## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): **บทที่ 500: เช่นนั้นก็จงจำเอาไว้ให้ดี (5)** “ท่านประมุขวัง!” ซอลชอนซังเงยหน้าขึ้นด้วยสีหน้าไม่สบอารมณ์กับน้ำเสียงอันเร่งร้อนนั้น ในไม่ช้า บานประตูห้องทำงานของเขาก็ถูกผลักเปิดออกอย่างแรง พร้อมกับการปรากฏตัวของผู้อาวุโสคนหนึ่ง “เกิดเรื่องอันใดขึ้น?” ซอลชอนซังเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงเย็นชา โดยปกติแล้ว ไม่ว่าอารมณ์ของเขาจะเป็นเช่นไร เขาย่อมไม่ทักทายผู้อาวุโสด้วยท่าทีเช่นนี้ เหล่าผู้อาวุโสแห่งวังน้ำแข็งคือบุคคลที่เขาต้องให้ความดูแลเอาใจใส่ ทว่า หลังจากได้ล่วงรู้ว่าข้อมูลภายในวังน้ำแข็งกำลังรั่วไหลไปยังพรรคมาร เขาก็ยากที่จะควบคุมความคิดและอารมณ์ของตนเองได้ “บะ...เป็นเรื่องใหญ่พ่ะย่ะค่ะ” “เลิกโวยวายแล้วเข้าเรื่องเสียที มันเรื่องอะไรกันแน่?” ใบหน้าของผู้อาวุโสแดงก่ำขณะที่เขารายงาน “มี...มีกองกำลังนักรบกำลังบุกโจมตีวังน้ำแข็งพ่ะย่ะค่ะ” “...ว่ากระไรนะ?” ซอลชอนซังขมวดคิ้วมุ่น มันเป็นข่าวที่น่าขุ่นเคืองใจ แต่ซอลชอนซังยังคงความสงบนิ่งไว้ได้ ทว่าความเยือกเย็นของเขากลับพังทลายลงด้วยประโยคถัดมา “เอ่อ...ดูเหมือนว่าจะเป็นเหล่าผู้ที่เคยสนับสนุนอดีตประมุขวัง พวกมันกำลังระดมพลและเปิดฉากโจมตี...” “ว่าไงนะ!” โครม! ซอลชอนซังทุบกำปั้นลงบนโต๊ะทำงานและผุดลุกขึ้น โต๊ะหินอ่อนแตกละเอียดเป็นผุยผง ฝุ่นฟุ้งกระจายไปทั่วทุกทิศ เขากัดฟันกรอด ใบหน้าบิดเบี้ยวด้วยโทสะ “บังอาจนัก...” เขารู้อยู่แล้วว่ายังมีผู้รอดชีวิตหลบซ่อนตัวอยู่รอบๆ ทะเลเหนือ เหตุผลที่เขาไม่ไล่ล่ากวาดล้างพวกมันให้สิ้นซาก ไม่ใช่เพราะความเมตตา แต่เพราะเขาไม่มีกำลังพลมากพอที่จะพลิกแผ่นดินทะเลเหนือทั้งหมดเพื่อค้นหา อีกทั้งเมื่อไร้ซึ่งแกนนำหลัก เขาก็เชื่อว่าคนเหล่านี้ที่กระจัดกระจายกันไปย่อมไม่มีทางกลับมารวมตัวกันได้อีก ตราบใดที่ซอลโซแบ็กไม่ก้าวออกมาเป็นผู้นำด้วยตนเอง “พวกมันกลับมารวมตัวกันได้อย่างไร?” “โอ้...