## บทที่ 2011: ตราแนะนำ แม้ขนาดร่างกายของเขาจะยังมิอาจเทียบเคียงกับ 'คูลาส' ในยามที่เถลิงอำนาจเป็นจักรพรรดิยักษ์ได้ ทว่าเค่อหลานกลับบรรลุถึงระดับมหาศาลที่สามารถขยายทั้งร่างและพละกำลังให้พุ่งทะยานได้ภายในเวลาเพียงไม่กี่เดือน ซึ่งนับเป็นความสำเร็จที่เหล่าอัจฉริยะในยุคบรรพกาลยังต้องใช้เวลาหลายทศวรรษเพื่อไปถึงจุดนั้น "เข้ามา" เมื่อหยวนกวักมือเรียก เค่อหลานก็ถาโถมเข้าใส่ประดุจพยัคฆ์ร้ายในร่างนักซูโม่ ทุกย่างก้าวที่หนักหน่วงดุจเสียงอสนีบาตทำเอาผืนพสุธาสั่นสะท้าน หยวนยังคงปักหลักเผชิญหน้ากับเขาตรงๆ เช่นเดิม โดยไร้ซึ่งอาวุธและพึ่งพาเพียงพละกำลังจากกายาล้วนๆ เค่อหลานต้องการทดสอบขีดจำกัดของวิชาใหม่ เขาจึงใช้เพียงพลังกายเข้าสู้โดยไม่พึ่งพาสิ่งอื่นใด ด้วยหวังว่าวิชานี้จะช่วยให้เขาทัดเทียมกับหยวนได้บ้าง ทว่าในไม่ช้า ความเป็นจริงอันโหดร้ายก็ฉุดรั้งเขาให้กลับมาสู่โลกแห่งความจริง 'บัดซบ! ผ่านไปเพียงไม่กี่เดือน แต่ทำไมกายาของเขาถึงได้แข็งแกร่งขึ้นจนน่ากริ่งเกรงเช่นนี้!' เค่อหลานตระหนักได้ทันทีว่าไม่ใช่แค่ตนเองที่พัฒนาขึ้น แน่นอนว่าหยวนไม่ได้ฝึกฝนอย่างบ้าคลั่ง กิจกรรมเดียวที่เขาทำคือการ 'ขัดเกลา' ในห้องนอนกับเหล่าคู่ครอง และการประลองฝีมือเล็กน้อยกับคนอื่นๆ ทว่าดวงวิญญาณและร่างกายของเขายังคงอยู่ในกระบวนการหลอมรวมเป็นหนึ่ง ทำให้เขาแข็งแกร่งขึ้นอย่างต่อเนื่องโดยไม่ต้องลงแรง เช่นเดียวกับสถานการณ์ของเฟิงยวี่เสียง หยวนระบายยิ้มพลางเอ่ย "เจ้าอาจจะเรียนรู้วิชาใหม่มา แต่ดูเหมือนเจ้าจะยังไม่เรียนรู้บทเรียนเดิมๆ เสียที" "อะไร? บทเรียนอะไร?" เค่อหลานขมวดคิ้วมุ่น "บทเรียนที่ว่า... อย่าได้ประเมินข้าต่ำเกินไปอย่างไรเล่า!" หยวนระเบิดเสียงหัวเราะกึกก้องพลางเริ่มผลักเค่อหลานให้ถอยกรูดออกไป ทั้งที่ขนาดร่างกายของทั้งคู่ต่างกันลิบลับ "อีกอย่าง... เจ้าลืมไปแล้วหรือว่าเจ้าได้วิชานี้มาจากใคร?" รอยยิ้มลึกลับผุดขึ้นบนใบหน้าของหยวน ก่อนที่ร่างกายของเขาจะเริ่มขยายใหญ่ขึ้นอย่างรวดเร็ว จนกระทั่งมีความสูงทัดเทียมกับเค่อหลาน! "จะ... เจ้า!" ถึงแม้จะรู้ดีว่าไม่ควรแปลกใจ เพราะเขาเรียนรู้วิชานี้มาจากหยวน แต่เค่อหลานก็ยังคงตกตะลึงจนตาค้างเมื่อเห็นหยวนสำแดง 'วิชากายาแมมมอธบรรพกาล' ออกมาอย่างสมบูรณ์แบบ อย่างไรก็ตาม หยวนไม่ได้คงร่างยักษ์ไว้นานนัก "แม้ข้าจะใช้วิชานี้ได้ แต่ข้าไม่ค่อยชอบขยายร่างใหญ่โตให้ตกเป็นเป้าโจมตีได้ง่ายหรอกนะ อีกอย่างมันทำให้ความคล่องตัวของข้าถดถอยไปด้วย" เหตุผลสำคัญที่สุดที่เขาหยุดใช้วิชานี้ก็เพียงเพราะ... เขาไม่จำเป็นต้องใช้มันเลยสักนิด "เป็นอะไรไป? จบแค่นี้แล้วหรือ?" หยวนถามขึ้นเมื่อเห็นเค่อหลานหยุดนิ่งราวกับรูปปั้นเหล็ก "ตามที่เจ้าปรารถนา!" เค่อหลานคำรามลั่นก่อนจะโหมบุกเข้าใส่蜕 ในเมื่อไม่สามารถเอาชนะหยวนได้ด้วยวิชากายาแมมมอธบรรพกาลเพียงอย่างเดียว เขาจึงเริ่มงัดวิทยายุทธ์ต่างๆ ออกมาใช้ จนในที่สุดเขาก็เริ่มเดินลมปราณและใช้ปราณเซียน ทว่าผลลัพธ์ยังคงเดิม หยวนยังคงกดดันให้เขาถอยร่นไปเรื่อยๆ ถึงกระนั้น แม้จะตกเป็นฝ่ายเสียเปรียบอย่างหนัก เค่อหลานก็ยังยืนหยัดที่จะไม่ใช้ปราณสวรรค์ เพราะนั่นคือสิ่งที่เขาปฏิญาณไว้ว่าจะไม่ใช้ เว้นเสียแต่ว่าหยวนจะสามารถใช้ปราณสวรรค์ได้ด้วย มิเช่นนั้นมันจะดูเป็นการเอาเปรียบที่เกินควร การประลองอันดุเดือดดำเนินไปอย่างต่อเนื่องเกือบหนึ่งสัปดาห์เต็ม จนกระทั่งเค่อหลานต้องหยุดมือลงเมื่อได้รับข้อความบางอย่าง "เอาละ พอแค่นี้ก่อน" เค่อหลานเอ่ยขึ้นกะทันหัน "ผู้อาวุโสไป่ติดต่อมาว่า 'ตราแนะนำ' ของเจ้าพร้อมแล้ว ไม่ว่ามันจะหมายถึงอะไรก็ตาม และข้าก็ถูกเรียกตัวโดยท่านเจ้าสำนักสวี่ด้วย" "โอ้ ข้ากำลังจะไปฝึกที่วิหารกระบี่ศักดิ์สิทธิ์พอดี" หยวนอธิบาย "จะ... เมื่อครู่เจ้าว่าอย่างไรนะ! วิหารกระบี่ศักดิ์สิทธิ์งั้นรึ?! แต่เจ้ายังเป็นเพียงปุถุชนอยู่นะ!" "แล้วอย่างไร? ความเข้าใจในวิถีกระบี่มิได้ข้องเกี่ยวกับตบะเสียหน่อย ตามทฤษฎีแล้ว แม้แต่ปุถุชนก็สามารถบรรลุ 'เจตจำนงกระบี่สูงสุด' ได้" "ไม่มีทางเป็นไปได้..." เค่อหลานส่ายหัวอย่างหนักแน่น "เจ้าอาจจะเป็นตัวประหลาด แต่ถึงอย่างนั้นเจ้าก็ไม่มีทางบรรลุเจตจำนงกระบี่สูงสุดได้ในวัยเพียงเท่านี้แน่" "กล้าเดิมพันไหมล่ะ?" หยวนยิ้มอย่างมีเลศนัย "เอ่อ..." เค่อหลานชะงักไปทันควัน ความมั่นใจเมื่อครู่มลายหายไปสิ้น "ไม่ล่ะ... ข้าขอผ่าน" "น่าเสียดายจัง ข้าตั้งใจจะลงเดิมพันด้วยวิชาที่สูญหายไปซึ่งเข้ากับสายเลือดพญายักษ์ของเจ้าเสียหน่อย" หยวนยักไหล่อย่างไม่ยี่หระ "อะไรนะ?!" เค่อหลานโพล่งออกมาด้วยความตระหนก "ที่พูดมาคือเรื่องจริงรึ?!" "ช่างมันเถอะ ในเมื่อเจ้าไม่อยากเดิมพันแล้วนี่" "ข้าเดิมพัน! ข้าเดิมพันด้วย!" เค่อหลานรีบเปลี่ยนคำพูดทันท่วงที เขาเอ่ยต่อ "แล้วเจ้าต้องการอะไร? หากวิชานั้นมีค่าทัดเทียมกับวิชากายาแมมมอธบรรพกาล ข้าเกรงว่าข้าจะไม่มีสิ่งใดล้ำค่าพอจะมาเดิมพันกับเจ้าได้" "หากข้าชนะ ข้าขอเข้าไปในคลังสมบัติของเจ้าและเลือกสมบัติมาชิ้นหนึ่งตามใจชอบ ตกลงไหม?" "เจ้าแน่ใจนะ? ถึงข้าจะเป็นเจ้าสำนัก แต่คลังสมบัติของข้านั้นค่อนข้างซบเซา เจ้าจะต้องผิดหวังแน่นอน" "เรื่องนั้นข้าจะเป็นคนตัดสินเอง" "ตกลง หากนั่นคือสิ่งที่เจ้าต้องการก็อย่ามาโอดครวญทีหลังล่ะ—ไม่ใช่ว่าเจ้าจะชนะหรอกนะ เอาเป็นว่าข้าให้เวลาเจ้าหนึ่งร้อยปีในการฝึกฝนที่วิหารกระบี่ศักดิ์สิทธิ์" หยวนเลิกคิ้วขึ้นด้วยความประหลาดใจ "หนึ่งร้อยปี? เจ้าใจกว้างเกินไปแล้ว ให้ข้าไปหยิบสมบัติตอนนี้เลยก็ได้นะ" เค่อหลานขมวดคิ้วมุ่น "งั้นก็สิบปี! เจ้ามีเวลาสิบปีในการบรรลุเจตจำนงกระบี่สูงสุด" "ได้เลย" หยวนพยักหน้ารับ เค่อหลานยื่นมือออกไป "มาจับมือสัญญาซะ" หลังจากทำสัญญาใจกันแล้ว ทั้งคู่ก็ปลีกตัวออกจากลานฝึกมุ่งหน้าไปยังหอสรรพวิชา โดยที่คนอื่นๆ ยังคงรั้งอยู่ที่เดิมเพื่อไม่ให้เป็นการรบกวนสถานที่ เมื่อมาถึงหอสรรพวิชา นอกจากผู้อาวุโสไป่แล้ว สวี่เจียฉีก็อยู่ที่นั่นด้วยเช่นกัน "ไม่ได้เจอกันนานนะ พี่สาวสวี่" "..." ทว่าสวี่เจียฉีกลับไร้ซึ่งคำตอบใด นางเพียงจ้องมองเขาด้วยดวงตาที่เบิกกว้างราวกับถูกมนต์สะกด แม้นางจะปักใจเชื่อมานานแล้วว่าหยวนคือร่างอวตารของผู้ก่อตั้งสำนัก แต่เมื่อได้เห็นเขาในรูปลักษณ์ที่เติบโตเต็มที่และองอาจเช่นนี้ มันกลับทำให้นางแทบลืมหายใจ ภาพความทรงจำเกี่ยวกับท่านผู้ก่อตั้งผุดขึ้นมาซ้อนทับอย่างไม่อาจเลี่ยง อย่างไรก็ตาม นางรีบตั้งสติและเอ่ยขึ้น "ขออภัยด้วย แต่เจ้าช่างดูเหมือนท่านผู้ก่อตั้งสำนักเหลือเกิน หากข้าเจอเจ้าข้างนอก ข้าคงทึกทักไปแล้วว่าเจ้าคือท่านผู้ก่อตั้งจริงๆ" นางล้วงเข้าไปในแหวนมิติและหยิบตราสัญลักษณ์สีชาดรูปกระบี่ออกมา บนพื้นผิวสลักอักขระโบราณไว้อย่างลุ่มลึก นางประคองมันด้วยสองมือแล้วยื่นส่งให้เขาอย่างนอบน้อม "นี่คือตราแนะนำของเจ้า" นางกล่าว "จงนำสิ่งนี้ไปแสดงต่อเหล่าปรมาจารย์แห่งวิหารกระบี่ศักดิ์สิทธิ์ แล้วพวกเขาจะอนุญาตให้เจ้าเข้าสู่ดินแดนแห่งนั้น" "ขอบคุณ" หยวนรับตรานั้นมาพลางพิเคราะห์พิจารณามันด้วยความสนใจเปี่ยมล้น