### บทที่ 2036: บททดสอบแรกของคุณสมบัติจักรพรรดิกระบี่ (2) ท่ามกลางวงล้อมของชายสวมหน้ากากนับพันที่แผ่กลิ่นอายสังหารกดดันเข้ามา หยวนยังคงยืนหยัดอย่างมั่นคงดุจขุนเขาที่มิอาจสั่นคลอน ในขณะที่ผู้เข้าร่วมคนอื่นๆ ยังคงพยายามอย่างหนักเพื่อดิ้นรนไปให้ถึงสุดปลายเส้นทาง แม้หลายคนจะมองออกถึงรูปแบบของบททดสอบนี้ได้รวดเร็วพอๆ กับหยวน แต่พวกเขากลับต้องตกอยู่ในสภาวะยากลำบากเมื่อต้องเผชิญหน้ากับคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่งเกินคาด เจตจำนงกระบี่ของพวกเขาขาดพลังทำลายล้างที่ท่วมท้นเหมือนอย่างที่หยวนมี ส่งผลให้ต้องกวัดแกว่งกระบี่ฟาดฟันซ้ำแล้วซ้ำเล่าเพื่อทลายการป้องกันของเหล่าชายสวมหน้ากาก แน่นอนว่า **เทียนเยว่ซิง** คือข้อยกเว้นเพียงหนึ่งเดียว สมกับที่เป็นอัจฉริยะอันดับหนึ่งรุ่นเยาว์แห่งเก้าชั้นฟ้า เขาสามารถทะลวงผ่านอุปสรรคและมาถึงสุดปลายเส้นทางได้ในเวลาที่ไล่เลี่ยกับหยวนอย่างน่าอัศจรรย์ เหล่าผู้ชมที่เฝ้ามองอยู่ด้านนอกต่างพากันตกตะลึงจนตาค้าง เมื่อได้เห็นความองอาจและพรสวรรค์ที่พุ่งทะยานเกินความคาดหมายของหยวน “สวรรค์... ความเร็วของเขายังเหนือกว่าโอรสสวรรค์เสียอีก! ดูเหมือนข้าจะประเมินเขาต่ำไปจริงๆ!” “ประสบการณ์การต่อสู้ของเขาก็น่าหวาดหวั่นจนขนลุก—มันเป็นสิ่งที่ข้าคาดหวังจะเห็นจากยอดฝีมือรุ่นอาวุโสเท่านั้น...” “อัจฉริยะเช่นนี้มุดหัวมาจากที่ใดกัน? ไยข้าถึงไม่เคยได้ยินชื่อเสียงเรียงนามของเขามาก่อนเลย?” “เขาอาจจะเป็นผู้มีชื่อเสียงอยู่แล้ว แต่เลือกที่จะซ่อนเร้นตัวตนด้วยเหตุผลบางอย่างกระมัง” เสียงวิพากษ์วิจารณ์เซ็งแซ่ไปทั่วบริเวณ ผู้ชมต่างพยายามคาดเดาตัวตนที่แท้จริงของหยวน ในขณะที่เขายังคงร่ายรำกระบี่เข้าโรมรันกับเหล่าชายสวมหน้ากากนับพัน สลับใช้เจตจำนงกระบี่ทั้งสามรูปแบบอย่างคล่องแคล่วและต่อเนื่อง แม้ว่าผู้เข้าสอบทุกคนจะมีระดับการบ่มเพาะอย่างน้อยอยู่ในขอบเขตเทวะอุบัติ แต่ในบททดสอบนี้ พลังบ่มเพาะกลับไม่ใช่กุญแจสำคัญ เพราะมีเพียงเจตจำนงกระบี่เท่านั้นที่สามารถทะลวงผ่านเกราะปราณของชายสวมหน้ากากได้ ถึงกระนั้น ระดับการบ่มเพาะก็ยังมีความหมายในแง่ของพละกำลังที่มหาศาล ซึ่งช่วยให้พวกเขาสามารถต่อสู้ต่อเนื่องได้โดยไม่เหนื่อยหอบง่ายๆ กาลเวลาล่วงเลยผ่านไป แม้การคัดเลือกจักรพรรดิกระบี่จะเพิ่งเริ่มต้นขึ้น แต่ผู้ชมกลับนั่งแทบไม่ติดเก้าอี้ด้วยความตื่นเต้นจากผลงานอันน่าอัศจรรย์ของหยวน ไม่เพียงแต่เขาจะกำจัดคู่ต่อสู้ได้ในการโจมตีเพียงครั้งเดียวและรุดหน้าไปเร็วกว่าโอรสสวรรค์เท่านั้น แต่ดูเหมือนว่าเขากำลังจะสร้างสถิติใหม่ในการจบเทรลแรกด้วยเวลาที่สั้นที่สุดในประวัติศาสตร์ “เจ้าจะบอกข้าว่าเจ้าคนที่เลียนแบบจักรพรรดิกระบี่ไร้หน้าเป็นเพียงปุถุชนงั้นรึ? ปุถุชนที่ไหนจะทำเรื่องสะท้านฟ้าเช่นนี้ได้?!” “หากเขาทำได้ถึงขนาดนี้ในขณะที่กดข่มพลังบ่มเพาะเอาไว้ ลองจินตนาการดูเถิดว่าพลังที่แท้จริงของเขาจะน่าสะพรึงกลัวเพียงใด?” ท่ามกลางความสับสนที่ยากจะเชื่อว่าจะมีใครยอมออมมือในการสอบสำคัญเช่นนี้ เหล่าผู้ชมกลับพบว่ามันยากยิ่งกว่าที่จะเชื่อว่าหยวนเป็นเพียงปุถุชนไร้พลัง เพียงไม่กี่ชั่วหยาม หยวนก็สามารถกวาดล้างชายสวมหน้ากากทั้งหมดลงได้สำเร็จ และที่น่าทึ่งยิ่งกว่าคือเขาไม่ได้รับบาดเจ็บแม้เพียงรอยขีดข่วน เนื่องจากมีเพียงเจตจำนงกระบี่ขั้นสูงสุดเท่านั้นที่จะสามารถระคายผิวสัมผัสของเขาได้ แน่นอนว่าสายตาอันแหลมคมของยอดฝีมือท่ามกลางผู้ชมย่อมสังเกตเห็นความผิดปกตินี้ “เขามินำพาต่อการโจมตีจากคู่ต่อสู้ที่ใช้เจตจำนงกระบี่ขั้นสามัญและขั้นเสริมพลังเลยแม้แต่น้อย... เจ้าเด็กนี่ไม่ได้เพียงแค่บรรลุกายกระบี่เท่านั้น แต่มันบรรลุถึง **‘กายกระบี่เสริมพลัง’** ในตำนาน ซึ่งจะทำให้เจตจำนงกระบี่ขั้นเสริมพลังทั้งหมดกลายเป็นเพียงอากาศธาตุ!” จักรพรรดิกระบี่ท่านหนึ่งพึมพำออกมาด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อและยำเกรง แม้ว่าจักรพรรดิกระบี่ส่วนใหญ่ ณ ที่แห่งนี้จะมีกายกระบี่ครอบครอง แต่กลับไม่มีใครเลยที่สามารถก้าวข้ามไปถึงขั้นกายกระบี่เสริมพลังได้ หากวัดกันที่ความหยั่งรู้ในวิถีกระบี่เพียงอย่างเดียว หยวนได้ก้าวข้ามพวกเขาไปไกลโขแล้ว “มันเป็นตัวอะไรกันแน่...?” จักรพรรดินีกระบี่หวงกำหมัดแน่นด้วยความคับแค้นใจ เมื่อตระหนักได้ว่าหยวนบรรลุกายกระบี่เสริมพลังได้ก่อนนาง ทั้งที่นางพยายามทุ่มเทฝึกฝนเพื่อสิ่งนี้มาตลอดสามหมื่นปีที่ผ่านมา หากนางรู้ว่าหยวนใช้เวลาเพียงไม่กี่ปีในการบรรลุขั้นนี้ นางคงจะกระอักเลือดตายด้วยความริษยาเป็นแน่ หลังจากพิชิตชายสวมหน้ากากจนสิ้นซาก หยวนกวาดสายตาไปรอบๆ พร้อมพึมพำเบาๆ “จบแล้วงั้นหรือ?” เขารออยู่ครู่หนึ่ง แต่เมื่อไร้ซึ่งปฏิกิริยาใดๆ เขาจึงทิ้งตัวลงนั่งหลับตาเดินลมปราณอย่างสงบนิ่ง เวลาผ่านไปท่ามกลางความเงียบงัน... ทันใดนั้น ดวงตาของหยวนก็เบิกโพล่งขึ้น เขาสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายบางอย่างที่รุนแรงจากเบื้องบน! เมื่อเงยหน้าขึ้นมอง เขาก็พบกับภาพที่ชวนให้สั่นสะท้าน—กระบี่กึ่งโปร่งใสนับหมื่นเล่มกำลังก่อตัวขึ้นบนชั้นฟ้า แต่ละเล่มถูกหล่อหลอมมาจากเจตจำนงกระบี่ขั้นสูงสุดที่บริสุทธิ์เข้มข้น โดยไร้ซึ่งสัญญาณเตือน กระบี่เหล่านั้นพุ่งดิ่งลงมาดุจห่าฝนดาวตก เข้าโจมตีหยวนด้วยความเร็วและพลังทำลายล้างราวกระแสพายุลูกศรที่มุ่งหมายจะฉีกกระชากทุกสรรพสิ่ง หยวนไม่รอช้า เปิดใช้งาน **‘เขตแดนกระบี่ไร้ขอบเขต’** ทันที ปลดปล่อยคลื่นเจตจำนงกระบี่ขั้นสูงสุดเข้าปะทะเพื่อสกัดกั้นศาสตราที่ร่วงหล่น