ดูเหมือนว่าเหล่าผู้อาวุโสชุดก่อนได้หลบหนีออกจากเหมือง และรวบรวมทุกคนกลับมาโดยได้รับความช่วยเหลือจากบุตรชายของอดีตประมุขวังพ่ะย่ะค่ะ” ทันทีที่ได้ยินคำว่า ‘บุตรชายของอดีตประมุขวัง’ เพลิงโทสะก็พลุ่งพล่านขึ้นบนใบหน้าของซอลชอนซัง “ใครเป็นผู้นำทัพ?” “เหล่าผู้อาวุโสที่ทำงานอยู่แนวหน้า... อ๊ะ ไม่ใช่... โยซาฮอนก็อยู่ที่นั่นด้วยพ่ะย่ะค่ะ” “ข้านึกสมเพชเจ้าพวกหนูสกปรกที่ใช้ชีวิตราวกับตายทั้งเป็นจึงปล่อยให้มีลมหายใจต่อ แต่ตอนนี้พวกมันกลับกล้าบุกรุกวังของข้ารึ? บังอาจไม่รู้จักที่ต่ำที่สูงของตัวเอง!” ซอลชอนซังแผดคำรามด้วยความกราดเกรี้ยว “เตรียมกำลังรับมือศัตรูบัดเดี๋ยวนี้! เดี๋ยวนี้!” “พ่ะย่ะค่ะ ท่านประมุขวัง!” “เรียกกำลังทั้งหมดที่ส่งออกไปค้นหากลับมา แล้วปิดประตูวังให้แน่นหนา” “พ่ะย่ะค่ะ!” “ไปได้แล้ว” ผู้อาวุโสคนนั้นรีบวิ่งออกไปโดยไม่กล้าเอ่ยคำใดอีก ซอลชอนซังถูกทิ้งให้อยู่ตามลำพัง หอบหายใจอย่างหนักหน่วงโดยไม่อาจข่มกลั้นความโกรธที่ลุกโชนได้ ‘ตอนนี้...เป็นซอลโซแบ็กสินะ?’ ช่างประจวบเหมาะกับเวลาที่ได้รับรายงานว่าคนที่หายไประหว่างการค้นหากลับมาแล้ว และศิษย์แห่งฮวาซานได้เข้ามาขัดขวางโอกาสในการจับกุมบุตรชายของอดีตประมุขวัง “เจ้าพวกนั้นมัน...” ซอลโซแบ็กและโยซาฮอน ศิษย์แห่งฮวาซานเข้ามาแทรกแซงและนำพวกเขามารวมกัน ดูเหมือนเป็นเรื่องเหลือเชื่อที่สถานการณ์เลวร้ายเช่นนี้เกิดขึ้นซ้ำแล้วซ้ำเล่าในเวลาอันสั้น “...ไม่สิ นี่กลับดีเสียอีก” ซอลชอนซังเริ่มก้าวเดินอย่างรวดเร็ว ไหนๆ เขาก็วางแผนจะจัดการกับศิษย์ฮวาซานอยู่แล้วไม่ใช่รึ? “ข้าจะฉวยโอกาสนี้สังหารทั้งเจ้าสารเลวซอลโซแบ็กและเจ้าพวกฮวาซานให้สิ้นซากไปพร้อมกัน!” ประกายตาอันดุร้ายแวววาวขึ้น สัญชาตญาณนักฆ่าอันแรงกล้าเข้าครอบงำจิตใจของเขา --- กองทัพนักรบขนาดมหึมาเคลื่อนพลข้ามทุ่งหิมะอันกว้างใหญ่ไพศาลอย่างไม่ลดละ ในทุกชั่วขณะที่ผ่านไป จำนวนคนยิ่งเพิ่มพูนขึ้น ผู้ที่มาสมทบทีหลังต่างหลอมรวมเข้ากับฝูงชน ทำให้กำลังพลของพวกเขาแข็งแกร่งขึ้น “คนเยอะมาก” “อมิตาภะ นี่คือผลของการปลุกระดมสินะ” เหล่าศิษย์ฮวาซานเฝ้ามองด้วยความตกตะลึงขณะที่กลุ่มคนเบื้องหน้ายังคงวิ่งต่อไป พวกเขาสัมผัสได้ถึงความกระตือรือร้นตั้งแต่แรกเริ่ม และมันก็ยิ่งทวีความรุนแรงขึ้นตามกาลเวลา “แต่ว่า เราควรต้องกังวลหรือไม่? ผู้สนับสนุนเข้าร่วมกับเรามากขึ้นเรื่อยๆ” “ใช่แล้ว” ขบวนทัพเริ่มต้นด้วยคนสองร้อยคน