื่อนจากใบหน้าของมยองโดไปยังช่วงล่างของร่างกาย กลับถูกกลืนกินด้วยความสิ้นหวัง อึก. ริมฝีปากที่เขากำลังขบเม้มถูกกัดจนฉีกขาด เลือดไหลรินลงมา เขาไม่เห็นสิ่งใดเลยตั้งแต่ช่วงเอวลงไป แม้แต่เซียนสวรรค์มาเอง ก็ยังหมดปัญญาที่จะช่วยเขาได้ แต่เขาจะแสดงมันออกมาได้อย่างไร? “ไม่เป็นไร ทุกอย่างจะเรียบร้อย มยองโด ข้าจะรักษาเจ้าเอง มยองโด เจ้าสารเลว ได้ยินไหม? ไม่ต้องห่วง” “...ศิษย์พี่” “เออ! เออ! มยองโด” ในชั่วพริบตา ชีวิตก็เริ่มเหือดหายไปจากใบหน้าของมยองโด เขากำลังจะตาย เขาพยายามอย่างยิ่งที่จะสูดอากาศเพื่อพูดบางสิ่งบางอย่าง “...ได้โปรด...ศิษย์...พี่” “...มยองโด?” ใบหน้าของมยองโดที่หอบหายใจอย่างหนัก บิดเบี้ยวด้วยความทรมานและแปรเปลี่ยนเป็นความหวาดกลัว “หนี... หนีไป... อย่า... ” ชองมยองที่กำลังตั้งใจฟังอย่างสุดกำลัง มีสีหน้าตกตะลึง คนผู้นี้คือใครกัน? ชองมยอง ผู้ได้รับการขนานนามว่าเป็นปรมาจารย์ดาบบุปผา ถูกจัดให้เป็นหนึ่งในสามยอดฝีมือดาบที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในโลก ไม่สิ การบอกว่าเป็นหนึ่งในสามยอดฝีมือดาบนั้นยังไม่เพียงพอ ชองมยองคือผู้ที่เก่งกาจที่สุดในใต้หล้าอย่างไม่มีข้อโต้แย้ง และยิ่งไปกว่านั้น... ทุกคนในสำนักฮวาซานต่างรู้ดีถึงข้อเท็จจริงนี้ หนี? ทำไม? จากใคร? แต่คำถามของเขาก็คงอยู่ได้ไม่นาน “ท... เท... เทพอสูร...” มือของชองมยองกำแน่นขึ้นขณะที่เขากุมมือของมยองโดไว้อย่างสิ้นหวัง “...ศิษย์พี่...อดทน...แล้วไป...” คำพูดของมยองโดที่แทบจะหมดลมหายใจขาดห้วงลง ดวงตาของเขากลายเป็นว่างเปล่า ชองมยองส่ายศีรษะ รู้สึกถึงเรี่ยวแรงที่เหือดหายไปจากมือ รสคาวของโลหิตแผ่ซ่านไปทั่วปาก เลือดไหลรินจากริมฝีปากที่บาดเจ็บ ย้อมคางของเขาจนเป็นสีแดง “...เทพอสูร” ตัวตนผู้เป็นต้นเหตุให้เขาต้องมาพบเห็นสิ่งเหล่านี้ ผู้ที่สังหารศิษย์น้องของเขา มันคือเจ้าของพรรคมารผู้ปกครองเหนือเทือกเขานับหมื่น อสูรร้ายที่สั่นสะเทือนไปทั้งโลกหล้า “เทพอสูร!” ชองมยองคว้าดาบของเขาขณะที่ลุกขึ้นยืน “ไอ้สารเลว! ข้าจะฆ่าแกให้ได้...” เป็นวินาทีนั้นเอง ปากของชองมยองปิดฉับลง ในขณะเดียวกัน การเคลื่อนไหวของเขาก็หยุดชะงัก ‘นี่มันอะไรกัน?’ มันแปลกประหลาด แม้แต่ตัวชองมยองเองก็ไม่เข้าใจว่าเหตุใดเขาถึงหยุด ไม่ใช่เพราะความตั้งใจของเขา หากจะพูดให้ถูกคือ ร่างกายของเขากลับปฏิเสธที่จะทำตามคำสั่ง มันหยุดนิ่งไปเอง และนั่นไม่ใช่จุดสิ้นสุด ศีรษะของเขาเริ่มเอียงไปด้านข้างราวกับว่าสกรูที่ขึ้นสนิมในร่างกายของเขากำลังถูกบังคับให้เคลื่อนไหว และ... ดวงตาของเขา فقدت تركيزها ร่างหนึ่ง ใช่ ร่างนั้น แต่... นั่นจะเรียกว่ามนุษย์ได้หรือ? ฟากฟ้ากลายเป็นสีแดงฉานด้วยแสงอัสดง แผ่นดินชุ่มโชกไปด้วยโลหิต บุรุษผู้หนึ่งกำลังเยื้องย่างอย่างเชื่องช้าเข้ามาในดินแดนที่อบอวลไปด้วยกลิ่นอายแห่งความตาย ซึ่งยากจะหายใจได้เต็มปอดเนื่องจากกลิ่นคาวเลือดที่คละคลุ้งอย่างรุนแรง ร่างกายของชองมยองกระตุกเกร็ง คลื่นแห่งความคลื่นเหียนซัดสาดเข้ามาในอก ท้องของเขาปั่นป่วน ทำให้หายใจลำบากยิ่งขึ้นไปอีก ราวกับว่าความรู้สึกไม่สบายใจอันไม่คุ้นเคยกำลังเข้าครอบงำ ศีรษะของเขาเริ่มหมุนคว้าง นั่น... นั่นไม่อาจถือได้ว่าเป็นมนุษย์ นั่น... นั่นคืออำนาจกดขี่อันน่าพรั่นพรึงชนิดที่ชองมยองไม่เคยสัมผัสมาก่อนในชีวิต ‘สิ่งนั้น’ ดูเหมือนจะไม่เข้ากับกฎเกณฑ์ตามธรรมชาติของโลก ฟ้าและดิน มนุษย์อยู่ระหว่างกลาง มันให้ความรู้สึกเหมือนเป็นสิ่งที่แตกต่าง เป็นบางสิ่งที่อยู่ท่ามกลางทุกสิ่งที่ประกอบกันเป็นโลก แต่กลับปฏิเสธที่จะสอดคล้องกับระเบียบของโลก ทรงพลังยิ่งกว่า เขาสัมผัสได้ เขาต้านทานมันไม่ได้ แม้จะไม่ต้องมีใครมาอธิบาย เขาก็มิอาจไม่เข้าใจได้ แม้ว่านี่จะเป็นการเผชิญหน้ากับตัวตนนี้เป็นครั้งแรกก็ตาม หากมีสิ่งเช่นนี้อยู่ใต้ผืนฟ้า ก็มีเพียงชื่อเดียวเท่านั้นสำหรับมัน “...เทพอสูร” ประมุขแห่งเผ่าพันธุ์มาร และผู้ปกครองของพวกเขา ผู้ปกครองเพียงหนึ่งเดียวของพรรคมารผู้พิชิตโลก ความชั่วร้ายที่จะไม่มีวันได้พบเห็นอีก สายตาของชองมยองจับจ้องไปที่เทพอสูรราวกับต้องมนตร์ ไม่แน่ใจว่าจะมองไปที่ใด เกศาสีดำสนิทอันแปลกประหลาดถูกปล่อยยาวระต้นคอ ใบหน้าของเขาซีดเผือด และที่น่าประหลาดคือ สำหรับสมาชิกของพรรคมาร อาภรณ์ของเขากลับเป็นสีขาวบริสุทธิ์ปราศจากร่องรอยใดๆ มีเพียงลายปักสีแดงฉานตรงกลางอกเสื้อเท่านั้นที่ทำให้รู้สึกไม่สบายใจ มันน่าขบขันไม่ใช่หรือ? ข้อเท็จจริงที่ว่า... มนุษย์ผู้สังหารคนมานับไม่ถ้วนกลับสวมใส่อาภรณ์สีขาวโดยที่ไม่มีโลหิตแม้แต่หยดเดียวเปรอะเปื้อนร่างกาย มันน่าขันสิ้นดีไม่ใช่หรือ? ออกจะน่าสมเพชเสียมากกว่า “นี่มัน...” เสียงต่ำลอดออกมาจากปากของชองมยอง เขาเข้าใจแล้ว นี่คือความวิปลาส เขาสามารถเข้าใจได้แล้วว่าทำไมมยองโดถึงได้อ้อนวอนให้เขาหนีไป ตัวตนอันท่วมท้นที่แม้แต่ปรมาจารย์ดาบบุปผาก็มิอาจละสายตาไปได้ ความกลัวที่มากพอจะทำให้หัวใจของเขาบีบรัด ร่างกายที่ไม่เคยขัดขืนความปรารถนาของเขากำลังกรีดร้องอยู่ภายใน หนีไป ไปจากที่นี่ทันที กระนั้น ชองมยองก็ไม่ได้หนี เขาไม่สามารถหนีได้ เพื่อแก้แค้นให้มยองโดหรือ? เพราะในที่สุดเขาก็ได้รับโอกาสให้เผชิญหน้ากับเทพอสูรแล้วงั้นหรือ? ใช่ ที่ไหนกันเล่า ไม่ใช่ธรรมชาติของชองมยองที่จะทำอะไรเกินตัว แม้ว่าเขาจะกลัวจนอยากจะบ้าคลั่งเสียให้รู้แล้วรู้รอด แต่มีเหตุผลหนึ่งที่ทำให้ชองมยองถอยไม่ได้ “...มองข้า” ใบหน้าของชองมยองบิดเบี้ยวราวกับอสูร ทว่าเขายังคงยืนหยัดอย่างมั่นคง เขายังคงดำรงอยู่บนดินแดนที่ซึ่งความตายเป็นผู้อาศัยเพียงหนึ่งเดียว แต่สายตาของเทพอสูรกลับไม่หันมามองเขา ข้อเท็จจริงนี้ยิ่งทำให้สถานการณ์ของชองมยองยากจะทนทานยิ่งขึ้นไปอีก คนที่ฆ่ามดทั้งฝูงจะสนใจมดตัวเดียวที่พยายามหนีหรือ? อาจจะใช่ อาจจะไม่ใช่ คนผู้นั้นอาจจะขยี้มันให้หนักขึ้นเพราะมันไม่มีความสำคัญ หรือไม่ก็เพิกเฉยไปเพราะมันไม่มีความสำคัญ สำหรับเทพอสูรแล้ว ชองมยองก็เป็นเพียงแค่มดตัวหนึ่ง ดังนั้น เขาจึงไม่แม้แต่จะชายตามอง เพราะชีวิตและความตายของเขานั้นช่างไร้ค่า และ... ความจริงข้อนี้ไม่เป็นที่พอใจของชองมยองอย่างยิ่ง “...มองข้า” ดวงตาของชองมยองแดงก่ำไปด้วยเลือด “มองข้าสิวะ ไอ้ระยำ!” เสียงของเขาไปถึงหรือ? สายตาของเทพอสูร ผู้ซึ่งอยู่เพียงลำพังในโลกแห่งโลหิต หันมาทางชองมยอง แม้จะอยู่ห่างไกล ดวงตาของเขากลับมองตรงมาที่ชองมยอง เมื่อเผชิญหน้ากับสายตานั้น ชองมยองรู้สึกขนลุกซู่ไปทั้งตัว “ไม่” ไม่มีอะไรอยู่ในดวงตาคู่นั้นเลย ไม่มีอารมณ์ ไม่มีความตั้งใจ ไม่มีสิ่งใดทั้งสิ้น ดวงตาของมนุษย์จะเป็นเช่นนั้นได้อย่างไร? ทั้งหมดที่เขาเห็นคือดวงตาที่ว่างเปล่า และหลังจากนั้นครู่หนึ่ง เทพอสูรก็หมดความสนใจและเดินต่อไป การเหลือบมองเพียงชั่วครู่นั้นก็เพียงพอแล้ว “หึ...” ชองมยองแค่นเสียงหยัน ‘มันไม่สังเกตเห็นข้างั้นรึ?’ หรือว่ามันไม่ถือว่าเขาเป็นภัยคุกคาม? กำปั้นของเขาแน่นขึ้น เขาขบกรามแน่นแล้วชักดาบออกมา “เช่นนั้น... ข้าจะทำให้เจ้าจดจำเอง” ความกลัวเข้าครอบงำทั่วทั้งร่าง แขนขาของเขาสั่นเทา แต่ชองมยองกลับยกมุมปากขึ้น “ข้าจะทำให้เจ้าจดจำข้าไปจนวันตาย!” พลังปราณของเขาถูกโคจรจนถึงขีดสุด ชองมยองดีดตัวออกจากพื้นและพุ่งเข้าหาเทพอสูร เขากระโจนเข้าสู่ห้วงแห่งความสิ้นหวังอันท่วมท้นที่ปกคลุมไปทั่วโลก เพียงหนึ่งเดือนก่อนหน้านี้ กองทัพแห่งความตายได้รวบรวมขุมกำลังทั้งหมดของยุทธภพ พวกเขาปีนขึ้นสู่เทือกเขานับหมื่นเพื่อสังหารเทพอสูร ไม่มีผู้ใดได้กลับไปอย่างมีลมหายใจ “ชองมยอง!” ชองมยองสะดุ้งสุดตัว เขาลืมตาโพลงจ้องมองไปเบื้องหน้า “เจ้าเป็นอะไรหรือไม่?” “ศิษย์พี่?” “ตัวเจ้าชุ่มไปด้วยเหงื่อ ไม่สบายหรือ?” หลังจากนั้นครู่หนึ่ง เขาก็ตระหนักได้ว่ามันเป็นเพียงความฝัน ชองมยองยื่นมือขึ้นไปปาดเหงื่อเย็นๆ บนหน้าผาก ร่างกายของเขาทั้งร่างเปียกโชก “...บัดซบเอ๊ย” “…” ชองมยองสบถออกมา แบ็กชอนไม่ได้เอ่ยถามถึงสาเหตุ เพียงแค่สังเกตสีหน้าของชองมยอง ใครก็ตามที่ได้เห็นใบหน้าของชองมยองในตอนนี้คงจะสรุปได้เช่นเดียวกัน ชองมยองที่เงียบไปครู่หนึ่ง ก็กระโดดลุกขึ้นยืน “...รอเดี๋ยว” “ได้เลย” แล้วเขาก็เดินตรงออกไปข้างนอก ดินแดนเยือกแข็งอันแห้งแล้งแห่งทะเลเหนือ ที่พักพิงชั่วคราวที่ขุดลงไปในพื้นดิน ทันทีที่เขาโผล่ออกมาจากทางเข้า ลมหนาวจากทะเลเหนือก็พัดปะทะร่างกายที่ชุ่มเหงื่อของเขาจนเย็นยะเยือกในทันที “…” แต่ชองมยองไม่แม้แต่จะรับรู้ถึงความหนาวเหน็บ เขายังคงจ้องมองขึ้นไปยังท้องฟ้าที่มืดมิด ‘เทพอสูร’ ความสิ้นหวังเข้าครอบงำหัวใจของเขา ความสิ้นหวังมาและพรากทุกสิ่งทุกอย่างไป ความมุ่งมั่น ชองมยองกอดรัดมันไว้ ทุกครั้งที่เขานึกถึงเทพอสูร มันให้ความรู้สึกเหมือนมีลาวาไหลผ่านช่องท้อง ความโกรธและความสิ้นหวังที่ไม่อาจควบคุมได้ ความเกลียดชังนั้นรุนแรงเสียจนราวกับว่าเส้นผมของเขาจะกลับกลายเป็นสีขาวโพลน และความกลัวก็เกาะกุมหัวใจของเขา ในวันที่เขาตาย ในวันนั้น ภาพของเทือกเขายังคงหลอกหลอนเขา บางครั้งในฝันร้าย บางครั้งในความทรงจำ มันเหมือนหมากฝรั่งที่ติดผมไม่มีวันแกะออก ศิษย์พี่ใหญ่ ศิษย์พี่คนอื่นๆ หรือแม้แต่ท่านเจ้าสำนัก ใบหน้าของผู้ที่ตายไปโดยไม่ได้รับการยอมรับจะไม่มีวันถูกลืมเลือนจนกว่าจะถึงวันที่ชองมยองตายอีกครั้ง ‘จะไม่มีวันซ้ำรอยเดิมอีก’ มันเป็นสิ่งที่ไม่ควรมีอยู่ในโลกใบนี้ ไม่มีใครรู้ได้ บางที เทพอสูรคืออะไร? เขาเป็นตัวตนแบบไหนกันแน่? ผู้ที่พรากทุกสิ่งทุกอย่างไป ทั้งชีวิต อารมณ์ และสายสัมพันธ์ “...การฟื้นคืนชีพรึ?” ดวงตาที่แดงก่ำเป็นประกาย ‘อย่ามาทำให้ข้าหัวเราะหน่อยเลย... ไอ้ลูกหมาเอ๊ย...’ ไม่มีที่ใดในโลกนี้สำหรับให้เทพอสูรกลับมายืนได้อีก ชองมยองจะทำให้แน่ใจ จะไม่มีใครกล้า ไม่มีใครในโลกนี้จะสามารถพรากเขาฮวาไปจากเงื้อมมือของเขาได้อีก ไม่มีวัน...