ทว่าเขากลับต้องแปลกใจ เมื่อพบว่าเจตจำนงกระบี่ของเขา—แม้จะดูแข็งแกร่งกว่าอย่างเห็นได้ชัด—กลับแตกกระจายทันทีที่เข้าปะทะ ราวกับว่ากระบี่เหล่านั้นไม่ได้บรรจุไว้เพียงแค่พลังอำนาจดิบเถื่อน แต่มันแฝงไว้ด้วยบางสิ่งที่ลึกซึ้งและประณีตยิ่งกว่า เมื่อเห็นดังนั้น หยวนจึงรีบใช้ท่าร่างเคลื่อนไหวหลบหลีก พลิ้วไหวผ่านคมกระบี่ที่พุ่งเข้าใส่ด้วยท่วงท่าที่ไหลลื่นและแม่นยำ สมองของเขาครุ่นคิดอย่างหนัก พยายามวิเคราะห์การปะทะเมื่อครู่ว่าเหตุใดเจตจำนงกระบี่อันทรงพลังของเขาจึงถูกทำลายลงได้โดยง่ายถึงเพียงนี้ อย่างไรก็ตาม บททดสอบนี้ไร้ซึ่งความปรานี กระบี่เหล่านั้นยังคงไล่ล่าเขาอย่างไม่ลดละ ติดตามทุกการเคลื่อนไหวราวกับมีชีวิต ไม่นานนัก หยวนก็สังเกตเห็นสิ่งผิดปกติ—กระบี่แต่ละเล่มถูกห่อหุ้มด้วยชั้นบรรยากาศลึกลับบางๆ และเจตจำนงกระบี่ขั้นสูงสุดของกระบี่แต่ละเล่มนั้นมีความแตกต่างกันเล็กน้อย บางเล่มทรงพลังกว่า บางเล่มแหลมคมกว่า ประกายแห่งความเข้าใจพาดผ่านดวงตาของหยวน เขาหรี่ตาลงพร้อมรอยยิ้มที่มุมปาก เพื่อทดสอบสมมติฐาน เขาจึงวาดกระบี่เข้าปะทะกับเล่มที่ใกล้ที่สุด โดยควบคุมเจตจำนงกระบี่ขั้นสูงสุดให้อยู่ในระดับที่ ‘สอดประสาน’ กับมันอย่างพอดีเป๊ะ และมันก็ได้ผล! กระบี่เล่มนั้นแตกสลายลงทันทีที่สัมผัส ข้อสันนิษฐานของเขาถูกต้อง—บททดสอบนี้ไม่ได้ต้องการเพียงแค่พลังที่เหนือกว่า แต่มันคือการทดสอบการควบคุมและความแม่นยำ เขาต้องใช้เจตจำนงกระบี่ที่ ‘ตรงกัน’ อย่างสมบูรณ์เพื่อทำลายพวกมัน เมื่อล่วงรู้ความลับ หยวนจึงกระตุ้นเขตแดนกระบี่ไร้ขอบเขตอีกครั้ง ครั้งนี้เขาควบคุมเจตจำนงกระบี่ขั้นสูงสุดนับหมื่นสายให้เปลี่ยนแปลงไปตามระดับของกระบี่แต่ละเล่มที่พุ่งเข้ามาอย่างวิจิตรบรรจง เมื่อเหล่าผู้ชมได้ประจักษ์ถึงการควบคุมเจตจำนงกระบี่ขั้นสูงสุดอันล้ำลึกและเกินหยั่งถึงของหยวน พื้นที่รอบด้านก็ตกอยู่ในความเงียบงันราวกับถูกแช่แข็ง โดยเฉพาะเหล่าปรมาจารย์กระบี่ ต่างพากันตกอยู่ในภวังค์แห่งความไม่อยากเชื่อ เพราะพวกเขารู้ซึ้งดีว่าการควบคุมเจตจำนงกระบี่ขั้นสูงสุดให้มีความละเอียดอ่อนถึงเพียงนี้เป็นเรื่องที่ยากเข็ญแสนสาหัสเพียงใด... ทว่าหยวนกลับทำมันได้อย่างง่ายดายราวกับเพียงแค่หายใจเข้าออก ในตอนที่หยวนทำลายกระบี่เล่มสุดท้ายลงได้สำเร็จ เทียนเยว่ซิงยังคงติดพันอยู่กับการต่อสู้กับชายสวมหน้ากากนับพัน แม้จะเป็นอัจฉริยะระดับเขาก็ตาม การรับมือกับคู่ต่อสู้จำนวนมหาศาลพร้อมๆ กันนั้นไม่ใช่เรื่องง่ายเลย มิพักต้องพูดถึงการที่เขาต้องคอยสลับเจตจำนงกระบี่ไปมาตลอดเวลา ซึ่งเป็นสิ่งที่เขาไม่คุ้นชิน ส่วนผู้เข้าร่วมคนอื่นๆ นั้น... พวกเขายังคงติดอยู่ที่เส้นทางสายหลัก ดิ้นรนฝ่าฟันเพื่อหาทางมาให้ถึงจุดนี้ให้ได้เท่านั้นเอง