แล้วเพิ่มเป็นสี่ร้อยเมื่อผู้หลบหนีจากเหมืองเข้าร่วม จนกระทั่งบัดนี้มีจำนวนถึงห้าร้อยคนแล้ว แม้แต่เหล่าศิษย์ฮวาซานที่มองในฐานะบุคคลที่สามยังคิดว่า ‘ตอนนี้มันอาจจะพอมีหวังขึ้นมาบ้าง’ “คนเยอะขนาดนี้ แล้วทำไมพวกเขาถึงใช้ชีวิตแบบนั้นกัน?” แบคชอนตอบคำถามของโจกอลอย่างเงียบๆ “ต่อให้มีฟืนมากมายมหาศาลเพียงใด หากปราศจากผู้จุดไฟ มันก็เป็นได้เพียงเศษไม้แห้งๆ เท่านั้น” “แล้วตอนนี้ไฟถูกจุดขึ้นแล้วหรือ?” “ใช่” “นี่มันต่างจากที่ราบภาคกลางนะ ถึงเขาจะเป็นบุตรชายของอดีตประมุขวัง แต่คงไม่มีใครคาดคิดว่าจะมีคนมากมายขนาดนี้มารวมตัวกันเพื่อเด็กที่เพิ่งจะเปิดเผยตัวตน” “นั่นสินะ” “...หือ?” แบคชอนไม่ตอบและจ้องมองไปข้างหน้าด้วยสีหน้าขมขื่น หากเป็นตัวเขาในอดีต เขาอาจจะคิดเช่นเดียวกับโจกอล ทว่าเมื่อเวลาผ่านไปและได้ใช้เวลากับใครบางคนที่มีมุมมองต่อชีวิตในแง่ลบและมองโลกในแง่ร้ายอยู่เสมอ เขาก็ไม่เชื่อในสิ่งที่ตาเห็นอีกต่อไป ซอลโซแบ็กยังมีชีวิตอยู่ก่อนหน้านี้แล้ว ถึงกระนั้น ฮันอีมยองก็มีเหตุผลง่ายๆ ที่จะรอคอยเวลาที่เหมาะสมโดยไม่เปิดเผยความจริง เขารู้ดีว่ามันเป็นไปไม่ได้ที่จะเผชิญหน้ากับวังน้ำแข็ง แม้จะได้รับการสนับสนุนจากผู้ที่จะยืนเคียงข้างซอลโซแบ็กก็ตาม “หากไม่มีผู้รอดชีวิตจากเหมือง ต่อให้ข่าวลือเรื่องเด็กคนนั้นแพร่ออกไปมากแค่ไหน ผู้คนก็คงไม่มารวมตัวกัน แต่ตอนนี้พวกเขาเห็นแล้วว่ามันเป็นโอกาสที่คุ้มค่าที่จะเสี่ยง” “มันเป็นเช่นนั้นจริงๆ” แบคชอนเหลือบมองไปด้านข้าง สีหน้าของเขาเต็มไปด้วยความสับสนงุนงง ‘หากมองจากมุมนั้น ทั้งหมดนี้ก็เป็นเพราะเขาคนเดียว...’ สถานการณ์นี้จะไม่มีวันเกิดขึ้นหากไม่ใช่เพราะการแทรกแซงของชองมยองในเหมือง ต่อให้พวกเขาหนีออกมาได้ มันก็จะไร้ความหมายหากชองมยองไม่ได้คลายผนึกตันเถียนให้ และความจริงข้อนี้ก็สร้างความหวาดหวั่นในใจเขา ใครจะไปจินตนาการได้ว่าคนเพียงคนเดียวจะสามารถทำเรื่องเช่นนี้ได้ในดินแดนที่ไร้ซึ่งพันธมิตร? ‘เขาเป็นคนที่ยอดเยี่ยมจริงๆ...’ “เจ้าจ้องอะไรอยู่?” “...” แบคชอนส่ายหน้าและมองไปข้างหน้า ‘ในหลายๆ ความหมาย’ ความคิดนับพันวิ่งวนอยู่ในหัว แต่แบคชอนปัดมันทิ้งไปทั้งหมด นั่นเพราะกำแพงปราสาทสีขาวที่บัดนี้ดูคุ้นตาได้ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าในที่สุด “ศิษย์พี่!” “อืม” แบคชอนตอบรับในลำคอ “วังน้ำแข็ง” ครั้งแรกที่เขาเผชิญหน้ากับกำแพงนี้ เขารู้สึกแตกต่างออกไป ในตอนแรก เขาชื่นชมสถานที่แห่งนี้ที่ดูงดงามและขาวบริสุทธิ์ แต่บัดนี้ มันกลับให้ความรู้สึกน่าเกรงขามอย่างยิ่งยวด ประตูและกำแพงปราสาทนั้นหนาและสูงตระหง่านอย่างไม่น่าเชื่อ ทำให้ไม่อาจมองเห็นยอดได้แม้จะแหงนคอจนสุด เป็นที่ประจักษ์ชัดว่าพวกเขากำลังเผชิญหน้ากับวังซึ่งปกครองทั่วทั้งทะเลเหนือ “ศิษย์พี่” “...อืม” ดูเหมือนว่าไม่ใช่เขาคนเดียวที่รู้สึกหวาดหวั่น เป็นที่ชัดเจนว่าแรงผลักดันของฝูงชนได้ลดฮวบลงเบื้องหน้ากำแพงนั้น ไม่มีใครสั่งการ แต่ความเร็วในการวิ่งค่อยๆ ลดลง ในที่สุดเมื่อพวกเขามาถึงกำแพง ฝีเท้าของทุกคนก็ชะลอลง เอื้อก เสียงกลืนน้ำลายดังขึ้นอย่างชัดเจน แม้แต่พายุก็สงบนิ่ง ทำให้เสียงเล็กๆ น้อยๆ แพร่กระจายออกไป สร้างความตึงเครียดให้กับทุกคน “วังน้ำแข็ง...” “ที่นี่คือวังน้ำแข็ง...” “...” แบคชอนตกใจเล็กน้อยเมื่อเห็นกองกำลังจู่โจมเงียบสงัดราวกับไร้ตัวตน ‘การต่อกรกับวังน้ำแข็งในฐานะคนทะเลเหนือมันเป็นภาระหนักหนาถึงเพียงนี้เชียวหรือ?’ เขาสุดจะคาดเดาได้ว่านี่เป็นเพราะความภักดีต่อวัง หรือเพราะพวกเขารู้ถึงพลังของวังน้ำแข็งดีกว่าใครอื่น ในขณะที่ดูเหมือนจะไม่มีใครกล้าก้าวออกไปข้างหน้า “อะไรกันนี่?” “...” แบคชอนหันศีรษะไปอย่างสับสน เจ้าคนที่ไม่รู้อีโหน่อีเหน่ที่สุดในโลกก้าวไปข้างหน้าราวกับไม่เข้าใจว่าเหตุใดเส้นทางของเขาจึงถูกขวางกั้น แบคชอนเอ่ยด้วยเสียงแผ่วเบา “เรามาถึงวังน้ำแข็งแล้ว” “เช่นนั้นก็รีบโจมตีสิ จะรออะไร?” “เอ่อ...” เมื่อชองมยองเอ่ยถาม แบคชอนก็พูดไม่ออก เขารับรู้ได้ แต่ไม่อาจพูดออกไปว่าผู้คนรอบข้างกำลังหวาดกลัว “อะไร? พวกเขากำลังตัดสินใจกันอยู่รึว่าใครจะเป็นคนนำทัพ? เจ้าอยากจะนำงั้นรึ?” “...” ชองมยองยิ้มเยาะแล้วเดินฝ่าออกไปข้างหน้า จุดที่ฝีเท้าของเขาหยุดลงคือเบื้องหน้าของซอลโซแบ็ก ผู้ซึ่งกำลังประหม่าและมองมาที่ชองมยองด้วยใบหน้าซีดเผือด ชองมยองเอ่ยพร้อมรอยยิ้ม “ทำไมเจ้าทำหน้าเช่นนั้น?” “...เอ๊ะ?” “ชิส์ เด็กที่ฉลาดเกินไปมันไม่ดีหรอกนะรู้ไหม เด็กน่ะต้องโง่ๆ หน่อย” ชองมยองวางมือลงบนศีรษะของเด็กน้อยแล้วขยี้เบาๆ “ข้าบอกเจ้าแล้วไม่ใช่รึ? เจ้าไม่ต้องทำอะไรเลย” “...ทะ...ท่านนักพรต” “ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของผู้ใหญ่เถอะ” ชองมยองยิ้มแล้วดึงมือกลับ “เจ้าทำได้ดีมากแล้วที่มาถึงที่นี่ ดังนั้นจงยืดอกอย่างภาคภูมิใจ และจากนี้ไป พวกเราผู้ใหญ่จะจัดการเอง” จากด้านหลัง โจกอลเดินออกมา “แผนที่ยังไม่ได้ทำเลยนะ” “กอล หุบปากได้แล้ว” “ขอรับ” ยุนจงพูดเบาๆ แล้วกระแอม ชองมยองเหลือบมองกำแพงวังน้ำแข็งแล้วชูกระบี่ขึ้น “ศิษย์พี่” “ว่ามา” “เตรียมตัว เราจะบุกแล้ว” “ได้เลย!” แบคชอนยืนเคียงข้างชองมยอง ยูอีซอลก็มายืนอยู่ข้างๆ ส่วนถังโซโซก็ยืนอยู่อีกฟากหนึ่ง “เฮ้อ ข้าต้องเป็นกองหน้าอีกแล้วสินะ” “แล้วจะทำไม? มันให้ความรู้สึกคุ้นเคยและดีออก” โจกอลและยุนจงยืนอยู่ข้างกายชองมยอง “อมิตาภะ” แฮยอนยืนอยู่ด้านหลังยุนจงด้วยสีหน้ามุ่งมั่น เมื่อเห็นเหล่าศิษย์ฮวาซานจัดทัพเรียบร้อยแล้ว โยซาฮอนก็เอ่ยถาม “พะ...พวกท่านกำลังจะทำอะไร?” “ฮ่าฮ่า ท่านผู้เฒ่าช่างพูดเล่นนะ มาถึงแล้วจะให้ทำอะไรได้เล่า? ก็บุกเข้าไปเลยน่ะสิ” ชายชราเม้มปากแน่นกับคำพูดเรียบๆ ของชองมยอง นี่คือสิ่งที่เขาควรจะทำตั้งแต่แรก “รอ...รอก่อน...” “ท่านผู้อาวุโส” ชองมยองยิ้มให้เขา “เมื่อเป็นเรื่องของสงคราม หากท่านลังเล ทุกอย่างก็จะจบสิ้น ความกลัวจะเติบโตขึ้นตามเวลาที่ผ่านไป และเมื่อจิตวิญญาณนักสู้ดับมอดไปแล้ว ก็ไม่อาจเรียกมันกลับคืนมาได้อีก” “...” โยซาฮอนมีสีหน้ากังวล “ไม่ต้องห่วง” ชองมยองยิ้ม “ข้าคือผู้จุดประกายไฟเอง” แบคชอนที่ฟังอยู่พยักหน้า “เขาเป็นนักวางเพลิงมากกว่านักพรตเสียอีก” “ตงหลง เงียบเดี๋ยวนี้” โยซาฮอนมองชองมยองด้วยสีหน้าว่างเปล่า ‘เจ้าเด็กนี่ไม่กลัวเลยหรือไง?’ นี่เป็นสถานการณ์ที่กองกำลังของพวกเขาด้อยกว่าวังน้ำแข็งอย่างเห็นได้ชัด ต่อให้เด็กพวกนี้ไม่รู้จักความน่ากลัวของวังน้ำแข็งเพียงใด พวกเขาก็ไม่ควรจะไร้ความกลัวถึงเพียงนี้ ยิ่งไปกว่านั้น ไม่ใช่แค่คนที่ชื่อชองมยอง แต่ทั้งกลุ่มไม่มีร่องรอยของความหวาดกลัวเลยแม้แต่น้อย ‘สำนักฮวาซานนี่มันสำนักอะไรกันแน่...’ ชองมยองกล่าวอย่างหนักแน่น “เอาเถอะ ถ้าพวกท่านกลัว ก็อยู่ที่นี่ไป พวกเราจะจัดการเอง” “ว่าไงนะ!” “เจ้าเด็กปากไม่สิ้นกลิ่นน้ำนม!” เสียงคำรามดังก้องขึ้นรอบทิศ เหล่าผู้ที่เคยถูกคุมขังในเหมืองและได้รับความช่วยเหลือจากศิษย์ฮวาซานพอจะเข้าใจได้ แต่พวกที่ไม่รู้จักชองมยองและฮวาซานกลับรู้สึกเหมือนถูกหยามศักดิ์ศรี “อะไร? ข้าพูดอะไรผิดไปรึ?” “เจ้า...!” ชองมยองยิ้มเมื่อเห็นพวกเขาโกรธ “เขาว่ากันว่าคนทะเลเหนือมีนิสัยใจร้อนดั่งไฟ แต่มองดูตอนนี้แล้ว พวกท่านดูขี้ขลาดกันเสียจริง หรือว่ากลัวที่จะสู้กับวังน้ำแข็ง? ถ้าเช่นนั้น พวกเราคงจะเหนือกว่าสินะ” แกร่ก! เสียงกัดฟันดังขึ้นอย่างชัดเจน “พวกเรา...!” “อา พอได้แล้ว” มีคนพยายามจะพูด แต่ชองมยองยกมือขึ้นห้าม “พูดไปก็ไม่มีประโยชน์ ถ้าไม่ใช่คนขี้ขลาด ก็จงก้าวออกมาพิสูจน์ พวกเราจะไปก่อนล่ะ” ชองมยองหันหลังกลับ “ศิษย์พี่!” “รับทราบ!” เคร้ง! แบคชอนชักกระบี่ออกมาโดยไม่ลังเล เช่นเดียวกับศิษย์คนอื่นๆ “ไปกันเถอะ!” “ขอรับ!” ขณะที่แบคชอนนำทัพ เหล่าศิษย์ฮวาซานและแฮยอนก็ติดตามไปโดยไม่หันกลับมามอง พวกเขาวิ่งทะยานไปยังกำแพงสีขาวราวกับกลุ่มก้อนหินสีดำ ทิ้งให้คนอื่นๆ ประหลาดใจจนอ้าปากค้าง “พะ...พวกมัน!” “นี่มัน!” เหล่านักรบแห่งทะเลเหนือดูหวาดผวาอย่างยิ่ง ในตอนนั้นเอง... “พวกท่านทำอะไรกันอยู่!?” โยซาฮอนตะโกนลั่น “นี่คือศึกของเรา! พวกท่านคิดจะให้คนที่ไม่เกี่ยวข้องอันใดกับทะเลเหนือ เป็นผู้เหยียบข้ามกำแพงวังน้ำแข็งเป็นคนแรกอย่างนั้นรึ!?” ดวงตาของเขาโชติช่วงราวกับไม่เคยรู้จักความกลัวมาก่อน “คนแห่งทะเลเหนือ แม้ตายก็ต้องไม่ละอายแก่ใจ! ไปกันเถอะ!” ใบหน้าของเหล่านักรบแห่งทะเลเหนือที่เคยเปื้อนด้วยความหวาดหวั่น บัดนี้กลับแดงก่ำด้วยโทสะ ก่อนจะระเบิดเสียงโห่ร้องกึกก้องออกมา เมื่อเขาพูดจบและวิ่งไปข้างหน้า เหล่าคนที่เคยหยุดชะงักก็เริ่มติดตามไป “อย่าให้ถูกทิ้งไว้ข้างหลัง!” “ตามให้ทัน!” “พวกเราจะต้องเป็นคนแรกที่ข้ามกำแพงไป!” ไม่มีความลังเลอีกต่อไป ทุกคนต่างวิ่งไปข้างหน้าโดยไม่สูญเสียแรงผลักดันแม้แต่น้อย และบัดนี้... มหาสงครามที่จะตัดสินชะตากรรมแห่งทะเลเหนือ ได้เปิดฉากขึ้นแล้ว